次日清晨。
伊什塔爾迎著晨曦，從床上坐起，被子下經歷過云雨滋潤的肌膚泛起嬌艷的玫瑰紅，一種前所未有的愜意在體內中彌漫，在血肉中翻涌，讓她情不自禁地舒展四肢，發出愉悅的呢喃。
原來，做這種事這么舒服。
難怪城里的男人都喜歡往神廟跑，整天和那些神妓在一起鬼混。
哦，對了，專業點。
該有的流程不能忘。
伊什塔爾一拍腦門，打開魔法陣圖摸索一陣后，將手中的東西扔了過去。
洛恩看向落到床上的六枚銅板，有些不明所以：
“什么？”
“給你的酬勞，昨晚表現不錯。”
伊什塔爾拍了拍手，言語之中透著身心愉悅的滿意。
洛恩微微一愣，心中隨即生出了某種奇怪的既視感。
睡了之后再給錢，這種行為好像是叫“嫖”吧？
所以，我這是被嫖了？
洛恩隨即反應了過來，不由臉色一黑，憤然道：
“你把我當什么了？”
句式十分熟悉。
伊什塔爾心領神會，又伸手在魔法陣圖中一陣摸索，調笑道：
“嫌少是吧？小饞貓，真拿你沒辦法。”
很快，洛恩喜提三枚銀幣。
然而，看著手上賣了一晚上腰子換來的酬勞，他更怒了。
“按行情，不能再多了。”
伊什塔爾一邊義正詞嚴地說著，一邊小心翼翼地撿起床上的六枚銅板，重新將其塞進自己那耗子見了都流淚的小金庫中。
作為職能豐富的大女神，她同時掌管著戰爭與農業、愛與美、生命與繁衍等等神權，烏魯克的農民、戰士、商販、國王等等職業者都需要對她獻祭。
而在此之中，自然也包括某種特殊職業——娼妓。
和大多數原始神話一樣，古巴比倫神代也有著強烈的生殖崇拜，無論神靈，還是人類都不以兩性的歡好為恥。
這一開放的風氣甚至蔓延到了神廟，催生出了一種更特殊的從業人員——神娼：
她們往往是年輕貌美的女性，在擔任神殿女祭司的同時，也精通床技，以神的名義服侍前來朝拜的信徒，為神殿賺取經費。或者親身奔赴前線，以美艷的肉體服侍為最勇猛的戰士，負責鼓舞他們的士氣。
雖然因為身份特殊，和眾神的關系并不融洽，伊什塔爾沒什么神靈敢娶。
但沒吃過豬肉，又不是沒見過豬跑。
市場行情如何，什么人該給什么價，她可太熟悉了！
講道理，新人三枚銀幣一次，已經算是入了行業頭牌的水準。
再多，就有點哄抬價位的嫌疑了。
聽著伊什塔爾言之鑿鑿地科普烏魯克風俗業的行情，洛恩的臉色越來越黑，內心生出某種強烈的屈辱。
你還真把我當賣腰子的了？
而且，就算是賣，我也沒那么廉價吧？
在戰神山，那群女神為了和我獨處，寶石、金幣、礦藏和魔導書都是成車成箱地運。
就連日后，猶大出賣基督，也還能從羅馬總督手里拿30枚銀幣。
結果到你這兒，就給我3個？
——過分了！
洛恩心頭火起，冷笑著將手中的三枚銀幣扔了回去：
“這點就不用給了。另外，我再給你三十枚，金的。”
消費完不僅不用給錢，還有額外的小費拿？居然有這種好事！
伊什塔爾看著失而復得的三枚銀幣和一大袋叮當作響的意外收獲，大腦瞬間被無與倫比的興奮占據。
而此刻，洛恩圖窮匕見，臉上露出了一抹陰森的獰笑：
“行價三枚銀幣一次是吧？錢已經付過了，你也收下了，這次輪到我了！”
話音剛落，獵人與獵物，買方與賣方，客人與服務者的身份便發生了逆轉。
烏魯克的大女神攥著手中沉甸甸的錢袋，在悲鳴中正式開始了營業。
鏖戰三日。
看著床上軟成爛泥的伊什塔爾，洛恩心滿意足地結束了戰斗。
不得不說，論性價比，這位烏魯克的大女神絕對首屈一指，只需三十枚金幣就能拉滿體驗感，將該有的服務享受一遍。
但未來的牧羊人和未來的路西法睡在一張床上，并且還爭論過誰在嫖誰的問題，總覺得哪里怪怪的？
很快，洛恩便搖了搖頭，驅散了心中萌生的那一絲絲罪惡感。
圣經中象征著褻瀆與欲望的巴比倫大淫婦，除了指代羅馬和尼祿外，巴比倫和伊什塔爾也是原典之一。
作為塵世的牧者，稍稍獻身一下，凈化這種邪惡，也是他份內的職責。
嗯，合情合理！
完成了精神內核上的邏輯自洽，洛恩滿意地起床穿衣，進廚房為伊什塔爾準備早餐。
很快，一頓美味且豐盛的早餐便被他端上餐桌。
食物的香氣飄進臥室，床上的伊什塔爾如同嗅到了血腥味的鯊魚，猛地睜開眼，以迅雷不及掩耳之速沖到了餐桌前，伸手抓向盤中香嫩多汁的小羊排。
“啪！”
一把木質羹勺橫向殺出，毫不留情地敲在了那只粉嫩的爪子上：
“吃飯前先洗手！”
“規矩真多。”
伊什塔爾悻悻嘟囔了句，卻又不敢得罪她新上任的衣食父母，只能乖乖按照要求完成洗漱，然后坐到餐桌前開始享受這頓盛宴。
一陣風卷殘云后，吃飽喝足的女神照例起身走向門外，準備前往艾比夫山山中，清掃肆虐的魔獸和從冥界偷跑出來的迦魯拉靈。
臨出門之際，她似乎想到了什么，駐足回頭。
看著在收拾餐桌的洛恩，伊什塔爾猶豫片刻，裝作漫不經心地的樣子開口道：
“那什么，艾比夫山的靈脈好像快恢復了，山里的魔獸和迦魯拉靈也基本快被我清掃干凈了。最多再用一兩天的時間收收尾，這里的事情就可以徹底解決，到時候禁制就會解除，我就能從艾比夫山出去。”
“嗯。”洛恩隨口應了句，繼續埋頭收拾。
伊什塔爾磨了磨牙，有些抓狂：“別光嗯啊！你就沒別的想說的？”
“說什么？”
“該做的事都做完了，你以后是不是就算我的人了？你有的，我是不是也該有一份？”
洛恩翻了個白眼，放下手中的餐盤，問道：
“你是想知道怎么培育出瑪那吧？等這邊忙完，我陪你一起去尼尼微看看。那里的土質不錯，可以試試能不能種出瑪那。”
“好，就這么說定了！”
得到想要的答案，伊什塔爾不禁眉開眼笑。
而看著這位大女神興沖沖地登上天舟瑪安娜，以極大的熱情奔赴工作地點，洛恩不禁暗自搖頭。
搞了半天，是因為這個要急著睡我。
明明幾句話就能說清楚的事情，非要兜圈子。結果把自己都搭了進去，還一副自己賺大了的模樣。
真是搞不懂傲嬌的腦回路……
算了，她愛怎么賺怎么賺，反正我是不虧。
只要到了尼尼微，用培養“瑪那”的名義，把這第一枚種子把她穩住，然后就可以展開下一步行動，尋找第二枚種子了。
洛恩一邊思索，一邊照常忙碌。
等手頭上的雜務處理完，他猛地發現剛出門的伊什塔爾去而復返，正站在神殿外四處張望，似乎在找著什么。
“怎么了？不會是又有什么東西落下了吧？”洛恩走出門詢問。
聽到詢問的聲音，看到主動從神殿中走出的身影，伊什塔爾松了口氣，道：
“山里出了點問題，你恐怕需要跟我去看看。”
“是靈脈的原因？”洛恩皺眉。
“等到了你就知道了。”
伊什塔爾不由分說地抓起了洛恩的手臂，拉著他走向山下。
穿過層層密林的遮掩，走完幾段崎嶇迂回的小徑，兩人最終來到了一處山壁前。
伊什塔爾扒開表面纏繞的枯藤，露出了一個向下延伸的地穴。
“跟上。”
女神簡單提醒了句，隨即彎腰走在了前面。
里面很黑很深，似乎通往大地的深處。
兩人足足走了半個小時，都沒能走到盡頭。
“還沒到嗎？”洛恩有些疑惑。
“快了。”伊什塔爾隨口回答。
而兩人說話間，一股陰冷的寒風從前方吹過，四周的同時傳來窸窸窣窣的聲響，仿佛有某種奇怪的爬行生物正在從黑暗中靠近。
伊什塔爾略一皺眉，抬手從魔法陣圖中取出一只槍籠狀的提燈。
幽藍色的火焰在提燈中微微跳動，照亮前方的黑暗。
四周窸窸窣窣的爬行聲頓時消失，連帶著迎面吹來的氣流也不像之前那般陰冷。
“跟緊我，別掉隊。”
女神再次提醒，手持提燈繼續向前。
然而洛恩卻停下了腳步，站在了原地。
這不是伊什塔爾！
那女人驅散亡靈的方式向來都是用瑪安娜洗地，再不濟也是符文和寶石滿天飛，手法可沒這么溫和。
而且，說起瑪安娜。
對方出現的時候，似乎是徒步而來。
作為擁有天空神權的女神，伊什塔爾常用的出行方式應該是乘坐天舟瑪安娜。
此外，這位神秘人自從上路后，就沒幾句話，和伊什塔爾那咋咋呼呼的性格截然不同。
結合以上的這些疑點，洛恩基本可以斷定自己的判斷沒錯。
“這么快就被發現了？我還以為能瞞得更久一些。”
而此刻，前方的神秘人也察覺到了身后的異樣，正式卸下了偽裝。
在幽藍色燈光的搖曳下，她的長發由黑轉金，一身蘇美爾風格的金紅披風直綴而下，內嵌著黑金配色的鏤空鎧甲，金屬腰飾如羽翼展開，裙甲綴滿暗紅色寶石。黑色長襪包裹宛如象牙般的雙腿，足踏鎏金戰靴。其頭頂懸浮著宛如王冠的紅色光環，金色瞳孔泛著神性光輝，左眼角綴有淚滴狀紋飾。
而她的五官輪廓雖然與伊什塔爾如出一轍，但面容卻在精致中透著一絲常年不見陽光的蒼白，氣質上也和那位天空女神大相徑庭。
沉穩、安靜、陰郁、且冷冽，仿佛大地深處悄然流淌的一條暗河。
“你是誰？”洛恩問。
“艾蕾什基伽勒。”
女神一手提著幽藍色的提燈，一手抓握赤雷所化的槍鐮，傲然回答。
“大地和冥府的女主人？”
洛恩面露驚疑，似乎是被這象征這恐怖和死亡的名頭嚇到，本能地向后拉開距離。
“別緊張，我沒有惡意。”女神沉聲解釋，“是西杜麗托我來幫你的。”
“幫我？”
“對，幫你擺脫那瘋女人的糾纏，帶你脫離她的魔爪。”
艾蕾什基伽勒一本正經地回答，字里行間透著對于那位妹妹的不屑和鄙夷。
“如果不信的話，我這里還有西杜麗留下的憑證。”
說著，艾蕾什基伽勒扔出了一枚刻著楔形神紋的陶牌，上面留存著屬于西杜麗的神性氣息。
原來是這么回事。
洛恩理清了來龍去脈，心中不禁感慨。
那位巴比倫酒神還真是交友廣泛，不僅和伊什塔爾那種難相處的瘋女人合得來，甚至還能請動艾蕾什基伽勒這位冥府女神為她辦事。
早知道她這么神通廣大，直接找個理由，讓她幫忙攢場酒局，把這兩姐妹一起叫來得了。
不過話又說回來，西杜麗那人對他還真是不錯。
洛恩收回思緒，看向了眼前的冥府女神：
“艾蕾什基伽勒大人……”
“不用那么客氣，簡單點，叫我艾蕾就好。你是西杜麗的朋友，也算是我的朋友。”
艾蕾略微擺手，展露出幾分平易近人的隨和。
洛恩點了點頭，問道：
“那么艾蕾大人，冒昧地問一句，西杜麗請您出手幫忙，是不是要付出了什么代價？”
居然是這個問題？
艾蕾驚訝地看了一眼面前的男人，心中頓時生出了一絲好感：
“難怪西杜麗對你這么上心，親自跑去冥界找我。你要知道，她向來是不求人的。”
洛恩聽著，頓時被那位酒友感動到，臉上也不免多了幾分真切的擔憂。
凡事皆有代價，這是諸神往來的通用準則。
艾蕾笑道：“不用擔心，我只是掌管冥府的女神，又不是什么喜歡挖肝取心的惡鬼。西杜麗找我幫忙，回頭只需要請我一杯麥酒就好。”
洛恩聞言，松了口氣。
看得出來，兩位女神感情不錯。
難怪在巴比倫神話中，西杜麗以及她的酒館，和冥界一起出現的頻率很高，有的版本甚至將其歸類為冥府神靈的一員。
“承蒙您的援手，但我還有一個問題，西杜麗呢？怎么沒見她一起來？”
“當然是留在現世，替你拖住那瘋女人。”
艾蕾隨口回答，眉眼間流露出一絲罕見的幸災樂禍，
“你失蹤了，她可是第一嫌疑人。如果她在此期間一直跟在和伊什塔爾身邊，那女人就沒什么理由去找她的麻煩。”
不在場證明是吧？
敢情你們倆是團伙作案，一起給伊什塔爾下套。
洛恩哭笑不得，忍不住說了句公道話：
“其實，你們和伊什塔爾之間可能有點誤會，她人不錯。”
“居然為那種瘋女人說話？我看你是被折磨傻了！”
原本態度和煦的冥府女神，頓時拉下臉來。
這姐妹倆的關系這么差嗎？不能和解嗎？
洛恩暗自嘀咕了句，隨即小心翼翼地建議道：
“要不，你先放我回去？大家把話說開，興許就沒那么多誤會。”
“明白了。你這是色迷心竅，被她給蠱惑了！”
艾蕾冷笑一聲，手中的槍鐮劃向前方的地面。
洛恩腳下的地塊頓時斷裂開來，帶著他向漆黑的幽谷急速墜落。
“進了我的地盤還想走？門都沒有！在西杜麗趕來接人前，給我老老實實在冥界呆著！”
冥府女神冷哼著發動權能，通往現世的谷口在轟鳴中閉合。
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