春節前的蘇州府，生機勃勃，萬物競發。
擁有50臺蒸汽機的江南紡織廠 一管事走進噪音隆隆的紡紗車間，站在椅子上，用最大的聲音吼道：
“機器不能停，外面的船等著拉貨。”
“各位，辛苦辛苦啊。從今天開始到元宵之前，所有人的工錢按照3倍發。”
“除夕夜咱們廠設宴，在崗工人全部上桌吃飯，雞鴨魚肉，管夠。”
眾人紛紛點頭。
頭頂掛著一大橫幅：
產量！產量！還是產量！
工廠門外，貼著告示：
凡能提高產量、升級工藝之本廠人員，方案一經采用，視效果大小賞銀20兩至1000兩。
懸賞是真的，而且效率超高。
上午匯報，上午就給賞銀，中午就開始改進。
一線的工人積極性被充分調動，他們在和機器打交道的時候確實能夠發現許多影響產量的痛點。
蒸汽機可以提供動力，但是動力傳輸和生產環節的不合理設計還有很多很多。
完善，再完善。
只為了提高產量。
各家工廠甚至派遣臥底到同行那偷師。
一家改良，家家改良。
軍備競賽是這樣的。一旦開啟就沒法停止。誰不跟，誰就會被同行卷死。
不止是江南紡織廠，吳國境內的幾百家輕重工業工廠都陷入了產量焦慮。
始作俑者——吳皇。
方式——金錢激勵。
奉旨，
采購署坐鎮大運河畔的胥江碼頭，用《借款條約》借來的首批1500萬兩白銀支付貨款，來多少，就收多少。
棉紡制品、鐵制品是采購大頭！其余還有各類生活必需品零零總總20余項。
誰的產能大，誰就能拿走更多的銀子。
闖關東、下南洋。
時代的大潮面前，機遇和風險并存，無數空白等待填補。
吳廷已經昭告天下，
無論是文官、武官、士兵、商賈、技術工、農民、乃至乞丐茲要愿意投身移民大潮，接受朝廷安排，下船之日皆可實現小小的階層跨越。
最差，也給50畝田。
主動報名移民之人又細分為兩類：
一類是分母，一類是分子。
分母，是數量龐大的普通移民。分子是官吏、巡警、技術工、商人。
通過分子將帝國意志下沉到分母。
總言而之，
分母多是經濟窘迫之人，吸引他們的是——擁有自己的田地。
宣傳署火力全開，吹的天花亂墜。
在那些說書先生嘴里。
關外的畫風是這樣的：
一把攥出油、一眼望不到頭的黑土地，插根筷子也能發芽，去了就圈地，都是無主的良田。
想吃白米，自己種。
想吃肉，去山里挖幾個陷坑。
想吃魚，撒網撈。
想蓋房子，想燒火，自己砍，到處都是樹。
南洋的畫風是這樣的：
一年到頭都暖和，沒有冬天。
一年三熟，沒有干旱。
官府允許每戶抓2個土著當耕牛。
持續了數月的民間宣傳 吳廷終于把移民話題給炒起來了，讓民間產生了模糊印象——出去了，就是人上人？
吳廷新成立了殖民部，陛下親自兼任以表決心。
各省報名的人不少。
兩廣福建百姓適應濕熱氣候，盡量安排去南洋。
湖北、安徽、江西人扛凍，盡量安排去關外。
唯獨在江南反響平平，甚至可稱為冷淡。江南人向來是這樣的，對外面一屑不顧。
關外？呸。
南洋？呸呸呸。
隨你說的天花亂墜，我就認為天底下有比江南更好的地兒。我一步都不挪，死也不挪。
這么好的事，不如讓給老鄉們吧。
南方小規模移民和既定的北方流民充實關外的安排并不沖突。同樣，和既定的南洋土地抵給巨商也不沖突。
出發點是：摻沙子。
南洋和關外絕對不能鐵板一塊，制約是必須的。
帝國只有一人可以呼風喚雨，那就是陛下！
在一片激進的氣氛下，
吳國的老朋友，撒克遜東印度公司總督阿德萊德又來了。
這是他第三次造訪江南。在之前雙方已具備了良好的互信。
他此行目的是盡快出手爪哇島，換成戰爭經費！
談判很順利很輕松。
財政大臣胡雪余、海軍部副大臣劉武出面接待。
雙方只不過是順水推舟地執行之前早已商議好的秘密計劃罷了——每一萬平方公里殖民地售價10萬英鎊。
這個價格，相當于一艘最新式的一級風帆戰列艦。
“二位大臣，經過大致估算爪哇島的面積在15至20萬平方公里左右。秉承國王和首相之囑咐，高度重視兩國友好關系，咳咳。故而作價150萬英鎊。”
胡雪余點點頭，補充道：
“價錢沒問題，不過不能一次性付清，得分期。伯爵大人莫要緊張，畢竟我們的軍隊還未曾踏上爪哇，不知那邊是何情況？”
阿德萊德略一思索，說道：
“貴國的意思是？”
“東印度公司的戰艦提供護航，將我們的人護送至巴達維亞。暫定35萬人，每送一批，我們就付一次款。”
“如您所愿，我親愛的大臣。”
150萬英鎊折合白銀大約450萬兩，雙方約定分12次付清。
不過，
阿德萊德強烈要求將其中的200萬兩換成實物。
出于友誼，胡雪余欣然答應。
雙方心照不宣，如此一來，唐寧街即將有150萬英鎊的戰爭經費入帳，一分不少。
以阿德萊德為首的公司高層亦可分潤30萬英鎊。
可謂是一樁完美而典型的國際商業交易。
18世紀的外交還比較質樸，萬物皆可售賣，包括土地，包括奴隸，包括一切。
當合同簽署完畢，阿德萊德率先舉杯。
“為了兩國的友誼，為了吳皇陛下的健康，干杯！”
“干杯！”
參與談判的所有人一飲而盡！
酒宴之后，是私人聊天。
束縛更少，信息量更大。
“伯爵閣下，可否講講皇家海軍在南洋的進展？”
“這是一次非常完美的海外作戰，皇家海軍8艘戰艦配合公司雇傭軍，擊沉了尼德蘭人的11艘戰艦，攻陷堡壘3處，擊斃尼德蘭士兵900人，俘虜500余人，繳獲了50多艘商船。”
“貴軍已經拿下了馬六甲？”
“是的。”
阿德萊德笑容燦爛，身為撒克遜貴族，驕傲啊。
在他的指揮之下，公司雇傭軍付出了1500人的代價扼住了東西方的航線樞紐。
雖然花旗戰爭依舊是泥潭，但東方總算出現了亮點。
唐寧街會為自己歡呼的。
希望盟友過的好，又不希望盟友過的這么好。
“不簡單，不簡單吶。”胡雪余心不在焉，酸溜溜的問道，“那爪哇呢？”
“皇家海軍英勇奮戰，先擊敗了尼德蘭人的艦隊取得了制海權，炮擊巴達維亞港口，同時派遣雇傭軍登陸，巴達維亞總督是位真正的紳士。他沒有抵抗，直接豎起了白旗。”
“這么順利？”
“啊，其實也不是很順利的。在搶奪制海權時，公司損失了好幾艘嶄新的最好的戰艦，還消耗了大量彈藥，雇傭軍的撫恤金又是一大筆。甚至還損失了2名少校，10余名尉官，好幾百名優秀水手。真該死”
胡雪余：“……”
阿德萊德臉不紅，心不跳。
繼續說起了一件趣事：
“不過有了貴國的援助，倫敦方面已經改變了在花旗殖民地的戰爭策略。”
“哦？”
“因為王國陸軍數量有限，所以首相大人雇傭了15000名黑森士兵參戰。”
“黑森？”
“一個面積小、山地多、窮的當褲子的日耳曼小公國，就和你們鄰居扶桑的大名差不多。”
“黑森士兵很能打？”
“主要是能吃苦，還不怕死，還很便宜。”
胡雪余忍不住問道：
“黑森公國愿意？”
“路德維希伯爵欣喜若狂，向倫敦索取了一大筆金子。此外，黑森士兵們的服裝、軍械、餉銀、撫恤一概由倫敦承擔。您可能不知道，黑森太窮，他們唯一能拿出來用于交換的物資，就是人！”
胡雪余恍然大悟 這個思路不錯，好。
正規的吳軍太貴，太燒錢。以后可以建議陛下弄點很便宜的炮灰到海外打仗。
天底下有的是這樣的人。
每人一桿燧發槍一把刺刀，打仗嗷嗷狠，不知死活，這該多好啊。
“伯爵先生，我有一個不情之請。”
“請講。”
“鄙人有幾個親戚想在您的治下做點小生意，倒騰點俏貨。”
“您放心，您的親戚就是在下的親戚。”
“多謝關照。”
兩頭老狐貍說說笑笑，繼續聊起了世界大格局。
《撒克遜向吳國轉讓爪哇殖民地條約》次日就得到了批準，吳皇署名并加蓋玉璽。
瞬間，
消息傳到了松江府的各國商館。
各國震驚，紛紛打聽條約背后的內幕。
外務部的官員在公開場合告訴所有洋商：
這只是一樁普通的商業行為，無關帝國立場，無關戰爭。
吳國堅持和平、自由的對外策略，希望與歐陸諸國擴大皇室和民間層間的軍事、經濟、文化等領域的交往。
同時，提倡自由貿易。
這個理念很先進，很罕見。雖然沒人響應，但是不妨先提著，考慮先在歐洲見報，吹噓一通。
之后，外務部又緊急召見尼德蘭在吳商人。
以商業代表皮特為首的尼德蘭人最近一直沒睡好，黑眼圈，憔悴的很。他們很害怕被吳廷抓了送給撒克遜人。
然而，
外務部的官員和藹可親，告訴在場的所有人。
“吳國近期無對某一國發動戰爭的打算。用購買的方式取得海外殖民地，而不是用戰爭手段搶奪，就是最好的證明。”
“購買爪哇島，并不代表對尼德蘭存有惡意。”
“相反，在帝國和爪哇境內的尼德蘭商人依舊享有一切權益，在商業領域可任意行事，不受任何歧視。一切照舊。”
最后，
還笑盈盈的遞給皮特一張燙金請帖。
“陛下的新年團拜會邀請您準時參加。”
尼德蘭商人怎么看？
當然是牢牢抓住救命稻草啦。
倫敦已經對阿姆斯特丹正式宣戰了。
皇家海軍在全世界炮擊尼德蘭商船，扣押尼德蘭商人，進攻尼德蘭的殖民地。
在兩國的戰爭狀態結束之前，繼續滯留吳國才是最安全的。懸掛尼德蘭旗幟的商船，在南海航線上將成為皇家海軍的獵物。
辦法就是，掛吳國的旗。
皮特登門，和江浙海運協會秘談后，雙方簽訂合同，合伙經營幾條成熟的商業航線。
廣州——巴達維亞廣州——馬尼拉太倉——長崎 這一年里，
德川幕府對清、吳表示出了極大警惕，不對任何一方示好，也不得罪任何一方。
疏離感特別強烈。
幕府甚至開始嚴格控制了雙方海貿生意規模，增設炮臺，增加海岸巡邏隊。
吳廷內部認為，德川幕府懷有敵意。
至于敵意從何處來，不得而知。
尼德蘭和扶桑的友誼是獨一份的，是閉關鎖國的扶桑國唯一能接受的西夷商人。長崎當地甚至有所謂的“蘭學”。
合作，雙贏。
吳廷利用尼德蘭人的人脈、航運經驗，進一步走向海洋。
尼德蘭人利用吳廷的庇護，繼續安全的掙錢。
至此，
吳皇的算計一步不差，開始大舉染指南洋。
臘月，本該是輕松悠閑的一個月。
吳廷上下卻忙瘋了。
陸軍部和海軍部的官員不斷出入皇宮，更新北伐的最新進展。
“按照陛下指示，將完成3個月整訓的新兵編成第8、第9、第10野戰軍團。此外，輕騎兵軍團擴編至6000人，所缺戰馬暫由滇馬補齊。”
“服裝、軍械、彈藥、工具、各類輜重都到位了嗎？”
“回陛下，還差2成。”
“抓緊。”
“陛下，海軍該作何安排？”
“待陸軍先控制了巴達維亞之后，南洋艦隊考慮一半船只移防巴達維亞。其余艦隊所有大型戰艦于正月初五之前至崇明集結，準備北上。長江艦隊（內河艦隊）駐防岳陽，防御四川。”
“陛下，駐皖北的第2軍團以及胡之晃部再次詢問，何時發起進攻？”
“正月初5，良辰吉日，正適合用兵。在這之前第2軍團務必肅清皖北，絕不能后院起火。”
“陛下，南方各省的存糧留下幾成？”
李郁思路清晰，不假思索：
“3成！”
“其余存糧全部北運用于安置流民。糧食就是人心，沒有糧，即使北伐成功了，中原山東直隸的秩序也恢復不了。
“讓福成升任廣東巡撫，兼著商業大臣。出面組織協調廣東商人從南洋買糧回來，多多益善，半年之內必須進口8000萬石。此外，讓南洋各國的米商多多運米。主動為寡人分憂者。日后，會有他們的好處。”
“通知黃肆，大員島出產的多余糧食必須全部運至大陸，私自走私大米者，不論何人，殺無赦。”
經濟大臣范京主動請纓：
“陛下，臣請離京南下，坐鎮廣州，組織移民爪哇。”
工業大臣杜仁也起身：
“臣請巡視杭州、湖州、馬鞍山、大冶以及廣州的各大工廠，解決問題，督促生產，擴大產能，保證陛下北伐軍需不斷。”
望著眾人，李郁笑道：
“諸位辛苦了。為了帝國，明年春節咱們君臣同聚一堂。”
“萬歲，萬歲！”
眾臣歡呼。
軍法署署長最后開口：
“陛下，旅順之敗負有全部責任的上尉王仁該如何處置？”
李郁很平靜說道：
“軍法無情！他葬送了一千多名精銳士兵，沒有理由活下去。”
“正月之后執行，通知家人，抓緊這一個月時間里留個后。看在他叔父的份上。”
眾人默然，氣氛略尷尬。
李郁繼續口授：
“此外，追授施令洋為帝國海軍大臣，追封公爵。把基隆煤礦賞給施家，選拔10位施家子弟進入文官學校讀書。通知施秉仁回蘇州，受封世襲靖海公，寡人將任命他為巴達維亞總督暨南洋艦隊。”
“即日起，取消海峽艦隊編制。戰艦一半給南洋艦隊，一半歸衛戍艦隊。所有施家舊部可自由選擇并入南洋艦隊或者衛戍艦隊。”
“陛下圣明。”