龍庭高臺，冷冽的大風終年不息，呼嘯著掠過巨獸鋼鐵般堅硬的鱗甲，發出低沉的嗚咽。
鐵龍戈爾頓落在這里。
他抬頭望向前方那道愈發威嚴偉岸的身影，眼中沒有多少距離感，反而帶著幾分親近的歡喜，邁開步子湊了過去，尾巴在身后甩得歡快。
“哦，我親愛的兄長。”
“你竟然真的讓一位天命心甘情愿地效忠了。”
他搖頭晃腦地開口，聲音里滿是掩飾不住的興奮：
“我本來以為你要把他殺了的，那樣的話雖然也能解決一些問題，但終究是太可惜了。現在這個結果可好太多了，對現在的我們來說，簡直是再好不過了。”
他一邊說著，一邊又往前湊了湊，龍軀在伽羅斯面前顯得格外放松。
鐵龍心里清楚，現在的奧拉王國，其實一直埋著一個很大的隱患。
這隱患說起來也簡單，就是巨龍們的成長速度。
在皇帝本身和王國的一些政策引導下，奧拉之龍的成長速度已經比尋常龍類快上許多了，可即便如此，一頭巨龍想要踏入傳奇境界，依然需要數百年的光陰去積累。
至于更上面的冠位，乃至于天命，更是遙遙無期的事情。
整個奧拉王國，伽羅斯這位紅皇帝是獨一檔的存在，他的強大是斷檔式的，和其他所有巨龍之間都隔著一道無法逾越的鴻溝。
這種情況，有利也有弊。
好處很明顯。
伽羅斯的聲望高到了極點，在奧拉子民心中幾乎等同于現世的神靈，宛如一輪活著的烈日高懸于王國之上，龍威煌煌，照耀四方。
無數子民對他狂熱崇拜，發自內心的，不需要任何強制手段來維持。
而且，伽羅斯當初建立王國的初衷，本就不是為了給自己培養一批能夠并肩作戰的幫手，他有自己的考量。
壞處也同樣清晰。
如果伽羅斯在某場戰斗中被人牽制住、無法脫身，那么奧拉王國在面對真正的強敵時，就會暴露出底牌的匱乏，除了皇帝本人，王國再沒有第二個能夠獨當一面的頂級戰力。
而現在，有了一個被伽羅斯親自折服的天命存在，這個局面就被打破了。
在不損害奧拉原有優點的前提下，萊茵哈特的效忠極大程度地彌補了王國的短板。
“在你沉睡的那段日子里，我真是提心吊膽，沒有一天能真正安下心來。”
戈爾頓繼續說道，聲音里帶上了幾分認真。
“每次聽到白禍在冷水洋興風作浪的消息，我就在心里祈禱，祈禱她可千萬不要心血來潮，突然登陸來找我們的麻煩。”
“不然的話，咱們王國雖然疆域遼闊、兵強馬壯，可真要論起來，卻沒有誰能站在她面前，撐住場面。”
“現在不一樣了。”
他的語氣輕松了許多，說道：“多了一位天命坐鎮，至少不用像以前那樣提心吊膽了，就算白禍真的來了，我們也有能和她過招的人。”
萬法白龍獨來獨往，向來是孤身一龍在冷水洋一帶活動。
她麾下沒有龍群，也不與任何王國結交。
她要是哪一天忽然起了興致，突襲奧拉，而伽羅斯恰好又不在，那局面就真的難看了。
但有了萊茵哈特就不一樣了。
有他在，配合其他冠位和傳奇，是可以進行有效抵擋的，天命之間互相牽制，剩下的那些冠位和傳奇，至少有一戰之力，甚至有那么一點機會將其擊退。
畢竟，天命傳奇說到底也還是傳奇。
同為傳奇這個層次，數量是能夠決定勝負走向的。
伽羅斯望著遠處的云海，淡淡開口：“活著的天命，比死了的更有價值。”
鐵龍戈爾頓深以為然地點頭，附和道：“是啊，要是當初把萊茵哈特殺了，最好的結果也就是把他做成英靈，強迫他為奧拉效忠，可那樣一來，代價太大了。”
問題的關鍵在于，人類天命的強大，有一大半是靠著領域支撐。
領域這東西，是活著的傳奇才能發揮出來的力量，可英靈沒有領域。
萊茵哈特要是變成了英靈，立刻就會掉落到天命里面最弱的那一檔，和其他天命站在一起，簡直沒法比。
而且，他以后的提升就只能靠靈質結晶之類的資源去硬堆了。
讓他在短時間內走到今天這個高度的頂級天賦，會隨著英靈轉化而全部消失，再也找不回來。
英靈轉化，從來都是最后的選擇，而非首選。
比如那個曾經的鮮花騎士，現在的英靈夏爾。
他死在和戈爾薩斯的戰斗里，被轉化成了英靈。
從那以后，他能不能變強，全看奧拉愿意給他多少靈質結晶去投喂，這本質上就是一種巨大的資源消耗。
夏爾的天賦比不上萊茵哈特，這是事實。
但如果他還活著，以他的底子，沖擊冠位是很有機會的，而且憑他的空間天賦，在冠位里面也絕對是較強的存在，不會比任何人差。
至于萊茵哈特。
這個人類在斬斷過往的糾纏之后，以他這些年摸爬滾打的經歷，再加上他本身的天資，在未來，甚至有可能去沖擊那個更高的境界，沖擊不朽。
“我從三相冠位靈魂里凝聚出來的靈質結晶，效果怎么樣？”
伽羅斯收回望向遠方的目光，轉頭看向他。
“還不錯。”
“按照你之前的吩咐，給圣堂用了，主要拿去強化夏爾。”
“這段時間吸收下來，夏爾的靈質強度已經達到了冠位層次，而且還在繼續往上走，按照現在的趨勢，應該能到三十二級左右。”
戈爾頓回答說道。
伽羅斯點了點頭，這個結果在他的預料之中。
同時，一提到圣堂，戈爾頓的思路活絡了起來，話鋒也跟著一轉。
“兄長，圣堂里面現在還關著幾個冠位呢。”
他掰著爪子開始數，說道：“南域的魔法之冠，冠位游俠，守護之冠，還有東盟的戰爭之冠，光這四個就已經夠分量了，王城監牢里關著的那些傳奇就更多。”
他往前湊了湊，尾巴在身后甩來甩去。
“咱們是不是該趁這個機會，和其他那些王國好好談一談了？”
“就像當年羅馬尼亞諸國那樣，讓他們和我們簽署統合條約，以奧拉為尊，公開承認奧拉的宗主地位，接受我們的駐軍，每年按時上貢，一切按照我們的規矩來辦事。”
他有些激動，語速快了幾分，“那些王國現在是什么局面？站在我們對立面的冠位死的死、被抓的被抓，他們現在幾乎連一個冠位都湊不出來了，拿什么和我們叫板？”
“咱們離亞特蘭地表第一霸主的位置，就差最后一步了！”
他說完，眼巴巴地看著伽羅斯，等著兄長的首肯。
伽羅斯沉默了片刻。
“不急。”
他說，“等那些王國自己派人過來。”
戈爾頓愣了一下，隨即眼珠子一轉，琢磨出了紅鐵龍話里的意思。
“也對。”
他一邊想一邊說，“那些王國現在肯定已經亂成一鍋粥了，人心惶惶，誰都不知道接下來會發生什么，他們比我們急，急得多，應該是他們帶著禮物、陪著笑臉，來求我們給他們一個機會，而不是我們主動去找他們。”
伽羅斯沒有說話，只是微微點了點頭。
戈爾頓搓了搓爪子，又往前湊了湊。
“咱們的步子，是不是可以邁得大一點了？”
“這些年，奧拉一直以穩為主，能不動就不動，能不出手就不出手，現在你醒了，那些敢動手的冠位也都收拾干凈了，咱們是不是該……激進一點了？”
伽羅斯看著他，問道：“你想怎么做？”
戈爾頓的眼睛亮了起來，顯然這個問題他已經在心里盤算很久了。
“比如法雷爾那邊。”
他立刻說道，“他們那邊有一塊黑油田，規模不小，位置也好，離咱們邊境線不遠，就隔著一道山脊，翻過去就是。”
他說完，目光灼灼地盯著伽羅斯，等著兄長的回應。
聽到黑油，伽羅斯微微點了點頭。
“當年的互不侵犯之約，該撕毀了。”
他說道，“不用在意他們的反應，你看著去辦就好。”
戈爾頓重重地點頭，心里已經開始盤算具體的行動方案了。
但他沒有急著走，臉上的興奮之色慢慢收了起來，像是忽然想到了什么要緊的事情。
“萊茵哈特那邊……”
他的聲音放低了些，謹慎道：“他雖然已經效忠了，可是，我們這里沒有什么能完全控制住一位天命的契約。”
“所以我想問，能確定他可控嗎？”
這是一個繞不開的問題，天命的分量太重了，重到整個奧拉除了伽羅斯之外，沒有任何龍能穩穩地接住。
聞言，伽羅斯轉頭望向他。
他眼睛里沒有什么波瀾，看著自己的弟弟，看了幾秒鐘，然后開口了，反問道：
“有契約，就能控制住了？”
鐵龍戈爾頓張了張嘴，想要說什么，但一時之間竟然不知道該怎么接這句話，他想說‘總比沒有強’，可話到嘴邊又覺得這個理由太過蒼白。
伽羅斯重新望向遠處。
云海在高臺下翻涌，白茫茫的一片，無邊無際，陽光從更高的地方灑下來，在云層上鋪開一層金色的光毯。
“天命特性千奇百怪，領域更是五花八門，什么樣的都有。”
他不急不慢地開口，說道：“有人能扭曲空間，有人在時間縫隙里穿行，有人能在夢境中自由來去……你覺得，什么樣的契約，能鎖住一個一門心思想要背叛的天命？”
他頓了頓，說道：
“對天命而言，所謂的絕對控制，不過是個笑話，這世上從來就沒有什么東西是真正絕對的。”
“萊茵哈特的領域是光與暗。”
伽羅斯繼續說道：“他可以在黑暗中隱匿一切氣息，可以在光明中凈化負面狀態，如果他是鐵了心要撕毀某個契約，你覺得他找不到辦法？”
鐵龍的尾巴不晃了。
他臉上的表情變得嚴肅起來，額間的鱗片擠出了幾道細紋，整個龍都安靜了下來。
“那怎么辦？”
戈爾頓說道：“天命太危險了，他要是哪天突然反水，除了你之外，我們誰也攔不住他，他一個人就能把赤帝王城攪個天翻地覆。”
“這完全是一把雙刃劍，而且鋒利得嚇人。”
“我們不能把希望寄托在他的忠誠上，那太不可靠了，忠誠這種東西，今天有，明天可能就沒了，人類反復無常，他效忠的時候可能是真心的，但誰能保證這份真心能持續多久？”
他一股腦地把心里的擔憂倒了出來。
伽羅斯沒有立刻回答。
戈爾頓與索羅格相比，還是稚嫩了不少，索羅格要是在這里，不會問他這個問題，索羅格知道該怎么做。
不過，戈爾頓還在成長，這些年已經進步很多了，也不能太過苛責……
伽羅斯心中默默地想道。
他望向鐵龍，沉吟了片刻，開口問道：“還記得你在負責運轉王國之前，負責過什么事情嗎？”
戈爾頓愣了一下，沒有預料到兄長會突然問這個。
他歪了歪腦袋，認真地回想了一下。
“負責過……重塑其他王國的觀念。”
他老老實實地回答，語氣里帶著幾分懷念，“西奧、瑞波斯、洛瑟恩、馬特納、坎布魯克……那些后來成為我們附庸的王國，我基本上都經手過，他們的民眾一開始對奧拉可沒什么好感，說恨之入骨都不為過。”
“畢竟剛打完仗，死過人，流過血，仇恨不是說放下就能放下的。”
紅鐵龍問：“你是怎么做的？”
戈爾頓的眼睛亮了起來，微微抬起下巴。
這是他最得意的工作之一，每次提起來都忍不住要眉飛色舞，雖然剛開始那幾年有索羅格在旁邊引導和指點，但后來那些具體的事情，基本上都是他獨自完成的。
他干了很多年，成果斐然，西奧那些附庸王國的轉變就是最好的證明。
“方法有很多。”
他掰著爪子開始羅列。
“各種各樣的手段，看情況用。”
“教育是長線，文化滲透更快一些，利益交換最直接，給他們好處，讓他們嘗到甜頭，讓他們知道跟著奧拉比跟別人更劃算。”
“不過，歸根到底，是要改變他們的觀念，讓他們從心里覺得，跟著奧拉，能獲得更好的生活，更能實現自己的價值。”
“西奧就是最好的例子。”
他的語氣里帶著幾分自豪，“現在的西奧街頭，隨便找一個人問，沒幾個人記得當年的雙奧之戰了，他們只知道紅皇帝是他們的庇護者，是讓他們的驕傲和榮耀重新立起來的偉大存在，他們以身為奧拉的一部分為榮，這種轉變，不是靠刀劍和契約能換來的。”
鐵龍侃侃而談，越說越順暢。
聽到這番話，伽羅斯緩緩點了點頭。
“那你為什么覺得，對天命要用契約，或者其他什么強制性的手段？”
他問道，語氣平靜，“這兩件事的本質是一樣的。”
鐵龍戈爾頓微微一怔，若有所思，像是隱約抓住了什么，但還沒有完全想明白。
伽羅斯看著他，目光平靜而深沉。
“萊茵哈特是天命，這一點沒錯。”
他繼續說道，“但他首先是一個人。”
“他有欲望，有七情六欲，有自己在乎的人和事，他有思想，會權衡利弊，會在不同的選擇之間做出判斷，他和常人一樣，有自己放不下的東西，也會像常人一樣感到痛苦和恐懼。”
“有些東西，不會因為他成了天命就消失。”
鐵龍若有所思地點了點頭，像是聽懂了一些。
“不要因為天命的層次高，就給他們加上太多濾鏡，把他們想得太特殊。”
伽羅斯緩緩說道，“你以為天命和普通人之間有什么本質上的區別嗎？沒有，不過是力量更大一些，活得更久一些，看得更遠一些罷了。”
“天命并不代表著全能，他們的智慧、判斷、情感，都有跡可循。”
“甚至，連神靈也并非全能。”
他收回目光，重新望向遠方那片無垠的云海。
“至于你擔心的雙刃劍……”
“劍有沒有刃，看的是誰握劍，不是劍本身，劍再鋒利，握劍的人如果不會用，那它傷到自己的可能性比傷到敵人還大，反過來，如果握劍的人知道怎么用，那它就是最趁手的兵器。”
戈爾頓目露深思之色，沉默了好一會兒。
幾秒后，他突然咧嘴一笑，豁然開朗的感覺幾乎是從臉上溢出來的。
“兄長，我明白了。”
鐵龍戈爾頓說道。
他稍微調整了一下思路，繼續說道：“萊茵哈特那邊，他恢復了傷勢之后，就先回西奧了，從他能看出來，他對這個國家還是有感情的，要不然也不會過了那么久，還要回去看看。”
伽羅斯問：“所以，你準備怎么做？”
鐵龍笑呵呵的，開始規劃。
“首先，我要給他重新塑造一個身份。”
他說道，語速不快不慢，“一位天命的效忠非同小可，不能隨隨便便就過去了，得好好安排，讓所有人都知道這意味著什么。”
“不能讓人覺得他是被打敗了就投降的喪家之犬，那對誰都不好。”
“西奧守護神，這個名頭怎么樣？”
他轉過頭看著伽羅斯，像是在征求兄長的意見，但眼神里已經有了答案。
“不是征服者的走狗，不是什么戰敗者，是守護家園的英雄。”
“我會讓所有西奧人都知道，他們的西奧之光沒有死亡或逃跑，更沒有被奴役，他只是懷揣著守衛西奧的念頭，在外游歷冒險，磨礪劍鋒，如今功成歸來，要繼續守護這片他深愛的土地。”
他的語速越來越快，尾巴也跟著搖晃起來。
“我會把萊茵哈特打造成西奧的英雄，一個讓人敬仰的英雄。”
“至于以前那些紛爭，流過的血，是因為不同時代、不同環境下產生的問題，時代變了，環境變了，人也會變，一個英雄的回歸和覺醒，比一個英雄的隕落更有價值。”
“西奧之光迷途知返，效忠于偉大的紅皇帝，共同守護亞特蘭的和平與繁榮。”
“這件事本身，就可以當做一段美談佳話來講。”
“年少成名，受挫遠走，在天命境界歸來，和紅皇帝一戰，恍然大悟，選擇效忠我會安排一些人去傳播這個故事，讓吟游詩人把他的經歷編成歌謠和傳記。”
“這對西奧的民心來說，是巨大的鼓舞。”
“一個活著的天命守護神，比什么都管用，對萊茵哈特自己來說，這也是一種……綁定。”
他斟酌了一下用詞，繼續說道：
“當所有人都把他當作守護神的時候，他自己也會更愿意去扮演這個角色。”
“等這些事情都做完了，萊茵哈特就是我們的自己人了，他會站在我們的立場上，真心實意地維護我們的統治，因為他會發現，維護我們，就是維護他自己。”
伽羅斯看著他，緩緩點了點頭。
“放手去做吧，我拭目以待。”
他伸出手爪，拍了拍鐵龍的肩膀，那只爪子比鐵龍的整個頭顱都大，但力道很輕，像是在拍一個孩子的肩膀。
“這件事就交給我了，你放心吧。”
鐵龍戈爾頓嘿嘿一笑，龍臉上寫滿了躍躍欲試，“我感覺自己現在聰明的可怕。”
他張開嘴，露出滿口鋒利的牙齒，笑得眼睛都瞇成了一條縫。
主要的事情說完之后，沒過多久，鐵龍告退，他舒展雙翼，縱身一躍，龐大的身軀在風中穩穩地展開，很快就消失在云層之中，只留下風聲在高臺間回蕩。
伽羅斯獨自站在此地，目光穿過云海，望向遠方另一塊大陸的方向。
奧羅塔拉。
“有一位天命坐鎮，過段時間，我可以更放心地去奧羅塔拉那邊瞧瞧了，順便，在現實里見一見瑟蘿爾。”
他在心里默默地想道。
沉睡之前，他就有這個想法了，想去奧羅塔拉大陸，探一探那里的虛實，只是一直有些走不開，而現在，有萊茵哈特坐鎮，他可以把這個擱置已久的計劃付諸行動了。
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