馬特納王國，會議室。
巨大的魔法投影懸浮在圓桌上方，展現著萊恩高原的戰役。
影像由太空的魔法衛星實時傳回，精度極高，能量波紋與空間扭曲的漣漪被精確捕捉，甚至能解析出戰場上逸散的魔能殘跡。
圓桌周圍坐著的地精高層們，外表與尋常地精截然不同。
他們體格勻稱，衣著剪裁考究，面料雖不炫目卻質地精良。
最引人注目的是他們的眼睛，不見底層地精常見的狡詐與急躁，唯有沉靜審慎的光澤。其中幾位的面孔冷靜得像煉金機械的覆板，情緒沒有絲毫外泄。
他們沉默注視著投影。
畫面中，紅皇帝如山巒般沉雄的身軀屢次倒下，又屢次站起。
他的氣息波動劇烈：時而微弱如風中之燭，時而陡然升騰如蘇醒的火山，時而又爆發出近乎失控的狂暴……
最終，他踏過洛瑟恩冠位的遺骸，屹立于被血與火染紅的天穹之下。
隨著時間的流逝，投影最后切換為實時畫面，而不是重播。
萊恩高原的戰事剛剛塵埃落定，紅皇帝顯然尚未從激斗中完全恢復，周身龍威雖盛，卻隱現紊亂之象。
“他復活了三次……但從本質看，實為一次。”
一名地精眼中流過數據般的微光，以平穩的語調分析道：“第一次與第三次復活，都是依托狂野途徑的技能‘怒不畏死’，他瞳孔中曾浮現的血色即是證明。”
他頓了頓，調出幾幀放大的畫面。
“另外，洛瑟恩施展的禁止復活類法術之所以失效，大概率與他自身特性或天賦有關。”
“該法術優先級極高，常規手段無法豁免。”
“附議。”
另一名地精接口，聲音同樣聽不出波瀾：“紅皇帝全程未呈現理智喪失或徹底狂怒的跡象，可以確定他已踏入狂野途徑，且等階不低，目前無法明確的是，他如何在怒不畏死的狀態下維持清醒意志。”
本質上，怒不畏死不是無解之技。
且不說它通常會被禁止復活法術壓制，單是徹底喪失理智，敵我不分這一副作用，在高端戰場上便是致命弱點。
然而這一技能在紅皇帝身上，仿佛發生了未知的異變。
若非地精擁有首屈一指的信息處理技術與高精度魔法衛星，他們也難以確信，這位巨龍皇帝竟然兼容了狂野途徑，并在狂怒中保有了可怕的理性。
圓桌側方，一名身著深灰制服的地精低聲開口：
“槍炮要塞已完成最終校準，鎖定萊恩高原坐標，目標紅皇帝。”
“是否授權開火？”
槍炮要塞，馬特納王國傾注百年時間構筑的戰略級重器，由復合型法陣供能，具備空間通道，能夠實現超遠程的打擊，威能極強。
在洛瑟恩與奧拉軍團于高原鏖戰之初，馬特納已經秘密完成部署。
發射陣列，始終瞄準著萊恩高原。
按原定計劃，如果洛瑟恩與奧拉兩敗俱傷，或者勝者也幾乎崩潰，馬特納便會發動雷霆一擊，清除最具威脅的目標，進而攫取平原主導權。
但眼下的局勢還不夠明朗。
是否開火，成了需要慎重權衡的抉擇。
“紅皇帝狀態不佳，此戰他同樣付出了沉重代價，此刻或許是唯一的機會。”
一名地精身體前傾，說道：“建議授權開火。”
“如果等他完全恢復，整個羅馬尼亞平原都將籠罩于巨龍翼影之下，我們的行動空間將被大幅壓縮。”
反駁隨即響起，語調依舊平穩，卻多了一絲謹慎。
“不，他未達極限。”
“狂野龍的力量隨怒氣積累而攀升，紅皇帝雖然能壓制狂性，但觀測數據顯示，其怒氣值隨戰斗進程持續上漲，只是被他以未知手段強行約束。”
“一旦怒氣決堤、理性崩毀，他將化為真正的災難。”
“此外，他復活機制原理未明，身上隱藏變數過多，在情報不足的前提下與之為敵，風險超出可接受范圍。”
地精們逐漸爭論了起來。
更準確的說，應該是討論。
地精們情緒穩定，無人喧嘩，也無人激動，只是依據既有數據，拆解各種可能情境，效率極高。
短短七分鐘后。
經過多輪快速高效的討論，意見逐漸收斂，導向共識。
“紅皇帝過往行為記錄顯示，他沒有無意義之殺戮傾向，統治風格偏務實守序。”
“巨龍國度現行律法對所有類人種族一視同仁，未因種族出身而差別對待，即便地精子民，在奧拉境內也享有同等法理地位。”
“相較于洛瑟恩隱性的人類優先主義，奧拉主導的平原秩序，對我國更為有利。”
“綜上，終止敵對預案，轉向接觸與合作。”
地精屬于類人種族的范疇，但在類人種族之間，也是有鄙視鏈存在的。
比如，人類覺得獸人粗鄙野蠻。
比如，精靈認為人類復雜而善變。
比如，矮人永遠分不清精靈的性別。
但是，幾乎所有主流種族都輕視地精。
在多數類人生物的眼中，地精與狗頭人、豺狼人之流并列，即便馬特納的煉金技藝冠絕平原，也沒有人愿意承認他們的智慧。
人類談及馬特納時，總帶著某種微妙的輕蔑。
仿佛，地精的成就是某種不該存在的僭越。
巨龍的世界觀則簡單得多。
在龍類眼中，所有類人種族差異不大。
他們既不會特別垂青人類，也不會刻意貶低地精，這種平等的漠視，對長期受歧視的馬特納而言，反成了一種可接受的中立環境。
馬特納曾是洛瑟恩的盟友。
但如今，地精們認為奧拉是更優的選擇，至于洛瑟恩……已是過去式了。
決議形成后，地精們開始著手制定接觸方案。
有人提議派遣使團，有人建議直接進行高層對話，還有人主張先祝賀紅皇帝的勝利，討論繼續進行，但方向基本確定了。
幾乎同一時間。
瑞波斯王國，白巖王宮深處的議事廳。
類似的魔法投影懸浮于長桌之上，只是畫面來源不同，清晰度略遜于地精的衛星影像。
圍坐者包括國王、一些重臣以及傳奇。
關于紅皇帝復活的推測，在這里告一段落，但會議仍在繼續。
“除復活之外，紅皇帝還有一項更重要的特質。”
坐于主位的年輕國王開口說道。
他擁有一雙灰色的眼眸，面容年輕，卻已沉淀出王者的沉穩。
華服與王冠加身，他本身也是一名初入傳奇的戰士，盡管等階不高，但也是實打實的傳奇。
達里斯·克羅安，瑞波斯第七世國王。
其父，前任國王天賦有限，沒能踏入傳奇之境。
因為之前戰爭的慘敗，老國王心力交瘁，不久后就郁郁而終。
而當達里斯繼位時，他不曾感到榮光，唯有壓肩的沉重。
瑞波斯太渴望崛起了，可每一次奮力向上的嘗試，換來的都是挫折和失敗。
時至今日，新國王內心已經釋然。
他不再懷抱不切實際的野心，也不執著于重振祖輩輝煌。
對他而言，能守住當下的國本就是首要之功；若是能令王國稍復元氣，那就再好不過了，但不行也不會強求。
然而，就在洛瑟恩籌建新聯邦、尚未與奧拉開戰前。
來自霍爾登帝國的外交官找到了達里斯，交談間，對方隱晦暗示，若是瑞波斯愿意再度參與平原角逐，帝國可以重新提供支持。
達里斯沒有答應，也沒有明確回絕，只說需要時間斟酌。
而此刻，就是決定瑞波斯未來走向的關鍵節點。
國王抬手輕點，面前投影一分為二，并列呈現兩段影像。
第一段：時之冠位索德里安身形模糊一瞬，紅皇帝軀體驟然僵直，旋即無聲裂解為十多碎塊。
過程快得超越肉眼捕捉極限。
無論放慢多少倍，看起來仍是瞬間完成。
第二段：索德里安再度閃爍，紅皇帝同樣僵直。
但這一次，在紅皇帝頭顱墜落的同時，索德里安也被憑空涌現的烈焰吞沒，剎那化為塵埃。
兩段影像都在瞬息間開始并結束，中間過程成謎。
一名身披銀甲的傳奇目光銳利，沉吟道：
“第一次時停，紅皇帝幾乎毫無反抗之力，第二次，索德里安如法炮制，雖然成功將紅皇帝梟首，自身卻也遭到反擊，瞬間死亡。”
“再結合紅皇帝與其他巨龍不同的身軀結構……”
“我認為，他具備某種進化類天賦，這或許才是其最可怕之處。”
不止一次復活，更能在戰斗中急速適應，使同等手段二次失效，連罕見的時間系技能也被破解……誰愿與這樣的怪物為敵？
達里斯國王沉默片刻，緩緩開口。
“會議結束后，立即以王室名義向奧拉發送最高規格賀文，措辭要誠摯，同時，組建最高級別使團，備齊厚禮，啟程前往奧拉。”
“陛下，這是否顯得過于……急切？或許會有損王國顏面。”
一位大臣猶豫道。
“顏面？”
國王搖了搖頭，神情認真：“時代已經變了，瑞波斯如果想在新浪潮中立足，須倚靠與奧拉的友誼，這并非卑微，而是清醒。”
頓了頓，他站起身，雙手撐在桌沿。
“我們輸不起了，諸位。”
“之前的戰爭已經讓王國元氣大傷，這次的選擇，將決定瑞波斯未來的命運，我不想新的國王繼位時，面對的是一個更加衰敗的國家。”
半小時后，會議結束。
瑞波斯王國第一時間向全境發布正式文告，比西奧稍晚一些，祝賀奧拉取得萊恩高原大捷，與此同時，國王斷掉了與霍爾登特使的一切聯絡渠道，并銷毀相關道具。
馬特納，還有矮人王國坎布魯克，兩者也緊隨其后，祝賀奧拉的勝利。
不久后，霍爾登帝國，懸空城。
格倫，這位負責羅馬尼亞平原事務的官員，放下了手中碎裂的通訊水晶，眉頭微蹙。
瑞波斯國王的決斷比他預想的更干脆，不僅明確拒絕，更是徹底斬斷了和他聯絡的渠道。
“呵。”
格倫輕哼一聲，面上沒有喜怒，只將殘片掃入桌邊廢料槽。
他拿起狀若平板，與帝國本部聯系的傳訊道具，手指在上面快速劃動，符文依次亮起。
然后，他開始撰寫報告。
標題為：《關于羅馬尼亞平原潛在風險源的緊急評估報告》。
他詳細記述了紅皇帝自現身以來的重大事件，尤其著重分析萊恩高原的戰役。隨后將其定性為“可能影響帝國遠期利益的潛在風險源”，并歸納出紅皇帝的四大特征。
一、難以遏制的復活能力（原理未明，抗性極高）；
二、實戰中的適應性進化（疑似天賦，威脅等級隨戰斗時長攀升）；
三、多途徑兼容與未知天賦（已確認武斗與狂野途徑，或還有隱藏）；
四、具備統治智慧與戰略耐心（不是單純的力量強大，有建國統御之能）。
最后，他總結表示，該目標有較大概率突破冠位瓶頸，觸及天命層次；若其天賦無重大限制且持續生效，成長上限難以估量，存在成就不朽之可能性。
鑒于瑞波斯王國已全面倒向奧拉，洛瑟恩勢力崩潰，其余異類王國難堪大用。
格倫建議帝國采取兩種對策。
其一，嘗試非敵對接觸，進行拉攏與觀察；其二，若最終判定紅皇帝對帝國利益構成重大威脅，則不惜代價，盡早扼殺。
報告撰寫完畢，然后上傳。
格倫放下傳訊平板，向后靠進高背椅，揉了揉眉心。
他個人非常重視紅皇帝的存在，在報告中也多次強調了潛在風險。
但他同樣清楚，當前帝國上下的注意力，幾乎都聚焦于深淵開發工程。
羅馬尼亞平原此類地區的勢力更迭，很難引起中樞的真正關心。
如果不是他職責所在，他恐怕也不會在意。
格倫幾乎能預見這份報告的命運。
被歸檔，被某些高層官員瀏覽，或許會引發幾句討論，但最終會被擱置，無人在意。
它不可能被送到帝國中樞的決策者手里。
那些大人物關心的只有深淵開發的進展、與其他帝國的戰略博弈、以及如何維持霍爾登的霸權地位。
至于要他個人耗費巨大代價、動用寶貴人情去推動這份報告……
坦白說，他沒有這個想法。
在霍爾登帝國龐大的體系中，他這類負責特定區域的官員，地位不低，可也遠遠談不上核心。
優渥的薪水、懸空城的住宅、仆役與煉金配給。
這些都建立在妥善完成分內事的基礎上。
至于額外的付出？
他已經盡到了自己的職責，提交了詳盡的報告。
其余之事，他管不到，也不想管，況且，以帝國之威，即便天塌下來，也有那些真正的大人物承擔，輪不到他操心。
處理完公務，格倫為自己斟了一杯溫熱的柑橘茶，緩步走至窗邊。
窗外云海翻涌，目之所及皆是無垠純白。
懸空城底部符文陣列明滅流轉，維持著這座空中之城的懸浮。
而在巨城中央，一枚巨大的暗紫色菱形晶體高懸天際，為懸空城提供著近乎無限的能量，讓他們懸于天際。
這就是霍爾登。
居于天上，俯瞰眾生，像是神靈俯視螻蟻。
他們有這樣的資本，也有這樣的心態。
格倫輕啜茶湯，目光掠過云層，仿佛能望見羅馬尼亞平原，那里正在發生的一切，在懸空城的居民看來，不過是地面上的小小漣漪。
“……紅皇帝么。”
他低聲自語，隨后搖了搖頭，將杯中余茶飲盡。
今日的工作，結束了。
格倫放下茶杯，準備去享受晚餐，然后好好的休息放松一下。
他明天還有另一份其他的報告要寫，是關于某個附屬王國稅收調整的建議，關系到他的年度考評，對他更重要。
至于羅馬尼亞平原的新主宰？
讓其他人去操心吧。
窗外，懸空城緩緩轉向，朝著夕陽的方向移動。
光芒穿透云層，將整座城市染成溫暖的色調，而在云層之下的大地上，新的秩序正在血與火中誕生。
但在這里，在天上，一切依然平靜如常。