破曉的火云依舊在燃燒，將天空染成一片流動的金紅。
然而，龍庭之巔的紅皇帝，以及遠在西海岸通過傳訊道具與他相連的雷鳴之主，還有更多散居于大陸各處的強大傳奇生命們。
無論他們此刻在忙碌什么。
他們或許不在同一地點，但此時的注意力卻全部凝聚于一點。
那座傾斜、崩潰、墜落的懸空城，在視野中急速放大。
它像一顆自天穹隕落的星辰，拖著無數破碎的建筑殘骸、撕裂的魔能光帶以及滾滾濃煙，劃出一道漫長的軌跡，朝著中土大陸豐饒的腹地砸落。
在其后方，云層被撕拉，如同一道流血的傷口。
“在這時候墜落了……”
紅鐵龍的瞳孔收縮到了極致，幾乎變成了一條細線。
他將真實之眼發揮到極致，穿透遙遠的距離，捕捉著每一絲致命的細節。
他能看到那座城市在墜落過程中仍在不斷解體。
巨大的建筑板塊剝離，魔法護盾不斷開裂，最終在劇烈的空氣摩擦和內部能量的失衡中徹底爆開，化作一場覆蓋天空的火雨與碎石風暴。
而在這毀滅的絢爛之中，伽羅斯敏銳地捕捉到一絲異樣。
他注意到，在建筑物崩解、能量潰散的間隙，有某種粘稠污濁的紫黑色光芒一閃而逝，像是潰爛的膿液，又像是活物的觸須，旋即被猛烈的爆炸所吞沒。
然后，是撞擊。
即使相隔如此遙遠，伽羅斯依然察覺到了腳下龍庭傳來的震感 視野盡頭，中土大陸的方向。
一團混雜著塵埃、烈焰與濃煙的巨型蘑菇云緩緩升騰，直沖天際，與破曉時分絢爛的霞光混合在一起，構成一幅壯麗而恐怖的圖景。
即便在這個距離，也能想象那撞擊點所遭受的滅頂之災。
“霍爾登的深淵開發工程出問題了。”
“現在只是開始？還是全部？”
紅鐵龍的目光銳利如刀，迅速掃過更高遠的空域。
霍爾登其他的懸空城，那些如同星辰般鑲嵌在天穹之上的巨城輪廓，在漸亮的天光下依然靜靜地懸浮在那里。
它們沉默著。
沒有更多的墜落，亦沒有連鎖崩潰的跡象，只有剛才的那一座城市，化作了在大地上熊熊燃燒的墳冢。
寂靜。
風仍在龍庭之巔呼嘯，云海依舊在腳下翻涌。
龍庭下方深處，開始傳來其他巨龍被驚擾的沉悶吼聲和拍打兩翼的聲響。
漸漸地，在翻騰的云海之間，一些巨龍的身影逐一浮現，他們驚疑不定，望向中土大陸方向仍未散盡的塵埃云，低沉的龍語交談聲在風中斷續傳來，充滿了疑惑與隱隱的不安。
喧囂之外，一種更深沉壓抑的寂靜，彌漫在伽羅斯與通訊另一端之間。
“……你看到了。”
良久，拉莫瑞恩的聲音重新在傳訊道具中響起。
他低沉如滾雷的嗓音里，沒有了之前的激昂與玩味，只剩下凝重。
“一座懸空城，霍爾登的懸空城，從云端墜落。”
“我看到了。”
伽羅斯的回應簡潔，聽不出太多情緒。
頓了頓，他又補充道：“只有一座。”
“是的，只有一座。”拉莫瑞恩重復了一句，但隨即話鋒一轉，“但這一座懸空城的墜落，已經說明了很多事情，它就像第一塊從山巔滾落的石頭。”
“你之前的話，現在聽起來，分量不同了。”
伽羅斯的目光微瞇，問道：“你似乎，提前知道些什么。”
通訊那頭傳來一聲意味不明的低哼。
“這世間有永恒的神靈，有不朽的古老生命，卻沒有永恒不朽的物質界帝國。”
“再輝煌的宮殿，再穩固的統治，也有傾塌的時刻，而且往往……是從內部先開始腐爛。”
雷鳴之主聲音平緩，說道：“在我身上，上千年歲月不是白白渡過的。”
“我有我的渠道，惡龍……尤其是我這樣活了足夠久、爪子伸得足夠長的惡龍，總有辦法在陰影中聽到一些隱秘的私語。”
“我可以告訴你的是，霍爾登在深淵的豐收，從來不是沒有代價的。”
“那下面埋藏的不只是財富和力量，還有沉睡的噩夢，有些東西，跟隨著霍爾登的收獲，一起悄無聲息地爬了上來，并且……在他們的心臟里，慢慢地筑巢、孵化。”
紅鐵龍陷入了短暫的沉默。
深淵的腐蝕，他并非不了解。
那是一種比仙靈荒野飄忽不定的情緒影響，更本質、更具侵略性的位面特性，它扭曲物質，腐化靈魂，侵蝕秩序。
霍爾登開發深淵，就如同在刀尖上行走，在毒潭中取水。
無論前期準備多么充分，防護多么嚴密，長年累月之下，終究會有難以預料的東西滲透進來。
出現災禍，不是不可想象。
但猜測是一回事，得到確鑿的情報是另一回事。
伽羅斯需要更具體的信息來評估風險，判斷局勢。
“具體是什么？腐化血肉？精神瘟疫？還是深淵的領主注意到這里了？”
伽羅斯追問，想要抓住要點。
“具體的？”
拉莫瑞恩遲疑了一下，說道，“我也不太明了。”
“有些事情，知道得太過清晰，本身就會成為一種負擔。”
他避開了細節，只給出模糊的描述。
“不過，我能感覺到平衡的傾斜。”
他繼續說道：“伽羅斯·伊格納斯，我的同族啊，呵呵，這座城市的墜落，只是一個開始，一個再明顯不過的征兆，時代要變了。”
太古藍龍的語調緩緩上揚。
“混亂是進步的階梯！它對那些躺在秩序溫床上享受了太久的既得利益者是災難，但對我們這樣渴望上升，爪牙從未鈍化的掠食者來說，卻是最好的舞臺！”
“巨龍的舞臺，屬于我們的時代，就要來了！”
說到這里，他將話題拉回最初的目標，聲音充滿了鼓動性：“看吧，中土大陸的大門，已經向所有人敞開了一道縫隙！”
“霍爾登現在必然焦頭爛額，無暇他顧；其他各國也被震懾，陷入觀望、猶豫和恐懼之中。”
“這正是我們伸出龍爪，劃定疆域的最好時機！千載難逢！”
“你以‘奧拉’為國名，我能從中感受到你的霸念與野心。”
“我們可以聯手，從兩個方向合攏。”
“你的軍團從北境南下，我的龍群自西域東進，少了霍爾登的壓制，這大陸上只是一盤散沙，還有誰能真正阻擋我們的力量？”
“我們可以平分中土，劃界而治；或者，以我們認可的任何更靈活的方式劃分利益與勢力范圍；再或者.等到塵埃落定，只剩下我們之時，再來一場無需顧慮任何螻蟻影響，只屬于巨龍之間的榮耀對決！勝者，得到所有！”
“到那時，至少在貝爾納多星球上，巨龍支配天空與大地的輝煌時代，將會重新降臨！”
“你我這樣的君主，將引領這個世界的未來。”
雷鳴之主描繪了一個宏偉的藍圖。
他甚至毫不掩飾的說出了，他最終或許會與奧拉反目敵對的可能，沒有和伽羅斯虛以委蛇。
對任何心存野心的巨龍，這番話都很有蠱惑力。
伽羅斯靜靜聆聽著。
他的目光再次掃過遠方天際上的懸空城，又望向腳下遼闊的王國。
誘惑是巨大的。
中土大陸的富庶毋庸置疑。
若能趁此機會將其納入掌控或施加巨大影響，對奧拉王國的發展將是質的飛躍，拉莫瑞恩的提議也并非全無道理，雙線并進，分攤風險與壓力。
但風險同樣巨大。
霍爾登只是墜落一城。
他們內部的問題真如拉莫瑞恩所言般嚴重，還是另有隱情？
“你的提議很有力量，雷鳴之主。”
伽羅斯開口說道，“中土的機遇與風險，都因為這次墜落而擺在了眼前。不過，如此重大的戰略決策，關乎整個王國的命運，需要更審慎的觀察與權衡。”
他沒有直接答應，也沒有斷然拒絕。
通訊的另一端傳來了拉莫瑞恩低沉的輕笑聲，仿佛早已預料到這個回答。
“我明白，我們都不是那些獨來獨往、只需對自己負責的野龍。”
“我們麾下有需要統帥的龍群與軍團，身側有血親與臣屬，重大的決斷，確實需要時間權衡利弊，我不要求現在就給予我答復。”
他認真說道：“我只是將我基于漫長歲月所看到的未來可能性，以及我認為對我們雙方而言最佳的道路，與你分享。”
“一位明智的君主，總會傾聽多方信息。”
“不過，我相信，當更多的征兆接連出現，當時代的浪潮拍打到奧拉國土，你會做出最符合你與你的王國利益的選擇……那往往也會是最正確的選擇。”
短暫的沉默后，雷鳴之主最后說道：
“那么，今天的對話就到此為止吧。”
“紅皇帝，我期待不久之后，能聽到奧拉軍團南下的雄渾號角聲，無論未來我們最終是并肩還是對立，愿你的王國永固，你的火焰永不熄滅。”
“也愿你的雷鳴，能始終在天空中回響。”
伽羅斯禮節性地回應道。
對面的太古藍龍，不管其真實目的究竟有多少是合作，多少是算計，僅從這一次的接觸與談話來看，那無疑是一位兼具力量與智慧的龍群之主，具備溝通與交涉的價值，也存在短期合作的可能性。
當然，他們彼此都心知肚明。
如果雙方都能掃清其他障礙，走到最終舞臺，那么他們之間終有一戰，會站在彼此的對立面。
傳訊道具上的光芒熄滅，連接中斷。
此時，破曉的陽光已經完全躍出了地平線，光芒毫無保留地潑灑下來，將紅鐵龍的鱗甲染成更熾烈的金紅色，仿佛他本身就在由內而外地燃燒，與初升的旭日爭輝。
身下，云海燦爛依舊，翻涌著金與白的浪濤。
然而，遠方中土大地上的塵埃云卻揮之不去，倒映在巨龍的視野里。
他久久凝視著那個方向，思緒萬千。
懸空城的墜落，拉莫瑞恩的邀請，亞特蘭大陸的未來，奧拉的道路……無數信息與可能性在腦海中交織碰撞，最終歸于平靜。
旋即，他先聯絡了遠在伏波龍域的金龍長老。
“伽羅斯！是你嗎？快把你的崽子接走吧！我真的……已經受夠了！龍神在上，金屬龍的耐性也是有限度的！”
那正是奧維斯的聲音。
背景音里還隱約能聽到些“我邪惡的爺爺！”“看招！”之類的叫嚷，以及某些東西被打翻的悶響。
奧維斯口中的“崽子”，指的自然是伽羅斯與金龍娜莎的子嗣。
這位龍裔在奧拉王國出生，接受了最初期的教育后，前不久被其母親帶回了伏波龍域生活，讓他和其他金屬龍也進行接觸。
另外值得一提的是，伽羅斯與娜莎的第一胎，只誕生了這一位后代。
而藍龍佐拉婭和黛博拉，首次生產便誕下了四枚健康的龍蛋，且無一龍獸。
不過，或許是因為金龍血脈更優秀，伽羅斯這位后代的天賦，在他的一眾子嗣里也名列前茅。
“父親？”
突然，傳訊道具投射出光幕，經過一陣搖曳，穩定后，凝聚出一個半身影像。
那是一個金紅色的龍影。
他有著一對蜿蜒后掠、形態優美的龍角，頭顱的結構兼具力量與流線感，利齒雖未完全長成卻已顯粗長，面甲厚重，眼神明亮銳利。
最引人注目的是他的鱗色。
他渾身覆蓋著金燦燦的鱗片，質地看上去異常堅硬；但在肩頸、四肢關節、脊背中線以及尾尖等部位，卻規律地分布著一些鮮艷醒目的赤紅龍鱗。
整體看上去，他就像一頭完美融合了金龍高貴與紅龍威猛的混血巨龍。
盡管體型尚小，但已初具非凡氣度。
伽百列·伊格納斯。
他繼承了滅法之爪，是顯性且正向的金紅混血，天賦極高，名字也非同一般。
“伽百列，在伏波龍域感覺如何？”
紅鐵龍看著影像中的兒子，問道。
“我超喜歡這里的，父親！”
伽百列歡快地晃了晃腦袋，聲音興奮，“這里龍很多！環境美好，還有好多……呃，‘邪惡’需要我去糾正！”
“喜歡就好。”
伽羅斯點了點頭，準備詢問些具體的情況。
“喜歡你個龍蛋！”
奧維斯暴躁的聲音插了進來。
只見金光一閃，奧維斯的龍頭硬生生擠進了投影范圍，將把伽百列頂出了畫面。
“伽羅斯！你來得正好，聽聽你兒子干的好事！喜歡？他是喜歡折騰別的龍！喜歡當他的‘少年龍王’！”
奧維斯急頭白臉的說道。
“誒？老……爺爺，你別瞎說，我那是在維護正義！啊呀……”
伽百列在畫面外試圖辯解，但聲音迅速變小，伴隨著一陣撲騰和風聲，聽起來像是被遠遠的丟了出去。
奧維斯用爪子虛指著投影之外的紅金龍，對著伽羅斯大倒苦水。
“這小子！仗著自己天賦好，鱗甲堅實，體格在同齡龍里出類拔萃，還有從你那邊學來的戰斗底子，來了我們這才幾天？就給自己封了個‘少年龍王’的頭銜！”
“這本來也沒什么！”
奧維斯喘了口氣，努力讓自己的語氣顯得公允一些，“年輕龍嘛，精力旺盛，活潑好動，甚至有點爭強好勝，都是好事，說明有活力、有上進心。”
然而，他的話音陡然升高，怒氣值肉眼可見地飆升。
“可他倒好！他這個少年龍王，完全不組織其他小龍進行正常的狩獵比賽、飛行競速或者技藝切磋！”
“他搞了一套自己的玩法！”
“他讓其他少年龍，甚至還有些青少年龍，去扮演各種各樣的邪惡生物。”
“地精部落、豺狼人匪幫、墮落巫師……劇本都是他現編的！而他自己，永遠是那個‘正義的紅金之龍，伽百列·伊格納斯陛下’，去‘討伐’和‘消滅’那些‘邪惡’！”
“雖然不少小龍覺得新鮮，喜歡玩，跟著他胡鬧。”
“但這才多久？已經有好幾個大龍找到我了。”
奧維斯用爪子揉了揉自己的額角，滿臉疲憊：“大龍們表示，娛樂性質的玩耍可以，但希望自己的子嗣能扮演一些更正面的角色，至少不能總是扮演等著被‘正義’踩在腳下的邪惡反派，這是一個不好的風氣。”
“可伽百列這個小崽子呢？他一點讓步的意思都沒有！”
“他還跟我振振有詞，說什么‘正義之路注定孤獨’、‘唯有最強者才能肩負凈化世界的重任’，死活不肯讓別龍來當正義主角。”
少年龍王……角色扮演游戲……還挺會玩。
伽羅斯啞然失笑，卻沒有感到多少意外。
他的這個子嗣，剛出生時見到他這個龍父的時候，就高喊著要代表正義消滅天生邪惡的紅鐵龍，沖上來啃他的腳爪，后來經過了一番‘愛’的教育，才逐漸老實下來。
但即便如此，伽百列的性格底色也沒有太多改變。
伽羅斯曾在他稍大一些時問過他，究竟如何定義他心中的正義與邪惡。
【正義？我就是正義，圍繞在我身側的都是正義，在我對面的全是邪惡！】
伽百列大致是這樣回答的。
在性格方面，這個子嗣究竟是更像金龍多一點，還是紅龍多一點，伽羅斯目前也無法完全斷定。
不過，他對這些并不在意。
無論像哪一種龍，只要別站在他的對立面，那就不是問題。
“我相信以你的智慧與經驗，能夠處理好這件事，奧維斯。”
紅鐵龍慢悠悠的說道：“金屬龍族，尤其是金龍，以善于教育后代、引導年輕龍走上正途而聞名，伽百列如今在伏波龍域，娜莎又……嗯，不太擅長細致耐心的管教工作。”
“伽百列的性格打磨與基礎素養，就暫且交托給你了。”
這番話，是一種認可和托付。
然而，通訊另一頭的奧維斯卻沒有絲毫被信賴的喜悅。
他看起來更抓狂了，甚至有些氣急敗壞。
“你……你聽聽這話！伽羅斯！你摸著你的心臟說，瞧瞧阿爾貝托，再瞧瞧娜莎！你真心覺得，我，奧維斯，以教育后代成功而聞名？！”
“為什么我的直系血脈里，就沒一個能讓龍省心的。”
“他們的腦子似乎都缺根弦。”
你應該先找找自己的問題.
伽羅斯心里想道，但是沒有說出口。
畢竟奧維斯雖然嘴上抱怨，但對后代的照顧卻是實實在在的。
面對奧維斯的控訴，伽羅斯說道：“那就告訴娜莎吧，讓她來處理，她對伽百列還是有辦法的。”
聞言，奧維斯的聲音一頓，而后哼哼了一聲，語氣軟了下來。
“……不用，我決定自己處理好這件事情……娜莎那下手沒輕沒重的，上次差點把伽百列的翅膀給卸了……”
娜莎是武斗龍，她平時嘻嘻哈哈的，下起手來卻不含糊，幾乎能用四象元素把伽百列渾身剮一遍，美其名曰“錘煉體魄”。
奧維斯雖然有些抱怨，但卻又不舍得龍孫挨揍 他轉移話題，聲音變得正經起來。
“好了，家事先告一段落，你突然找我，應該不只是關心伽百列吧？出什么事了？”
伽羅斯略一沉吟，決定直入主題。
“霍爾登的一座懸空城墜落了。”
“什么？！”
奧維斯的面色驟變，龍瞳收縮，之前的煩躁瞬間被嚴肅取代。
“你確定？什么時候的事？”
“就在剛才，黎明時分，我從龍庭親眼所見。”
伽羅斯簡單描述了當時的景象。
“具體是哪一座城還不清楚，位置在中土大陸東南方向，墜落過程很快，撞擊引發了巨大的塵埃云，要不了太久，這個消息就會傳到伏波龍域。”
聲音頓了頓，他繼續道：
“不過，我不是為了特意通知你這件事。”