九月本是秋高氣爽，陽光明媚。但恒國公府內的氣氛卻壓抑得猶如暴風雪前的死寂。
華天佑煩躁地在書房里踱步，上好的地毯幾乎要被他磨出個洞來。
他突然站定，看向坐在太師椅上，同樣眉頭緊鎖的父親恒國公，以及一旁不停唉聲嘆氣的母親。
“爹，娘，這到底要等到什么時候？三月初一！多好的日子，現在倒好，一句流傳‘國喪’，全完了！”華天佑的聲音帶著壓抑不住的火氣，“靈兒已經二十一了！再拖一年，就二十二了！女子青春能有幾年經得起這樣耗？”
恒國公睨了他一眼，重重嘆了口氣，連眉毛都耷拉著：“天佑，你的心情為父理解。為父和你娘，何嘗不想早點看到你成家立業，把靈兒那孩子風風光光娶進門？可那是國喪！舉國同悲，一年內禁絕婚嫁喜慶，這是祖制！是鐵律！陛下他……他雖未明發喪告，可這皇后娘娘已斷氣幾個月，誰信？這層窗戶紙，誰敢去捅破？”
“是啊，佑兒，”國公夫人林氏憂心忡忡地接話，“陛下如今……心性大變，滿朝皆知他沉迷于修補那什么……玉佩，指望用冰室保住皇后，盼她醒來。這念頭，聽著就讓人……脊背發涼。你此時若強行辦婚事，豈不是公然違逆圣意，打陛下的臉嗎？”
“打他的臉？”華天佑氣極反笑，“他趙樽現在還要臉嗎？為了一個已經……已經不在的人，弄得整個京城都死氣沉沉！他癡情，他念舊，我佩服！可他不能拉著所有人一起陪他發瘋！他是皇帝不假，可他也是趙樽！是我華天佑從小一起混到大的兄弟！如今倒好，為了他那點荒誕的念想，連我的終身大事都要耽擱？”
他越說越激動，胸口劇烈起伏。
他腦海中浮現出趙靈兒那雙總是含著溫柔笑意的眼眸，近來越發染上了幾絲不易察覺的輕愁。
趙靈兒從不抱怨，甚至反過來寬慰他，讓他稍安勿躁。可她越是懂事，華天佑心里就越是針扎似的疼。
他華天佑混賬了十幾年，好不容易收心定性，找到了想攜手一生的人，卻要被這種莫名其妙的事情絆住腳步？
“不行！小爺我不能再等了！”華天佑跨步就往外走。“我必須去問個明白！若皇后只是‘靜養’，并非國喪，我恒國公府辦婚事，總不違制吧？”
“胡鬧！”恒國公霍然起身，“天佑，你瘋了！那是陛下！是君！君臣有別，豈容你如此放肆？你去質問陛下皇后生死？你這是去摸老虎的屁股，去碰他的逆鱗！你可知這是什么后果？”
“后果？”華天佑回頭，臉上是豁出去的決絕，“大不了就是奪爵罷官，挨頓板子！反正我華天佑以前就是個紈绔，除了這條命，也沒什么好怕丟的。為了靈兒，這逆鱗，我碰定了！總好過在這里窩窩囊囊地干等，眼睜睜看著靈兒的年華被耽誤！”
他目光灼灼地看著父母：“爹，娘，兒子知道輕重。但我更知道，有些事，必須去做。我已經不是那個只知道吃喝玩樂的華天佑了。在北關軍營，在蒼州工地，兒子學會了擔當。如今，擔當就在眼前，我躲不了。”
恒國公看著兒子眼中那難得的銳氣與堅定，那是在蒼州歷練后沉淀下來的光芒，與他年少時的莽撞截然不同。
他沉默良久，最終，化作一聲悠長的嘆息，緩緩坐回椅中，他揮了揮手，疲憊地閉上了眼睛。
“去吧！或許……你是對的。只是萬事小心，言辭一定要注意分寸。”
華天佑深吸一口氣，整了整衣袍，然后轉身大步而出。那背影的決絕，帶著一種“風蕭蕭兮易水寒”的壯烈。
皇宮，御書房。
趙樽坐在寬大的御案后，面前攤著一本奏章，朱筆也擱在一旁。明黃色的龍袍襯得他面容有些過于蒼白，眼神深邃，卻缺乏焦點，仿佛心神早已游離到了另一個世界。
“陛下，恒國公世子華天佑在外求見。”李忠心的聲音打破了寂靜。
趙樽回神，眼底閃過一絲極快的波動，隨即又恢復了古井無波。“宣。”
華天佑邁步進入御書房，依禮參拜：“臣，華天佑，參見陛下。”
“起來吧！”趙樽的聲音平淡，聽不出喜怒，“天佑，今日入宮，有何事？”
他并未抬頭，拿起朱筆批示奏折。
華天佑站起身，看著昔日好友如今眼窩深陷模樣，心里五味雜陳。
他定了定神，直接開門見山：“陛下，臣今日前來，是想請問關于臣與長公主殿下婚期之事。”
趙樽終于抬起了眼皮，看了華天佑一眼，眼神里沒有任何意外：“你與靈兒的婚事不是已經籌備了許久嗎？照舊舉行便是，為何來問朕？”
這話說得輕描淡寫，卻讓華天佑心頭火起。
照舊？如何照舊？滿京城誰不知道皇后“薨逝”了？誰敢在國喪期間敲鑼打鼓的辦喜事？
他強壓著怒氣，盡量讓聲音保持平穩：“陛下，皇后娘娘鳳體……究竟如何？現已過了數月，外界流言紛紛，臣……臣與家父家母，實在心中難安。若娘娘只是小恙，我恒國公府自然歡天喜地準備迎娶公主；若……若真是國喪，臣等也不敢行此不忠不義之事，觸怒天顏。還請陛下明示！”
最后四個字，華天佑說得格外沉重，幾乎是一字一頓。
御書房內頓時陷入了死一般的寂靜。李忠心早已嚇得屏住呼吸，他眼珠滴溜溜的轉了轉，恨不得把自己縮進地縫里。
趙樽放下了手中的毛筆，身體緩緩向后，靠在了龍椅的椅背上。
他盯著華天佑，目光銳利如鷹，帶著帝王的威壓，但奇怪的是，其中并沒有華天佑預想中的暴怒，反而是一種深不見底的疲憊。
“天佑，”趙樽緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“朕的話，你聽不懂嗎？皇后，只是受驚過度，傷了心神，需要好生靜養。朕已命工部修建冰室，助她凝神安魄。她，會醒過來的。”
他頓了頓，目光掃過華天佑緊繃的臉，補充道：“所以，不存在所謂的‘國喪’。你與趙靈兒的婚事，該什么時候辦，就什么時候辦。不必在意宮中，更不必在意那些無稽的流言。”
“無稽的流言？”華天佑終于忍不住了，積壓了數月的焦慮、擔憂、不滿，在這一刻終于沖破了理智的堤壩。
他看了看左右，見這里沒有外人，便踏前一步，也顧不得什么君臣禮儀了，聲音也拔高了幾分：“趙樽！你還要自欺欺人到什么時候？！韓蕾她已經……”
“住口！”趙樽厲聲打斷他，眼神瞬間變得冰冷，“華天佑，注意你的身份！”
“身份？我現在不是以臣子的身份在跟你說話！我是以你從小一起長大的兄弟的身份在問你！”華天佑豁出去了，梗著脖子，“你告訴我，韓蕾她到底還在不在？你弄那么多冰塊，修那個冰室，整天擺弄那個破玉佩碎片，你到底想干什么？你以為這樣就能把她留住嗎？這想法何其荒誕！你清醒一點！”
“荒誕？”趙樽笑了，那笑容里卻沒有半分暖意，只有刺骨的涼，“朕覺得，鎖情扣能帶她來，便能帶她回去，一點也不荒誕。天佑，你沒經歷過，你不懂。”
“我是不懂！”華天佑怒火中燒，“我不懂你為什么要把自己困死在一個虛妄的念想里！你不承認她死了，好，就算她沒死，那你告訴我，她什么時候能醒？一年？十年？還是一輩子？難道她一輩子不醒，我華天佑就要打一輩子光棍？趙樽你倒是成親了，有子嗣了，可你體會過我的心情嗎？小爺我還單著呢！靈兒也等不起！你難道不覺得這是昏君所為嗎？”
這話如同最尖銳的刺，精準地扎進了趙樽心上最痛、也最不能被觸碰的地方。他的臉色瞬間沉了下來，周身散發出駭人的低氣壓。
“華天佑！”趙樽猛地一拍御案，站了起來，龍袍因他的動作而微微晃動，“你不要得寸進尺！朕的家事，朕的心事，何時輪到你來指手畫腳？朕阻止你成親了嗎？朕說了，你們照常辦！是你們自己畏首畏尾，被流言所困！與朕何干？”
他居高臨下地看著華天佑，眼神里充滿了被冒犯的帝王之怒，以及一種……被最親近的人不理解而產生的孤絕：“你說朕是昏君？朕登基以來，可曾荒廢朝政一日？可曾讓大景江山社稷有半分動搖？北關安穩，蒼州興盛，國庫充盈，百姓安居。朕不過是想要留住朕的妻子，朕做錯了什么？怎么就成了你口中的昏君？！”
“你是沒有荒廢朝政！可你現在心里只有你那死……”華天佑硬生生把“死了的皇后”幾個字咽了回去，改口道，“只有冰室里的人！你對著滿朝文武是一副面孔，回到未央宮對著冰塊又是另一副面孔！你知不知道外面現在都怎么說？他們說韓蕾是妖……是用了邪術魅惑了你，才讓你行為如此詭異反常！你才登基多久？你想背著這樣的名聲過一輩子嗎？”
“魅惑？”趙樽嗤笑一聲，笑聲里滿是蒼涼和諷刺，“她韓蕾，何須魅惑于我？是我趙樽心甘情愿被她所困，甘之如飴！”
他深吸一口氣，指著御書房的門口，語氣冰冷徹骨，“華天佑，你給朕聽清楚了！皇后之事，朕自有主張，無需你置喙。你的婚事，朕準了！你想何時辦，就何時辦！現在，給朕出去！”
華天佑看著眼前熟悉又陌生的趙樽，看著他眼中那不容置疑的偏執和拒絕溝通的冰冷，心一點點沉了下去。
他知道，再說下去，也無濟于事了。
這個男人，已經把自己徹底封閉了起來，封閉在了那個有只韓蕾的世界里，拒絕接受任何外界的現實。
一股深深的無力感攫住了他。他為趙樽感到悲哀，也為自己的婚事感到憤怒，更為這僵持的局面感到絕望。
“好！好！臣，遵旨！”華天佑從牙縫里擠出這幾個字，重重一揖，幾乎是帶著一陣風，轉身大步離開了御書房。
那扇沉重的殿門在他身后關上，隔絕了兩個曾經親密無間，如今卻仿佛隔了千山萬水的世界。
華天佑胸中堵著一口惡氣，他臉色鐵青，腳步飛快地穿過宮廊，恨不得立刻離開這個令人窒息的地方。
可剛走到御花園附近，一個熟悉的身影便攔住了他的去路。
是趙靈兒。
她穿著雪白繁復的宮裝，站在盛開的菊花之中，眼神里充滿了擔憂和急切。
“天佑！”她快步迎了上來，看到他難看的臉色，心下了然，“我就知道……你跟皇兄吵起來了，是不是？”
華天佑看到趙靈兒，滿腔的怒火和憋屈仿佛找到了一個宣泄口，但又強行壓了下去，他不想讓她擔心。
他深吸一口氣，努力讓自己的表情緩和一些：“沒事。”
“怎么可能沒事？”趙靈兒伸手，輕輕拉住他緊握的拳頭，試圖撫平他的緊繃，“我都聽說了，你去了御書房。母后早就叮囑過我，皇兄如今……心結深重，尤其關于皇嫂的事情，是絕對不能觸碰的底線。連母后都不敢多問，你何必去觸這個霉頭？”
她的聲音溫柔如水，帶著撫慰人心的力量：“我們的婚事……再等等也無妨的。我相信皇兄總有一天會……走出來的。”
“等？等到什么時候？”華天佑反手握住她微涼的手，語氣激動起來，“他那個樣子，像是能走出來的嗎？他根本就是把自己和一堆冰塊、一塊破玉鎖在了一起！他不在乎時間，可我在乎！靈兒，你在乎嗎？你難道真想等到人老珠黃再嫁給我？”
趙靈兒被他問得一愣，臉頰飛起一抹紅暈，嗔怪地看了他一眼：“胡說什么呢！誰……誰要嫁給你了！”但眼底深處，那一閃而逝的黯然還是被華天佑捕捉到了。
她怎么可能不在乎？只是她更懂得隱忍，更不愿意讓他為難。
看到她那副樣子，華天佑的心更疼了。他放柔了聲音，“靈兒，不用等了。陛下已經親口應允，我們的婚事照常進行，他不干涉。”
趙靈兒驚訝地睜大了眼睛：“皇兄他……真的這么說？”
“嗯！他親口說的。”華天佑點頭，隨即又憤憤道，“我生氣不是因為這個！我生氣的是他那種態度！他明明……明明知道真相是什么，卻非要拉著所有人陪他一起做夢！他一個人癡情，一個人變態就算了，可他現在是皇帝！他讓整個天下都跟著小心翼翼，死氣沉沉！簡直……”
他一時找不到合適的詞來形容，氣得別過頭去。
趙靈兒沉默了片刻，輕輕靠進他懷里，低聲道：“我哥他……只是用情太深。深到無法接受現實。天佑哥，我們……我們理解一下吧。既然他同意了，那我們就辦吧！”
感受著懷中女子的溫順與體貼，華天佑心中的怒火漸漸被一種復雜的心疼和責任感所取代。
他緊緊摟住趙靈兒，下巴抵著她的發頂，沉聲道：“好，聽你的。我們辦，風風光光地辦。我回去就讓爹娘立刻重新選定吉日，送出請柬。這一次，誰也不能再阻擋我娶你。”
華天佑帶回的消息，像一顆投入死水的石子，頓時在恒國公府激起了巨大的波瀾。
擔憂和恐懼依然存在，但更多的是一種如釋重負和迫不及待的狂喜。
“陛下真的親口答應了？”恒國公簡直不敢相信自己的耳朵，反復確認。要知道，朝中那些大臣沒少進言，可哪一個不是被陛下打了回來。
“千真萬確！他親口說，該什么時候成親，就什么時候成親，不用在意皇后‘靜養’。”華天佑肯定地回答，但略去了御書房里那場激烈的爭吵。
“這樣就太好了！真是太好了！”國公夫人笑瞇了眼，“我這就去把黃歷再請出來，咱們立刻挑選最近的好日子！不能再拖了！”
整個恒國公府瞬間從之前的愁云慘淡中活了過來，仆役們眼神里也有了光彩。籌備婚禮的各項事宜原本就已齊備，此刻如同上了發條的機器，迅速而高效地重新運轉起來。
早已寫好的請柬如同雪片般從恒國公府飛出，飛向京城的各個勛貴府邸、官宦人家。
接到請柬的人家，卻反應各異。有真心為華天佑和趙靈兒高興的，如一些與兩家交好的世交。
也有暗自咋舌，佩服恒國公府膽量的。更有不少人心存疑慮，觀望宮中的態度，猶豫著是否要去赴宴。
但無論如何，這樁被“國喪”陰影籠罩的婚事，終于被重新提上了日程。
華天佑用一次冒險的“逆鱗”之舉，為自己和心愛的女子，強行劈開了一條前路。