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一張大網正在張開，獵物卻渾然不知。
救援荊州的外藩蒙古8000騎兵，仍在興致勃勃的打草谷。
血脈，覺醒！
好幾百年沒有實踐駿馬彎刀、南下打劫的傳統愛好了。
土謝圖汗旗的小王子，蔑赤乃該，每日堅持親自打草谷，享受縱馬狂奔，左右開弓的酣暢淋漓。
那些好似土撥鼠般奔跑的百姓就是他練箭的最佳靶子。
馬隊路過一處玉米地，獵犬狂吠。
這一片早就該收割了，因躲避戰火原主人不知所蹤。
眾人勒馬，
望著比人還高的玉米地，心想，這怎么進去？
蔑赤乃該想了想，
突然高呼：
“我看見你了！出來吧，不然就放火了。”
果然，
玉米地里鉆出個人，步伐歪斜，拼命逃跑。
蔑赤乃該抽出一根雕翎羽箭，箭如流星。
70步外，正中逃人后背。
眾人贊嘆：
“小王子神箭。”
翻看尸體發現竟是個年輕的小腳女子，俊臉被鍋灰涂黑。
眾人不由得一陣惋惜。
“報，有緊急軍情，請王子速速回營。”
“走！”
2個時辰后，
蔑赤乃該回到荊州城外，與諸位首領一起進城。
這一次，
他們帶上了各自的護衛，500騎兵強行入城。
荊州將軍恒齡沒有阻攔，只是默默展示了湖廣總督陳祖洛派人送來的親筆書信。
“好，好啊。”
在場眾人眉開眼笑。
形勢一片大好。
恒齡默默的在輿圖上圈出了幾個點，
分別是岳州！長沙！宜昌！
陳總督說，
官兵正在這3處和吳賊鏖戰，拖住了大量兵力。
所以，
荊州這塊的壓力驟減。
阿拉善厄魯特旗小王子蔑赤乃該，
突然抽出彎刀，指著輿圖：
“不如，滿蒙協作一鼓作氣拿下城東的吳賊大營。”
恒齡沉吟許久，依舊沒有開口。
這種古怪的態度，引來了在場眾首領的極度憤慨。
甚至有人陰陽怪氣道：
“恒將軍怎得如此謹小慎微，本臺吉還以為您是漢人呢。”
恒齡的態度卻出奇的謙卑，
拱手道：
“本官麾下馬甲有限，實力不逮。還請各位首領多派探馬向四面偵查。萬一敵情有變，也能及時應變。”
“拜托了！”
他謙卑的態度讓眾首領覺得無趣，好似重拳擊打在棉花里，各自悻悻離去。
站在城墻上，
恒齡的臉好像西北風沙來臨前的天色，陰郁暗沉。
最為信任的親兵隊長低聲詢問：
“主子，有什么不對嗎？”
恒齡搖頭，欲言又止。
作為1名征戰數十年的老兵，他本能的嗅到了危險。
總督大人在信里描述的戰況，和他憑借個人經驗推演的戰況有很大出入。
這里面有古怪。
終于，
他忍不住了，拉著親兵隊長走到城墻角落，
低聲吩咐：
“你帶2個人，悄悄出城去一下積玉口鎮。”
“主子的意思是？”
“總督大人率兵駐扎在那里，你去瞅瞅有沒有什么不對勁。”
“嗻。”
此時，
積玉口鎮已空無一人。
陳祖洛在前一天晚上召集所有軍官開會，當場宣布北撤。
軍官們目瞪口呆，能保命總是好的。
凌晨，
大軍悄然開拔往北走。
次日下午，
抵達漢水畔的杜家灣 發動輜重兵和所有雜兵搜羅船只，趕制竹筏。
總之，
只要是能渡河的工具，哪怕是木盆都行。
后怕的蒙八旗軍官們，再也不抱怨總督大人胳膊肘往外拐了，善意的謊言啊 現在傻子都看出來了，
北撤能活，南下是死。
朝廷還是厚道，關鍵時刻先保咱旗人。
傍晚時分，
陳祖洛果斷下令開始渡江，按照官階高低和蒙漢順序登船。
他和察哈爾、土默特、呼倫貝爾等旗的軍官們首先乘坐小船渡過漢水。
然后，
是蒙八旗騎兵！
綠營兵則被要求原地等待。
為了安撫軍心，留守南岸的兵丁，伙食標準明顯提高。
略感羞愧的蒙八旗兵丁默默貢獻出了隨身攜帶的干肉、烈酒、豬油，換來了無知綠營兄弟的理解。
杜家灣這段江面比較特殊。
江水中心，有座江心洲。
清軍在江心洲打下木樁，又在漢水兩岸也打下木樁，中間以繩索相連。
許多湊數的漂浮載具，很難有效劃動。
里面的人就扶著繩索過江，不至于偏離航線，即使傾覆，也能抓住繩索待援。
當晚，
上千支火把插遍漢水兩岸，人喊馬嘶。
陳祖洛一夜未眠，坐在漢水北岸，默默觀望著難得一見的大型渡河現場。
不時詢問：
“渡過來多少人了？”
“太少了，告訴他們加快速度，該扔的扔，不然有個萬一，后悔莫及。”
他隱隱猜到明日太陽升起之后 吳軍隨時可能出現！
果然，
次日上午，辰時末。
1艘吳軍槳帆船出現在天際線，稍微偵查后快速離開。
這下，
不用總督大人催促，
所有人都開始爭著搶著渡河，而船只有限，只能靠暴力。
火槍、弓箭、刀砍斧劈，
墜河者不計其數，尸體順著江水往下漂流。
1名絕望的綠營老兵揮刀將繩索砍斷，
狂呼：
“老子走不掉，你們所有人也別想走。”
“一起死，一起死吧。”
杜家灣亂成一團，
有只身跳江泅渡的，有抱著塊木板想飄過來的，還有離隊向西逃命的。
午時4刻。
漢水上游出現了2艘吳軍平底輕型炮艦，嵇康級。
甫一露面，
炙熱的槍子炮子朝岸邊傾瀉，擊毀小船，擊毀竹筏。
態度囂張，北岸清軍毫無抵抗之心。
陳祖洛望著那2艘囂張的戰艦不緊不慢，將留在漢水南岸的潰兵轟的四散逃命。
他嘆了一口氣，
在戈什哈的攙扶下爬上戰馬：
“諸位大人，據說吳賊有一支精銳小隊已潛入南陽，欲奇襲圣駕。隨本督回防，保駕護航！”
眾人一愣，
隨即反應過來，齊刷刷高呼：
“扈衛圣駕。”
于是，
一千多騎兵打起精神，高舉馬刀，朝著南陽府方向去了。
心細如發的陳祖洛甚至沒忘了派出4名探馬先行一步提前告知皇上，自己是護駕！護駕！護駕！
省的被誤當成逼宮的逆賊。
因為從任何一位皇帝的角度出發，一支無令擅自逼近自己的成建制武裝，都存在極大威脅。
信任和皇家無緣。
從懂事的那一刻起，
皇帝就被反復告知，“信任”是一種很糟糕的品質，不該有。
吳軍戰艦來的如此之快，是因為科學的兵力布置。
為了執行林總的封鎖令。
劉武將手里富余的戰艦拆分為多個2艦小組。
同時，
配備快速槳帆船專事偵查。
每個小組負責一段江面，來回巡航。
如此布置，
能夠確保不讓清軍主力成建制成規模的逃遁，可能會逃掉一部分。
無所謂 抓大放小！
艦長召見俘虜，任命他們為湖北戰場的勸降專員。
每勸降10人即可獲得賞銀1兩。
若能勸降200人以上，除了賞銀，本人還可出任礦區工頭，每月2兩餉銀，負責挎著腰刀監督降兵挖礦。
工頭，也是官。
對于把總以下的綠營兵很有吸引力。
幾十名俘虜們搶著效力。
友軍嘛，就是拿來坑的。忽悠友軍來投降 大清朝，
踩著友軍尸骨上位的大人們數不勝數。
成功者只接受旁人的羨慕，不接受道德的譴責。
實際上，
如果將世界濃縮成1個字，這個字就是：
積玉口鎮，
3名百姓打扮的人悄悄摸近，錯愕的發現鎮里空無一人。
遍地狼藉 “頭，怎么辦？”
“快，回荊州告知主子。”
為了掩飾身份，
這3名荊州來的斥候將戰馬拴在鎮外2里地。
一路狂奔，
卻發現戰馬失蹤了。
親兵隊長頓感頭皮發涼，摸出短刀帶著手下循著地面的馬蹄痕跡尋找，
沒有戰馬，他們就很難及時回到荊州。
情報傳不回去，許多人會死。
不止是主子，還有家人。
蘆葦蕩中，
3名斥候發現了蹤跡。
一匹戰馬被大卸八塊，扔在鍋里烹煮。
血淋淋的馬頭被扔在一邊，大眼珠子瞪著自己，仿佛在說，馬兒我死的慘啊。
親兵隊長瞬間血上頭，
大喝一聲，刀鋒所到，慘叫連連。
5名饑民，全部倒地。
其中1個骨瘦如柴的饑民受傷不嚴重，被他一把拎起，
喝問道：
“額們還有2匹馬呢？”
“跑，跑了，沒抓住。”
怒氣沖天的親兵隊長揪著骨瘦如柴的饑民，
拖到鐵鍋旁 “你這餓死鬼托生的碎慫，多喝熱水，管飽。”
說罷，
將饑民腦袋摁入沸水 慘叫聲持續了好幾秒，掙扎的手臂軟塌塌垂下。
“大人，怎么辦？”
“找馬！”
3人懷揣短刀在蘆葦蕩里吆喝，尋找自己的戰馬。
半個時辰后，
突然聽到隱約嘶鳴。
戰馬和主人是有默契的。
三人興沖沖撥開蘆葦蕩，見到了一匹被鞭打吃痛而嘶鳴揚蹄的戰馬，那韁繩握在一名年輕的軍官手里。
旁邊，
一群身穿紅黑軍服的年輕士兵聽到動靜，詫異的扭過頭。
“抓住他們。”
“快跑啊。”
撞面瞬間，
雙方猛然醒悟，意外接敵了。
槍聲零星響起。
三名斥候，兩人中彈，還有一人在逃跑途中被刺刀捅傷。
親兵隊長肩部和手臂中彈，都不是致命傷。
他見到了一張稚氣未消臉龐，
蹲下，
將佩劍貼著自己脖頸，
問道：
“你是哪一部的斥候？你的任務是什么？主力在何處？主將是何人？”
親兵隊長沉默，眼神里充滿嘲諷。
僅僅2秒鐘后，被劍鋒割破脖頸，鮮血呲呲噴涌。
這名年輕的軍官走到戰馬旁，吩咐士兵：
“拉住韁繩。”
然后，抄起鞭子狠狠抽。
連續10鞭，鞭鞭狠辣！
雪白鬃毛被染紅。
戰馬終于不再揚蹄，哀鳴著四蹄跪地，接受了新主人。
“前進！”
青年近衛營的軍旗在風中飄揚。
軍旗上的圖案是日出東方，幼虎出山！
陸軍大臣林淮生已經進駐潛江縣。
按照他的布置，
多路吳軍正在默默張開一張大網，會獵荊州北。
江漢平原，面積遼闊。
水網密布，河湖眾多。
只要各部配合得當，依托河流逐步壓縮包圍圈。
最終，
可以將失去縱深、無法機動的蒙古馬隊一網打盡。
林淮生是早年跑過馬幫，知道騎兵的優勢和劣勢 戰馬的食量大。
騎兵需要機動，一旦被限制范圍，戰斗力打折嚴重。
所以，
要包圍，放大劣勢！
“林總，荊州城南側是荊江，西側是沮漳河（和荊江相連），東北側是長湖。我軍水師已抵達荊江。”
“參謀處集體判斷，清軍可能突圍的方向是東南、西北。”
“其中，東南方向被第2軍團扼守。”
“西北方向，預由第4軍團布防。”
“綜合考慮各項因素，清軍從東南方向突圍的可能性不大。西北方向突圍的概率很大。”
林淮生望著沙盤，
冷不丁問道：
“如果蒙古馬隊分散成小股，各自突圍，攔得住嗎？”
參謀搖頭。
戰線太過漫長，除非再增10萬大軍。
林淮生從隨身的小口袋里摸出幾顆花生放在沙盤上，代表己方軍團 又搓掉花生皮，用白色的花生仁代表清軍布防。
盯了一會，
低聲說道：
“發起決戰之前，包圍圈越小，把握越大。”
參謀恭敬回答：
“是。”
這里的前提是要讓清軍盡量晚點意識到大禍臨頭。
這一仗，
很關鍵。
吳軍第一次探索以步兵包圍騎兵。
陛下給這次作戰取個了形象的名字：
竭澤而漁！
第4軍團接到了林總指令。
沿途若遇騎兵，可自由交戰，往荊州方向壓縮。
之后，
在沮漳河（荊州西側）和長湖之間，依托各種天然小河溝布防。
不要急于進攻，
盡量設置障礙，逐步壓縮騎兵活動范圍。
何時總攻，需等待軍令。
從江南抽調來的援兵已在路上！
黃肆反復查看地圖，覺得這個任務太棘手。
“封鎖寬度近百里。這怎么可能做到呢？”
參謀們爭論的臉紅脖子粗，
一名參謀脫口而出：
“4軍團大部、第1派遣軍、混成營，再加上潛江縣來的援兵，也就2萬兵！平均分布到100里，每里地就分200人。怎么防騎兵？”
“算上江南抽調還在路上的援兵，也就增加萬把人。”
旁邊的人搖頭：
“不能這樣灑胡椒面。走一步看一步，依托地形重點防御吧。”
黃肆突然詢問：
“前方何地？”
“安陸府城。”
“派人去叫城，告知安陸府打開城門組織民夫隨軍，可視為起義。若冥頑不靈、執迷不悟，待我軍騰出手，破城之后雞犬不留。另外，沿途收容逃難百姓，告訴他們這是一次翻身的機會。”
所有人都詫異的望著往日溫和的總指揮。
黃肆起身，
用不容置疑的口氣說道：
“事從權急，發一根長矛就多一個兵。關鍵時刻，雜兵也能湊人頭、拖時間”