兩輛馬車沿著大道疾馳，除了偶遭意外，幾乎沒有停下的時候。
保持著這樣的速度，在日落之前，他們便已離開丹特郡所屬的奧特維勒行省，進入到荷特丹行省的范圍內。
埃里克這輩子去過最遠的地方都沒離開自家領地，因此周圍的景致對他來說早已變得陌生。哪怕擁有前世記憶，在這樣的道路上疾馳，他也很難認出當下的位置——相比他此時所處的真實世界，游戲里上個坐騎分分鐘就能跑到的道路縮短了不知道多少倍。
“到天黑的時候就休息吧。”埃里克對車夫說道，“再出發的時候就換人駕車。”
“是，少爺。”
車夫先是點頭，又說道：“不過我們得先離開這片山區，入夜之后在這邊停留太危險了。”
斜陽漸沉，看著大道兩旁影影綽綽的山林，埃里克也點點頭，沒有異議。
荷特丹行省位于帝國西北，面積廣大，區域內多高山，最北部甚至常年積雪覆蓋，雪山連綿，在東南角卻擁有一塊溫暖的平原，帝國的首都盧蒂亞就坐落在那里。
嚴格來說，與盧蒂亞僅一省之隔的丹特郡，在地理上離帝都并不算太遙遠，只是二者之間起伏的群山拉長了實際的距離，帝都的一切繁華似乎也都被隔絕在了高山的另一側。
夕陽落下之后，山區之內天黑得極快。
為了避免意外，馬車不得不放慢速度，靠著懸掛在馬頭下的一點照不了多遠的光亮，在大道上繼續奔行。
又過了片刻，前方的黑暗中出現一點光亮，并隨著他們的逐漸接近變得愈發明顯，那是一座大道旁的小型村鎮。
“少爺。”車夫開口，“我們就在前面的那個小鎮停下吧。”
“已經到紅木林了嗎。”埃里克接過話，“那就在這里休息吧。”
車夫愣了一下，很快點頭，“對，少爺居然認識這里。”
埃里克笑了笑，路他不記得，但路上的幾處節點，他可都記得清清楚楚。
紅木林鎮因背靠的一大片紅木山林而得名，在這片前不著村后不著店的地方，完全就是靠英雄大道上過往的行人旅客發展起來的。
路口豎著兩根明亮的冷焰路燈，馬車在此減速離開大道，轉入燈火通明的小鎮。
“精靈美酒！木精靈少女親手釀制，一杯就能消除您所有的疲憊，快來漢娜的酒館嘗嘗吧！”
“紅木林野豬烤腿，價格便宜，量大管飽！”
見到馬車，很快便有人迎上來，以熱情的語調向剛到的旅人推薦自家的酒館或者旅店。
“既然主打精靈手釀，那就該找個精靈美少女來叫賣啊。”
埃里克坐在車頭，目光掃過看過，感覺還是挺新鮮的。等他察覺身旁的車夫頻頻望向自己，這才猛地意識到，他是在等自己做決定。
“維利，你來過這邊嗎？”
“給伯爵辦事的時候，我在這邊住過幾次，少爺。”
“那你給我們找個安靜點的地方落腳吧。”埃里克想了想，又補充道：“今天晚上就不趕路了。”
“好嘞，少爺！”車夫這才有了底氣，駕著馬車又稍微提起了速度，直到在一家比較小的酒館前停下。
埃里克跳下馬車，看了看四周。
這家老司機嚴選酒館規模是小了點，不過應該是走的高端路線，環境上整潔安靜，里面坐著的客人看穿著也比其他酒館的更得體些，而他對這家店甚至有些印象。
一行人分兩桌坐下，埃里克和兩位修女一桌，一邊打量酒館內的布置，一邊等待食物送來。
越看越眼熟，他沒記錯的話，這里是某個開始于盧蒂亞的支線任務的終點。
而那個任務的起點……
埃里克目光忽然變得集中，一個年輕人端著撒著奶酪碎的濃湯，來到他們的桌子旁。
“您的洋蔥濃湯。”
他的尸體。
貝克，一個死于盧蒂亞保衛戰的新兵，玩家從他戰友那里接到任務，兜兜轉轉調查一圈后，來到紅木林的這家酒館，將遺物送還給他的家人——然后再從他家人手中名正言順地得到它。
而讓埃里克印象深刻的原因是，那件遺物是一枚屬性還不錯的戒指，尤其適合戰士類玩家。
等貝克端著巖板煎蛋再次來到他們的餐桌旁，埃里克也很快看見了戴在他右手上的那枚銀戒指。
“等一下。”他叫住準備轉身離開的侍者。
“您還要什么？”年輕人反應很快，回頭的時候還偷瞄了一眼坐在他對面的兩個漂亮修女。
后者的目光則都集中到了忽然開口的埃里克臉上。
“再來兩杯蜂蜜酒。”埃里克說道，“一杯給我，另一杯我請你。”
“感謝您的慷慨與好意。”
年輕人有些意外，但也沒有太驚訝，彎腰湊到埃里克旁邊，“看您面生，應該是第一次過來。您想打聽些什么，紅木林這邊的事情我基本都了解。”
“我想買下你這枚戒指。”埃里克直截了當。
“戒指？”貝克這下真的有些驚訝了，抬起右手，“您說的是這個？”
“沒錯。”
埃里克點頭，感覺可能有些唐突，找了個理由道：“你這枚戒指我看著挺喜歡的，我想買下來，作為禮物送給我的朋友。”
索菲坐直了。
“這……”
貝克撓了撓頭，顯得有些為難，“跟您說實話吧，這戒指不是什么值錢的玩意兒，是我奶奶去世的時候留給我的。不過雖然不太值錢，但留在身邊也是個紀念……”
“一枚金幣。”埃里克報價。
“這不是錢的問題……”
“五枚金幣。”
貝克已經摘下戒指，“要給您拿塊干凈的布擦一擦嗎？”
“不用了。”埃里克摸向口袋，動作停頓了一下。
他身上沒帶錢——埃里克少爺一年到頭花錢的次數一只手就能數得過來，真沒帶錢的習慣。
“嗯……你還是擦一下吧。”
趁貝克喜滋滋地去找干凈的布，埃里克起身離開酒館，回到馬車旁，打開自己的箱子，抓了一把金幣塞口袋里，順手把放在一旁的武器也帶上了。
回到酒館座位上，埃里克等了一會兒，貝克才端著一杯蜂蜜酒過來。
他放下酒杯，啪嗒一聲，戒指也跟著落到桌上，他又扭頭看了眼吧臺那邊，悄悄說道：“這件事您可別告訴別人，尤其是那邊的女人，她是我母親，要是知道我把爺爺的戒指賣了，肯定饒不了我。”
剛才不還說是奶奶留的戒指嗎？
“行。”埃里克看了他一眼，也懶得多說，將準備好的五枚金幣給他，收下戒指。
阿奇的上挑之戒 原屬于戰士阿奇的銀質戒指，作為戰斗到最后一刻的陪伴，曾徹底浸潤鮮血。
強化上挑類技能的效果，并短暫延長擊飛時間。
“打飛他！別問為什么，打飛他就贏了！”
強化擊飛的效果，搭配數量本就不少的上挑類技能，這枚戒指堪稱戰士前中期打連招控制的PVP小神器了。
雖然現在還用不上，但遲早會發揮作用的，埃里克想著，將戒指戴到自己右手，忽然注意到對面的索菲身體一矮，軟趴趴地靠到了餐桌上。
“索菲。”阿萊娜低聲開口，也沒看她。
“……”
索菲扭了扭，還是重新坐好，默不作聲地繼續吃起了晚餐。
“這些食物不合索菲小姐胃口嗎？”埃里克問。
“……沒有啦。”小修女瞄了眼他的戒指，終究還是沒問什么。
埃里克沒有在意，而是忽然想到，自己或許可以利用前世的經驗記憶，多收集一些強化自身的裝備道具——尤其是其中一些寶貝還隱藏在除了他暫時還無人知曉的隱蔽角落。
三人吃了一會兒，貝克送來最后一道食物，香噴噴的鹽巖烤熊肉。
“我沒猜錯的話，您應該是從南邊過來的貴族吧。”貝克將烤肉擺到桌子中間。
埃里克沒有否認，只是好奇他突然這樣問的原因，總不會是打算追隨他吧？
“那您可得看好您的東西了……”貝克壓低聲音，右手假裝調整盤子，左手則在身前隱蔽地比了個手勢，指向某個角落。
“那邊有兩個人，已經盯著您看了好久了。”