京城，皇宮。
秋日的晨光穿透薄霧，為金鑾殿的琉璃瓦鍍上一層金箔。
殿內沉水檀香在青銅蟠龍爐中裊裊升騰，卻被陡然穿堂而過的秋風撕碎。
禮部尚書李敬堯手持羊脂玉笏板，玄色官服補子上孔雀紋在光影間明明滅滅。
他躬身時腰間鎏金帶扣與青玉佩組相擊，清越之聲在肅穆大殿中格外醒耳。
“陛下，欽天監夜觀星象，紫微垣中帝星明亮，下月十八乃十年難遇的祭天吉日。”
李敬堯的聲音帶著多年主持典禮的沉穩，卻在尾音處泄露一絲緊繃。
“陛下，按規制需備純色玄牲三具、六畜各九對，禮器當用太廟所藏上古青銅三十六件，另……”
他喉結滾動，玉笏邊緣在掌心壓出紅痕，“需搭建九丈九尺五寸柏木高臺，纏以朱砂浸染的絲帛……”
戶部尚書張承嗣聞言猛地抬頭，冠下有汗珠滾出。
他急急出列時險些踩到袍角，腰間魚袋隨著急促步伐拍打著腰側。
“陛下。臣有本奏！”他哭窮的嗓音帶著急切。“北關連年戰亂，糧草銀子花費不少，現在各關將士冬衣尚未置辦，荊州遭遇大雨洪災，堤壩潰決處仍泡在洪水里……”
他舉起戶部黃冊的雙手不斷顫抖，冊頁間夾著的催糧票擬簌簌飄落，“若再支取用于祭天大典，恐……恐邊關糧餉下月就要斷絕啊！陛下。要不等明年再……”
“荒唐！”
張承嗣的話還未說完，景帝就面色一沉。劍眉下的眼睛如淬冰的墨玉，目光所及之處，連捧著唾壺的宮女都屏住了呼吸。
“登基大典本就草草完成，如今連祭天也要改期？”
景帝冷笑時，冠冕垂下的白玉旒劇烈晃動著。
“朕看這龍椅也取消了吧，如此豈不是更節省？”景帝的語氣不悅。
話到此處，他突然收住，轉而抓起案上青玉鎮紙，卻在瞥見先帝年號刻痕時又重重放了回去。
“前兩日各州縣的賦稅不是剛送到戶部嗎？祭天大典關乎大景氣運，必不可改。就用這筆賦稅銀兩支出。”
龍顏發怒，張承嗣趕緊跪下，以額觸地，官帽歪斜處露出花白鬢角。
“陛下。戶部實在難以為繼啊！荊州遇災，賑災銀兩已去大半，加之蒼州的賦稅收不上來……”
“為何收不上來？”戶部尚書一個勁的哭窮，景帝的語氣更冷了幾分。
張承嗣抬起頭來，一臉的苦瓜相。“陛下，蒼州已三月未向戶部繳納稅金，臣已幾次飛鴿傳書催促，仍不見孫知州回信啊！”
“那就再八百里加急！”景帝突然暴喝，一巴掌拍在龍椅扶手上，震得他的手生疼。
這個該死的張承嗣，找各種借口極力推脫，擺明就是不想讓他舉行祭天大典。
因奪位突然，為了先將皇位抓在手里，他的登基大典準備的很倉促，舉行得也并不算隆重。
這個他可以接受，畢竟，先登了基坐上這個位子才是王道。
但這是他首次舉行祭天大典，欽天監也說了是十年不遇的黃道吉日。這該死的戶部尚書卻一點也不配合，這怎讓他不生氣？
景帝一把扯下腰間龍紋玉佩砸在張承嗣的頭上，直接將他本就有些歪斜的官帽砸落在地。
他瞪著張承嗣，怒吼道：“告訴孫文遠，要么押著稅銀進京，要么帶著棺材請罪！哼！”
景帝怒吼完，猛地站起，轉身時龍袍的廣袖帶翻了鎏金筆架。
“哐當！”一聲，朱砂御筆飛出，在蟠龍柱上劃出一道刺目的紅痕。
景帝大步離去，侍立在旁的太監總管李忠心連忙高唱：“退——朝！”尾音在殿梁間久久回蕩。
滿朝文武不知景帝為何發怒，個個嚇得大氣都不敢出。見景帝離去，他們如釋重負，趕緊高呼“恭送陛下”后，躬身退出大殿。
景帝氣沖沖的踏過滿地狼藉的奏章，卻在轉過屏風經過先帝手書“敬天法祖”匾額時駐足抬頭觀望。
他翻了個白眼，對著檐角垂下的銅鈴輕聲道：“那年祭天……先帝的冕冠上可是綴著十二旒東珠……”
秋風卷著殘葉撲進回廊，后半句自語被吹散在秋風中……
景帝走到御花園中，看著花園里許多已隨著季節敗落的花草在秋風中搖曳，那蕭瑟的景象猶如在取笑他連個祭天大典都搞不定，他更是覺得郁悶不已。
“李忠心，去取朕的寶劍來。”他冷聲吩咐。
“是！”李忠心應了一聲，立刻命小太監去取劍。
等劍之時，景帝在花園中緩緩踱步，李忠心亦步亦趨的跟在他身后。
“李忠心。”景帝突然喚道：“你說張承嗣那廝是不是瞧不上朕？”
“呃……”李忠心腳步一頓，小心翼翼問道：“陛下，何出此言？”
“別人為帝，儀式隆重。為何到了朕這里就各種推脫國庫空虛？”景帝說著，停住腳步回頭看向李忠心。“難道前朝就沒有天災，沒有戰事？”
李忠心弓著腰抬頭，剛好看到景帝眼里迸出的殺意。
他背脊一寒，趕緊垂首道：“陛下，也許國庫只是一時剛好空虛，并不是張大人有意為之。”
景帝白了他一眼。顯然李忠心的回答不合他意。
這時，小太監取了寶劍一路小跑而來。景帝不再與他繼續這個話題，而是將一肚子怒火都發泄在寶劍上。
景帝“唰！”的一聲抽出寶劍，劍鋒在陽光下劃出一道道銀光。園中花草都被劍氣驚得顫了幾顫。
劍鋒破空，發出“嗤“的一聲。
皇帝手腕一抖，挽出幾朵劍花，忽又化作長虹貫日之勢。
他的動作極快，卻又極狠，仿佛不是在練劍，而是在與某個看不見的敵人對弈。
松枝上的麻雀突然噤聲，振翅飛去，留下一片寂靜。
汗水順著皇帝的鬢角滑下，他卻恍若未覺。
劍招愈來愈急，腳下青磚漸漸現出細碎的裂紋。他的每一招都帶著破空之聲，仿佛要將胸中郁結之氣盡數斬斷。
一叢金線菊被劍氣掃過，花瓣紛紛墜落，像被無形的手扯碎了一般。
“陛下！”
兩道黑影如鬼魅般出現在假山后。景帝劍勢未收，劍尖堪堪停在最先開口的暗衛咽喉前三寸。
那暗衛單膝跪地，黑色面巾下的喉結滾動了一下。
“說。”景帝收劍入鞘，接過李忠心遞來的絲帕擦汗。
他眼角余光瞥見兩名暗衛衣袍下擺沾滿泥漿，靴底還帶著未干的紅色黏土，那是蒼州一帶才特有的赤壤。
“陛下，屬下們查到荊州王的下落了。”一名暗衛抱拳稟報。
景帝不耐：“說。”
“屬下們詢問了荊州四門，荊州王一家半月前自西門出城，往蒼州方向逃去。”
暗衛甲聲音沙啞，顯然是連日奔波，口干舌燥。
“據守城校尉說，他們查問時，車駕中有孩童哭嚎聲不斷，但荊州王嚴令加速前行。”
景帝手指一緊，絲帕被捏出褶皺。他盯著暗衛甲露在面巾外的雙眸，冷笑一聲。
“呵！蒼州？”他的聲音突然拔高，“那窮山惡水也配當藏身之所？你們既知去向，為何不追？”
兩名暗衛對視一眼，眼神凝重。
暗衛乙突然重重叩首，額頭撞在青磚上發出悶響：“陛下，臣等追至距清水縣十里的拖木溝，被……被堡壘所阻，無法前行。”
“你說什么？堡壘？”景帝瞳孔驟縮。
他猛地轉身，腰間玉佩撞在劍鞘上叮當作響。
御花園里霎時靜得可怕，只有秋風拂過金桂的沙沙聲。
“陛下請看，這是屬下們在遠處照著畫的草圖。”
暗衛甲從懷中取出一卷粗紙呈上。景帝展開一看，紙上墨跡雖已被汗水暈開，仍能辨認出是座六角形堡壘的草圖。
“這是何堡壘，朕為何從未見過？”景帝眉頭緊鎖。
畫上每個凸出的棱角都標注著箭垛位置，上面還畫著一些圓圈不知是作何所用。
“蒼州！真是好大的膽子！是誰？曹雄還是孫文遠？”景帝怒喝，腦子里突然劃過一個名字——趙樽。
景帝將草圖攥成一團。紙團擦過暗衛甲耳際，落在后面的花草中。
“在大景境內修堡壘，他要干嘛？是要防著朝廷大軍嗎？”他突然拔高聲音，驚得所有的人渾身一抖，齊刷刷的跪在地上。
“陛下息怒！”李忠心顫巍巍的說道。
暗衛乙的呼吸明顯急促起來：“堡壘前的守軍說……說需蒼州路引才會放行，所以我們無法……。”
“噗！”的一聲，一道寒光乍現。暗衛乙的話永遠停在了喉嚨里。
寶劍從他心口抽出時，血珠順著劍脊上的七星紋路滴落，在青磚上綻開點點紅梅。
景帝握劍的手背青筋暴起，劍尖指著僵立的暗衛甲：“廢物！朕養你們何用？”
暗衛甲看著同伴倒下的軀體，面巾突然被冷汗浸透。
他看見陛下眼中翻涌的殺意突然凝固，取而代之的是某種更可怕的東西——恐懼。
“趙樽……賦稅……棱堡……逃兵……難怪那個賤子要逃往蒼州，原來是有所倚仗。”景帝喃喃自語，劍尖在地上無意識的劃出凌亂刻痕。
突然，他像是想明白了什么？猛地抬頭，眼中精光暴射：“傳旨！即刻召集群臣議事！快去鳴鐘！”
“咚——咚——咚——”
景陽鐘聲撕裂空氣色時，下朝不久的文武大臣們才剛回到家。聽到宮里突然響起的鐘聲，又連忙往回趕。
魏丞相下朝剛回到家，正在書房用銀刀裁開新到的《邸報》。
管家跌跌撞撞沖進來：“相爺！宮門……宮門方向……”
銅鐘余震中，魏丞相的銀刀啪嗒掉在地上。
平時，宮里陛下就算要召集大臣們議事，也會派小太監各自通知，如今卻鐘聲高鳴，一定是出了什么緊急大事。
魏丞相來不及多想，立刻備轎返回宮里，文武大臣們也很快再次回到了大殿內。
大白天的，太極殿內卻已燭火通明。
景帝還穿著那身冕服，殿內的燭火照亮他鐵青的面色。
文武大臣分列兩側，不少人官帽歪斜，顯是匆忙趕來。
突然，殿門轟然洞開。
披頭散發的魏大寶被侍衛押進來，他的囚衣上還沾著草屑。
魏大寶撲跪在地上時，鎖鏈嘩啦作響。
景帝一揮手，侍衛立刻卸了鐐銬。
“魏大寶，朕再問你，蒼州王趙樽果真在屯兵？”
魏大寶額頭抵著金磚，嘶聲道：“陛下。千真萬確啊！草民親眼看見那些逃兵住進了草民的房屋，個個孔武有力……”
也許是這幾天在牢里反而把他關清醒了，他突然想起了什么，猛地抬起頭，被亂發遮掩的雙眸映著燭火。
“對了！草民想起來了。草民看到我家云來客棧的匾額還被換成了‘新兵駐地’的木牌。”
“嘩！”
整個大殿內轟然炸開。
兵部侍郎一個踉蹌差點摔倒，戶部尚書扯斷了朝珠。
“蒼州王這是要反？”
“亂臣賊子，他怎么敢？”
“他果然擁兵自重，其心不軌。”
朝臣們一個個面帶驚惶，高聲議論，完全忘了這是在朝堂之上。
景帝看著亂作一團的朝堂，突然抓起龍案上的硯臺砸向蟠龍柱。
“砰！”的一聲悶響，碎墨四濺，在柱上留下黑龍吐息般的痕跡。
“曹雄的飛鴿傳書上明明說蒼州太平無事！蒼州王并無異心。”景帝的咆哮震得梁上灰塵簌簌落下，“現在告訴朕，是曹雄瞎了，還是你們瞎了？！”
底下一眾朝臣嚇得連忙噤聲，但他們的胸口卻都在劇烈起伏。
景帝的聲音還在進續：“蒼州王不但有異心，而且現在連拖木溝的堡壘都已建成，你們告訴朕，究竟是曹雄在欺君？還是他已與蒼州王勾結？這些就發生在孫文遠的眼皮子底下，孫文遠在干嘛？他是死了嗎？朕為何不見他的奏章？”
底下朝臣又是一陣竊竊私語，魏丞相看了看周圍的同僚，又看了看還跪在地上的魏大寶，突然出列。
他手上的象牙笏板在燈火下泛著冷光：“陛下，老臣斗膽猜測……曹元帥和孫大人會不會……已身不由己？”