十一月下旬，燕然山下。
“咚！咚！咚！”
沉悶的響聲響徹四周，地面在不斷顫動，遠處的灰塵中一道道高大身影若隱若現，三丈身軀，面如紅玉，須似皂絨，身披黃巾，手臂上各有一只明晃晃的金色圓環。
只見他們肩膀上扛著從巨大的條石，三人環抱那般粗壯的樹木，面無表情的走向匈奴河畔。
僅僅半月時間，一座方方正正的巍峨城池已經初具雛形，城中坊市分明，內外交錯，各有九門，更引了匈奴水環繞，規模不下于中原州城。
“咴兒！咴兒！”
正在放牧的牧民們遠遠地看到黃巾力士，趕緊策馬驅趕著牛羊到一旁。
這些日子，薛延陀部眾們早已對黃巾力士免疫了，畢竟，每天看著這些‘巨人’除了干苦力，還是干苦力。
一百個黃巾力士晝夜不間斷地開采石材、木材，挖掘護城河，效率頂得上十萬人。
“這些黃巾力士可真好用吶。”
“要是把他們用在我大唐邊疆，何愁不能平定四夷。”
盡管不是第一次看見，可薛仁貴一樣咂舌不已。
“想得美。”
負手而立的李承乾聽了他的話，不禁翻了個白眼。
這些黃巾力士都是符咒所召，一個個身具千斤之力，卻也有時間限制，三十天就會消耗殆盡。
而且，這些家伙沒有靈智，只能機械的執行任務，修真者通常把他們用于建造，雞肋的很。
“嘿嘿。”
薛仁貴有些不好意思的撓了撓頭。
“噠噠噠！噠噠噠！”
一陣急促馬蹄聲由遠及近，東廠番子匆匆下馬稟報道：
“長安八百里加急。”
“哦？”
挑了挑眉，李承乾從他手中接過了一份帛書，細細查閱起來。
當他看完之后，嘴角微微勾起了一絲弧度，自嘲道：“孤這個太子還真是做的憋屈，阿貓阿狗都能欺負上來。”
聽到這話，薛仁貴臉色一肅，正色道：“誰敢算計殿下，末將這就去取了他的人頭。”
開玩笑，薛仁貴在家當獵戶這么多年，要不是李承乾一紙詔書命其為東宮左衛率，正四品上武官，哪里能像今天一樣貴為龍門縣公。
此番薛延陀之戰的消息傳遞至京中，他這個開國縣公還會往上升一升，那便是開國郡公，僅次于國公的勛貴，試問他如何能不為李承乾鞠躬盡瘁、死而后已。
要知道，薛仁貴一雙子女薛丁山、薛金蓮素日里跟太子嫡子、長安郡王李厥玩耍，青梅竹馬，這可是薛家從未有過的榮光，哪怕日后薛仁貴過世，只要李厥當上皇帝，薛家一樣可以保三代富貴。
“稍安勿躁。”
揚了揚手，李承乾淡漠道：“你且看看內容再說。”
“是。”
薛仁貴恭敬的接過帛書，打開一看，瞬間瞳孔放大，話語中帶著顫音：“殿下，這.”
“呵呵。”
眺望長安方向，李承乾目光幽深道：“孤這個弟弟，小時候還挺可愛，肥嘟嘟，白白胖胖的。”
“長大以后，越來越惹人嫌了，尋常人家若是次子和長子相爭就已經是大逆不道。”
“何況如今，他想要的不是家產，而是這個天下。”
“魏王行此謀逆之舉，天人共怒。”
“何不上稟陛下？”
薛仁貴如同捧著燙手山芋般捧著帛書，提議道。
“你覺得陛下會怎么做？”
“褫奪魏王爵位，貶為庶人，還是發放崖州？”
“以陛下對魏王的寵愛，興許就是輕飄飄的一句話揭過。”
“別說魏王如今只是有所鋪排，就算是發現兵甲又如何。”
瞥了薛仁貴一眼，李承乾譏笑道：“他都能讓魏王住進武德殿，封魏王長子為晉陽郡王，他還有什么是做不出來的？”
啊這！
頓時，薛仁貴都啞然無語了。
天下人誰看不見陛下寵愛魏王勝于太子，這件事捅到朝堂，以陛下往日的習慣，無非是高高舉起，輕輕落下。
“仁貴。”
“你以為他當真是想讓魏王當太子嗎？”
微微一怔，薛仁貴有些不明所以。
“陛下剛剛過了不惑之年，正是年富力強之時，這天下才坐了14年。”
“權力是世間最為可怕的毒藥，牽動人的欲望，泱泱華夏數千年，誰能抵擋得住皇位的誘惑。”
“孤已經過了弱冠之年，朝中文武百官不知道多少人想要孤接任皇帝之位。”
“相比于謀逆上位的陛下，孤這個嫡長子符合宗法，更能讓天下人信服。”
“你以為他高高在上，真的什么都不在乎嗎？”
迎著獵獵西風，李承乾的發絲飄揚著，那張刀削般的面龐在薛仁貴眼中變得格外模糊。
“呼！！！”
薛仁貴沒想到太子會跟他說這番話，如今還不到30歲的他對于政治非常陌生。
因為，他僅僅踏入朝堂，成為東宮左衛率才幾個月，根本不明白人心有多么險惡。
幾千年來，那個位置讓父子反目，兄弟仇殺，天下紛爭不斷，哪里是區區幾句話能夠說的明白的呢。
“傳孤的命令。”
“東廠不惜一切代價阻攔百騎。”
“孤不希望魏王的所作所為有一句話傳到陛下的耳朵里。”
“是。”
東廠番子再度上馬，下去傳信了。
“殿下？”
薛仁貴都懵了，魏王要造反，你不告訴皇帝，你瞞著皇帝，這不是擺明了助長魏王的威風？
“坐。”
拍了拍身側的大青石，李承乾很是隨意的坐了上去，面朝長安方向，身旁是奔騰不息的匈奴河。
“是。”
見狀，薛仁貴小心翼翼的坐在了他旁邊，側耳傾聽。
“魏晉定品之時，河東三姓：裴、柳、薛共同被列入郡望之列。”
“天下間，除了五姓七望、關隴八大家，河東三姓便是頂級世家。”
“你出身河東薛氏，為何28歲都還沒有混上一官一職，只得打獵為生，養家糊口。”
“這”
薛仁貴再度陷入了沉默之中。
“天下很大，又很小，皇室、勛貴、世家門閥掌握了絕大多數的資源。”
“然后是落寞士族、庶族、地方豪強地主，最后才是百姓。”
“何為百姓，秦漢時期稱之為黔首，典籍中多以黎庶稱之。”
“大多數百姓連自己的田地都沒有，只能租種士族的田地，歲末結余下來，一家老小堪堪飽腹。”
“還有不少人因為天災人禍四處奔走，乞討為生，流離失所。東宮八百衛士無一不是乞兒、流民出身。”
“前隋開科舉，大唐增設有秀才、明經、俊士、進士、明法、明字、明算（數學）等多種科目，考試內容涵蓋有時務策、帖經、雜文等，可孤要告訴你，歷年來的進士大多為士族出身。”
“從貞觀元年到現在，數千名進士仍然在吏部排隊等著選派官職，他們都是庶族。”
“為什么？因為朝堂之上的官員哪個不是士族出身，親親相隱，他們會把機會讓給別人嗎？”
“自北魏以來，府兵制逐漸盛行，一直到大唐開國，徹底成為了軍隊的核心。”
“朝廷將大量無主荒地發放給流民耕種，這些流民需要承擔軍事訓練和戰時應敵得任務。”
“簡單來說，他們那在不耕種的時候要參加軍事培訓，爆發戰爭后，需要自備戰馬、盔甲、武器參與。”
“從目前來看，府兵是百姓為之羨慕、向往的對象，多少人想要土地求而不得。”
“可你要知道，并不是什么人都可以成為府兵，只有上三等、中三等的人才能成為府兵。”
“從陛下上位之后開始實施均田制，真正得到授田，成為府兵的人少之又少。”
“世家門閥在戰亂時期大量擴張土地，把那些破產的百姓收為佃戶，他們才是真正的既得利益者。”
“現在是貞觀十五年，國力逐漸恢復，世家門閥子弟占據朝堂高位，繼續牟取利益，他們開始少量的購買土地，時間一長，這種土地兼并就會變得肆無忌憚。”
“到那時，所謂的均田制名存實亡，而朝廷只能通過壓榨現有的府兵來滿足大唐天下的需求。”
“這些府兵不堪重負，兜售土地，府兵制名存實亡。”
“這個天下還是大唐的嗎？”
轟隆！
一言落下，薛仁貴如同遭受雷霆打擊，臉色變得煞白。
殘酷的真相被披露出來，這個獵戶出身的名將把一切都捋清楚了，正因如此，他才會感到無比的絕望。
“當大唐滅亡，這些世家門閥依然存在，因為他們可以繼續重復之前的掠奪行為。”
“有一句話叫做千年世家，百年王朝，不外如是。”
深深地看了薛仁貴一眼，李承乾沉聲道。
“難道就這么任由他們肆無忌憚？”
薛仁貴眼中充斥著火光，滿是憤怒和憋屈。
憑什么他們這些人出生入死，想盡一切辦法得到的東西卻是人家唾手可得的，憑什么有些人生來高高在上，他們只能像地上的螻蟻一般茍延殘喘。
“當然不能。”
迎著日光，李承乾臉上覆蓋了一層金色，擲地有聲的說道：“天下是李家的天下，更是大唐的天下。”
“任何人想要挖大唐的根，孤會讓他們明白自己是在找死。”
“博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、京兆杜氏、京兆韋氏、丹陽蕭氏。”
“站在魏王身后，支持魏王上位，為魏王畜養死士，圖謀造反篡位。”
“他們要是不跳出來，天下人又怎會知道他們的大逆不道之舉？”
“孤有八百衛士在手，莫說區區死士，縱然是長安十六衛想要剿滅孤，那都是癡人說夢。”
接連經過定襄、郁督軍山兩場廝殺，東宮八百衛士早已蛻變為一支鐵血精銳，甲胄兵刃、坐騎功法，無一不是冠絕天下，這便是他敢于放縱李泰的絕對信心。
“殿下英明。”
直到此刻，薛仁貴才明白太子的真正用意。
讓魏王李泰充當引子，把這些士族全部調出來，而后連根拔起。
“光有他們還不夠。”
“晉王身后站著的關隴門閥，支持吳王的江南士族、淮南士族。”
“這些都是孤必須要解決的頑疾，更是影響這個天下穩定的因素。”
言及此，李承乾長身而起，陽光照耀下的影子好似一條張牙舞爪的幼龍。
“愿為殿下馬前卒。”
薛仁貴單膝跪地，臉上充滿了狂熱和崇敬。
“嗯。”
“起來吧。”
拂了拂手，李承乾繼續道：“要想解決這些世家門閥，徹底連根拔起。”
“首先要做的便是掌握兵權，確保四夷穩定，方能大治天下。”
“這一點，我想你已經猜到了。”
“是。”
薛仁貴點了點頭。
這些天來，太子先后讓秦懷玉、趙節出鎮居延、云中，又讓賀蘭楚石領著十萬薛延陀部眾前往錫林河畔，于郁督軍山下筑城，這些無一例外，全都是他在大唐府兵的基礎上開拓的兵權。
無論是居延都督府，還是云中都督府，又或者是草原即將設立的大都護府、錫林河畔的都督府，這些都是以游牧民族為基礎建立的軍政一體組織，不同于中原，可以設立折沖府。
因而，這些都督府無法嚴格按照府兵制，像居延都督府、云中都督府的兵丁都是直接征召各族騎兵，這可是一支機動力極強且具備實戰經驗的軍隊，遠勝于府兵。
這些軍隊不單單是為了鎮壓北方，同樣可以南下中原，那對于世家門閥而言，無疑是降維打擊。
“孤現在要確保四方穩定，解決那些巨大的威脅。”
“更是為了給那些世家門閥跳出來的機會，太子不在朝中，有些人只會更猖獗。”
“朝廷派駐草原的大都護還不知道要多久，在這個時候，我們完全可以將這里的一切牢牢掌控。”
“訓練出一支可用之軍，由我們自己的人負責統御，就算李世勣來了，那又怎樣？”
“你先從二十萬薛延陀部眾中選出一萬人，由東宮衛士負責整訓。”
李承乾叮囑道。
“明白。”
薛仁貴眼神堅定的應聲。
(本章完)
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