數日后，都靈王宮。
洛恩看著床上悠然轉醒的伊登，略微松了口氣。
隨著侍女的通傳，聞訊而來的老矮人王和矮人王子沖進臥室，激動地抱緊伊登，不由喜極而泣。
明白兩人有很多話要和自己的女兒，自己的妹妹傾訴，洛恩識趣起身離開臥室，將私密的空間留給兩人。
一路走出大殿，來到了寂靜無人的庭院。
洛恩收斂起臉上和煦的色彩，回想著先前發生在喧囂之地的惡戰。
他本想將夏基打個半死，生擒之后調查清楚事情的來龍去脈。
結果，那位山巨人王跟磕了藥一樣，死也要拉著他墊背。
而倉促趕來支援的奧丁，又應激出手，本能地將其擊斃。
如此一來，事情雖然被簡單粗暴地解決，但那些疑問也將隨著夏基的完蛋，而被埋在王宮的廢墟之下。
而由于奧丁弄死了夏基這位山巨人王，上一任霜巨人王索列姆又死在了索爾手上，不少山巨人和霜巨人已經擔心起阿薩是不是要屠滅整個巨人國，現在整個喧囂之地一片人心惶惶，
如果這時候，再刺激那些驚弓之鳥的山巨人和霜巨人，很有可能導致巨人族和仙宮的神戰爆發，讓他遠征凱爾特愛爾蘭神代的計劃泡湯。
算了，夏基擄走青春女神伊登、世界樹被污染、青春果實出現病變、眾神衰老、然后那位犯了眾怒的山巨人王被仙宮眾神干掉……這些都是北歐神話中明文記載的故事。
既然一切的軌跡都貼合原本的命運，那就先不急著追根究底。
當務之急，還是要盡快完成北歐神代的力量整合，展開針對凱爾特愛爾蘭神代的遠征。
畢竟，神后弗麗嘉已經孕育出了光明之子巴德爾，距離諸神黃昏的到來也越來越近了。
洛恩思索片刻后，打定主意。
隨即，他又在庭院中逗留了一陣，確認矮人王和矮人王子已經結束了談話，并陸續離開了伊登的寢宮后，便折返向那間臥室。
之前從冥界回來，他答應過海拉，會在救出伊登，解決完這件麻煩后，帶著伊登去冥界探望她，陪伴她一段時間。
現在，剛好到了履行諾言的時候了。
而一聽到要去冥界探望海拉，伊登當即咕嚕滾下床，火速換好衣物。
得益于那位死亡女神的寬容，她的哥哥得以續命，她現在也得以在這場危機中脫險。
于情于理，她都想要跟隨著洛恩，前去看看那位童年的玩伴，當面表示一下謝意。
然而，當兩人已經登上了黑龍王尼德霍格的背部，準備出發之際，洛恩感到手上猛地傳來一陣灼熱的刺痛。
他低頭望去，赫然看到右手食指上的至尊魔戒在閃閃發光，冥冥中，一道虛弱的聲音傳入他的腦海：
“洛……洛基大人……出大事了……”
那聲音斷斷續續，有氣無力，原主人似乎受了極其嚴重的內傷。
洛恩當即跳下龍背，壓低聲音詢問：
“什么事？別急，慢點說。”
那聲音借著魔戒上的共鳴術式，斷斷續續地講述了事情的原委。
三天前，一個神秘的女人來到北方王國，揚言要挑戰中庭的強者。
本來，北方王國眾人并沒有將其當回事，只以為這是位從哪個貴族家里跑出來的大小姐，不通人情世故，心比天高。
然而次日，沒有等來對手的紫發高挑美人，居然直接沖進了冰島王國的王宮，輕松擊潰了王宮的數千名禁衛軍，生擒了冰島的王室成員；
緊接著，兩個小時后，古挪威王國的王宮也淪陷，王室成員同樣被擒；
意識到來者不善，術士兄弟會的魔法師、迷霧之森的暗精靈、以及各國人類王國的狂戰士、神血英雄集結在一起，約定在第三天，趕往挪威和辛特拉王國交界的北境荒原，共同討伐那位神秘的少女。
但結果……
“你們輸了？”
“沒錯，他們全都敗在了那個女人手上，只有我一個人逃了回來。”
聽到這話，洛恩的目光變得有些凝重。
根據這聲音的描述，討伐隊伍之中并非沒有高手。
擁有時空之血的希里、魔法已臻化境的灰袍甘道夫、甚至連暗精靈一系的蜘蛛女神羅絲全都其中，加上魔戒的增幅，他們個個都能發揮出神靈級的實力。
但最終，陣容豪華、數量占優的討伐隊卻一敗涂地！
“那女人長什么模樣？”
“紫色的長發，紅得像血一樣的眼睛，穿著一件淡紫色的緊身衣，看起來很冷……”
聽著對面的描述，那強烈的既視感讓洛恩心中不由一突，答案脫口而出：
“斯卡蒂？”
“好像是這個名字！希里和甘道夫也是這么稱呼她的，大人你們認識？”
戒指中傳來了錯愕的聲音，顯然對這個結果頗為意外。
何止是認識，我和奧丁才剛把她養父宰了……
洛恩捏了捏酸脹的眉心，腦內升起一陣不祥的預感。
斯卡蒂怎么這個時候回來了？
所以，她出現在北境王國，是因為知道了養父夏基被人弄死，專門跑到中庭泄憤和尋仇？
這下麻煩了。
洛恩快速思考片刻，對著魔戒沉聲囑咐道：
“先不要和她起沖突，我馬上就去北境！”
然而，魔戒那頭卻并未傳來應答，取而代之的是一陣急促的雜音：
“大人，那些東西……追上我了，我……”
“轟隆！”
伴隨著一陣劇烈的爆炸和碎石墜落的撞擊聲，那聲音戛然而止。
洛恩臉色微變：“撐住，我馬上就到！”
情況危急，他顧不得多想，化作一道流光直奔中庭的北方人類王國而去。
庭院中，黑龍王尼德霍格和青春女神伊登望著洛恩轉瞬消逝的身影，不禁面面相覷，腦內冒出大大的問號。
這，還去看海拉嗎？
與此同時，中庭北境，一道高挑的身影在茂密的針葉林中快速穿行。
她有著紫羅蘭色的眼睛和烏黑的秀發，略微尖翹的耳朵則證明她有著一部分的精靈血統，五官透著自然造化的精致和優雅，是個有著成熟和知性風韻的美人。
只是此刻，她單手捂著血流不止的左肩，腳步踉踉蹌蹌，外側的黑色法師袍已經破破爛爛，遍布臟污和樹枝勾刮的劃痕，露出里面染血的白色內衣，形象異常狼狽。
而每走幾步，她便不得不稍作喘息，卻又很快憑借頑強的意志，咬牙忍住傷痛，拖著沉重的身軀，繼續朝著密林深處狂奔。
顯然，她的處境十分不妙，似乎正在逃命。
而在她身后，一層層灰色的霧氣快速蔓延而來，戰馬的嘶鳴聲、鎧甲的摩擦聲和刀劍的碰撞聲從中傳來，并愈發清晰。
又追上來了，該死！
逃命中的女人察覺到身后的異動，心中暗罵一聲，果斷回頭，對著靠近的灰霧抬起手，口中快速吟詠著一段精靈密語。
頓時，天空風雷大作，數道凄烈的雷光從陰云中劈擊而下，將蔓延的霧氣截斷。
霧氣翻騰涌動，一支莊嚴肅穆的千人軍隊現出輪廓。
他們全體由霧氣組成，穿著不同款式鎧甲，騎乘著戰馬或代步的魔獸，各自簇擁著不同的殘破旗幟，仿佛是臨時拼湊起來的隊伍，卻在無形中散發著驍勇善戰的恐怖氣息，讓人望而生畏。
——狂獵！
一種被死亡權能支配，從地下召喚到現世的幽靈大軍。
他們生前往往都是一等一的戰士，因此才能在死后凝聚出不滅的戰魂，在魔法和權能的呼喚下，重新踏上戰場，如一群散布死亡和殺戮的獵犬般，瘋狂地追逐被選中的獵物。
如果自己還是全盛，倒是不難從這支狂獵大軍下保命。
但如今，她受了嚴重的創傷，體內的那個東西也沒有取出來，實力百不存一，對上這些不死的怪物，只能逃命。
女人咬了咬因失血過多而有些蒼白的櫻唇，努力維持住雷電屏障的運行，同時掉頭沖向密林更深處。
然而沒走幾步，左肩便傳來尖銳的刺痛，數根猩紅的棘刺從傷口中生長而出，穿透她的血肉，扎穿她的右手。
那強烈的痛苦直擊靈魂，幾乎讓她疼昏過去。
女人咬破櫻唇，憑借頑強的意志總算保住了神智，但她卻發現身后的雷電屏障因為失去了精神力的維系，已然崩解，再也攔不住那支狂獵大軍。
眼見千人的幽靈軍隊閃電般穿過密林，即將要將她吞沒，女人將心一橫，低頭吻在了左手食指的黃金戒指上，隨即雙膝跪地，十指交扣，吟詠出古老的神言密語：
“至尊戒馭眾戒，至尊戒尋眾戒，至尊戒引眾戒，號令眾戒火焰中……”
伴隨著神言的詠唱，女人的血液化作火焰，在體表熊熊燃燒，如同漫漫長夜中被點燃的火炬，驅散黑暗，將光明召至身前。
作為魔戒的下級持有者，她們從某種意義上來說就是火焰君王洛基的眷屬，代行著他的意志，巡守他的國度。
因此，她們除了從魔戒中獲得力量的增幅，壽命的延長等種種祝福之外，還可以通過魔戒，召來那位火焰君王的瞥視，甚至是親臨。
但以凡人和精靈的身軀將一位強大的主神召喚至此，必然需要付出極其昂貴的代價 ——那就是生命和靈魂。
可事情已經到了這種地步，她似乎已經沒得選了。
女人瞥了一眼那策馬沖到跟前的亡靈騎士，翕動唇齒，完成了最后的祈禱和獻祭。
“嗡！”
剎那間，黃金色的焰光轉為圣潔的熾白，將數十個靠近的亡靈焚為一縷青煙，而那具作為燃料的身軀則在光焰中逐步崩解。
似乎是預感到了危險來臨，一眾狂獵當即拔出利劍，挺起長槍，對著正在跪地祈禱的女人發起沖鋒。
千鈞一發之際，一道身著黑金色鎧甲，后背金色羽翼的身影穿過女人身后的光焰，如隕石般降落在陣前。
“轟隆！”
瞬間，成百上千的光焰向前激射，沖鋒而來的狂獵大軍如同遭遇烈陽的雪花，瞬間消融一空，化作裊裊青煙升騰。
隨著眼前的亡靈隊伍被驅散，洛恩回過頭，看向身后軀體已經介于虛與實之間的女人，松了口氣。
來遲了一步，但還不算太晚。
隨即，他果斷走上前，一擊砍在了女人的后頸上，將其擊暈，強行中斷了儀式。
由于火焰的燃燒，女人身上的衣物已經化作了灰燼，蒼白的肌膚和豐腴的身段完全暴露在空氣中。
但看著女人仍在向透明化轉變的身軀，洛恩顯然沒心情欣賞眼前的美景，果斷將女人抱起，離開現場，飛進一處隱蔽的山洞中。
在洞口布置了幾道遮掩氣息和防御警戒的魔法后，洛恩將女人平放在枯草上，而后抬起右手，用力攥緊。
金色的神血從他的指縫中流出，滴落在女人光潔的小腹上，化作星星點點的流光融入女人的體內，穩固她行將崩潰的肉身。
黑暗的深海中，一道靈魂不斷下沉。
身體越來越重，周圍越來越冷，意識仿佛被一點點拖入無邊的混沌中。
忽然間，一雙由白色光輝組成的手臂插入深海，如合攏的羽翼般將下墜的靈魂撈起，牽引向海面。
寒冷和黑暗隨之遠離，取而代之的是曾經溫暖而鮮活的世界。
山洞中。
一雙紫色的眼眸緩緩睜開，迷茫的視線掠過頭頂的石壁，以及身上的那件外衣，最后落在洞外正在烹煮食物的身影上。
“醒了？”
洛恩回過頭，端著一碗剛煮好的肉湯，來到了干草鋪成的床前，
“先吃點暖暖身子。”
在月光的映照下，女人看清了那張俊美的面容，頓時如夢初醒，慌忙翻身而起，想要下地行禮：
“大人！”
由于動作幅度太大，那件原本充當被子蓋在她身上的男士外衣隨之滑落，露出下方曼妙的起伏。
洛恩無奈閉眼，按住了想要起身的女人，命令道：
“你的傷還沒好，別亂動。”
女人也意識到了此刻尷尬的處境，連忙撿起滑落的男士外衣，重新半躺回了床上。
洛恩將湯碗放在床頭，詢問道：
“你叫什么名字？看著有點面熟。”
“我叫葉奈法，術士評議會被授予色號的五人之一，上次宴會有幸受邀前往，和您有過一面之緣，并得到了您的饋贈。”
女人沉聲回答，同時揚起了手中的黃金戒環。
聽到這話，洛恩這才想起眼前的葉奈法就是中庭的九名持戒人之一，并且出席過仙宮舉行的宴會。
不過由于人數太多，他當時并沒有注意到這么一個半熟不熟的人。
“我記得你是希里的老師來著？她之前去石南島尋找真龍之血，好像就是為了解除你的龍化詛咒。現在怎么樣了？”洛恩問。
“承蒙您的掛念，已經沒事了。”
葉奈法恭敬地回答，心中有些受寵若驚。
細算起來，她已經前后兩次受過這位大人的恩惠了。
之前解除龍化詛咒是一次，如今能從狂獵的追捕下保命又是一次。
多虧了自己有個叫“希里”的好學生，才讓她屢次在危機中獲得這位火焰君王的垂青。
“現在已經安全了，說說吧，有關那個女人的事。”
洛恩坐在床前，正式開始了詢問。
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