紅龍加爾克羅飛過最后一道山脊，萊恩高原出現在眼前。
他本打算先回赤帝王城，但空氣中殘留著父親的氣息，他便轉了個方向，直接飛了過去。
腳下的大地漸漸開闊，原野向四面八方鋪展開去，像一張攤開的毯子。
遠處橫著一條大江，江面寬闊，波光粼粼，時不時有浪潮翻涌。
加爾克羅放慢速度，靠近過去。
江面上有一道身影，鱗甲在水中若隱若現，頭顱探出水面，眼睛半閉著，像是在享受江水的清涼。
察覺到長子接近，他睜開了眼。
嘩啦！
水花四濺，一道龍影從水下鉆出。
她的鱗甲是天藍色的，在夜色下泛著幽幽的光澤，修長的身軀在江水中靈巧地翻轉，順勢用尾巴拍起一片水花，濺在紅鐵巨龍的臉上。
佐拉婭。
紅鐵龍的伴侶之一。
她的體型比紅鐵龍小得多，兩者之前似乎正在江中嬉戲，此時停了下來。
加爾克羅落在江岸邊，收攏雙翼，帶起一陣風，吹得岸邊的蘆葦沙沙作響。
“你們父子先聊。”
佐拉婭的目光在兩者身上轉了轉，說完便振翅飛上夜空。
紅鐵龍從水中站起來。
水從他鱗甲的縫隙間傾瀉而下，在腳下匯成小溪，流入江中。
他的體型比加爾克羅大得多，站在淺水區，江水只沒過他的膝彎。
“父親，難得見你休息。”
加爾克羅微微垂首，說道，“很抱歉打攪了你的閑暇。”
伽羅斯看著他，沒有立刻接話，而是從江中緩步走向岸邊。
水流在他腳邊分開，又在他身后合攏，他在岸邊的石灘上站定，抖了抖身上的水，細密的水珠朝四周飛濺開來。
“看你的表情，有事？”
他問。
加爾克羅沉默了一會兒。
江水拍打著岸邊的石頭，發出嘩嘩的聲響，遠處有夜鳥掠過，在江面上投下轉瞬即逝的影子，他低著頭，尾巴在身后不安地擺動。
“父親。”
紅龍終于開口。
“嗯？”
“我突破傳奇時，得到了一個特性，名為掠血魔龍。”
加爾克羅將這個特性的情況一五一十地告訴了父親。
“它在影響我，威懾奪取黑油田的時候，我恨不得將在場所有生物全部殺死。”
他遲疑了一下，尾巴擺動的幅度變小了：“有一瞬間……我甚至萌生過弒父，殺死您的念頭。”
說完這句話，他抬起頭看了伽羅斯一眼，又迅速移開目光，盯著腳下的石頭。
伽羅斯看著自己的長子，目光里沒有什么波瀾，反而帶著點玩味的意思。
“那就來吧。”
“你不是一直想挑戰我嗎？現在就可以，來，讓我看看，你晉升傳奇之后長進了多少。”
加爾克羅使勁搖頭，搖得腦袋都快掉下來。
“父親，我不是那個意思！”
“我是說，那個特性在影響我，它讓我生出那種念頭，但我本身是不想的。那不是我真正的想法，我……”
他越說越急，舌頭都快打結了。
“行了。”
伽羅斯打斷他。
“你能說出來，就說明你還能控制住它。”
紅龍微微一愣，停止了動作。
“能說出來的恐懼，就不是恐懼，能承認的欲望，就不是欲望。”
伽羅斯看著他，聲音沉穩，“你站在我面前，告訴我你有一瞬間想殺我，這本身就證明，那一瞬間已經過去了。”
加爾克羅慢慢地平靜下來。
父親的聲音在耳邊回響，他仔細琢磨著這幾句話，逐漸咧開了嘴。
“是啊。”
他說道，語氣輕松了些，“不愧是我，不知不覺中原來就壓住它了。”
他笑呵呵地晃了晃腦袋，尾巴又重新擺起來。
但緊接著，他望向紅鐵龍，收斂了笑意，正色道：“我知道您也曾得到過會讓自己失控的力量，但您已經將它完全控制。”
“所以，我想請教您，怎么才能更好地控制殺戮欲望？”
他頓了頓，加重了語氣：“我不想被它控制。我想完美地控制它。”
伽羅斯沒有立刻回答。
他轉過身，望著江面。
江水在月光下泛著銀光，一波一波，永不停歇，夜風吹過來，帶著水汽和遠處草木的氣息。
他看了一會兒，才開口。
“我曾經也被怒火影響過。”他說道。
“知道。”加爾克羅點頭，“您戰勝了它。”
“不是戰勝，是共存。”
加爾克羅看著他，不太明白。
“就像你，殺戮的欲望不會突然消失，它是你的一部分，無法完全剔除。你的特性只是把它放大了。”
“你以為我感受不到憤怒嗎？這是生物與生俱來的情緒。”
“但是，它不是我行動的理由，只是我行動時伴隨的東西。”
加爾克羅若有所思地點了點頭。
“你需要知道，你為什么而殺戮。”
伽羅斯轉過頭，看著長子的眼睛。
“為了變強而殺戮，和為了殺戮而殺戮，是兩回事。”
“前者有目標，后者沒有，后者只會讓你變得猶如野獸，但你不是野獸，你是龍，體內流淌著我的血脈。”
伽羅斯的聲音幽幽，話鋒微轉。
“知道你的祖父嗎？戈爾薩斯。”
加爾克羅點了點頭。
他當然知道這個名字，瘋狂而強大，最終死在父親手中。
“世人都覺得他瘋狂如兇獸，是我最后親手殺了他，但我也不得不承認，他在某種程度上來說，和我一樣極具韌性。”
他重新看向加爾克羅。
“而你，也不會屈從于所謂的殺戮本能。”
加爾克羅站在那里，翅膀收攏在身側，眼睛一眨不眨地看著父親。
“我……能做到嗎？”
他遲疑著問道。
伽羅斯看著他，很確定地點了一下頭。
“我相信你可以。”
頓了頓，他繼續說道：“如果想更好地控制自身，你可以去仙靈荒野一趟。”
“仙靈荒野？”
加爾克羅疑惑。
“那邊情緒更活躍，欲望更強烈，在那邊待一段時間，和它對抗，鍛煉意志，等你再回來物質界時，你所感受到的殺戮欲望，就不算什么了。”
加爾克羅重重點頭。
“我知道了！事不宜遲，我即刻啟程。”
他往后退了一步，準備轉身。
“去吧。”伽羅斯說。
加爾克羅深吸一口氣，翅膀展開，又帶起一陣氣流，吹得蘆葦彎下了腰。
“父親。”
他忽然又停下來，轉過頭。
“嗯？”
“我不會讓您失望的。”
說完，他縱身一躍，消失在夜空中。
伽羅斯站在原地，看著那個越來越小的影子融入夜色。
江風繼續吹著，蘆葦沙沙作響，佐拉婭不知什么時候又飛了回來，落在他身邊。
“說完了？”
她問。
伽羅斯點了點頭。
“在你所有的子嗣里，他和你最像。”
佐拉婭說道。
紅鐵龍說道：“是啊，但這意味著他需要付出更多。”
奧拉傳奇跨過邊境線、奪取黑油田的消息，像野火一樣蔓延開來。
不到十天，從東部平原的諸王國，到南域的聯盟，幾乎所有人都知道了這件事。
法雷爾的黑油田丟了。
但是，沒有人跳出來譴責，也沒有人發表強硬聲明，甚至連外交上的抗議都沒有。
所有人都知道，這毫無意義。
外交辭令在雙方實力差距沒那么大的時候還有效果，可現在……冠位傳奇被一掃而空，其他諸國完全沒有面對紅皇帝的底氣。
他們在奧拉面前，柔弱得像是一位巨漢面前的小蘿莉。
法雷爾和拉托納是東盟和南域諸國的主心骨。
諸國都在等他們的反應。
而在奧拉軍團跨過邊境線半個多月后，法雷爾國王奧古斯特和拉托納國王塞維魯，兩人聯袂而來，親自抵達赤帝王城。
“這就是奧拉王國的都城……”
奧古斯特抬頭看著宏偉如奇觀的龍庭，喃喃自語。
“走吧，既然來了，就別猶豫了。”
塞維魯說道。
不久后，兩人在衛士的引導下走進龍庭。
穿過一道道長廊，經過一重重大門，沿途的奧拉守衛們面無表情，沒有人多看他們一眼。
這些守衛大多是龍裔，身材高大，目光冷漠。
偶爾掃過來的眼神就像在看兩只誤入龍巢的蟲子。
走了將近一刻鐘，他們終于來到了一座巨大的議事廳前。
法雷爾國王走在右側 他是個五十多歲的中年人，面容清瘦，胡須修剪得很整齊，但眼窩深陷，眼眶周圍有明顯的青黑色，像是很久沒有睡過好覺，他的步伐還算穩，但呼吸明顯比平時急促。
拉托納國王在左側。
他比法雷爾國王年輕一些，身形也壯實一些，但他的臉色更差，手指不停地捻著袖口，動作很小，但從進入龍庭開始，這個動作就沒斷過。
兩人在議事廳門前停了一下。
對視一眼，都能從對方眼中看到同樣的東西。
恐懼。
這不是丟人的事。
他們雖然身為國王，地位極高，但并不擅長戰斗，也很少離開自己的王宮。此刻在別人的地盤上，要去面對一頭能殺死多名冠位傳奇、也能隨意殺死他們的巨龍皇帝，恐懼才是正常的反應。
他們深吸一口氣，一起邁步走進了議事廳。
然后，他們就看到了那頭巨龍。
伽羅斯·伊格納斯，紅皇帝，奧拉之主 正盤踞在議事廳的正中央。
他的身軀恍若由烈焰和鋼鐵鑄就，每一片鱗甲都泛著暗紅色的光澤，像是凝固的巖漿，龍翼收攏在身側，即便如此，也占據了巨大的空間，兩側的立柱在他面前都顯得細瘦了。
在巨龍的注視下，兩位國王沒走幾步就停下了。
不是他們想停。
即便紅皇帝收斂著龍威，但僅僅是這頭巨獸的體型，就足以讓人感到窒息。
他的頭顱比巨象還大，每一顆牙齒都像長劍，爪子落在地上，一根根閃爍著寒芒。
巨龍的呼吸如烈風，吹在兩位國王的身上，他們微微發抖，膝蓋發軟，再往前一些，恐怕就要忍不住倒地了。
“法雷爾國王奧古斯特，拉托納國王塞維魯，參見紅皇帝陛下。”
兩個聲音幾乎同時響起。
一個沙啞，一個發顫，都被風吹散了大半。
說完這句話，兩人都不自覺地低下了頭，本能地不敢與那雙龍目對視。
伽羅斯俯視著他們。
他沒有發怒，只是平靜地看著這兩個人，但僅僅是這樣的注視，就已經讓兩位國王的額頭上滲出了細密的汗珠。
“因我的仁慈，你們的王國得以在惡魔浪潮中存續。”
“但是，你們卻以背叛作為對我的回報。”
說到這里，他停頓了一下，目光從兩人臉上掃過。
“你們說，我該怎么處理你們？”
這話說得不重，但落在兩位國王耳中，卻像巨石砸在胸口上，面色微白。
“陛下，我國與貴國之間，存在一些誤會……”
法雷爾國王說道，想要解釋些什么。
“不是誤會。”
伽羅斯打斷了他。
法雷爾國王的話噎在喉嚨里。
“你們派出的傳奇，在我沉睡時襲擊我的領地，試圖殺死我。”
巨龍的聲音沒有太多起伏，淡淡道：“這不是誤會，這是戰爭行為。”
“襲擊您的事，我等并不知情。”
拉托納國王低聲說道“那些傳奇是自作主張……”
他沒能把話說完。
伽羅斯的嘴角微微咧開，一股無形的威壓驟然降臨，讓拉托納國王的話語戛然而止，面色瞬間變得蒼白，額頭上豆大的汗珠滾落下來。
奧古斯特也好不到哪里去。
他死死咬住牙關，才勉強讓自己站住，但整個身體都在不受控制地發抖。
“多名冠位和傳奇，每一個都是精銳，沒有一個是剛晉升的普通傳奇。”
伽羅斯的聲音變得低沉，問道：“呵，這樣的陣容聚集起來，能瞞過你們兩位國王？”
兩位國王張了張嘴，說不出話來。
能說什么呢？說不知道？他們自己都不信。
說知道？那就是承認自己參與了襲擊。
伽羅斯沒有繼續追問。
他收回威壓，重新恢復了那種平靜的姿態，仿佛剛才的一切只是一個小小的警告。
“我不喜歡廢話。”
他說，“所以，若是想要和談，就拿出你們的誠意。”
話音剛落，鐵龍戈爾頓從旁邊的角落走了過來。
他的步伐不緊不慢，爪子上托著卷軸似的東西。
隨著鐵龍揚起利爪，那卷軸垂落下來，像一條長長的瀑布，一直垂到地上，卷軸很長，上面的字跡密密麻麻，一看就知道內容不少。
鐵龍將其放在兩位國王面前，然后退到一旁。
“亞特蘭地表諸國統合條約。”
“瞧瞧吧。”
伽羅斯說道。
兩位國王深吸一口氣，然后一起湊近。
兩個頭幾乎碰到一起，四只眼睛死死盯著那份條約，在這里，他們再不是在自己王國中高高在上的王，看起來有些卑微，甚至有些可憐。
他們集中精神，開始瀏覽條約內容。
第一條：承認奧拉王國的宗主地位，各國元首需經奧拉認可方可即位。
第二條：接受奧拉駐軍，駐軍費用由各國自行承擔，駐軍數量及駐扎地點由奧拉單方面決定。
第三條：每年向奧拉納貢，貢品數量及種類由奧拉根據各國情況確定。
第四條：各國軍隊納入奧拉統一指揮體系。
第五條：各國傳奇需要聽從奧拉指令，未經奧拉批準，不得離開本國領土。
第六條：外交事務由奧拉統籌，各國不得私自與他國締結盟約，不得私自接受他國使節。
第七條：……
內容很多，每一條都有詳細的解釋，有些條款后面還附有補充說明，密密麻麻寫滿了整張羊皮紙。
兩位國王越看臉色越白，越看手抖得越厲害。
而且，他們還沒完全看完，就已經意識到這是一份怎樣的條約了。
“陛下，”
法雷爾國王遲疑著說道，“這是……附庸條約。”
紅皇帝沒有多言。
旁邊，鐵龍戈爾頓笑呵呵地開口了。
“是統合條約，不過，你也可以那么理解成附庸條約，叫法不重要，重要的是內容，對吧？”
他說完還笑了一下，露出滿嘴鋒利的牙齒。
拉托納國王沉默了片刻。
他的手指又開始捻動袖口了，想了很久，才小心翼翼地開口。
“我們并非不愿意與奧拉和平共處。”
他盡量讓自己的語氣聽起來誠懇，說道：“恰恰相反，我們非常希望與奧拉建立友好的關系，但這份條約的內容，確實太過……嚴苛了。”
他頓了頓，看了伽羅斯一眼，見巨龍沒有發怒的跡象，才繼續說下去。
“如果陛下愿意，我們可以談談其他方案。”
“比如，一次性向奧拉割讓領地和贖金，作為釋放我國傳奇、進行和談的代價，同時，我們也可以立下正式契約，承諾永不侵犯奧拉的領土，永遠與奧拉和平共處。”
他說完，等待著回應。
奧古斯特也趕緊補充道：“塞維魯國王的意思，正是我的意思，我們可以提供豐厚的賠償，甚至可以割讓領地，只要陛下愿意放寬條約的條件，我們什么都可以談。”
巨龍沉默了幾秒。
然后，他低沉地笑了。
整個議事廳都在震動，穹頂上落下幾縷灰塵，空氣隨之震蕩，兩位國王的心臟跟著那笑聲一起顫抖。
“你們以為，自己來這里是做什么的？”
伽羅斯說道，笑聲漸漸收住，“條約的內容，一個字都不會改，這不是談判，這是通知。”
“我知道你們在想什么，但我告訴你們，你們沒有選擇的機會。”
兩個國王張了張嘴，想要說什么，但最終什么都沒說出來。
“當然。”
伽羅斯的聲音緩和了一些，說道：“如果你們實在無法接受，我也不會強迫，大門就在那里，兩位隨時可以離開。”
他頓了頓，目光變得更加銳利。
“但是，我只給兩位一個月的時間。”
“先回去，仔細考慮清楚，同時，你們把消息帶給東盟和南域的其他國家，一個月之內，各國的國王或者全權代表，來赤帝王城簽署統合條約。”
“這是我最后的仁慈。”
“過時不候，后果自負。”
說完這句話，伽羅斯就不再開口了，他重新恢復了那種盤踞的姿態，雙目半閉，仿佛已經不再關注面前這兩個人。
最終，奧古斯特嘆息一聲，向紅皇帝告退，塞維魯也跟著行禮。
兩者轉身離去，身影緩緩消失。
不久后，鐵龍戈爾頓搖晃著尾巴，走到伽羅斯身邊。
“你覺得，他們會老老實實地簽署嗎？或者，還會有些其他小動作？”
伽羅斯面色如常，雙目依然半閉著。
“他們會來的。”
他說道。
頓了頓，他繼續道：
“我已經展現了自己的仁慈，若是不來，或者耍一些自以為是的小聰明，等待他們的將是殘忍。”
放在以前，伽羅斯有很多顧忌。
霍爾登的態度，龍域的反應，甚至自己領地內的穩定.都需要權衡。
但現在不同了。
就像他曾經對瓦爾塔說過的，現在的他在某種程度上已經可以想做什么就做什么了，很多事情他不需要再深思，只看他自己想不想。
實力到了這個地步，很多問題反而變得簡單了。
另一邊。
兩位國王走出龍庭后，腳步才漸漸穩下來。
他們回首望向這個恢弘的建筑。
陽光照在龍庭表面，折射出冷硬的光澤，最高處的尖頂插入云層，看不清全貌，剛才在那頭巨龍面前，他們感覺自己像是兩只螞蟻。
“沒有任何商量的余地……”
拉托納國王嘆息一聲，聲音里滿是疲憊。
“我知道。”法雷爾國王說道。
“但至少他給了我們一個月的時間。”
“一個月能做什么？”
“能想辦法。”法雷爾國王說，目光閃爍了一下，“比如，找能幫我們的人。”
拉托納國王愣了一下，隨即反應過來了。
“你是說……霍爾登？”
兩位國王對視了一眼，都從對方眼中看到了最后一絲希望。
是啊，霍爾登。
這個人類帝國如果愿意出面，奧拉至少會有所顧忌。
“試試吧。”塞維魯說，“總比什么都不做強。”
“嗯。”奧古斯特點點頭，“我們還有一個月。”
兩人沒有再說什么，各自上了車，離開了赤帝王城。
不久后，回到各自的國家后，兩位國王做的第一件事，就是通過之前霍爾登使者留下的聯絡方式，聯系使者。
法雷爾王宮的書房里，奧古斯特親自和霍爾登使者傳訊聯絡。
他沒有繞彎子，直接將赤帝王城之行的經過一五一十地說了出來，包括伽羅斯的話，條約的內容，一個月的期限。
他說得很詳細，連自己的感受都沒有隱瞞。
“貴國是人類的希望。”
他最后說道：“如果連法雷爾和拉托納都淪為附庸，其他國家更不可能抵抗，我們請求霍爾登出面，向奧拉施壓，至少讓奧拉退一步，將和談條件改一改。”
與此同時，拉托納國王也在做著同樣的事情。
他們請求霍爾登介入，拯救他們于水火之中。
使者的回答也幾乎一模一樣。
“貴國的請求，我已經清楚了。”
使者們說：“此事事關重大，我會將貴國的請求轉呈帝國中樞，請耐心等待。”
兩位國王心中燃起了一絲希望。
他們開始等待。
一天，兩天，三天……每一天都像一年那么漫長。
數天后，霍爾登的回復送到了法雷爾和拉托納。
內容很簡單，只有寥寥幾行字。
“帝國已知悉貴國之請求，將予以關注，但目前帝國事務繁重，惡魔之災還未平息，不便直接介入。”
“望貴國與奧拉方面保持溝通，以和平方式解決爭端。”
得到回應后，兩者都認清了現實。
惡魔的事情還沒有完全解決。
現在的平靜只是一時的，或許哪天就會有新的魔災涌現。
紅皇帝早已證明了他的強大，對現在的霍爾登而言，紅皇帝的存在很重要，他可以幫助霍爾登一起抵抗惡魔。
以后說不準，但現在，在這個節骨眼上，霍爾登不會將紅皇帝推向對立面。
兩位國王其實也知道這一點，從一開始就知道，他們只是還抱有幻想，幻想霍爾登會看在同為人類的份上拉他們一把。
但現在，幻想破滅了。
擺在面前的是殘酷的現實。
對現在的霍爾登而言，地表其他諸國全迭在一起，恐怕也沒一個紅皇帝重要。
于是，兩者認命了。
不久后，法雷爾與拉托納王國先后派出全權代表，去往赤帝王城，簽署統合條約。
有了他們開頭，其他國家也不敢怠慢。
那些原本還在觀望的、猶豫的、心存僥幸的，全都認清了形勢，一時間，通往赤帝王城的道路上，滿是各國使節的隊伍。
眨眼間，時間來到了一個月后。
清晨時分，紅鐵龍佇立在龍庭頂峰的邊緣。
晨風吹過，帶著凜冽的寒意，東方的天際線上，朝陽正緩緩升起，將整片云海染成金紅色。
旁邊，戈爾頓正咧著個大嘴，笑得眼睛都快看不見了。
他的聲音很興奮，向伽羅斯匯報道：“包括王國和公國在內，東盟十二國，全部簽署。南域九國，全部簽署。”
他頓了頓，望向身側的血親，眼里滿是驕傲。
“我親愛的兄長，如今，亞特蘭大陸的四分之三，都在你的雙翼之下了，當然，這里面也有我一點小小的功勞，所以請容我為此感到驕傲和高興。”
他說完，又咧開嘴笑了。
“嗯。”
伽羅斯點了點頭，說道：“這是我們一起創造的未來。”
他沒有獨攬榮耀，而是將其分享給了自己的血親。
對伽羅斯而言，這種事情從來不是他最重視的。
他面容沉靜，望向越來越廣闊的天空。
亞特蘭之主。
他不在意這些虛名，但他的這個稱號，確實正在從北境子民們的吹捧，逐漸變成被整個大陸承認的事實。
1268年，十九歲的塞拉菲娜加冕成為光明教廷歷史上最年輕的女教皇。
她原諒、包容一切，雙手卻沾滿鮮血。
看看她的稱號都有哪些吧。
【皮肯斯大主教】、【S級狩穢者】、【巨蛇公會的王牌】、【光明圣女】、【就是不知道為什么總喜歡勾搭小姑娘】、【牛逼，就是有點精神分裂】……
對此，塞拉菲娜表示情緒穩定，因為她知道自己是無辜的，這一切都是背后控制她的人在搗鬼。
“你帶來了荊棘，我卻看見荊棘里開出的玫瑰。那些刺痛我的利刃，早已被我的血液浸成祝福的印記。”
燭光搖曳的懺悔室中，塞拉菲娜的聲音輕柔如羽。
她輕撫異端顫抖的臉龐，溫柔地注視著對方：
“罪人？惡魔？不，你只是一個在追尋道路上迷失方向的孩子罷了。現在，讓我用掌心的溫度，幫你找到回家的路吧。”
伴隨一聲悅耳的脆響，塞拉菲娜扭斷了對方的脖子，臉上無喜無悲。
“抱歉，我原諒你了，但我身體沒有。”