曹家達忐忑的走到大道前方，看那些跪在地上的百姓。
“你們……”
頓一下，他朗聲道：“青陽侯有令，讓你們去他車架前。”
“有何冤屈，盡可以稟告。”
他本想問這些百姓是不是余水縣人。
但話未出口，他心中已經警覺。
就算這些人是余水縣人，乃至就為告他曹家達的狀，他也攔不住，攔不得。
與其如此，倒不如坦蕩些，讓這些人直接去見青陽侯。
好在他曹家達主政余水三年，沒有什么大功，倒也沒有做什么惡事。
相比在車廂中聽到的那些，他曹家達倒算是個好官了。
那些趴在地上的腳夫，百姓，相互看看，扔下扁擔就往軍陣方向擠。
五百黑騎玄甲折射寒光，在寒雨之中仿佛鐵鑄。
三十余名衣衫襤褸的百姓跪伏在張遠車駕前，泥水浸透膝下粗麻布。
泥漿裹著碎草葉濺上玄甲，跛腳老漢膝行三步，額頭重重磕在泥水里：“青陽侯做主啊！半年前木崖寨血洗我余家溝，三百口人只剩這些老弱——”
他顫抖著掀起破襖，露出脊背交錯刀痕：“那幫天殺的連祠堂供桌都劈了當柴燒！縣衙說匪寇跨境難剿，此事一直拖著……”
老漢話語哽咽，撲在泥水中。
一旁的曹家達聞言渾身一顫。
這事他知道。
也確實如老漢所言，縣衙無力剿匪。
一旁獨臂青年哆嗦著拽出麻布包著的斷箭，箭簇“當啷”砸在車轅前：“這是那晚射穿我爹咽喉的弩箭！他們殺人根本毫不手軟……”
青年面色蒼白，似乎是回想起可怕事情，手腳不覺顫栗。
“侯爺，侯爺，”佝僂的老農匍匐著將懷里一個油紙包打開，泛黃的紙卷被雨水打濕：“侯爺，玄微觀道士強占我祖田，說是要供奉什么齊國來的‘玉宸上仙’煉丹……”
干瘦婦人撲在地上，顫巍巍呼喊：“稟侯爺，上月初三漕運衙役縱火焚毀魚柳河河灘漁船，說是奉了刺史府手令清理河道，可分明是給曹司馬家新買的畫舫騰位置……”
人群后方擠出個滿臉鞭痕的瘦弱書生，高舉被撕碎的賬冊嘶喊：“白鷺縣學廩米被倉曹換成霉粟，學生拒領反遭衙役鞭打！”
匪寇破村寨，百姓遭受屠戮，卻無人征剿。
江湖勢力侵占百姓田地，把控商道，官府也不去管束。
官府小吏作惡，百姓生計艱難。
一聲聲呼喊，在寒雨之中回蕩，帶著戰栗，帶著期盼。
“青陽侯義薄云天，最是仁義……”
“侯爺，會給我們做主吧……”
車架前，那些喊冤的百姓被軍卒扶起，送去車隊后方安置。
車廂之中，張遠面前小案上，擺著那泛黃的地契，還有半截箭簇。
張遠面色平靜，車廂之中氣氛凝重，讓曹家達連呼吸都不敢用力。
“侯爺，這箭桿上有東魏鎮東軍的狼頭印記。”馮成的目光落在箭桿上，沉聲開口。
曹家達盯著箭桿暗紋，嘴角劇烈抽搐——
三個月前縣尉呈上的剿匪戰報里，分明寫著“流寇所用皆為土制兵械”。
“余家溝就在你余水縣城往東三十里，斷魂峽的赤焰教據點更是將入縣城商道都占了，”張遠將面前弩箭擲在曹家達面前，“曹縣令，你不該給本侯一個解釋嗎？”
“是你為官不力，還是你已經被這些匪寇收買？”
曹家達跪倒在車廂，浸透泥水的官袍下擺裹住雙腿，讓他一個踉蹌，差點伏倒。
握住那斷箭，曹家達連連叩首：“侯爺饒命，侯爺饒命……”
張遠雙目瞇起，屈指叩在秋霜刀柄，淡淡的聲響，讓曹家達面皮抽動。
他知道，如果自己沒有足夠的解釋，恐怕真的要人頭落地。
青陽侯的刀，殺的五品以上官沒有十個也有八個了。
“侯爺，我等地方牧守之官，為官一方最重要是穩住世家，守住大秦武道根基，尋常百姓，管不得，也無需管。”曹家達連忙出聲，抬頭看向張遠。
“侯爺你出身武衛，應該知道，大秦武道傳承不絕，軍伍，世家，江湖勢力才是根本。”
“就如這東瀚郡，難道陛下真無力鎮壓嗎？”
他已經豁出去了，此時不將話說透，他怕再無說話機會。
張遠的手掌壓在刀柄，靜靜看看曹家達。
車廂中，陶公子面帶笑意，輕笑看著曹家達。
一旁的陸長吾目中透出一絲驚訝。
曹家達不過余水縣令，竟然能說出這些話來。
“大秦以武立國，窮文富武，尋常百姓家哪里有培養武道修行者的機會？”喘息幾口氣，曹家達握拳，梗著脖子，高呼開口。
“那些江湖武者也好，世家武者也罷，其實大多最終都被軍伍吸納，或是為國征戰，死在邊境，或是征召往北境，埋骨北境長城。”
“東境越亂，修武者越多。”
“大秦三十六郡，何處有東瀚郡這般江湖勢力遍布？”
“百年來，東境征召往北境長城的武者至少千萬，其中有三百萬是出自東瀚郡。”
養兵。
以亂養兵。
以亂養武。
最廉價的戰卒，都是從這紛亂之中征召來的。
“我曹家達也曾在皇城書院研習，也見過皇城恢弘，鎮天司之威嚴。”
“我不信大秦無滅四國三域之能。”
“留他們在，不過是為大秦練兵。”
“無百戰，不能成軍。”
曹家達雙手緊握，重重喘息。
他不知道自己說出這些，下一瞬是不是就要迎接青陽侯的刀鋒。
朝堂眼中，真正有價值的世家子弟，是江湖武者，是能成軍的武道修行者。
尋常百姓，只是螻蟻，是可有可無存在。
這才是東境動亂根源。
這些話，可以想，卻不可以說。
車廂之中，靜寂無聲。
張遠陡然按刀起身，玄甲撞碎車簾風雨：“曹顯！”
“末將在！”
“傳令前鋒營轉道落鷹澗。”刀鋒劃破雨幕直指東北，“本侯要親眼看看，這些魑魅魍魎如何在我東瀚郡翻浪！”
五百黑騎轟然應諾，血煞驚散十里陰云。