在瓦胡島以南戰場的另一側，“憲法級”的二號艦“合眾國號”的艦橋已被硝煙熏得漆黑如焦炭一般。剛剛升起旗艦旗的代理指揮官威廉·桑普森上校——這位曾在南北戰爭中指揮過鐵甲艦打過兩次維克斯堡戰役的老兵——顫抖著摘下被血染紅的白手套。他的前任達爾格倫中將已經隨著旗艦“憲法號“永遠沉入了太平洋深處。
“報告艦況！”桑普森的聲音嘶啞得幾乎聽不見。
“前主炮塔卡死，Y炮塔僅能手動旋轉！”槍炮長的報告從傳聲筒傳來，“右舷裝甲帶三處被擊穿，輪機艙進水已達兩英尺！”
桑普森上校的獨眼掃過海圖——那只在南北戰爭中被彈片奪走的左眼此刻隱隱作痛。他猛地一拳砸在羅經臺上：“給‘紐約號’和‘弗吉尼亞號’發信號：立即轉向東南突圍！本艦將拖住敵人！”
這個決定幾乎耗盡了他全部的勇氣。作為艦隊中僅次于達爾格倫中將和布魯克少將的資深軍官，在第二次美國內戰爆發前，他已經在安納波利斯海軍學院教書，艦隊里的大部分軍官都是他的學生。他本可以命令任何一艘驅逐艦接走自己，但多年的海軍生涯讓他養成了強烈的軍人榮譽感。他不能丟下他的戰列艦獨自逃走，而且他也明白，他的“合眾國號”很快就要遭到兩條美西戰列艦和2條美西裝巡的圍攻，中了十幾發200毫米穿甲彈的“合眾國號”已經傷痕累累，航速掉到了12節左右，根本不可能逃脫。
現在“合眾國號”唯一能做的，就是犧牲自己，為友軍贏得撤離戰場的機會。
“長官！”通訊官突然尖叫，“‘波士頓號’和‘里士滿號’請求接替掩護任務！”
桑普森望向舷窗外——兩艘“查爾斯頓級”防護巡洋艦正迎著“加州號”和“華州”號的炮火轉向，艦艏劈開的浪花在陽光下泛著血色。這些勇敢的艦長們要用自己的性命，為“紐約號”和“弗吉尼亞號”爭取逃生的時間。
“敵艦隊開始分散突圍！”加州號的觀測員聲音因激動而變調，“目標戰列艦丙和目標戰列艦丁正在加速脫離！”
羅中天中將的手指在海圖上劃出一道弧線：“命令‘華州號’繼續攻擊‘合眾國號’，本艦轉向攔截目標丁！”
但就在這時，“加州號”的觀測員再次通過傳聲筒傳來急促的報告：“發現敵巡洋艦群切入我追擊航線！”
望遠鏡里，三艘美國巡洋艦和四艘驅逐艦排成決死的橫隊，濃密的化學煙幕從它們的煙囪噴涌而出，像一堵移動的霧墻擋在了“加州號”與逃敵之間。
“是'波士頓級'！”加州號的艦長認出了那些修長的艦影，“它們要犧牲自己掩護主力艦撤退！”
羅中天的拳頭捏得咯咯作響。這些美國佬的勇氣令人敬佩——在絕對劣勢下仍能組織起如此頑強的后衛行動。他抓起傳聲筒的通話器：“全炮塔注意！優先消滅阻截艦只！”
240毫米巨炮的怒吼再次震撼海面。經過八輪齊射，一發200毫米炮彈不偏不倚正中“波士頓號”的艦橋，整座指揮塔在橘紅色的火球中坍塌。但令人震驚的是，這艘已經失去指揮的巡洋艦仍在繼續前進，甚至用側舷的152毫米炮打出了一輪又一輪的反擊！
“瘋子！”加州號的艦長看著那艘燃燒的巡洋艦，“他們不知道這是在送死嗎？”
“他們在為那兩艘‘憲法級’爭取時間.”羅中天沉聲道，“傳令各艦，保持距離射擊，不要冒險靠近，這個時候如果挨上一發魚雷可不妙。”
在“合眾國號”傾斜的艦橋上，桑普森上校看著逐漸遠去的“紐約號”和“弗吉尼亞號”，嘴角扯出一絲苦笑。他的決斷奏效了——兩艘寶貴的戰列艦正在逃出生天，而代價是他和“合眾國號”的全體官兵。
“長官！最后一臺鍋爐也停了！”輪機長的聲音充滿絕望，“我們.我們動不了了。”
桑普森整了整被炮火熏黑的軍服領口：“升起棄艦旗。告訴小伙子們，現在可以棄艦了.”
就在桑普森上校下達棄艦命令的時候，“華州號”打出的一發240毫米炮彈突然貫穿“合眾國號”彈藥庫，爆炸的沖擊波將桑普森高高拋起。在意識消失前的最后一刻，他恍惚看見安納波利斯海軍學院的白色鐘樓，和那些永遠等不到他歸來的學員們。
硝煙彌漫的海面上，蒙塔古上校的鋼筆在皮質日志上沙沙作響。他的金絲邊眼鏡反射著遠處爆炸的火光，而布魯克少將則站在他身旁，臉色陰沉地注視著這場一邊倒的屠殺。
他們倆所乘坐的“查爾斯頓”號因為在之前的交戰中被擊傷，所以在雙方的戰列艦、裝甲巡洋艦的大戰開始時，就已經奉命脫離了戰線，撤往圣誕島。
因此他們倆不僅逃過一劫，還因此得以目睹了兩條“定海”級裝巡和四條“憲法級戰列艦”對轟還占據上風，最后硬生生重創“憲法號”、中創“合眾國號”，還拖到了兩條美西太平洋艦隊的戰列艦抵達的時候。
“他們完了.”布魯克低聲說道，聲音里帶著一絲苦澀，“白白犧牲了”
蒙塔古沒有立即回應，他的目光鎖定在遠處那那艘正在燃燒的美軍戰列艦“合眾國號”上，它就好像一頭垂死的巨獸，在炮火中掙扎。
“不，將軍。”蒙塔古終于開口，聲音冷靜得近乎殘酷，“他們沒有白白犧牲，而是為我們指明了一條通往勝利的道路。”
布魯克皺眉：“什么意思？”
蒙塔古的手指輕輕敲擊著日志上的數據，低聲念道：“定海級裝甲巡洋艦（8000噸，6×200mm速射炮），前后一共命中‘憲法號’14發，致其兩座主炮塔失靈、動力受損，但未能擊沉。
美西戰列艦一型（15000‘余’噸，8×240mm速射炮），僅用12發炮彈即擊沉‘憲法號’。而你們的‘憲法級’（15000噸，4×305mm架退炮），射速過慢，無法有效壓制敵方裝巡它的主炮空有305毫米的口徑，卻沒有射速，其主炮僅命中‘定海級’裝甲巡洋艦一發，作戰效能甚至比不過其所裝備的副炮！”
“問題不在于‘憲法級’的船體不好。”蒙塔古緩緩說道，“而在于它們航速太慢了，炮也太慢了”
布魯克沉默片刻，隨后點頭：“如果‘憲法號’有254毫米速射炮，或許能壓制‘定海號’。”
“不，不僅僅是速射炮的問題。”蒙塔古搖頭，“而是整個戰術體系的問題。”
他翻到日志的最后一頁，用鋼筆重重寫下：皇家海軍未來艦隊構想1.高速戰列巡洋艦：航速≥25節（必須能追上敵方巡洋艦）主炮需要配備8×240mm速射炮（或更大口徑）裝甲必須擁有280mm主裝，確保能抗住敵方200mm炮；任務為前出偵察、騷擾、擊傷敵主力艦。2.重型戰列艦：航速只需1820節（無需太快，但必須堅固）主炮需要配備8×305mm速射炮（或更大口徑）裝甲需要擁有400mm主裝150mm穹甲；所執行的任務則是在戰巡削弱敵艦后，給予致命一擊！”
布魯克看完，深吸一口氣：“所以，你的意思是——戰巡負責打傷敵人，戰列艦負責消滅？”
“正是如此。”蒙塔古點頭，“看看今天的戰斗——‘定海號’用200mm炮把‘憲法號’打傷，但真正擊沉它的是‘加州號’的240mm炮。如果‘憲法號’有戰巡掩護，或許能反過來壓制美西叛軍的艦隊。”
布魯克沉默片刻，隨后苦笑：“可惜，美國海軍現在才明白這一點。”
“不，將軍。”蒙塔古冷冷道，“英國海軍也才剛剛明白。”
他合上日志，目光投向遠方正在燃燒的“合眾國號”。
“這場海戰，不僅僅決定了太平洋的歸屬。”他低聲說道，“它也決定了未來海戰的游戲規則，但是太平洋戰爭.才剛剛開始！”
暮色降臨夏威夷群島時，追擊行動終于結束。“紐約號”和“弗吉尼亞號“借著夜色的掩護成功逃脫，而美方為此付出了慘重代價：兩艘戰列艦、三艘巡洋艦和五艘驅逐艦永遠留在了這片海域。
太平洋戰爭和美國第二次內戰的第一仗，太平天國的“頭號馬仔”美西聯盟算是拿下了！
在“加州號”返回珍珠港的途中，羅中天終于見到今天這場大勝利的頭號功臣——腦袋上纏著繃帶，嘴唇還腫起一塊的羅新華。
“干得不錯！虎父無犬子啊！”羅中天笑著拍了拍羅新華的肩膀，“這一戰你是首功，天國那邊應該會給你提個大校的！”
“天國那邊？”羅新華一愣，“司令官，我要被調回天國？”
羅中天摸出張電報抄件遞給羅新華，笑著道：“令尊正在日本進行國事訪問，得知夏威夷海戰大捷的消息非常高興，希望艦隊能派個參加過海戰的高級軍官去向他當面報告，你的定海級估計得拖回舊金山大修了吧？正好趁這機會跑這一趟，去和令尊好好說說未來的海軍發展思路，順便回去升個職再回來就升美西民兵海軍的少將，給我當戰列艦分隊的司令官吧！”
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