麻陽城外。
連續3日小雨淅淅瀝瀝，辰水明顯渾濁。
城內守軍歡欣鼓舞。
吳軍焦慮不安。
加蓋了油紙的帳篷內，煙圈繚繞。
“諸位，營中糧食儲備只夠2天，我們有大麻煩了。”
“后勤能送嗎？”
上尉搖搖頭：
“不行，小股兵力護送會被無處不在的本地武裝吃掉。從進山的那一刻開始，后勤隊伍就隨時可能遇襲。”
眾人沉默。
一路的經歷已經說明問題了。
不過連日陰雨，埋伏在山林里的伏兵也吃不消了。
泥濘、濕冷、蟲子 無奈之下，
曾家老五下令，伏兵全部撤回麻陽，伏擊已經失去了意義。
他窺視過，
吳軍營地最外側的壕溝，已被雨水灌滿。
第二道防線是鐵蒺藜和削尖的毛竹陣。湘西多竹子，就地取材。
第三道是空載大車，以首尾相連。
防御好似鐵桶！
真不愧是江東鼠輩，一點都不豪爽。
小雨中，
無數士兵在遮風擋雨處肅立，默默注視著我方大仙的表演。
歐洲有隨軍牧師。
東方有隨軍大仙。
兩軍之間的空地上，一名精瘦漢子身披刺繡袈裟，頭戴道冠，右手舉桃木劍，左手搖三清鈴，正在雨中做法。
時而仰天嚎叫，時而赤腳轉圈。
整個人透著一股妖異。
他承載著3000人的希望，求晴。
法事到了激烈處，營中士兵齊齊吶喊，為其助威。
麻陽城墻，
守軍也不甘示弱，請來了2位老巫師。
倆位巫師頭戴冠帽，身披師袍，手持大搖鈴，口中念念有詞。
銅鼓聲逐漸激烈，穿透雨霧。
全體守軍虔誠跪地，念念有詞。
上一頂天，下一立地，中間一豎直通天地。
傳說中，大巫不僅能溝通天地神靈、與神對話、還可以呼風喚雨。
求雨業務對口。
雙方都在緊張注視著法斗。
仗打到這份兒上，缺少文化的一線士兵們已經聽不進任何大道理了，只想搞點玄的仙的。
即使是飽讀詩書的參謀們也跟著祈禱。
這叫放下理智，融入群體。
又稱：合群。
一名炮長握著炮繩猶豫不決。
他很想開炮，為己方大仙注入一些雷神之靈，但又害怕不合規矩。
想來想去，他一咬牙。
“媽的，拼了。”
炮口噴出一股白煙。
一發實心彈呼嘯著落在距離城墻60丈處。
泥水飛濺。
我方大仙震驚。
對方大巫震驚。
我方大仙整個人劇烈顫抖，扔掉身上已經看不出顏色的袈裟。
高呼：
“一切皆空，萬法皆空。”
喊罷，又舉起三清鈴：
“太上臺星，應變無停。驅邪縛魅，保命護身。智慧明凈，心神安寧。三魂永久，魄無喪傾。急急如律令。”
然后，耍了一圈劍花，劍頭指向天空。
爆喝：
“太陽啊，你出來吧。”
幾十息后，雨勢明顯變小了。
大顆雨點變成了細雨絲，還刮起了陣陣微風。
3000吳軍齊聲高呼：
“放晴放晴，放大晴！”
麻陽守軍也急了，扒著垛口高呼：
“下雨下雨，下大雨。”
麻陽城頭，
倆名巫師也慌了，大喝一聲，縱身跳上垛口，開始了更精彩的通靈表演。
念念有詞，不時向外拋灑甘露。
吳軍營區內，
“少尉，我等請戰，協助我方大仙鎮壓對面的巫師。”
少尉一愣：
“去吧。”
于是，一群頭戴斗笠身披蓑衣的散兵深一腳淺一腳的走出營區。
靴子難行，干脆赤腳。
盡可能護住燧發槍機不被雨淋。
我方大仙可能是體力透支了，整個人坐在泥水里，透著一股精神。
此時，
麻陽城頭，踩著垛口做法的大巫一人金雞獨立，一人白鶴亮翅。
全然不顧高空作業的安全法則。
麻陽守軍齊聲歡呼。
下一秒，
只見我方散兵舉起了長桿法器，滾燙的正義脫膛而出。
槍聲劃破雨幕 1名大巫疑似中彈墜落，另1人大約是腳下濕滑不慎跟著墜落。
戰場，
陡然安靜的可怕。
雨也停了，風也不刮了。
“完了。”
曾氏老太君一陣眩暈，整個人從城墻石梯后仰滾落。
大仙從泥水里爬起來，扭頭朝著我方營區，
嘶吼道：
“對方妖孽已伏法，諸位師兄，斬妖除魔更待何時？”
一呼百應。
士兵們甚至忘記了詢問指揮官是什么想法？齊刷刷地沖出營區沖向麻陽。
加農炮沉重，炮手們喊著口號，前拉后頂左右推 臼炮相對輕，4人一組抬起就可機動。
騾子牽引彈藥車前行。
沒一會，槍炮齊鳴。
吳軍步兵在城下列陣，集群射擊。
前一列打空，后一列越過繼續射擊。
麻陽守軍也拼命抵抗，中間地帶火藥硝煙彌漫。
不過，斗法失敗讓特別迷信的麻陽守軍心中惴惴不安，感覺被山神拋棄了。
等到臼炮霰彈如雨落下，打的城磚當啷作響時。
守軍徹底崩潰了。
1刻鐘后，吳軍破城。
2刻鐘后，控制城墻。
“投降，不殺。”
“不投降，殺你全家。”
槍炮和威脅的雙重作用下，麻陽城逐漸恢復了平靜。
曾氏祖宅是一座擁有百年歷史，以青石條地基，青磚墻砌成的大宅門。
相比平原古宅，曾宅更多的考慮了軍事防御。
墻壁留有射擊孔，圍墻四角修箭樓。稍稍深入，更是狹巷十八彎，處處有機關。
吳軍在此遭遇了激烈抵抗。
吃了虧的士兵們大怒，四面圍住。
用火炮轟掉幾處箭樓后，開始縱火，將點燃的濕稻草一捆接著一捆丟入曾宅，燒、熏。
待里面沒動靜了，再派兵進入。
終于，
在日落之前，吳軍拿下了曾宅。
獲得尸體134具，俘虜26人，擊斃5人。
曾家老五在搏斗中被擊斃。
老十被煙熏死了，老十一俘虜后被炮決。
次日清晨，
吳軍清點麻陽府庫。
計繳獲大米22000余石，各類茶葉、鹽巴、藥材8000斤，布匹綢緞1500匹、銅鐵鉛3萬余斤，各類大炮41門。
成功發掘老宅藏銀十三萬余兩。
閑著也是閑著，堅持每日拷打曾氏族人，起獲的藏銀數字還在持續增加中。
同時派船順辰水而下，將攻取麻陽的捷報傳到辰溪，傳到常德。
實際上，
在捷報傳到辰溪之前，順水漂流的尸體就先到了。
破麻陽后，守軍從北城門逃跑，妄圖泅渡辰水。
無奈連日下雨，辰水湍急，流速飛快。
吳軍又在城墻列隊射擊泅渡之人，鮮血染紅了辰水，數百上千具尸體順江而下。
辰溪駐軍當時就猜到了麻陽已破。
笑完之后，
他們就笑不出來了。
軍醫官嚴令撈尸，焚燒后撒上石灰掩埋。
否則泡久了，今年的湘西怕是死神最大。
最新的《吳國臨床指南》里，加了一段話。
戰區，腐尸為百病之源，污染水源。無知百姓飲用被污染的水源后生病，最終，禍及我方人員。
于是，
辰溪、瀘溪駐軍罵罵咧咧。
痛罵麻陽駐軍管殺不管埋，讓弟兄們跟著擦p股。
而麻陽駐軍卻不敢輕松。
忙著甄別俘虜，厘清城內百姓。
老規矩，全部遣送出山。
士兵們監督百姓自己上山砍伐樹木做成簡陋小船，再連起來。
然后，
一群群百姓徒手拿槳坐進去，一路漂去辰溪報道。
駐軍全程不管。
在漂流過程中，人跑了也好，船沉了也行，無所謂。
若百姓們乖乖去辰溪，之后被遣送常德，說明他們并非心向曾滌。
待湘西肅清之后，可放歸老家。
若是有人中途逃跑，去鳳凰城投奔曾滌。
一來可以加劇曾滌的糧食壓力，二來可以徹底視為敵人，待進攻鳳凰城時全部殲滅。
根據陛下反游擊戰的指示，
參謀們擬定了安置戰區民眾的規定，軍官們嚴格執行。
總得來說，13萬帶槍吳軍忠誠于陛下。
第4軍團屬于特例，不予討論。
總之，
麻陽清凈了、安全了。
吳軍只留下了少部分俘虜充作苦役，修補城防工事，防止曾滌反撲。
之后，
以麻陽為據點，出城清鄉，將河谷平原的所有村寨拉了一遍。
威力威懾，全員遷移。
戰爭是殘酷的。
清鄉過程中，伴隨著抵抗和鎮壓。
軍官們也知道，抵抗者未必都是曾滌同黨，或許只是本能的捍衛家園，但他們沒有選擇。
帝國爭霸本就是一場超大型游戲，人人都是棋子。
戰爭，讓憐憫走開。
長痛不如短痛。
隨著戰事緊張，林淮生在衛隊和5個步兵營的護送下，一路跋涉，溯江而上。
沿途，
他見識了詭異的霧氣。
說起就起，說散就散。
濃時看不透3丈，淡時山巒好似籠輕紗。
潮濕更是令人崩潰，燧發槍引火藥時常失效。
沿途，不斷遭遇襲擊。
明槍暗箭、山石倒樹，行軍速度之低下，士兵心態之崩潰，令人印象深刻。
一身普通士兵服裝的林淮生，擦了把汗，問道：
“距離沅陵還有多遠？”
“林帥，快了，3里路左右。”
此時，
濃霧又起。
山林間，好似妖獸出沒。
白色的霧氣快速合攏過來。
“戒備。”
士兵們已經罵不動人了，麻木的或半蹲或靠著輜重車，握著槍。
由于遭襲次數太多，大部分人摒棄了獨頭彈，改裝鐵砂。
銅鼓聲穿透霧氣 夾雜著放肆的笑聲。
從桃源到沅陵的這一段，是趙莊文麾下游擊武裝活動的主要區域。他麾下的游擊武裝熱衷打冷槍冷箭，極少鉆出密林當面廝殺。
咻，一根竹箭釘在輜重車板上。
林淮生將箭取下，
觀察了一下箭矢形制，說道：
“這是自制的弓箭，威力偏小，不過會造成感染。”
沾滿污穢的箭頭會給傷者造成感染，彌補了威力不夠的缺陷。
眼前一片白茫茫。
林淮生示意旁邊的抬槍組射手讓開，他接手，閉上眼睛，聽著鼓聲再次響起。
聽音辨聲。
猛地扣下扳機。
砰，槍聲回蕩。
霧氣中隱約傳來了中彈者慘叫聲，順坡滾落聲。
多個抬槍組循聲開槍。
待回音消失后，戰場重現寂靜。
當日遭遇的第7次騷擾，就此結束。
林淮生揉了揉肩膀：
“沒想到，抬槍這么好用。”
周圍人無聲點頭。
沒有不好用的武器，只有不適合的戰場。
吳軍步兵平時根本不用抬槍，覺得這玩意精準不如槍，威力不如輕炮。
結果，
抬槍在湘西大放異彩，可以以任意俯仰角度、任意位置，搞遠距離覆蓋射擊。
當看到沅陵城墻時，
一名參謀感慨萬千，總結：
河谷和城池屬于吳軍，山林屬于湘西人。
隊伍開進城，士兵們如釋重負，喝水吃東西。
城墻上，巡邏隊來回穿梭。垛口后，一門門輕型火炮被油紙布覆蓋。
湘西作戰無需過多重炮。
曾滌的軍隊不搞碉樓，而是熱衷于四處運動襲擊。
鳳凰城，愁云密布。
麻陽失守的消息傳來，曾滌披麻戴孝、痛哭流涕。
因為，
吳軍不止將曾氏祠堂搗毀了，還 送信之人哭訴：
“大少爺，那吳賊把您全族幾十口的頭顱砍下來，掛在麻陽城頭。還扒了祖墳，祖先的棺木就那么丟著任憑風吹太陽曬。”
曾滌眼睛通紅，哭天抹淚：
“此仇不報，我曾滌誓不為人。”
“夫君，不如盡起兵力奪回麻陽？”提建議的是鳳凰土司的女兒，曾滌的正妻。
曾滌冷靜下來，搖頭。
“多派斥候，偵查沅陵、瀘溪、辰溪、麻陽，乃至常德的吳軍動向。找出薄弱點，主動襲擊。總縮著挨打不是個事。”
“順便確認一下，洞庭湖水師總兵王霖的近況？”
實際上，洞庭湖水師早沒了。
去年堪堪躲過了吳軍戰艦初冬的搜捕，但是沒躲過老天爺的速凍。
戰船被凍在湖面。
小島缺糧，積雪過膝。
殘部凍死餓死一大半。
王霖帶著一撮人將船板劈開燒火，苦苦熬到開春。
沒等吳軍二次進湖，自己就老老實實的帶著百余號人去岳州投降了。
如今，
在大牢里蹲著呢。
區區一個海匪出身的水師總兵，吳廷壓根不放在眼里。
水師也不打算吸納這幫水耗子，怕污染了其余水手。陛下想要的可是一支堪比撒克遜皇家海軍那般的艦隊。