小刺頭面前，是一個接近廢棄的船塢，龍門吊銹跡斑斑，一些電纜線甚至老化得露出了其中的銅芯。
蘇冥抬頭去看，發現掛牌出售的那艘舊船被高高墊起，進行了半截子的船殼維護。
他找了個位置把小刺頭藏好，讓苗欣進入探查。這確實是一艘蒸汽船，但輪機艙已經拆得七零八落，動力系統有嚴重故障——也就是說這艘船其實是一艘報廢的船。
蘇冥仔細查看了下故障點，發現雖然嚴重，但是對他來說可以恢復。船確實很舊，遠不止十年，但無所謂——民用級蒸汽機這東西，新型的除了控制麻煩，未必有別的優勢。
評估了一圈，蘇冥有了一些打算。
他將視野分屏，左眼看船塢，右眼回到致遠號，開始用便攜電腦拉清單。
白色骷髏做好了早餐，端著送到了操縱室。
“早安，紫堇！”蘇冥跟隨后面走進來的學者小姐打招呼。
“早安。找到一些海葡萄，給你換換口味。”紫堇道。蘇冥回頭，看到骷髏端著一個堆綠色小球球的盤子。
蘇冥嘗了下，依然是海藻的味道，但是口感清脆，吃起來像爆珠。
雷達嘟嘟了幾聲，蘇冥側身看了看，“空中目標，來了三只龍鷹。”
紫堇評估了一下身上的西裝裙是否適合打架，想了想又給它們增加了一層強化術，然后便走上甲板，四下觀察。
風向，海況，云量，太陽方位，她記下可能被利用的因素，又修改了船上的幾處魔法陣。
蘇冥了然紫堇的行為。果然在那種敵人圍追堵截下能活下來的，就不可能是簡單的。
學者小姐等了一會，直到三只龍鷹飛得更近，才釋放了信號彈問詢。
“不能暴露我們真正的空中探測距離。”她向蘇冥解釋。
“……我覺得你讓我做個戰爭白癡就好。”
“不用妄自菲薄，你很有天賦。”紫堇說，“你真的沒受過實戰訓練嗎？”
人間地獄算不算，絕地求生算不算……蘇冥內心吐槽。
來回幾次信號彈通訊，紫堇告訴蘇冥，“四方商會的聯絡員直接飛過來了。”
她走到尾部甲板，刻下著陸引導符文。
“這個位置挺寬敞的，適合龍鷹降落。”紫堇很奇怪這種設計，正常的船上不需要這么做。
“本來就是直升機甲板。”蘇冥解釋，畢竟初始船型抄的056A，“你不需要去會客室等著嗎？”他問。
“井然有序就是最大的威儀，沒必要去裝。”紫堇回答。
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雙翼撲扇的疾風中，三只龍鷹先后降落在了后甲板上。
“日安，栗鸮學者！”一名身著禮服的年輕人率先從龍鷹上跳下，兩名護衛緊跟其后，三人單手按胸，彎腰行禮，“鄙人查爾斯·凱根，四方商會副會長。”
“日安，查爾斯會長。”紫堇微微點頭回禮，神色淺淡。
學者小姐將對方帶到覲見室，自己在長桌的主位坐下。
兩名護衛并沒有進門，查爾斯徑直走到了桌子的側面坐下，沒有選擇對位。
他取出一個包裝精致的禮品盒，放在桌上，“初次見面，這是來自長島的豐香草莓！”
“讓您費心了。”紫堇收下禮盒。
白色骷髏仆從端上了茶水——是綠色的海藻茶，邊上還放了一點碎方便面作為茶點。
查爾斯看到茶杯里的海藻隱晦地撇了下嘴，但看到骷髏仆從卻覺得眼熟，又細看了一眼，嚇得就是一個哆嗦，差點把手里的茶杯摔落。
他扶著杯子放下，勉力做出若無其事的樣子，拿出一張卷起來的海圖，轉身面向紫堇，“栗鸮學者，請容我開門見山？”
“這可不是傳聞中四方商會風格。”紫堇靠在了椅背上，眼眸有些玩味，“必備拉扯的流程都不走了嗎？”
“今天是來求助，而不是談生意。”查爾斯獲得許可后，站起來將圖紙攤開，“我代表的并不是四方商會。”
蘇冥也站起來看向圖中，是附近海域的海圖，上面有大量密密麻麻的標注。
蘇冥看向其中一處明顯是新寫上去的，“星辰歷272年9月，鵪鶉號商船，2500噸，沉沒。”他掃向別處，居然不少這樣的標注，林林總總竟然有30多處！被破壞的船噸位加起來，高達五萬噸！
甚至蘇冥還看到了好幾艘武裝戰艦，結局也是沉沒，日期全部是三個月以內。
紫堇伸手撫上地圖，“完全截斷了東西大陸之間的海洋貿易啊——到底是什么東西？”
“據目擊者說，是有著巨大觸手的海洋生物。”查爾斯取出一幅畫，上面描繪了一艘殘破的貨船，被七八只從水下伸出的巨大觸手糾纏著，觸手上帶著斑駁的紋路，一些已經伸入船艙，大批水手被卷繞著拖下海中。“這是心術師根據幸存者的印象復刻的。”
“魔法師團隊沒有辦法嗎？”紫堇問，“還有海軍呢？”
“全都試過。”查爾斯抽出一疊文件，“這是目前為止8次追蹤行動和5次圍剿行動的詳細記錄。”他把文件呈遞給紫堇。
紫堇沒有說話，她翻開文件，是密密麻麻的交戰記錄，蘇冥也湊過來一起看。
“我簡單說下結果，全部失敗。目標魔法抗性很高，常規攻擊不痛不癢，隨時能下潛。”查爾斯道。
水下爆發速度接近20節，蘇冥看到記錄上的一行字。考慮到生物特有的靈活性，這個確實超出了風帆戰艦能介入的范圍。
“所以？”
“貴方最近一系列驚艷的表現，讓困境中的我們看到了希望。”查爾斯直接說出了目的，“我是代表受到影響的所有勢力前來，請求貴方援手！”
紫堇繼續翻閱，沒有回答，顯然她需要消化一下手里的資料。
查爾斯看了看湊在紫堇身邊一起看文件的蘇冥。他穿著一件很多口袋的衣服，身上隱約還帶著機油的味道。
他應該就是這艘船的機械師了，查爾斯判斷。這人實在看不出來歷，面相上也年輕得過分。