既然韓蕾吩咐了，駱海也不敢大意，連夜召集縣衙差役，親自督辦騰空魏大寶名下的一處三進宅院。
這宅子雖不算奢華，但勝在院落寬敞，家具齊全。
天蒙蒙亮時，駱海還特意命人在后院添置了幾株新移栽的果樹，又備齊了米面糧油，連廚房的柴火都碼得整整齊齊。
次日辰時，駱海身著簇新的靛藍官服，帶著八名衙役來到悅來客棧。
準備開門營業的店小二，正打著哈欠卸門板，見狀嚇得一個激靈，差點摔了手中的門閂。
“下官參見王爺、王妃。”駱海在客房外恭敬行禮，聲音不卑不亢，“新居已備妥，特來迎駕。”
房門“吱呀”一聲打開，荊州王劉衍身著半舊錦袍，眼下還帶著青影。
他打量著眼前這個滿臉倦色的知州，忽然笑道：“駱大人倒是雷厲風行。昨夜本王還聽見街上車馬聲不絕，莫非就是在搬本王的住處？”
駱海拱手答道：“驚擾王爺安寢，下官罪該萬死。只是想著客棧簡陋，實在委屈了貴人們。”
這時荊州王妃沈艷茹牽著六歲的小世子走出內間，孩子揉著惺忪的睡眼嘟囔。
“父王，我們要住大房子了嗎？”
小世子稚嫩的童音，讓荊州王昨日才感覺松快了些的心又難過了幾分。
他帶著一家人逃亡，雖然現在落腳蒼州，但想著前路茫茫，他總有一種寄人籬下的感覺。
搬遷的隊伍穿過晨霧未散的街道時，荊州王忽然勒住了韁繩。
只見一隊身著統一墨綠色服飾的士兵正列隊行進，雖裝備簡陋，但著裝卻非常整齊，步伐整齊劃一。
這樣的服飾他從未見過，看上去挺拔威武。
他不知道的是，這是韓蕾特意為荊州逃過來的逃兵準備的軍服。是現代制式的作訓服，不但結實，操練起來還很方便。
帶領士兵的親衛見到駱海一行人，立即抱拳行禮，隊伍竟自發停下讓道。
“這些是……”劉衍瞇起眼睛。
“回王爺，這是蒼州王妃整編的屯田兵。除了日常的操練之外，還要去種田。”
駱海也沒有回避他，而是爽快的解釋：“這些士兵都是前些日子從荊州逃過來的。我們王爺可憐他們，加上蒼州現在到處都需要開荒種地，所以就把他們整編成屯田兵。”
“哦！”
荊州王了然點頭。
荊州有大量逃兵的事，他是知道的。可沒想到蒼州王趙樽竟然膽大包天，敢全部接納。
這些逃兵在這里不管是為兵還是為民，若是被朝廷知道了，那肯定都是死罪，可蒼州王偏偏就這樣做了。
他很想知道蒼州王究竟有什么樣的底牌，能夠給他收留逃兵的勇氣，可以無視朝廷的律法。
他想起朝廷上曾經有人說趙樽功高震主，趙樽父子鎮守北關多年，為大景朝做出了不可磨滅的貢獻。
他一直很敬重趙樽，不相信他會功高震主而生出異心，但是現在看來，恐怕趙樽早就……
荊州王正想著，耳邊又傳來駱海的聲音。
“王爺，您看那邊正在招募流民，凡登記在冊者，均按能力分配活計。有力氣的去開荒，婦人孩子可做些紡織、養殖的輕活。”
劉衍看見幾個窮書生模樣的人正在木桌前登記，有個瘸腿老漢激動地比劃著什么，隨后歡天喜地領了塊木牌往城西走去。
更令他驚訝的是，街面雖人來人往，流民遍布，卻無半點混亂。連小販的攤位，都整齊劃一地排在用石灰劃好白線之內。
荊州王暗暗感嘆趙樽的管理能力，這樣的秩序，別說在他的荊州，就是在京城也是不可能見到的。
幫荊州王安置好新家，午后，駱海親自駕著馬車，帶王爺夫婦和郡主世子前往城郊的荒地項目參觀。
車輪碾過新修的水泥路，竟比京城的青石板路還要平穩三分。
沈王妃掀開車簾，忽然“呀”了一聲。路旁竟立著塊石碑，刻著“便民溝渠”四個大字，清冽的渠水正歡快地流向遠方的田壟。
“這是下官主持修建的。”駱海的聲音透著自豪，“引的是山里的泉水，如今灌溉著附近三千多畝地。”
當馬車駛入項目大門時，劉衍猛地抓住窗框。
他目之所及盡是金燦燦的玉米垛，像一座座小金山般堆在空地上。
幾十個民夫喊著號子搬運紅薯，那些沾著新鮮泥土的塊莖個個都有拳頭大。
更遠處，幾個婦人正在教孩童們將土豆按大小分揀成堆，歡聲笑語在田地間隨風飄來。
“駱大人，那些是什么？”荊州王指著那些豐收的糧食，滿臉好奇。
“那些都是蒼州王妃搞來的糧食種子，一種叫玉米，那個大塊頭的是紅薯，黃白皮的那是土豆。這三種糧食的產量都很高，也容易保存。今年各縣豐收，明年蒼州就不缺糧食了。”
“天吶！”沈王妃用手絹掩著張大的嘴，“這些糧食我們連聽都沒聽過。”
“這……這真是荒地？你停車，我要下去看看。”
荊州王忍不住跳下馬車，走下水泥路，抓起一把黑褐色的土壤在指間揉搓。
不算肥沃的土質帶著潮濕的香氣，與他記憶中蒼州常見的貧瘠紅土已截然不同。
沈王妃和郡主世子也跟著下了馬車，好奇的打量著周圍的一切。對他們這種貴人來說，這是第一次下鄉，看著什么都覺得新鮮。
駱海也跳下馬車陪著他們步行，他彎腰拾起一個被遺漏的小紅薯，用袖子擦了擦，然后掰成兩半遞給小世子和小郡主。
“吃吧！拿刀削了皮，可以生吃。”他笑著和藹的說。
荊州王環視了一下遠處，覺得簡直不可思議。蒼州山多地少，那些地也并不肥沃。
整個大景朝的人，誰不知道蒼州是窮山惡水出刁民的地方，可他今日看到的和他所了解的完全對不上號。
清水縣縣城里秩序井然，這里開墾的荒地又種出了大量的糧食。趙樽那家伙究竟是怎樣辦到的？
駱海看出他的疑惑，解釋道：“王爺請看，這些地原本確實都是石塊混雜之地。但百姓們將石塊挑揀出來做修葺之用，剩下泥土種地。”
他又指向東南角，“那邊試驗田里還種著王妃說的什么……哦對，叫棉花。王妃說，蒼州的氣候非常適合種棉花，棉花的保暖性很好，有了棉花就可以做棉襖，而不只是像現在一樣只能穿麻布或者是綢緞。”
正說著，遠處傳來一陣清脆的鈴鐺聲。
只見十多輛嶄新的獨輪車排成長龍，每輛車都滿載著玉米棒子。
領頭的是個扎藍頭巾的姑娘，見到官差也不怯場，朗聲道：“駱大人，這批是要運往救濟倉的！”
荊州王忽然發現個細節，那些推車的民夫雖然汗流浹背，但個個面色紅潤，甚至有人邊干活邊哼著小調。
這與他在其他州縣見過的，被徭役壓彎了腰的農夫截然不同。
“王爺可知他們工錢幾何？”駱海像是看穿了他的疑惑，“壯勞力每日三十文，還管兩頓飽飯。若是超額完成，另有獎勵。”
“這么多？還管飽飯？”
荊州王愕然。雖然他自認還算大方，不像其他貴人那般過于壓榨佃戶或民夫，但每日給泥腿子如此豐厚的待遇，還是顛覆了他的認知。
他站在田埂上久久不語。微風送來玉米的清香，沈王妃輕輕握住丈夫的手，發現他的掌心竟有些發抖。
“愛妃，”劉衍聲音沙啞，“我們可能……真的小瞧了這位韓姑娘。”
駱海在不遠處靜靜佇立，望著這對落魄的皇室夫婦。
他想起韓蕾曾經說過說的話：“這天下，無論是誰，終究要讓百姓吃飽飯才坐得穩。”
當時，他只覺得是韓蕾妄言，如今看著滿倉糧食，忽然覺得韓蕾那輕松舒適的運動服，似乎比龍袍更耀眼幾分。
沿著荒地項目新修的水泥路緩緩前行，荊州王背著手，眉頭微蹙。今日一行，讓他對蒼州王趙樽的實力有了更深的認識。
秋季的陽光透過路旁新栽的楊樹灑下斑駁光影，照在他繡著暗紋的錦袍上，泛起一層淡淡的光暈。
“這路倒是平整。”荊州王用靴尖輕輕點了點灰白色的路面，“比京城還要堅實幾分。”
駱海聞言，連忙拱手答道：“回王爺，這是蒼州王妃特意研制的水泥所筑，不怕雨水沖刷，也不易生雜草。拖木溝修建的棱堡用的就是這個。”
荊州王微微頷首，正欲再問，忽然一陣“哼哼唧唧”的聲音隨風飄來。
他面色一僵，下意識地用袖子掩了掩鼻子：“這是……？”
走在他身側的荊州王妃卻眼睛一亮，快走兩步上前：“駱大人，這是何物在叫？聲音如此奇特。”
駱海臉上露出笑容：“回王妃，這是前方養豬場的豬叫聲。”
“豬？”荊州王的聲音陡然提高，“這荒郊野外的，怎會有養豬場？”
他眉頭皺得更緊，眼中閃過一絲嫌惡。作為皇室宗親，他自幼錦衣玉食，府中膳食從不沾豬肉這等“賤肉”，更遑論親耳聽聞豬叫。
沈王妃卻興致勃勃，她出身武將世家，父親是被前景帝替換的前鎮南將軍。她雖為貴女卻比丈夫多了幾分豪爽。
她輕輕拉了拉丈夫的袖子：“王爺，妾身還從未見過活豬呢，不如去看看？”
小郡主和小世子早已按捺不住，拽著母親的衣角搖晃：“娘親，我也想看！那些豬長什么樣子呀？是不是像畫上的那樣圓滾滾的？”
駱海見狀，連忙解釋：“王爺容稟，這養豬場是蒼州王妃去京前就著手試辦的。不僅開荒種糧，還配套建了這養豬場。豬糞用作肥料澆灌田地，改良土質；豬養肥了又可供應市集餐館，改善民夫伙食。一舉多得。”
“這也是蒼州王妃弄的？”荊州王聞言，眉頭稍稍舒展，但仍帶著幾分懷疑：“你說……豬糞能肥田？”
“正是。”駱海恭敬地回答，“過去這里的土地貧瘠，種不出好莊稼。自從用了豬糞肥田，土質大為改善，王爺看看那些種出的糧食便知。”
“哦！難怪。”荊州王若有所思地點點頭。
他雖貴為王爺，卻也是第一次聽說這等農事。
王妃則已經迫不及待：“駱大人，快帶我們去看看吧！”
一行人轉過一片玉米地，眼前豁然開朗。一排排整齊的水泥建筑坐落在平地上，遠遠望去，竟有幾分軍營的規整感。
“這……就是養豬場？”荊州王驚訝地停下腳步，他怎么感覺比他的王府還新穎呢？
他想象中的養豬場應是泥濘不堪、臭氣熏天的地方，可眼前這些灰白色的建筑干凈整潔，若非偶爾傳來的豬叫聲，他幾乎要以為這是什么新建的糧倉。
駱海引著他們向前走去：“王爺請看，這些豬舍都是用水泥砌成，地面有坡度，便于沖洗。每日都有專人打掃，所以并不臟亂。”
八九歲的小郡主和六歲的小世子早已掙脫母親的手，像只歡快的小鹿般奔向最近的豬舍。
透過木柵欄，能看到一格格的豬舍里面圓滾滾的肥豬，有的正在悠閑踱步，有的在食槽前拱食，有的懶洋洋地躺在干草上曬太陽。
“爹爹，娘親，快來看！”小郡主興奮地招手，就像第一次逛動物園。
小世子更是開心：“哇！這就是豬嗎？它們好可愛啊！圓滾滾的，像會走路的枕頭！”
荊州王無奈地被女兒拉過去，當他看清豬舍內部時，眼中忍不住閃過一絲驚訝。
地面干凈干燥，食槽水槽擺放整齊，每頭豬都毛色光亮，體型健碩，與他想象中的骯臟瘦弱的“賤畜”截然不同。
“這些豬……養得倒是不錯。”荊州王勉強評價道。
王妃則饒有興趣地詢問：“駱大人，這些豬都吃什么？多久出欄？”
駱海詳細解答：“回王妃，主要喂食豆渣、飼料和豬草，一般養七八個月就能出欄，最重的能有二百來斤。”
“二百斤？”小郡主驚呼，“那得有多少肉啊！豈不是個大胖子？”
小郡主忽然想起什么，轉頭看向荊州王，“爹爹，為何我們府里從未吃過豬肉？”
荊州王略顯尷尬地輕咳一聲：“豬肉乃賤民之食，我們……”