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前來的禁軍統領是皇帝心腹，今日負責在山中戒備巡邏，其人此刻面孔凝重至極：“……太子殿下不慎被猛獸咬下一只手，混身是血，斷手被一并拾回，因事關重大，自小路下山，未敢宣揚，先來稟明陛下！”
皇帝變了臉色，緊接著來報的太子近衛身上沾著許多血，恐懼顫泣，叩首將經過奏稟。
“爾等究竟是如何護衛的太子……通通該死！”
皇帝怒斥一句，即帶人擺駕太子安置之處。
剛臨近太子所在宮苑，便見宮人倉皇往來，有內侍跪身擦拭地上滴落的不祥血跡。
入得景致原本怡人的宮苑中，更聞婢女啜泣，待至混亂寬敞宮室內，即是撲鼻而來的血氣和芮皇后的哭聲。
眾人于匆亂間向天子行禮，天子視線越過眾人，看到了被絹布托著放在案上的血淋淋半截斷手，以及暫時靠躺在臥具上，正被醫者緊急灌入止血湯的劉承。
劉承發髻散亂沾著亂葉，臉上也有刮傷血跡，身上騎服多處破裂、右手束袖斷裂散開，落出里層被鮮血浸透的衣袖，斷手處被傷布層層纏裹血跡斑斑。
君父到來，滿臉臟淚的劉承試圖起身，皇帝快一步按住他肩頭，劉承整個人都在抖，臉上除了血和淚，另有仍在繼續冒出的冷汗，開口時聲音顫栗：“父，父皇……”
“一群無能廢物！”皇帝轉頭怒視那些跪地請罪的太子宮護衛：“來人，將他們拖下去——”
“父皇！”劉承急忙顫聲求情：“不怪他們，父皇……是兒臣騎術不精，狩獵時不慎墜馬，被中箭發狂的野彘所傷，若非他們拼命將兒臣救下，兒臣此刻已無命在……”
劉承哭求：“求父皇饒過他們！”
皇帝將頭轉回，復看向劉承。
對視間，劉承目色有一瞬閃躲，似想說什么，一時卻只流淚。
皇帝在來的路上已從護衛口中知曉，他們遭遇了成群的野彘，足有四頭，野彘容易在秋冬季時聚集行動，這并不罕見，可劉承自稱是不慎墜馬……
皇帝清楚，劉承的騎射尚可過關，且因膽量不足，反而更加謹慎，此次墜馬受襲，是因心神不寧亂了方寸，還是……有借機自傷的可能？
“陛下，這怪不得任何人……”跪坐在旁的芮皇后哭得神容狼藉，聲音沙啞卻透著篤定：“此乃山神示下，而非人力之失！”
心知劉承的傷手必然是被隨行護衛臨時上藥包扎止血，正要讓醫士重新處理傷口的皇帝聞聲看向芮皇后。
芮皇后抬起雙手交迭額前，哭泣拜伏下去：“承兒不被山神認可，致使右手殘損，已不堪再為國之儲君，還請陛下順應神意，黜去他的皇太子之位！”
宮室內驟然一靜，無人敢抬首。
皇帝沉默著揮手，將一應人等摒退，只有一名皇帝貼身的內侍，以及皇后的侍女仍留下照看劉承。
立于臥具前的皇帝腳下慢慢挪動，正面看著拜伏叩請的皇后：“芮姬……”
芮皇后抬起頭，露出一雙被淚水灌滿的眼：“陛下……臣妾的兄長犯下大錯而遭神誅，是他罪有應得，然而臣妾指天起誓，臣妾與承兒俱不知情！”
她聲音歷來細弱，此刻更是抖得不像樣：“但臣妾知道，放縱失察亦是大罪，妾與承兒并非無辜，同樣有天大的罪責要贖……”
說畢，她忽從袖中取出不知何時備下的一柄翹首蟬紋青銅短匕，閉眼咬牙顫顫卻也極快地劃向一側臉頰。
長長血線霎現，鮮血飛濺。
“芮姬！”
“母后！”
“娘娘！”
短匕墜地，芮皇后因疼痛而失力伏地，待侍女扶起她手臂，她顫抖抬頭，臉上血淋淋的傷口占據了皇帝的目光。
鮮血從皮肉外翻的傷口里涌出，順著下頜往下淌，比淚珠更快更洶涌。
當初只因這張臉，才有后來一切，如今母死兄亡，芮皇后此一刻的姿態不乏決然般的解脫。
“陛下……”她的聲音因疼痛而破碎，但眼睛堅定：“承兒右手斷損，妾容貌殘毀，是為不祥之物……此后愿侍神鬼折罪，或守于上林苑山神祠中，或由陛下做主去到哪里都好，惟愿一生侍神，為君父為劉家社稷長祈太平！”
美人自毀，不留退路，面容神魂皆驚心觸目，這瞬間，縱是皇帝也為之爆發出的奪目決然而驚詫震動。
“求陛下慈悲準允！”芮皇后再度俯身叩首，泣求成全。
侍女也在哭，低聲喚“娘娘”，劉承流淚顫栗不成聲。
皇帝無聲長長嘆了口氣，轉過身：“先讓醫士入內，為皇后止血……”
室內又恢復一陣混亂，皇帝在內侍的攙扶下走向里側另一張矮榻前，慢慢坐下去。
這時有內侍通傳，高密王前來求見。
因芮澤之禍，今日入山狩獵時無人主動跟隨或靠近太子的隊伍，高密王自也敬而遠之，只是追獵一只野鹿時，被太子隊伍發出的動靜吸引，匆匆穿林而去，只見一地血腥狼藉，心知不妙，為探聽一手消息，便提前出山，追來此處。
此刻見宮室中那一只被內侍用絹布掩蓋起來的斷手，又見被醫士圍著的皇后滿臉是血，高密王腦中隆隆作響，只覺天大更替就在眼前。
又想到聽到的一些流言，莫非天命果真要落到那跛腳小兒頭上？
他因憎惡記恨那跛腳小兒在酎金大祭上的手段態度，屢次向皇帝告狀……
然而跛腳是為不祥，如何配作儲君？好歹有此由頭，此事他與諸王侯皆不能松口贊成！
高密王心中忐忑抓撓，更加不敢擅離現場，為留下觀望，一時哭侄兒斷手，一時哭皇嫂面龐，擤涕抹淚，唉聲嘆氣。
被高密王嚴防死守的跛腳小兒此刻正被一名內侍行禮攔下。
“總算尋到六殿下了！”內侍道：“陛下相召，請殿下速往！”
帶一隊禁軍巡查的劉岐勒住馬，問：“不知父皇因何事相召？”
內侍看一眼左右，壓低聲音：“太子殿下受了重傷，尚未泄露宣揚，陛下特召六殿下前往……”
說著，聲音更低，卻透出非同尋常的鄭重：“許是要商議大事……”
劉岐會意點頭，回首看向身后，分出二十人同往，令余下二十人繼續巡邏，不得大意。
鄧護也被留下，隨余下禁軍一同應“諾”，待目送劉岐稍遠去些，鄧護即調轉了馬匹方向。
太子在上林苑下榻的宮苑坐西朝東，三面被山林環抱，華貴中亦見清幽。
帶路的內侍在路上與劉岐低聲詳說了太子傷勢，緩緩驅馬而行的劉岐聽著，只一聲嘆息，再無其它關切痛惜兄長遭遇的反應，亦不著急前去探望，給人以裝都不裝的冷血疏離之感。
至宮苑前，劉岐帶人下馬，踏入苑內深處，那一路恭敬的內侍突然快步奔逃，驚聲大喊：“來人啊，護駕！護駕！六皇子持刀佩甲率人闖入，欲刺殺圣駕與儲君……速速護駕！”
此一聲驚喊如青空倏忽炸雷，具有崩石焚林之力，驚起飛鳥，瞬間即有禁衛從數面涌向劉岐等人，二話不說，即刀槍交加。
劉岐身側禁軍駭然，然而突然受迫，只得拔刀抵擋。
那內侍猶在奔逃叫喊，跟隨皇帝而來的十余禁軍被這突發狀況驚住，為首者第一時間做出最符合身份的舉動，迅速涌入宮室內，將天子近身護住。
一同守在外面的太子護衛亦有相似動作，他們奔入宮室，圍向太子承。
嘈雜混亂之間，寬敞的宮室倏忽飽滿，而又仿佛分作以皇帝和太子為首的兩方陣營，唯余猶在抹淚的高密王站在中間，神情驚詫愕然。
皇帝已從矮榻上起身：“發生了何事？！”
護在皇帝身前的禁軍快聲答：“外面忽有言六殿下持刀佩甲率人闖入，欲圖刺殺圣駕與儲君……苑中禁衛遂即刻上前圍殺！”
“劉岐——”皇帝色變：“他帶人來做什么……”
即刻道：“傳朕令，讓他們速速停手，將劉岐帶來朕面前來，朕要親自問他！”
“諾！”禁軍應令，即要出去傳令，因皇帝身在宮室里側，外側太子的護衛便間接攔下了去路，而隨著皇帝令下，那些護衛并無讓路的動作。
欲出去的禁軍已察覺到不對，腳下頓住，按住了腰間佩刀。
那些護在太子皇后身側的近二十名護衛當中許多人身上沾著血，或衣袍破裂，且扎著野彘的鬢毛，此刻個個眼底皆流露出蓄勢待發的戒備，以及某種隱秘的興奮。
在方才下令停手時便有所覺察的皇帝，一雙眼睛越過那些獸物般的目光，定定看著臥具上的身影，冷靜地問：“劉承，你想要干什么？”
那狼狽身影用層層包裹著的傷手撐拄著，從躺靠改作為平坐，聲音沙啞：“六弟要弒父，兒臣在護駕……”
臉上傷口剛勉強止住血、上了藥，尚來不及被包扎妥當的芮皇后被嚇住，不對，怎么會，怎么會，不是說好了……
她顫抖著撲跪向兒子身前，不可置信地去觸碰那包扎厚重的“斷手”，而后拼命扯開那一層層傷布，最終露出的手掌完好、緊攥，沾著不屬于他的血。
芮皇后只覺臉上的傷口仿佛被這只手化作的刀撕開、連同整顆頭顱都被劈作兩半，腦中空白，魂魄離體，天地塌陷。
“你受了誰的蠱惑？連你的母后都能拿來利用。”皇帝看著坐在一眾護衛身后的影子：“朕教過你，你忘了嗎，但凡是旁人讓你去做的，反而是你要提防的——”
“不，這次是兒臣自己的決策。”劉承眼里仍有淚，隔著護衛身體刀鞘間的縫隙去看君父：“父皇還教了兒臣，一定要擅斷……兒臣記下了，這正是兒臣第一次做下的決斷。”
他眼中淚滾落，仍在微微發抖，恐懼和疼痛一樣都會讓人發抖流淚流汗，于是他看起來毫無破綻。
此刻他流著淚，問：“敢問父皇，兒臣如此決斷，配做您的太子了嗎？”
“混賬！”皇帝終于露出怒色：“芮澤已死，你何來膽量竟敢……”
“正因舅父死了！”劉承平生第一次打斷君父的話：“所有人都認定我必嚇破了膽，不敢再有任何違逆君父的舉動，所以我此時動手方能出其不意攻其不備……父皇，這是我監國之后學會的，我已經在學了！”
“皇太子之位，是您非要給我的，既然給了，為何又總想著要收回？”劉承猛然站起身，含淚質問：“既然是您要收回，卻為何又要讓我來付出這脫身的代價！”
他起身的動作似一只壓抑了不知多久、驟然脫籠而出的美麗獸物，仍發抖，卻也亮出了爪牙。
宮室內雙方的人手相等。
外面動手的人是太子和皇后的衛隊，足有百人之眾，劉岐帶來的二十名禁軍不足以抵抗，但是廝殺聲并未在預料的時間內停止，反而愈演愈烈，聲勢更加龐大。
是鄧護帶領近百名禁軍緊隨而至。
“想必是六殿下警覺，來時已做下了安排……請陛下稍安！”護在皇帝身前的禁軍統領從半支開的窗觀察過情況，繼而向對峙者厲聲呵斥：“大勢在此，太子殿下當速速收手，何必非要將無辜人等累連喪命！”
聽著這聲恫嚇，劉承有短暫的本能失措，旋即卻笑一聲，定下神，道：“六弟有防備又如何，他能調動的禁軍總歸有限。”
“他要弒父，名不正言不順。”劉承仍透過身前護衛間的縫隙看向君父，道：“而我是持天子印璽監國的儲君，此為正統……父皇的聲音傳不出去，整座上林苑的禁軍都要見天子印行事。”
他察覺到了舅父的計劃，他只是裝作不知，這些年來他很擅長裝作不知，渾渾噩噩惶惶做大山后的傀儡……
昨夜那一盅補湯，是中常侍的求救，此刻雖與舅父原先的計劃有所出入，但目的相同——劉岐因舊恨弒君，他誅反賊劉岐。
他不是一個人在做這件事，由他負責之事已經完成。
“不知所謂的逆子……也敢妄想來殺朕！”皇帝眼底含著一點淚光，倏忽奪過一名禁軍手中的刀，挺直腰背，喝令高密王：“劉義，隨朕殺出去！”
高密王顫顫應聲“諾”，猶自反應不過來，他不過是來湊個熱鬧探個消息，怎就他爹的卷入了這樣的變臉險境中啊！
皇帝一瞬間展露出的肅殺威儀將禁軍激出血氣，太子身前的護衛卻也不曾退縮，事到臨頭，進一步即是潑天富貴，干都干了，沒道理臨陣脫逃，更何況自有援兵會到。
宮室中血光乍現，父子同室刀兵相見。
醫者與侍女倉皇藏躲，癱坐在地的芮皇后怔怔惶惶，猛然抓住劉承衣袖：“承兒，為什么……又是誰逼迫你？這并非是你會做出的事，究竟為什么要……”
“什么才是我會做出的事？”劉承垂下淚眼，看著母親：“母后，從小到大，我做的每件事都是您和舅父的安排，什么才是我真正會做的事？什么才是真正的我？母后，您果真知道嗎？”
“就連我自己都不知道！”他突然拔高聲音，卻抖得更厲害：“但是我就要知道了，就要找到了……”
“母后，就這一次……”他彎身，流淚反握住母親的手臂：“事已至此，也請母后聽兒子一次，也讓兒子自己做一次主吧……”
“不。”廝殺聲中，芮皇后搖頭，甩脫他的手，喃喃道：“你不是承兒，定是遭了妖邪蠱惑……找大巫神，找大巫神來！”