三色堇號指揮艙內，空調維持著宜人的溫度。
「6月28日，天氣晴，航行里程已達2000公里。」貝安琪握著筆，在日記本上沙沙寫著，「餐廳的夥食比基地差遠了，而且這艘大船穩得過分，一點搖晃感都沒有。每天早上起床時都得愣一會兒，才反應過來自己其實是在海上漂著————」
「前方還得繞開綠棘港海域，避開那些無處不在的商船航線————」
「進了北極圈就不用這麼麻煩了，那里根本沒有別的船只出沒。現在夏季已經開始，總不至於像三月份的時候那麼凍死人了吧————」
貝安琪碎碎念著寫完最後一行，合上日記。她起身渡到巨大的弧形舷窗前，看到前甲板上，漢斯特正將細鋼纜與捕鯨叉連接，姐姐綺羅在一旁蹦蹦跳跳地打著下手。
這兩吃貨想做什麼，一目了然！
貝安琪接著遍歷了一下全船的監控畫面，看到各艙室運轉平穩，一切正常。
很多不當值的亡靈法師們都跑去了最大的龍艙中間，與巨龍們擠在一起玩一種叫做「爐子傳說」對戰卡牌。
規則有些復雜，卡牌種類非常繁多，諸如召喚強大生物的「生靈卡」，施放各類法術的「魔法卡」，運籌帷幄的「戰術卡」，變幻莫測，讓大家樂此不疲。
預想中巨龍難以適應長期航行的擔憂完全落空，甚至出航才幾天，拓展卡包就賣出去一千多包。這些隔絕窺探的符文紙中，只包裹了十張隨機卡片而已一就這競敢定價一枚金幣！
貝安琪對有人會買完全無法理解。
艙門滑開，紫堇走了進來。她手里拿著一只信封，里面塞著一張照片和一頁紋路繁復的符文信紙。她封好火漆，交給一旁的工作人員。
「一會兒路過雪翼島時，交給下船的龍。」紫堇交代道，「讓他們帶回紅寶石基地。」
「好的。」工作人員接過信封。
雖然三色堇號非常平穩，但依然還是有兩條巨龍出現了暈船。它們將在雪翼島附近下船，退出這次行動。作為補充，雪翼島上兩條最精銳的藍龍將替代他們加入。
「我們不是有魔法通訊麼？」貝安琪有些不解地問道，「你這信里寫的是————絕密內容？」
「不，只是非常普通的事。」紫堇回答道。
她其實也不知道為什麼要寫實體的信件給蘇冥，明明這是一種最沒有效率的通訊方式。但她就是想把自己的些許日常，通過墨跡和紙張，真實地傳遞到蘇冥手中。
貝安琪沒有再追問。她猶豫了一下，最終還是開啟了一個敏感話題。
「那個，栗鴞學者。」她依然還是有些躊躇，「有個比較冒昧的問題————您介意蘇冥會長，有其他的伴侶嗎？」
話音落下的瞬間，整個指揮艙的空氣驟然一冷，所有工作人員一齊打了個寒顫。
他們驚恐地交換著眼神，恨不得把頭埋進工作臺里，完全不理解貝安琪長官膽子怎麼這麼大？
就算要作死，也別挑他們在場的時候啊！
紫堇眼眸微微瞇起，看向貝安琪，目光在她豐滿的胸口停留了一瞬，「你，有想法？」
貝安琪迅速舉起手，「不不不，我怎麼敢的！」她急忙辯解道，「是珍珠公國—一他們國主派遣特使上門提親，想把他們的三公主西米娜嫁過來，說只要給予一個妃子身份就好。」
珍珠公國是西大陸的一個海濱國家，國土和人口在大國中算是吊車尾，但是在一眾小國中又鶴立雞群。傳說這位西米娜公主容顏秀麗，性情溫婉賢淑，本人還是珍珠公國的第四順位繼承人。
這份「誠意」不可謂不豐厚。
紫堇眼中的冷意散去了一些，不知者不罪，她和蘇冥在一起的事情應該是不為這些勢力所知。
她語氣恢復平淡：「蘇冥，是怎麼回復的？」
「當然是拒絕了！」貝安琪立刻道，「只是，以末骨狂械這種發展勢頭，這樣的事情恐怕會越來越多。」
雖然目前末骨狂械只是一個新生勢力，但所有的國家和組織，都在不斷更新對其評估和認知，并開始以國家規格對待。
末骨狂械沒有專屬領土不是問題——它的武力值都這樣了，地是會自己長出來的！
尤其是像珍珠公國這樣夾在大國縫隙中求存的國家，更將其視為打破自身僵局的曙光。
紫堇開始琢磨，如果珍珠公國的那位國主，連帶排在前三位的繼承人都恰好出點「意外」的話，這位西米娜公主是不是就抽不開身「外嫁」了？
「————只有珍珠公國嗎？」她問道。
「呃————其實不是。」貝安琪聳聳肩，有點無奈，「只是大家——不敢告訴你罷了。」
紫堇甩甩頭，打算將這些拋在腦後。
在這個世界，政治聯姻、和親外交，從來都是稀松平常的手段。就像她在永夜港的事情上，第一時間想的就是給克洛伊套上婚契，沒有絲毫覺得不妥。
而且她和蘇冥才正式確立關系，兩人還沒談論過婚嫁相關。
紫堇拿起符文書想閱讀，卻管不住腦中的思緒不斷冒出。她於是取回剛剛的信，拆開封想在信紙上加幾句話，猶豫了一會卻還是頹然放下了筆，又懊惱地將額頭輕輕抵在桌面上。
貝安琪在心中暗自嘆息了一聲。鋒芒畢露的栗鴞學者，竟也會有露出這般神態的時候。
星辰帝國，璀璨之城，御前會議廳。
夏里科王將那份措辭冷硬的質詢函，重重摔在長桌上。他目光掃過環坐的心腹重臣，「問題，究竟出在哪？」
長桌上堆疊著許多關於末骨狂械的情報卷宗，夾雜著多幅圖畫：溫壓彈在地精軍隊密集的陣線中推進，騰起遮天蔽日的蘑菇云，焦土上只余扭曲的金屬殘骸和難以辨認的肢體碎片；巨型戰艦對地精腹地發起毫無預兆的登陸，猛烈的炮火將金閃堡壘地上部分徹底夷平，差一點就能將地精高層一網打盡。
最令人心悸的，還是矮人王國大地上被犁出的巨大溝壑，以及那頭如同山脈般的超級水晶龍遺骸。雖然情報顯示末骨狂械是藉助了大型本土設施的力量才將其戰勝，但戰場的宏大和慘烈，依舊讓在座的高官們脊背發涼。
他們的軍團過去，夠給這頭超級巨獸塞牙縫嗎？
最讓人恐懼的還不是這些戰報中展現的力量，而是末骨狂械層出不窮、不斷顛覆這個世界固有認知的作戰技術和方式！
被強大的力量戰勝也就罷了，就怕自己被毀滅的時候，都不知道敵人是如何做到的！
所以星辰帝國發起這次「借珠鰭盜」行動，其真實的核心目的，是希望給蘇冥制造一些麻煩，拖住他向外進攻的鐵蹄，讓神約派和娜迦族都能支撐更久，盡可能消耗末骨狂械的鋒芒。
唯有如此，星辰帝國才能爭取到時間和空間，去研究這個可怕的敵人，研發出足以抗衡的魔法技術。
末骨狂械深不見底的潛在力量，著實讓他們感受到了最深切威脅！
「會不會是娜迦那邊出了紕漏？」一位身著深紫色法袍的元老級議事者推測道。
「絕無可能！」外務大臣費爾南德肅然起身道，「此事由我一手經辦，聯系娜迦女王全程假借的是珍珠公國的名義，從未暴露過星辰之名！」
「接應材料的事宜是由我安排。」商務大臣緊接著補充道，手指點在地圖上，「即便蘇冥從白河出海口反向追查，所有可能留下的蛛絲馬跡，最終指向的也只會是珍珠公國。」他加重了語氣，「我這邊完全繞開了達里蘭安大使，他對計劃毫不知情！」
費爾南德也點點頭，「我這邊也一樣，從未知會過我們駐巨龍山谷的大使館」
達里蘭安及其領導大使館的任務，除外交工作以外，還包含了收集巨龍山谷與末骨狂械信息。但這算得上是不成文的規則，只要不使用「過界」的手段，便是默許的灰色地帶。
也因此，「借珠鰭盜」這個絕對過界的行動，就沒有動用大使館這個擺在明面上的外務機構。
會議廳里，眾人絞盡腦汁推演著各種可能性，但是依然無法理解到底發生了什麼。偏偏，導致問題的達里蘭安還被蘇冥扣住了。
「抓緊調查詳情。」夏里科的聲音威嚴，「費爾南德，讓巴克斯特放下所有事務，立刻動身前往巨龍山谷！」
巴克斯特，星辰帝國駐矮人王國大使，是目前距離巨龍山谷最近的高級官員。
「是！」費爾南德應道，「關於巴克斯特抵達後采取的外交口徑————」他詢問道，「是默認我們牽連」其中稍作退讓，還是堅決否認一切指控？」
廳內氣氛稍顯凝重。蘇冥的質詢函中，雖然只將矛頭指向達里蘭安大使，但這個行為既可視為虛張聲勢的試探，也可能是對方主動拋下的臺階。亦或者，乾脆是蘇冥挖好的陷阱！
「堅決否認！」夏里科卻斷然道，眼中寒光閃爍，「蘇冥絕不可能握有指向星辰帝國的證據一至少，不可能有我們無法解釋或切割的鐵證！要對我們的部署，有絕對的信心！」
眾人紛紛點頭，認同了這強硬的應對基調。若蘇冥真能拿出意料之外的證據，再讓巴克斯特臨機應變、見招拆招也不遲。
「我們可以試著剖析一下蘇冥此人行事的特點？」一位留著山羊胡的老臣提議道，「迄今為止，我們與他直接打交道的次數，屈指可數吧？」
「只有兩次。」侍立一旁的書記官立刻回應，同時展開兩份記錄詳盡的卷宗。
第一次是盛夏島事件。
彼時白三角號初露崢嶸，雖顯鋒芒，勢力卻只是一頭獨狼般單薄。
夏里科乘虛而入，幫助光明神殿度過教義危機，獲得了盛夏島的實際控制權，輕易摘走了勝利果實。
但這個還只是交易的表層，更深遠的利益是，光明神教被迫將星辰帝國入境商品的關稅一舉削減了八成，并進一步放開了星辰商品的準入清單與經營范圍限制。
這一波夏里科宰割得心滿意足，也擔心引起這蘇冥和栗鴞這對「獨狼」的不滿，不顧一切地來砸他的場子。
因此夏里科派遣費爾南德在去矮人王國的路上，「順路」拜訪兩人，并送上了一百萬金幣的「補償」，作為安撫。
「蘇冥和栗鴞當時給陛下寫了一封信？」那位大臣翻閱著記錄。
「他們使用了一張等階極高的保密符文信紙，要求必須由陛下親啟。」書記官講述道，「但那張信紙其實光明神殿的「神之風諭」。」
那其實是教皇奧古斯德寫給栗鴞，要求贖回福音天父的信。紫堇根本沒搭理奧古斯德，反而是把價值不菲、讓她寫回復的信給扣下了。
「看來這是他們的陷阱。」老臣篤定道。
眾人也會意，既然「神之風諭」是來自光明神殿，意味著他們有辦法知曉這封信上的內容，蘇冥和栗鴞相當於給他們寫了一封心懷叵測的「公開信」。
「離間計，想在我們和光明神殿制造猜疑鏈。」軍務大臣判斷道，「那麼蘇冥在那封信里，究竟寫了什麼？」他詢問道。
「我猜多半是想聯合我們星辰帝國，共同打擊光明神殿，然後繼續分贓。」
那位元老大臣笑道。
夏里科的嘴角卻勾起一絲復雜難言的苦笑，「他提出的要求是：光明神殿是栗鴞的母校」，所以補償金額得再加五十萬金幣！」
在場的眾人一時呆住，骨王如此大費周章，折騰得跟一個迷局似的，結果就是為了拉扯五十萬金幣？
「我當時拿到這封信的時候，也是懷疑有問題。」費爾南德想起當時情景，臉上仍帶著幾分無奈，「向陛下匯報之後，我就將信直接帶去了光明神殿，共同打開。」他嘆息道，一臉白費心思的表情，「結果內容竟是這般。」
「我們是高看蘇冥了啊。」元老搖頭嘆息。