銅鈴聲如水波在夜色中一圈圈蕩漾，連帶著其它的動靜，一并傳出煉清觀。
雖是深夜，附近的人家皆不能寐，魯侯府中，馮序夫妻坐在堂內，一群兒女也被驚動圍來，低聲議論煉清觀的事。
不多時，一名仆從來稟，低聲說：“方才聽聞夷明公主畏罪自盡了……”
堂中兒女更是嘩然色變，馮序意外感嘆：“雖知這位公主從前性情烈了些，但豈料她竟會包藏這樣可怕心思。”
喬夫人的臉色則有些發白，煉清觀離家近，她也曾去拜神，并且和許多夫人娘子一樣私下向夷明公主討教駐顏之道，公主年近四十還芳華天成，怎能不叫人想要效仿？
公主曾也舍她一罐面脂，她涂來很愛惜……如今想來，總不能是童男童女的骨皮研制而來？！
想到這，喬夫人偏過頭，突然作嘔不止。
仆婦一陣忙活，馮宓馮宜姐妹圍過去關切撫背遞水，待喬夫人好歹壓下胃袋中的翻騰之意，即一手撫著胸口，另只手擺了擺，驅散堂中兒女：“好了，莫要再議論此事，時辰晚了……都快些回去。”
馮羨和兄長馮安率先離開，馮宓又一番細心關切罷嫡母，便起身要告退，然而馮宜磨磨蹭蹭，任憑她使去眼色，依舊跪坐母親身側，嘟囔著嘴，欲言又止。
馮宓開口催促：“宜兒，回了。”
聽得這一聲，經不住催促的馮宜反而大膽問出心中不滿：“母親，父親，我聽人說那孽……嘶！”
馮宜話未說完，胳膊挨了母親一記掐，只好不服氣地改口：“……姑母那個女兒，什么天機，果真要做太子妃了？”
天機確認之事是在前日，只短短幾日間，即有許多猜測傳出。
馮宜相當不滿：“就算咱們馮家要出太子妃，又憑什么落到她這個后來者頭上？這好運氣怎就……”
“馮家不馮家哪里重要了？重要的還不是天機這重身份？”喬夫人狠狠戳了女兒額頭，低聲呵斥：“且現下只是傳言而已……不許再胡說，回去。”
說著，又交待馮宓：“宓兒，你且替我管好她這張嘴。”
馮宓抿嘴一笑，應了聲是，上前將妹妹拉起，馮宜半推半就隨她離開，出了堂門，仍在嘀咕“憑什么”。
喬夫人在心底也嘆口氣，憑什么，憑女叔還是命好，大難不死不說，從外面找回來的孩子竟也能有這樣的造化。
太子年已十七，盡快定下太子妃是要緊事，恰逢如今天機星化身已經明朗，又是位女郎……天機現，紫薇盛，這樣特殊的身份與寓意，皇帝有賜婚之心也是為國朝思慮。
不是自己的女兒，喬夫人心底雖酸澀，但到底是馮家孩子，若真成了，仍是樁大好事，只是……
“倘若陛下真有此心，想必還要等父親母親回來，到時只怕二老未必會點頭……”夫妻二人已在榻上躺下，熄了燈，喬夫人才低聲說了一句。
這幾年來，她總覺婆母話中偶有疑慮，似乎仍不確信那孩子一定是真，堅持要等女叔清醒辨認。
“不會的，這是大事，父親母親又豈會違抗圣意。”馮序閉著眼，似要睡著了。
“正因是大事……”喬夫人轉身面向丈夫，輕推他手臂，聲音不能再低：“咱們私下說一句，那孩子會不會真有找錯的可能？”
“有畫像，有八字，一切都對得上。”馮序：“我千里迢迢親自找回來的孩子，怎么會有錯。”
“也是，天下總不該有這樣湊巧的事。”喬夫人嘆氣：“世子已這樣盡心盡力，母親卻似仍有顧慮……這兩年來，父親又不許咱們同芮家交好……這樁事能不能成，憑父親的性子，還真不好說。”
“這次不一樣，父親母親不會反對的。”馮序再次說。
他總是這樣溫吞，喬夫人興致闌珊，嘆口氣道了句“但愿”，又說了句“算算也有一個月了，二老和女叔也該回程了”，便轉身慢慢睡去。
旁側的馮序則慢慢睜開眼。
透過薄薄的帳，他看著被月色照映著的窗。
夢中始終被一雙眼睛注視著，明丹掙扎許久終于驚醒，喘息一陣才慢慢坐起身。
日夜照料在側的巧江此刻疲倦不堪，在榻下地鋪上睡得很沉。
仙臺宮中有道人將明丹這數月來難以拔除的病氣，解釋為天機與國運共通——因為災疫不斷，故在天機身上有此顯現，待此次旱災結束，天機必能恢復康健，與大乾同昌。
使天機早日痊愈是重中之重，昨日宮中已遣了醫者前來，此刻都歇在隔壁屋中，隨時聽候差遣。
前呼后擁，如國之寶物般被珍重，在歇養了這兩日后，明日便要進宮面圣，用天機的身份、少微的名字面圣……日后一旦被拆穿，便是欺君大罪。
明丹緊張地抓著繡衾，恐懼在空氣中流動，隨著呼吸鉆入肺腑，但她腦海中卻響起馮序昨日來看她時說過的話：好孩子，你且安心，有舅父在，什么都不必怕。
有了先前的防備，明丹無法將這句話簡單理解，她不停地在想，馮序要做什么？或者說，他已經做了什么？
一個大膽的猜測在心底出現：或許，從此后，這世上再沒人能將她拆穿了……
明丹的手指摸索到枕下的生辰木牌，那是馮序昨日帶來給她的，讓她帶去面圣。
房中留有燭火，明丹雙手捧著木牌，緊緊盯著其上八字。
這簡簡單單八個字何其神奇，竟能為她壘出通天路，只要她走上去，便是萬人之上……到那時，她誰也不必怕，也不必怕少微了！
這時，心底響起一道格外響亮的聲音：這不正是那苦盼而來的轉機嗎！
她發愿時便曾說過，只要上天不吝賜下一道轉機，她定會牢牢抓住，從這逼仄困境中一舉脫出！
被緊攥著的木牌似有無限蠱惑之力，明丹閉上眼，再睜開時，數不清的膽怯掙扎終于在此刻消散。
室內一片寂靜，少女的心臟在瘋狂跳動。
未央宮上下人等的心跳呼吸也雜亂不勻。
煉清觀的消息傳回，夷明公主豢養大批死士圖謀不軌畏罪自盡，又有那詛咒的木偶被呈至圣前……
皇帝怒極牽動心緒軀體，太醫們才剛從內殿里退出來。
“朕知道她不是真心要修行，許多事也隨她去……卻沒想到她私下竟這樣恨朕，就連死，也要拿怨氣來詛咒朕。”皇帝靠坐于龍案后，唇色發白，面容鐵青。
“勸山，當年之事，你也清楚……難道朕還不夠善待她嗎？”皇帝喚了嚴勉的字，說了一句只有嚴勉能完全聽懂的話。
“是，陛下從未薄待。”嚴勉未曾多言，眉間并無半分感情，只是道：“陛下，夷明雖死，她所行之事卻仍要嚴查到底。”
“是要好好地查……”皇帝看向一旁待命的賀平春：“回煉清觀，同劉岐一起仔細地搜，就算將煉清觀一寸寸夷平，也要搜個清楚明白。”
既有這連死也要握在手里的木偶，未必沒有更多怨毒的詛咒。
賀平春領命退下，皇帝咳了起來，郭食一邊替天子撫背，一邊道：“陛下息怒，這未嘗不是好事……那妖道原本如何也不肯招認自己有同謀，賀指揮使卻依舊查出了這天大陰私，可見上天庇佑……”
剛退至簾櫳旁的賀平春聞言腳下微滯，查到煉清觀，這并非他的功勞……
“自此一舉肅清禍國邪佞，實為否極泰來之兆啊。”郭食繼續勸著：“陛下要保重龍體，明日還要召見天機。”
皇帝閉上眼，平息著情緒。
不多時，芮澤和太子承自殿內告退而出。
再有片刻，嚴勉也離開未央宮，踏出殿門的一刻，他口中溢出一聲喟嘆。
這感慨不是因夷明公主。
世事難料，被認可的天機化身，竟是珠兒的孩子。
但珠兒這樣不凡，她的孩子……確實也理應不凡。
嚴勉上轎而去，芮澤則與劉承前去看望了皇后。
黃夫人死后，芮皇后就一直病著，又聽聞夷明公主的事，心神震動下一時竟令病情兇險，傳了好些名醫士去看。
芮澤聞訊，便向皇上求來準允，隨外甥一同去看妹妹。
此刻隔著珠簾，聽聞妹妹的氣息平穩許多，殿內再無外人，芮澤道明正題：“死士之事已查明，就此塵埃落定。明日陛下召見天機，許會提及賜婚之意……到時承兒若在側，當知曉該怎么說，怎么做才最妥當。”
芮后靠坐病榻上，隔簾聽兄長仔細交待一番。
但承兒一直沉默著，終于開口，卻是道：“我待那位女郎從無印象，我不想……”
“不想娶？”芮澤打斷外甥的話，慍怒戳破：“為了那個巫女？我看你真是鬼迷心竅了！”
“魯侯有名望，又得圣上敬重，但馮家無實權，來日不會反過來將你壓制……這已是最好的選擇！”
“世人公認的天機乃是正道中的正道，豈是那歪門邪道、全無根基、不知有無明日的巫女可比？”
“將其收作自己人便罷，難道還要許她太子妃之位不成？”
“若得天機在側，從此后你這儲君之位便輕易沒人能夠動搖……這是天命，天命當前，你卻犯起這樣本末倒置的癡傻！”
芮澤一番嚴厲教導，見外甥神態猶不認同，用沉默來將他反抗，不禁說了句重話：“你敢同我說出這一句‘不想’，待到了你父皇面前，你可敢再說一句不想？既無此膽量，說來說去，不過是無用扭捏！——除非你不想做這皇太子了！”
難堪之色自劉承臉上一閃而過，一句話脫口而出：“當初這皇太子之位卻不是我想要的！是舅父你們——”
“承兒！”芮后慌忙打亂兒子的話：“休要胡言！”
“你……”芮澤惱極。
芮后從中好一番勸阻。
待到最后，劉承垂著眼睛道：“我可以按照舅父的意思去做，但我有一個條件。”
芮澤忍耐著不滿，也不想當真惡化這關系，便等著那個日漸有了主見的少年提出條件：“我要舅父將解藥給我。”
這件事是他對她的承諾，他卻遲遲不能踐諾，實在羞愧。
芮澤在心底冷笑，解藥解藥又是解藥。
“好，待賜婚旨意下達，我即刻將解藥奉上。”
芮澤言畢，起身行禮而去，談話不歡而散。
劉承回到太子宮，卻未走進殿內，只獨自站在院中一片修竹前，望著重迭的殿宇。
賀平春說，姜太祝有感而至，也去了煉清觀。
她好像總是在做事，一樁接著一樁，幾乎每一樁都驚心、冒險、震撼。
就似帶刺的竻竹，枝上有銳利硬刺，葉子有鋸齒、背面亦生有毛刺，竹節噼噼啪啪飛快抽長，風雨雷電都不能阻止她的生長。
不知她懷有怎樣的志向，不知她要長到怎么高聳，但能感受得到她目標明確，不管怎樣的阻礙禁錮，都不影響她的自主向前。
不像他……
月下，劉承垂下眉眼，看著自己的影子。
煉清觀中，少微從三清殿里出來，站在石階下。
不知多少日不曾好好睡過覺，此時心急搜找，面上不時便有汗珠滾現。
一顆豆大的汗珠從眉骨上滑落，少微垂下眼，那汗珠掠過眼睫，砸在身前的影子上。
背后有腳步聲靠近，少微聽出是劉岐，于是原地未動，也沒回頭。
比劉岐更先走近的是他的影子，隨著他越來越近，他的影子將少微的影子籠罩覆蓋。
少微看著自己的影子消失，而隨著劉岐的影子錯開，她的影子再次出現。
“你別動……”少微突然指揮劉岐。
劉岐得令靜立，只見她低著頭挪動腳步，讓自己的影子沒入他的影子里。
銅鈴叮叮作響，少微倏忽抬頭，被汗水洗濕的眼睫泛著水光，眼珠亦愈發烏亮。
劉岐在那一瞬間領悟到她所悟，二人無需交談，立即拔腿向同一個方向去，少微喊一聲：“姜墨，跟上！”
想藏起一道影子，或許可以將它隱藏在另一重影子里。
搜到暗室，見公主私庫，下意識便認為這即是答案……然而這下意識的答案里或許掩藏著另一重真正的答案！
重新奔回那暗室中，劉岐將看守者替換成了自己的人，開始又一次搜找。
這一次目標明確，少微直奔那金絲楠木棺槨。
此棺靠著墻壁停放，極大極沉，劉岐蹲跪下去，仔細查看了棺側，道：“此棺沒有挪移的痕跡，機關應該不在棺下。”
少微點頭，卻是跪伏下去，伸手觸摸棺木與墻壁之間的空隙，棺尾雖抵墻而放，但此棺首尾皆有延伸浮雕，因此下方存在一定空隙。
劉岐接過火把，為少微照亮那空隙，少微的手指一寸寸在墻壁上游走，指下用力試探間，有一塊石磚突然內陷！
石磚移動，銅制機關出現，卻是復雜至極，為保萬全，少微及時讓位于賢，換墨貍跪伏下來。
墨貍聚精會神，手指飛快撥動機關位，不多時，咔噠歸位聲響起，那被棺尾抵著的墻壁處慢慢有狹窄暗門出現，一條漆黑暗道就在眼前。
少微抓起路上順手抄來的鐵棍，搶先踏入暗道。
這座煉清觀不時便要修葺擴建，少微手中鐵棍便是匠用，此刻想來，這些復雜暗室大約便是在修筑擴建道觀的遮掩下完成的。
入暗道，行十數步，卻見一堵石門阻擋于前。
在劉岐手中火把的映照下，墨貍指著暗道左側墻壁上的一處凹陷毀損，道：“少主，石門開啟的機關被毀去了！”
少微與劉岐俱看過去。
外面棺尾處的機關啟動之所以沒被毀去，大約是因為此等復雜的構造一旦毀掉必有痕跡，短時間內難以修補完整，反而令人生疑，而此石門處的機關啟動才是最重要的屏障。
少微咬著牙，快步撞向那冰涼石門，縱她有奇力，石門紋絲不動，可見厚重程度。
她被彈回數步，劉岐一手執火，一手將少微扶住，立即道：“我令人鑿通此處！”
“可此處構造不明，鑿通少說也要數日，我怕來不及！”少微聲音焦急，忍不住沖著石門大喊：“——姜負！”
一道石門相隔，門后或許就困著姜負，所以赤陽才說她來不及將人活著找到……因此多耽擱一瞬，都有可能造成無法承受的后果。
“少主，還有一個辦法。”墨貍研究一通，看著那毀損的機關，道：“雖然被毀損打亂，但我可以用刀劍強行撬動最里面的連接處，只是這樣太危險——強行開啟，定會觸發石門后的機關！”
少微毫不猶豫，拋出短刀：“打開！”
“嗯，少主！”墨貍接過，立即照辦。
少微握緊鐵棍，目色決然，再次大步走向那石門。
沒有赤陽指路，她一樣還是找到了這里，既然找到，那她就一定能夠闖過去！
火把被拋回給下屬，行走間三尺劍“噌”地一聲出鞘，少微轉頭看向并肩面對石門的劉岐，只聽他再次說：“找到為止。”
晚安大家。