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皇六子永瑢不太好騙，因為他被乾隆過繼出去了，繼了無后的慎靖郡王允禧。
按照封建綱常，他自動失去了繼承大寶的資格。
所以永瑢覺得此事蹊蹺，拒絕露面，派人抄近道去紫禁城打聽情況。
刺客們不敢久等，只能武力闖關。
高墻大院，府邸深幽。
陌生人闖入想精準地找到一個人是很難的。
4人小組陣亡3人，僅有1人負傷逃脫。
失敗了。
皇十七子永璘貪心，想做皇帝，興沖沖的被擊斃在府邸門口。
皇八子永璇這個瘸子倒是不貪心，聽著城內的不尋常動靜，他甚至意識到了很可能是個危局。
無奈，府邸過于簡陋寒酸。
面積小，人手少。
刺客們沖進來見人就殺。
將闔府上下殺了個干干凈凈，還放了一把火。
四九城陷入了巨大的混亂。
外城3處起火，內城2處起火。
而紫禁城是最先起火的，文華殿黑煙沖天。
各處兵丁亂糟糟地沖向紫禁城，準備救火護駕，其中也包括步軍統領衙門的南營步兵。
紅帶子福壽舉著佩刀沖在最前面。
為了掩飾心中驚懼，所以扯著嗓子嚎叫：
“快，護駕。”
“四九城的爺們快出來啊，保衛紫禁城，保衛萬歲爺，保衛我大清。”
一路上，
只見烏泱泱的百姓扶老攜幼，沒頭蒼蠅一般亂竄。
順天府府丞還算清醒，率領麾下衙役大聲呼喊：
“百姓各回各家，不許亂跑。”
“官兵馬上入城，一切都會好的。”
然而，架不住人群中有人扯著嗓子喊：
“快跑啊。”
“賊人進城了，王恭廠要是炸了，四九城轟一聲就上天了。”
府丞意識到有人在趁機作亂，但滿眼都是亂竄的人，他沒辦法抓住那些慫恿者。
情報站的細作們好似泥鰍一般到處亂竄，將烈焰和恐慌傳播給四九城的每一個人，掩護己方弟兄趁亂撤出城門。
內城的旗人配合度很高。
一人竄逃，全巷齊竄。
事后，
情報站的人反復琢磨，終于悟出了原因——最能打的那批京旗子弟都死在了數年前救援江寧之戰，剩下的多是混賬王八蛋。
這幫人聽風就是雨，極度愛惜生命。
朝陽門下，
烏泱泱的滿漢百姓哭著喊著往城外跑。
城門領目瞪口呆，反復詢問身邊的屬官：
“怎么辦？”
“怎么辦？”
“還未接到上令，咱城門關還是不關嗎？”
城門吏一聲不吭，周圍的軍官全部低頭。
任憑上司怎么問，大家就是咬緊牙關，一個字都不出。
城門領都快哭了，不停的作揖：
“諸位同僚，你們給個話啊？”
“朝陽門防務不止是本官的，也是大家的。”
不過，在場所有人暗自冷笑。
今兒出了這么大的事，朝廷事后肯定會追究責任。
你身為四品城門領，朝陽門防務的唯一話事人，你不做決定？號召我們幫著出主意？你不就是想著責任均攤嗎？
若是咱們多嘴，到時候就得陪著你全家寧古塔。
烏泱泱的人群哭著喊著朝城外跑，好似身后有鬼在追。
劉千就混在其中 他現在唯一的擔心就是被人擠掉下護城河。
一名大漢突然從身后擠了過來，劉千瞬間身形不穩。他右手一甩，捏在手指縫里的刀片輕松割破了大漢的手腕。
大漢捏著飆血的手腕慘叫倒地，隨后被各種鞋子踩踏。
趁著這個亂象，
劉千提了一口氣，摁著前面人的肩膀竄高，踩著前面的人頭一口氣越過十幾丈瞅準時機跳下。
出城后，
他一路狂奔，心中暗自慶幸，早年吃飯的手藝沒丟下。
當年投奔陛下時，陛下搖著白紙扇說“職業不分貴賤”。如今看來，圣明無過陛下。
額頭布滿汗珠的朝陽門城門領一咬牙，一跺腳。
吼道：
“驅散百姓，關閉城門。”
城門吏如釋重負，抽出佩刀：
“弟兄們都聽見了嗎？城門領大人有令，關閉城門。”
“嗻。”
50名兵丁齊刷刷單膝跪地。
隨即擂鼓，拉吊橋，沖下去驅散人群。
一些心思活泛的人已經琢磨著今兒晚上就得活動活動。
城門領大人肯一旦滾蛋，他安插的心腹也得跟著滾蛋，小小朝陽門至少能空出5個缺！！
自己能不能借助這個機會再上一層？
家族閑散子侄能不能補個把缺？
午門外，大批兵丁聚集鼓噪。
站在城門樓子上的皇宮侍衛親軍統領嚇出了一頭白毛汗，他不敢確定外面這些人是來救火的還是來逼宮的？
有那么一瞬間，
他懷疑大清要出太上皇了。
紫禁城內，濃煙滾滾 無數太監宮女拎著水桶忙著救火，現場混亂不堪。
總管太監秦駟握著一把刀，表情猙獰，督促奴婢們救火，務必要保住三大殿，
三大殿，乃禁宮精華，朝廷尊嚴。
禮部尚書于敏中人老體衰，三魂丟了兩魄。
人靠著宮墻，坐在地面。
望著沖天的大火，思緒神游四方。
心底冒出一個念頭：
大清要完大清壽數不久矣 哪個正經帝國，會被人這樣打上門？
外面那些吳廷細作用的什么武器？天降雷火？九味真火？
四九城的百姓會怎么議論朝廷？
各省督撫會怎么看朝廷？
乾隆整個人恍恍惚惚，望著火場。
“皇上？”
“主子？
和珅哽咽，扶著乾隆。
“朕沒事，沒事。快，讓步軍統領衙門組織救火，莫要讓賊傷了城中百姓。”
“哎。”
頭發被燒焦了半邊的紀昀，捂著肚子坐在地上。
心想：
皇上吶，你剛才說的這話不吉利。
然而陣陣腹痛讓他暫時無暇考慮社稷，狼狽的四處找茅房。
最先毒發的欽天監監正，已經成了一具尸體。
凡是喝了那桶豆汁的大臣，或多或少都出現了中都癥狀，嘴巴烏青，腹痛難忍，一片狼藉。
1個時辰后，
三大殿的火被基本撲滅，烏漆嘛黑，屋頂破損，但主體尚在。
四九城，人聲鼎沸。
順天府、步軍統領衙門、八旗都統衙門全部出動，組織百姓滅火。
然而城中建筑多為木制，鱗次櫛比，滅火難度大。
兵丁們只能拆房拆屋，在周圍開辟出隔離帶，阻止火焰繼續蔓延 失去了家園的百姓跪地痛哭。
更多的人滿臉呆滯 多年以后，
居住在京城的老人們仍然記得那個冬末春初的拂曉，爆炸聲、頭頂的呼嘯聲以及之后的萬人馬拉松。
乾隆稍稍恢復了些理智，扭頭張望。
“永琰呢？”
“快，讓人尋永琰過來。”
躲在御花園水池旁假山里頭的永琰，面如土色，他居住的奉先殿被炸塌了一半。
做壞事，被雷劈？
18世紀的年輕人心理素質總是如此不堪，以為鬼神在盯著自己。
卻不知這世上，作惡之人如過江之鯽，鬼神根本盯不過來。
永琰渾渾噩噩地被帶到太和殿前。
他哆嗦著下跪：
“皇阿瑪安好？兒臣這就放心了，大清離開了誰，也不能離開皇阿瑪。”
乾隆瞅了他一眼，沒有搭理。
“和珅，傳令禁宮各門緊閉，拒絕任何兵丁入城救火。”
“讓慶勝只身來見朕。”
慶勝，新任九門提督。
他是乾隆的心腹，富察氏的遠親。
“慶勝大人，皇上有召。”
說罷，侍衛們丟下繩梯。
滿臉淚痕的慶勝好似颶風一般跑到太和殿前，被周圍躺著痛苦哀嚎掙扎的朝廷大臣們嚇了一跳，
撲通跪下：
“皇上。奴才死罪，八爺，十一爺，十七爺都遭了吳賊毒手。”
乾隆的腦瓜子里炸了個大雷，一把揪住慶勝，聲音顫抖：
“你說的遭了毒手，是、是什么意思？”
“遇刺身亡。”
和珅手疾眼快，一把扶住直挺挺向后砸倒的乾隆。
“來人，快傳御醫。”
凄厲的叫聲傳遍紫禁城，一群覓食的烏鴉被嚇的騰空而起。
于敏中望著亂糟遭的廣場，陡然冒出一個念頭：
“要不派在淮安的大兒子，和那邊的老鄉聯絡一下，留條后路？”
這個念頭急劇膨脹，就連老于自己都嚇了一跳。
還好，
周圍沒人注意自己。
所有人的目光都投向了焦點人物——嘉親王。
帝生17子，除掉早夭的，過繼的，現在還活著的僅有1人。嘉親王——帝國獨苗。
早有那心思活泛、午門外豆汁喝的不多的臣子熱情的湊過去 翰林院編修搬來凳子：
“王爺，您坐。”
禮部主事端著水：
“王爺喝點水潤潤嗓子，今兒天干物燥。”
內務府都虞司司官直接膝行湊近，用衣袖幫著擦拭靴子。
煙熏火燎，王爺的靴子上有不少污跡。
一邊擦，一邊哈氣。
直到擦的靴子锃亮能照鏡子。
才諂媚的抬頭：
“主子哎”
這一句含糖量極高！
永琰很受用的隨口應了一聲，這叫一個舒坦。
瞬間，他明白了皇阿瑪坐龍椅的感覺，就是將自己現在的感覺放大50倍。
忍不住笑罵一句：
“好奴才。”
司官渾身骨頭都酥了，笑容燦爛。
如此一幕，若是那正直人士、聰慧人士見了，必定鄙視的無以復加。
但是，
只有常年在衙門做公的才懂這里面的玄機。
三公九卿不是做出來的，而是跟出來的，站出來的。
跟——跟對人。
站——站對方向。
從下屬的視角出發，未必理解。
代入皇帝的視角思考，恍然大悟。
廟堂和江湖在本質上沒有多少區別。廟堂之上，也要投名狀。
永琰扭頭，將視線投向站在人群之外，落寞的和珅和大人。
投去冷冷一瞥。
和珅被嚇的后背滲出冷汗，連忙彎腰，湊過來。
“王爺，奴才請示去照看一下皇帝。”
“去吧。”
說完，永琰擠出人群走向墻角的于敏中。
伸手扶起 “王爺，如此折殺老臣。不可，不可。”
“于老大人乃是國之棟梁，來人，先將老大人護送回府。讓順天府多派兵丁，門前站崗。”
“嗻。”
于敏中迷糊著被人攙扶走了。
一半是演的，一半是真撐不住了。
一日驚魂 到了傍晚時分，內城火勢基本撲滅，外城還有幾處在噼里啪啦的燒著。
城門緊閉，街面戒嚴。
各路消息陸續匯總，情況逐漸明朗。
朝廷定性：
這是一次吳廷策劃的、處心積慮的襲擊行動。重點針對皇室成員，朝廷重臣，順帶殺傷了不少百姓。
皇八子永璇，皇十一子永瑆，皇十七子永璘被刺身亡。
其中，永璇最慘。
闔府被殺了個干干凈凈。
皇帝昏迷，好在儲君無礙，帝國大幸。
參加朝會的大臣們中毒死亡13人，慢性中毒者高達41人，其中包括多名蒙古王公。
三大殿部分受損，需撥銀修補。
文華殿、奉先殿被焚毀。
內外城共計有600多座房屋被燒毀。其中，東安門大街化為白地。
養心殿內，
乾隆依舊昏迷，發燒說胡話 不遠處的齋宮內，眾人沉默。
和珅忍不住冒出一句：
“本官就想知道，吳賊刺客襲擊宮城，用的是什么武器？”
兵部尚書何國宗冒出一句：
“神火飛鴉。”
見眾人狐疑，又補充了一句：
“改良的，但原理是一樣。本官查看了落點，散布很大，這種武器對城池的殺傷力極大，野戰沒什么意義”
臨時從香山召來的法蘭克傳教士蔣友仁神情凝重。
他基本贊同何國宗的猜測。
不過，
南方漢人的軍事科技已經到達了這種程度嗎？迄今為止，歐洲沒有一國發明并裝備了這種可怕的武器。
正如何國宗所說，
這種武器毫無野戰意義，但是用于對付城鎮簡直就是地獄火 永琰突然冒出一句：
“慎靖郡王，病體如何？”
“太醫院去幾個人瞧瞧。告訴慎靖郡王好生養病，勿要多操心。”
“嗻。”
和珅心里有些害怕。
嘉親王這一招厲害啊。
這是明著敲打永榕，告訴他，你已經不是什么皇子了，而是普通宗室。好生養病，莫要出來多管閑事。
同時也是告訴所有人，皇帝只剩下自己一個兒子。這大清國若是還想繼續開張，就甭想繞開自己。
從今日起，
自己無需再隱忍，盡可以以副皇帝的身份強勢行事。
龍袍可以穿，玉璽可以把玩。
吃飯叫用膳，睡覺叫臨幸。
本宮不裝了，本宮攤牌了。
老爺子踏馬的敢廢掉自己？嘿嘿嘿 想到這里，永琰話鋒一轉：
“慶勝，伱身為九門提督，搜捕刺客的工作進行的如何了？”
“稟王爺，步軍5營全部出動，目前已抓捕可疑人等512人，并獲得刺客尸體7具。”
若是放在以前，永琰可能就被蒙住了。
可今時今日，他不好忽悠。
厲聲喝道：
“這512人里究竟有幾人是刺客？”
“這”
“三法司會同步軍統領衙門逐個審查，務必要弄清楚。”
“嗻。”
“慶勝，你可是皇上親點的提督。態度如此敷衍潦草，對得起皇上的信任嗎？暫且寄下你這顆狗頭，現在就去抓人，查案。”
慶勝滿頭大汗，磕頭如搗蒜。
在場人心想，若是老皇帝殯天，你小子怕是活不過頭七。
永琰拱手道：
“如今國難之際，諸位臣工要精誠合作，放棄前嫌。”
“好了，本王要去養心殿了。”
眾人齊刷刷跪倒，各種溢美之詞。
永琰一甩衣袖，走出齋宮。
高聲道：
“擺駕養心殿，告訴文武百官，侍衛宮人，本王要通宵守著皇阿瑪。”
“百善孝為先嘛。”