韓蕾不動聲色地調出只有她能看見的系統界面,那張系統曾經贈送的詳細礦藏圖在界面上展開。
她的目光立刻鎖定在華昌縣北部山區的一個閃爍紅點上——那里標注著“鹽礦”二字。
“大一,”韓蕾指著北邊的一處山脈,壓低聲音道:“你和大二立刻去那邊北山取些石頭樣本回來。記住,要那種青灰色的礦石。”
“嗯?”大一一怔。
剛剛還在說養豬場,他不明白韓蕾為何突然又扯到了礦石。
大一雖然疑惑,但還是點頭應下:“是!王妃。我這就去辦。”
他轉身沖大二招了招手,兩人匆匆離去。
李老栓好奇地問:“王妃,您這是要……”
“李老伯,或許咱們還能給華昌縣再添一門生計。”韓蕾神秘地笑了笑,“先帶我去看看養殖場吧。”
“真的?太好了。”
李老栓和鄉親們眼睛一亮,連忙陪在韓蕾身后一起向養殖場走去。
養殖場的規模超出韓蕾的預期,僅僅只是養豬場就比清水縣的足足大了兩三倍。
幾十座用石塊壘建的豬舍整齊排列在山坡向陽處,工匠們正在澆灌混凝土,然后抹平表面。
每座豬舍都同樣按照清水縣的修建圖紙,設計了通風良好的窗戶和排水溝。
自從韓蕾給扶風縣水泥廠添置了燒油的三蹦子后,水泥廠運輸隊就將生產出來的水泥運往了蒼州各縣。
只是因為水泥的產量跟不上,所以運過來的水泥很有限。不然,這里有上萬名的百姓干活,養殖場早就應該完工了。
雞鴨場則建在稍遠的溪流旁,方便清潔和飲水。
溪水潺潺,映著天光云影。
雞鴨場新砌的竹籬在晨露中泛著青潤的光澤,民夫們三三兩兩分散在場院各處,有的在夯實地基,有的在捆扎茅草頂棚。
泥土的氣息混著新鮮竹木的清香,在濕潤的空氣中浮動。
李老栓突然大喊一聲:“鄉親們,王妃親自來查看我們干的活啦!”
干活的民夫們紛紛抬頭,只見前方上走來十余鄉親,簇擁著一個素衣女子。
那女子未著錦緞,只穿靛青粗布衣裙,發間一支木簪,行走時裙角沾著野草籽,倒像是剛從菜園歸來的鄰家姑娘。
可細看那通身氣度,又分明比鎮上最體面的鄉紳娘子還要從容三分。
“她……她就是王妃?”年輕的后生們互相推搡著竊語。
老石匠瞇起眼打量,想起在州府見過的官家小姐,那些裹著綾羅的貴人,隔老遠就讓人不敢抬眼。
眼前這位長相甜美的姑娘卻笑盈盈地走來,不見貴人的威嚴和架子,反見親切。
“王妃,王妃。您看這雞舍做得合適不?”一個滿臉木屑的工匠指著剛做好的雞舍問道。
韓蕾抬手撫摸著嶄新的雞舍,仔細檢查了一番,點頭贊許:“做得很好,邊緣打磨得很光滑。”
她說著,從袖中掏出一卷A4紙,一張張發給大家。
“各位,這是我整理出來的養殖注意事項,包括飼料配比、疾病預防等。李老伯,勞煩您找幾個識字的年輕人組織大家多學習養殖技術。”
李老栓如獲至寶般接過圖紙,小心翼翼地揣進懷里:“請王妃放心,一定辦好!”
傍晚時分,大一帶著人風塵仆仆地回來了。他卸下背上的麻袋,倒出幾塊青灰色的石頭。
“王妃,按您說的,我們在北山背陰處找到了這種石頭。那地方平時沒什么人去,石頭硬得很,鑿了半天才弄下來這些。”
韓蕾拾起一塊礦石,指尖傳來冰涼堅硬的觸感。
她取出小錘輕輕敲擊,礦石裂開處露出灰白色的內里。她蘸了點碎末在舌尖嘗了嘗,咸澀的味道讓她眼睛一亮。
“果然是鹽礦。”她喃喃自語。
“什么?王妃,您說這石頭是鹽?”一個年輕的民夫詫異道:“難道我們吃飯的時候,吃一口飯就舔一下石頭?”
“哈哈哈……”
這位民夫的話逗得大家大笑起來,連韓蕾也被逗樂了。
“呵呵,人哪有舔石頭吃飯的?”韓蕾好笑道:“不過有些動物倒是會靠舔鹽礦石來補充自身需要的鹽分。比如羚羊、鹿或猴子等等。”
韓蕾說完,隨即對圍觀的眾人宣布,“今晚我要做個實驗,若是成功,咱們整個蒼州從此就再不缺鹽了!”
這個消息像長了翅膀般迅速傳開。等到韓蕾在養殖場的空地上支起簡易爐灶時,幾乎全村的人都聚集了過來,竊竊私語聲此起彼伏。
“什么?鹽?你說咱們這窮山溝還藏著鹽?”
“駱大人說咱們王妃可是神仙般的人物,王妃說能就一定能!”
“要是真能產鹽,那可是天大的好事啊!冀州的鹽貴得要命,我家半年沒嘗過咸味了……”
韓蕾沒有理會周圍的議論,專注地指揮大一等人準備工具。
他們將礦石砸成小塊,然后盡量碾成粉末,倒入盛滿清水的大木桶中攪拌,渾濁的水漸漸變成了灰白色。
“大家都看好,這是第一步,溶解鹽分。”韓蕾向好奇圍觀的人們耐心解釋,“鹽礦中的鹽會溶于水,而雜質會沉淀。”
她讓大一將上層鹽水小心地舀出,通過幾層細棉布過濾。
反復三次后,原本渾濁的液體變得清澈了許多。韓蕾將過濾后的鹽水倒入一口大鐵鍋中,架在火上熬煮。
火苗舔舐著鍋底,鍋中的水咕嘟咕嘟的開沸著逐漸減少。圍觀的村民屏息凝神,空氣中只剩下柴火噼啪的聲響和水汽蒸發的嘶嘶聲。
一個時辰后,鍋底終于出現了白色結晶。
“成了!”韓蕾用木鏟輕輕刮起一層結晶,在火光下,細白的鹽粒閃爍著微光。
大一小心翼翼地用手指蘸了一點放入口中,眼睛瞬間瞪大:“真的是鹽!比官鹽還要細,還要純!”
圍觀的人群頓時爆發出一陣歡呼聲。李老栓顫抖著接過韓蕾遞來的鹽,老淚縱橫。
“蒼天有眼啊!我們華昌縣也能產鹽了!這、這可是能養活好幾代人的寶貝啊!”
“大家趕緊回去拿碗來,先把這鍋里的鹽都分了吧。”韓蕾看著激動的村民,心中涌起一股暖流。
家就住在附近孫家的佃戶,趕緊轉身回去拿碗,一個個高興得走路都像是在起飛。
韓蕾轉向大一,吩咐道:“明天一早,你派人到通訊站用對講機通知駱大人這個好消息。組織分配到這里的流民開始正式開采鹽礦,成立鹽廠。我會把完整的提純方法教給大家。”
“王妃。”一個瘦小的少年擠到前面,怯生生地問,“我能跟您學這制鹽的手藝嗎?我爹以前是石匠,我懂些鑿石的技巧……”
“當然可以。”韓蕾溫和地拍拍少年的肩膀,“不僅是你,所有愿意學的都可以來。這門手藝會公開傳授,讓每個華昌縣的百姓都能受益。”
夜漸漸深了,村民們仍沉浸在發現鹽礦的喜悅中,三三兩兩地討論著未來的好日子。
韓蕾獨自站在村口的老槐樹下,望著滿天星斗。
“韓姑娘,您真是蒼州百姓的福星。“大一走過來,手里捧著剛煮好的姜茶,“駱大人知道這事,一定會很高興的。”
韓蕾接過姜茶,熱氣氤氳中她的表情有些模糊:“大一,這會兒大家都回去了,我需要給這里提供一些材料,你們跟我來。”
月光如水,灑在養殖場背后的空地上,為這片即將大興土木的土地鍍上一層銀輝。
大一等人站在周圍,韓蕾站在空地中央,夜風輕拂她的衣角,她環顧四周確認無人后,輕輕閉上眼睛。
她在系統面板上購買了幾十噸水泥和養殖場需要的各種材料。
叮!已扣除相應黃金,物資正在投放中 隨著系統提示音落下,空地上憑空出現了堆積如山的材料。水泥袋整齊碼放,PVC管道在月光下泛著冷光,各種工具分類擺放得井然有序。
“王妃,等明天早上,那些民夫看到突然多出來的這些東西,一定會驚掉下巴。”大一走上前,語氣平靜,眼中已無最初的震驚。
韓蕾微微一笑:“制鹽廠要開建了,需要的材料自然會多些。你們幾個,還是老規矩。”
“明白。”大一轉身招呼其他兄弟“大三,你負責記錄材料;大四,你負責記錄工具。大二,你趕緊去通知工頭來收貨。”
幾個大字隊的兄弟迅速行動起來,各施其職,動作麻利而熟練。
月光下,只聽見材料碰撞的輕微聲響和偶爾的低聲交流。
韓蕾站在一旁,看著這幾個已經習慣她“神跡”的護衛,心中欣慰。
幾個月前,他們第一次見到她憑空變出各種東西時,差點跪地叩拜。如今卻能如此自然地接受并協助,這份信任來之不易。
因為馬上要籌備制鹽廠,還需要用到大量的燃料。
韓蕾拿出小本子,就著明亮的月光快速記錄著明天要安排的工作。
她打算第一個月讓北關蜂窩煤廠可以免費提供燃料,但一個月后,就讓華昌縣制鹽廠按批發價購買。
前面贈送,是為了扶持華昌縣制鹽廠。后面購買,是為了讓北關蜂窩煤廠產生訂單利潤,開始正常運營。
同樣的,等制鹽廠建好后,由蜂窩煤廠、水泥廠、養殖場和縣衙先下大訂單,有了利潤正常經營后,再平價賣給百姓。
各大廠房和礦場,以此類推,就會逐步形成產業鏈。
韓蕾收起小本子,對大一道:“你明日派大二去北關通信站,讓他們送蜂窩煤過來支援華昌縣。第一個月免費提供,等制鹽廠運轉起來,再按批發價購買。”
大一若有所思:“王妃是想……先扶持,再讓它們自己養活自己?”
“正是如此。”韓蕾眼中閃過一抹贊賞,“不僅是制鹽廠,以后所有的項目都要形成良性循環。先用官方訂單支持起步,等產業成熟了,再以平價賣給百姓。”
她走向一堆新出現的材料,輕輕撫摸光滑的PVC管道:“大一,你知道為什么我一定要讓蒼州的百姓吃得起鹽嗎?”
大一搖頭,靜待下文。
“因為鹽乃百味之首,也是人體每日必需。”韓蕾的聲音在夜色中顯得格外清晰。
“但現在的官鹽價高質劣,私鹽又風險太大。多少貧苦人家只能淡食度日……長此以往,百姓體弱多病,又何談安居樂業?”
大一想起自己幼時家中因買不起鹽,母親做飯時只能放一小撮的往事,不禁動容。
“王妃深謀遠慮。“他由衷地說。
韓蕾笑了笑:“這還只是開始。等制鹽廠建好,蒼州還會建學堂、建醫館……這些都要一步一步來。咱們先解決吃飽飯的問題。”
遠處傳來雞鳴聲,東方天際已現出魚肚白。
“天快亮了。“韓蕾拍拍手,“讓大家再加把勁,民夫們上工前要把材料整理好。”
大字隊兄弟們應聲加快動作。
大一看著在夜色中的韓蕾,忽然覺得,這位年輕的王妃身上似乎有使不完的精力,和一種他從未在任何貴人身上見過的、真心為民的執著。
“王妃,”他忍不住問,“您怎么會懂這么多?建廠、制鹽、養殖……這些連工部的老匠人都未必全明白。”
韓蕾眨眨眼,神秘一笑:“因為我讀的書多。這些都不重要,你只需知道,我所做的一切,都是為了蒼州的百姓能過上好日子。”
“嗯!我相信您。”大一狠狠的點頭,“現在我倒慶幸當初受了重傷,不能上戰場,才有幸能跟在您的身邊。這幾個月來,我可學了不少的東西,也見識了不一樣的蒼州。”
“是啊!”韓蕾抬頭看向天空中快要盈滿的月亮,嘆道:“馬上就要中秋節了。每到佳節倍思親,我想家了。”
大一以為她是想扶風縣趙家宅子的家了,忍不住玩味的調侃:“呵呵!王妃才離開幾天,這就想王爺了?”
聞言,韓蕾面上染上一抹紅暈,但她并沒有多說,反而順著大一的調侃微微點頭。
“嗯!我想王爺了。”