“這完全違反了生物正常的捕食邏輯。”學者喃喃道，“船只體積遠超過它們本身，卻連最基本的試探過程都沒有，直接發起攻擊。”
“整件事從一開始，就沒合常理過。”蘇冥道。
與此同時，西沃看準時機引爆了炸藥，劇烈的爆炸將船和海怪一同吞噬在火與海之中。
蘇冥伸手想幫紫堇摘下聲吶耳機，卻不小心夾住了她的一縷發絲，女孩“哎呀”一聲皺起眉頭。1
“抱歉！”蘇冥趕忙去解她被纏住的發絲，但從未接觸這項業務的他越解越亂，“馬上聲吶會傳出爆炸音，所以……”
“我知道。”
“那個，你頭發是不是變長了？”他嘗試甩鍋。
紫堇給了他一個白眼，然后自己上手解開了。
“Ok。”蘇冥訕訕的舉起手。
紫堇走到沙盤前，在小旗上寫下簡報，插在對應的位置。“第二只了，不知道這些海怪到底有什么秘密。”
“正好，我們也該好好研究下觸手上的那些數字了。”蘇冥道。
這次完成擊殺，白三角號沒有立即離開，而是在原位置停泊了下來。
西沃引爆煉金炸藥的時機堪稱完美——就在海怪將船只拖入水中的瞬間。爆炸導致海怪三號的頭部嚴重損毀，留下了幾條完整的腕足漂浮在海面上。
他效仿紫堇的做法，用浮冰凍住，等白三角號趕到把這些腕足打撈了起來。
蘇冥用手機對觸手進行了全方位拍照，隨后將照片導入便攜電腦，拼接成完整的觸手模型。觸手上重復出現的數字變得清晰可辨：02-03-0006和1405 04 32 0634兩組。
根據這個規律，他解讀了海怪一號殘尸上的數字，也是兩個數字串，01-03-0003，1405 02 20 1551。
而那幅畫上的海怪，字串是01-01-0001，1405 02 01 1115。
“看起來只是普通的編號。”西沃搖搖頭，“如果按照你說的阿拉伯數字含義，前半部分應該是批次號、批內編號和總序號，后面那串長數字大概率是時間，不過歷法系統不明。”1
“也就是目前有六只海怪，體型大的是第一批次，稍小一點的是第二批次。”蘇冥說。
紫堇突然發現了什么，她湊近電腦屏幕仔細觀察，“蘇冥，能把畫面上的這些符號和線條都去掉嗎？”
“哪些？”
“全部。”
蘇冥啟動圖片處理軟件，用濾鏡處理掉識別出來的符號，又一點點擦除剩余的干擾圖案。所有的東西清理掉之后，觸手上一些原本非常淡的印記顯露了出來。
這次就連西沃也看了出來，“這些是……符文烙印？”
蘇冥調整著圖像參數，增強對比度、提高銳度、改變單色飽和度。隨著這些操作，印記的圖案變得越來越清晰。
“確實是符文印記。”紫堇點頭確認，“海怪體表的干擾圖案很特別，徹底誤導了我們。”
“看起來像是亡靈系的。小堇，這應該是你的擅長。”西沃道。
紫堇仔細研究了很久，甚至親自檢查了實物標本，最終還是搖搖頭，“確實是亡靈系的符文烙印，但不是我所知道的任何術式。”
這個回答讓西沃十分驚訝，“你可是亡靈領域最頂峰的學者！”
“這是一種效果極其強烈的強化術式，我推斷副作用也非常大。”紫堇邊思考邊說，“它的水準很高，達到了這類工藝的極限。按道理任何一項技術發展到這樣的程度，都應該經歷過多次迭代，留下大量路徑過程和不同階段的產物。但是我一點它的來源都看不出來，甚至就像——”
紫堇看了一眼蘇冥，“就像完全來自另一個世界的技術，憑空降臨。”2
西沃沉思片刻，“我倒是有種別的猜測。如果說讓小堇都看不出，但是它又帶著亡靈特征，那么很可能是禁忌領域。”
“禁忌領域？”紫堇盤算了下，“亡靈領域被稱為禁忌的也就三個。擊殺人類奪取靈魂、滾雪球復制自身的鬼魂系；大規模傳染疫病、無差別殺傷生靈的瘟疫系；剩下的，就是以活體為施術對象的喪尸系。”
骷髏仆從取來一本書，紫堇打開，快速翻到相關章節，“前兩個能排除，我多少了解一些。但喪尸這個太久遠了，它消失的時代比我出生還要早上百年。”
“難怪我覺得眼熟。”西沃恍然大悟，“我親身經歷過那場對抗喪尸的戰爭。”
這段歷史要追溯到星辰帝國建立之前。一群亡靈術士開發出了能夠對活體使用的亡靈法術，受術者會變得極度饑餓，然后在短時間內成長為體型巨大、戰斗力驚人的怪物。
但這種強化是違反生物本質、透支細胞活性換來的，受術者會不斷異變，甚至脫離人形。大約三個月后，它們會逐漸僵化，肺部無法呼吸，窒息而亡。6
這不是完美的素材生成法術，每三個月就能收一批巨大化體魄的尸體做成僵尸，跟種蘿卜一樣 這個術式最終被命名為喪尸術式。
“聽起來完全吻合。”蘇冥道，“海怪原本只是普通的深海巨章魚，被幕后黑手施術后，在海里不斷吞噬其他生物，最終長成這種巨型怪物。”
西沃點點頭，“培育完成后，它們就被操控來襲擊船只。整個過程嚴絲合縫。”
“沒那么容易的。”學者搖頭道，補充講述。
喪尸術式威力巨大，代價同樣不低。它需要在目標身上進行烙印，而且受術目標在發育過程中往往會變得狂躁并喪失智力，經常過度生長提前崩潰，這又需要持續對他們進行穩定控制。
“幕后黑手怎么做到的我們不知道，但應該能確認，就是這么個東西了。”西沃道。
“但有個問題。”蘇冥提出疑問，“喪尸化的生物不應該帶有亡靈波動嗎？我們和這些海怪近距離接觸過，之前也有那么多人參與圍剿，怎么都沒發現它們是喪尸化的巨章魚？”
“正常情況下確實會有亡靈波動。”紫堇回答，“不過——。”她用火焰灼燒了一塊觸手樣本。難聞的黑煙散去后，留下一團焦黑的殘渣。