看著虎人女仆單手就將“昏迷”的修女長扛下高臺，拎上馬車，埃里克對叔父點了下頭，坐進另一輛馬車里。
“回城主府。”
載著圣都使者與城主府的少爺小姐，兩輛馬車一前一后，在擁擠的人群中慢慢擠開一條道，離開了女神廣場。
城主埃德加伯爵留在這邊，按原定安排繼續主持后續的慶祝活動——盡管此時在場城民的心都已跟隨馬車一同遠去了。
那可是幾輩子都未必能見到一回的神跡！
不說那些普通人，就連埃德加自己都想立即趕回城主府，拉住侄子問個究竟。
只是理智更先一步將他拉住：這個場合已經不需要他，但歐瑞城的城主卻是需要這個場合。
而在遠去的馬車里，埃里克則沒想這么多，他此時關注的重心是跑在前面的另一輛馬車。
“吉恩。”
他拉開車廂前面的小窗，招呼車夫旁邊坐著的小個子年輕人，“告訴前面：無論那兩個修女說什么，也要把她們先帶回城主府。”
“沒問題，少爺！”
吉恩爽快地應了一聲，扭頭看了眼馬車后方，身子一躍就跳了下去。
沒過一會兒，埃里克就聽到了年輕人的回報：“少爺，已經跟老薩德打過招呼了，他說讓您放心。”
埃里克輕叩車廂，表示自己知道了。
他必須留下那兩名修女。
他今天在廣場上所展現的神跡，會在普通城民的口口相傳中變得越來越離奇夸張，仿佛圣女繼承者的人選非他不可。
但圣都過于遙遠，漫長的距離會讓任何夸張的傳聞失去感染力，乃至變質。想與圣女搭上線，并最終改變她的決定，就只能通過使者這位中間人。
雖然后者此時正極力避免與他產生太多糾葛……
手心有些發癢，令埃里克從沉思中回過神來。低頭一看，艾琳正捧著他的左手，撫摸他的掌心。
血跡早已干透，暗紅斑駁，愈合的傷口更是了無痕跡，而這便是艾琳無法理解的地方。
“傷口呢？”她問。
“愈合了。”埃里克說。
她抬起頭，用無法完全張開的疲倦雙眸看著孿生兄長，無聲詢問。
“是神術。”
埃里克也凝視著眼前這張與自己極為相似的臉，“不，應該說……是神明的奇跡。”
——如果不是來自神明的奇跡，他也無法解釋，自己為什么會突然覺醒前世的記憶。
艾琳……
艾琳·基明諾。
德蘭帝國末代圣女。
“叛國者”大祭司辛瑪古的弟子。
帝都毀滅者。
亡國魔女。
四十級副本三號BOSS。
九十級團隊副本最終BOSS。
荊棘魂冠第一sis控的妹妹。
埃里克腦海里接連浮現出的一連串頭銜，都是眼前這位懵懂少女在荊棘魂冠中的代稱。
這款中世紀魔幻風格的網游運營了十年，而他在公測前的最后一次封測時就入了坑，也玩了十年。
盡管本身對游戲劇情不是特別感興趣，但他天天掛在公會的語音頻道里，被動地也聽人聊起過不少；
再加上這些年不知練過多少小號，跑任務時總有跳不過的劇情演出，他對荊棘魂冠的主線劇情和相當一部分支線，都有大概的了解。
因此當兩世記憶融為一體，他也立即回想起與“埃里克”和“艾琳”這兩個名字相關的劇情。
放眼整個荊棘魂冠主線故事，埃里克其實微不足道，但艾琳就有的說了。
艾琳·基明諾，祖上乃是德蘭帝國開國十二騎士之一，是基明諾公爵之后，因此十六歲時才有資格被挑選為圣女繼承人，進入圣都萊綏爾圣女修道院潛修。
艾琳從小身體虛弱，長期處于渾渾噩噩的狀態，而這則是因為她天生具有超出身體負擔的強大精神力。她也因此被帝國大祭司辛瑪古所發掘，教導魔法，成為大祭司實際上的學生。
待上一任圣女逝世，艾琳正式繼任為圣女。次年，大祭司便被教廷發現暗通北境魔族。
在教廷派人拘捕時，為掩護大祭司逃走，艾琳使出毀天滅地的魔法，擊退來者，更直接毀滅了帝都近四分之一的區域，殺傷無數，史稱“七月魔變”。
大祭司叛逃魔族，而雙手沾滿鮮血的圣女艾琳一路追隨，自此成為魔女。
之后，北境魔族大軍在大祭司協助下攻破帝國北境的黑冰長城，一路南下，占據帝都乃至帝國北部大部分區域，與人類世界分庭抗禮。
這些都是荊棘魂冠主線故事正式開展前的背景劇情。
在冒險者也就是玩家正式登上舞臺后，艾琳的初登場是作為四十級副本的三號BOSS被討伐，落敗后，在副本的劇情演出里被兄長埃里克解救逃脫。
等到開服一年后的九十版本，作為四十人大型團隊副本的最終BOSS，模樣與實力都大幅變化的魔女艾琳再度登場。
作為當時的版本最強BOSS，艾琳憑借強力的魔法傷害，以及層出不窮的奇怪裝備道具，打得一眾玩家哭爹喊娘。
而在副本最終場景中，除了BOSS魔女艾琳，還存在一個名為魔女守護者·埃里克的精英怪。
他只有一只手臂，當玩家團隊挑戰BOSS時，他也會加入戰斗，傷害極高，而且十分智能，攻擊的都是牧師這樣的脆皮職業，很讓人頭疼。
但先擊殺埃里克的話，魔女艾琳又會直接進入狂暴狀態——沒有時間限制、只以殺光所有玩家為目標——因此只能安排兩個坦克職業的玩家來回嘲諷，強行拉住埃里克的仇恨，直到將魔女擊殺。
魔女艾琳被擊殺后，埃里克同樣也會狂暴，但到底容易對付得多。
而在隨后的副本劇情演出里，大祭司辛瑪古會出現，抽取已經死去的艾琳的靈魂。
通過各種支線任務可以得知，魔女艾琳身上那些奇奇怪怪的道具裝備，都是兄長埃里克為保護妹妹而收集來的。他失去的那條右臂，也是在這個過程中被人砍斷。
為保護妹妹做到這種程度，埃里克的經歷賺得了一些玩家的眼淚。但也有一部分惡俗的玩家，給埃里克取了諸如“荊棘魂冠第一sis控”、“sis控型楊過”、“全大陸最好最慘的哥哥”之類的外號。
不過總的來說，荊棘魂冠的虛擬世界廣袤無邊，不會有多少玩家特別在意這個只是曇花一現的NPC的故事。
——除了現在覺醒前世記憶的埃里克本人。
一個斷臂身死，一個死后靈魂還被抽離打散，兄妹倆的下場慘烈得如此直觀，他必須避免這一切。
只是這前世記憶覺醒的時機實在不湊巧，情急之下，埃里克最先想到的就是攪黃妹妹成為圣女繼承人這件事。
至于宣布要取而代之，則是他搶到圣女紗巾、發現上面附帶的神術后的靈光一現：比起直接拒絕，取代更容易被接受些——圣女繼承人的位置本來就輪到他們基明諾家了，小姐能上，少爺怎么就不能上了？
哪怕圣女老糊涂了，真同意讓他作為繼承人，那也可以憑著先知先覺的優勢，不上那位“叛國者”大祭司辛瑪古的賊船，避免走上覆滅的道路。
如果對方還看得上他的話。
畢竟辛瑪古會與艾琳產生接觸，就是因為被后者遠超常人的強大精神力所吸引。
而他的精神力……
埃里克念頭一動，一塊半透明的淡藍色熒幕，在他面前憑空展現。
埃里克·基明諾 種族：人類（德蘭帝國）
等級：1
基礎天賦 高地血脈：身強體健，提升基礎力量。耐寒。
？？？：對元素魔法具有高出常人的抵抗能力。
基礎屬性 力量：7
敏捷：5
體質：8
精神：2
信仰：3
這些熟悉的條目便是他的個人屬性面板，十分標準的物理近戰系屬性構成：較高的力量體質，以及低得可憐、大祭司絕對瞧不上眼的精神。
收起只有自己能看見的淡藍光幕，埃里克又陷入沉思。
先知先覺，想避免與叛國者大祭司產生糾葛并非難事，真正難以改變的是未來整個大陸的局勢——魔族南下。
魔族嗜血好戰，是最具侵略性的種族，在帝國淪陷的持續混亂中想要保全自身與家族，才是真正的挑戰……
“——埃里克？”
埃里克猛然回神，發現艾琳正湊過來望著他，疲倦的面容上帶著困擾。
“你剛才跟我說話了嗎，我好像又睡著了好多次……我還夢到埃里克要代替我去當圣女的繼承人，是真的嗎？”
過于強大的精神力，對艾琳身體造成的負擔越來越嚴重，她都有些分不清現實和虛幻了。
過去埃里克不了解，只當妹妹天生體弱，現在明白了根源，就必須要想辦法為她解決。
“是真的。”
一想到前世記憶里變成魔女的艾琳被圍殺的畫面，埃里克就覺得心痛，他絕不會讓妹妹重蹈覆轍。
“為什么？”艾琳問道。
“因為艾琳要去學習魔法。”埃里克說道。
學習魔法就是控制精神力最好的途徑，強大的精神力對艾琳的身體是負擔，但對法師來說，這也是求之不得的天賦。
埃里克說完，妹妹卻沒有任何回應，抬眼望去，她臉上還帶著聽說自己要去學習魔法的詫異，眼睛卻已經閉上了。
“……”
埃里克深吸一口氣，也沒有叫醒她，轉頭拉開簾子，看了眼外面。這么一會兒，他們已經回到城主府的莊園了。
就在這時，馬車在莊園外停了下來。
“怎么了？”埃里克拉開小窗。
“少爺，前面停下來了。”吉恩回答道，旁邊的車夫也抬手指向前方。
埃里克抬眼望去，載著兩位修女的馬車停在莊園外，那位小修女已經下了車，正朝這邊張望著。
都到門口了還想跑？
埃里克跟著下去，來到馬車前，車夫老薩德剛要解釋，他抬手表示不要緊。
“基明諾先生很抱歉阿萊娜修女長現在還在昏迷的狀態無法見人她希望啊不是是我希望能讓她回拉邁爾修道院靜養幾天之后再來拜訪與圣女繼承人相關的事情我們無法作主也請屆時再談！”
一見他過來，跟他年紀差不多大的小修女索菲，就倒豆子般地一口氣說了一長串。
“什么？”城主府的少爺似乎沒聽清。
“……”
一口氣說到頭暈的索菲張了張嘴，剛才在馬車里不知道練習了多少遍的說辭，突然就卡了殼。
好心的埃里克提醒了一句：“你說阿萊娜修女長還在昏迷狀態？”
“對！……所以她現在見不了人。”索菲連忙點頭補充道。
“目睹神跡后竟然激動到暈厥……”埃里克看了眼垂下的馬車帷子，“阿萊娜修女長真是一位虔誠的信徒。”
“是的……”索菲也說不了別的。
“現在需要靜養。”埃里克重復她剛才說過的話。
“嗯嗯嗯嗯！”
“吉恩——”
城主府少爺扭頭就喊了起來，“讓溫妮女士收拾兩間客房出來，圣都使者入住城主府，讓她們以最高規格接待！”
“是，少爺！”吉恩應聲跑進莊園。
“誒……”
索菲睜大了眼，反應過來時吉恩都已經跑沒影了，“不，不是！我我們是要回修道院靜養！”
她們從圣都遠道而來，下榻之處就是歐瑞城的拉邁爾修道院。
“拉邁爾修道院嘛，我小時候也在那邊住過幾天，那里的環境只適合苦修，哪能靜養。”
埃里克看著小修女，“索菲小姐也不希望阿萊娜修女長在昏迷的情況下還要受苦吧？”
索菲張了張嘴，“可是……”
“而且阿萊娜修女長現在需要人照顧，回修道院的話，會打擾其他修士修女們的修行，不是嗎？在城主府就沒有這種顧慮了。”
“不會……”
“——更重要的是！”
埃里克不給她思索的時間，“虔誠的修女長是因為見到神跡才激動到暈倒的，她醒來后，肯定希望第一時間見到我。考慮到這些，兩位使者還是在城主府住下最為方便。”
“……”
小修女張著嘴，半天找不到拒絕的理由，下意識地扭頭看馬車，卻也只能看到靜止不動的帷子。
埃里克跟著望過去，“難道阿萊娜修女長已經醒了？”
“不是！”
索菲立馬轉回腦袋，手足無措地否認了一陣，最后還是只能頹然地答應下來。
“……好吧。”
馬車內的阿萊娜聽到這里，也只能兩眼一閉，無聲嘆息。
這位少爺比她預想得還要難對付，想靠沒什么經驗的小修女索菲來將他打發，確實是難為她了。
而一想起埃里克在高臺上偽造的神跡，以及隨后那些蠱惑人心的話語，阿萊娜心底的擔憂便愈發揮之不去。
怎么這么倒霉……
她只曉得自己似乎卷入了某個陰謀之中，除此之外，她一無所知。
那位只有十幾歲的埃里克少爺……準確地說，是他背后已經沉寂多年的基明諾家族，到底想干什么呢？