第886章鐵幕落下 1877年9月17日，華盛頓國會山的穹頂下，參議院議事廳內的空氣凝固得令人窒息。共和黨領袖詹姆斯加菲爾德站在橡木講臺上，他的身影在煤氣燈下投出一道長長的陰影。這位在海斯總統宣布放棄連任后得到林肯父子（本時空林肯并未遇刺）的支持，成為共和黨內政治新星的強人，此刻正用戴著金絲眼鏡的眼睛掃視著座無虛席的議事廳。
“先生們！”加菲爾德突然提高聲調，右手重重拍在即將進行表決的《1877年海軍造艦法案》的羊皮紙封面上，“根據1789年《歸化法》，美利堅合眾國的公民權只授予自由白人！”他的聲音像一把鋒利的匕首，刺破了議事廳內凝重的空氣。
“黑紅黃黨團”議員們像被燙到似的縮進座椅，而大廳內的老白男議員們則爆發出海嘯般的跺腳聲——不論他們是共和黨還是民主黨。加菲爾德的藍眼珠掃過大廳內端坐著一言不發的二十二個華人、黑人、美洲人參議員嘴角扯出一個冰冷的笑容。
二十二個參議員在兩黨對峙的美國國會參議院中的確是舉足輕重的力量！如果他們是白人，那他們的領袖趙四百分之百會成為下一屆的美國總統！
可惜，他們都是有色人種，是不屬于美國的有色人種！
“科羅拉多？加利福尼亞？”他故意拖長聲調，手指在講臺上敲出危險的節奏，“這些所謂的州的立法機關，竟敢把投票權交給蒙古人種、非洲人種和印第安雜種！他們玷污了憲法！玷污了我們的建國先賢！”
“嘩——”白手套如雪片般從老白男議員們的席位上揚起。一個來自德克薩斯州的參議員甚至跳上桌子，揮舞著《圣經》嘶吼：“凈化！必須凈化！”
他所代表的德州這幾年一直都是對抗“黑紅黃州”的最前沿！德州牛仔的戰斗力那可是相當經得起考驗的！
詹姆斯加菲爾德的演講漸入癲狂，他的聲音在議事廳的穹頂下回蕩：“他們不是公民！是寄生蟲！是趁著內戰鉆法律空子的非法移民！”他突然轉身指向窗外，落基山脈的輪廓在暮色中若隱若現，“等我們的十五艘鐵甲艦完工，海軍陸戰隊會把這些黃皮膚、黑皮膚的非法移民，一個不剩地扔進太平洋！”
掌聲如雷暴般炸響。在議事廳內旁聽的記者們瘋狂地記錄著每一個字眼，他們知道，這將是明天所有報紙的頭條。
當詹姆斯加菲爾德走下講臺時，他的皮鞋在地板上敲出清脆的聲響，仿佛一位得勝而回的將軍（他真的是一位將軍，內戰時是北軍的師長）。當他經過“黑紅黃黨團”領袖趙四身邊時，他故意放慢腳步，壓低聲音道：“可惜你是只黃皮猴子，要不然你會成為美國總統的。”
趙四則冷冷地道：“我想你才是下一任美國總統，但愿不是最后一任！”
兩個“同黨政敵”并沒有繼續斗嘴，緊接著參議院的投票表決就開始了。《1877年海軍造艦法案》以壓倒性票數通過，除了西部十二州的24張反對票（被有色人種州包圍的摩門教白人州的兩位參議員也投了反對票），其他所有的參議員都投了贊成票！十五艘“憲法級”戰列艦、三十艘快速巡洋艦的建造計劃正式啟動。
“美利堅萬歲！”
“碾碎西部叛匪！”
當國會老爺們走出國會大廈時，外面的紅脖子們揮舞著星條旗，在國會山前的廣場上高呼。
尼古拉斯·趙四走在共和黨白人議員們的后面，面無表情地看著這一切。他的“黑紅黃議員團”沉默地跟在他身后，二十二名來自美西十二州的議員——華人、黑人、美洲人，還有兩個猶他州的摩門教長老——全都繃著臉，眼中閃爍著憤怒與不安。
“參議員先生，”《紐約世界報》的記者擠過來，舉著鉛筆和記事本，“您對《1877年海軍造艦法案》的通過有何看法？”
趙四冷冷地瞥了他一眼，嘴角扯出一絲譏諷的笑：“看法？呵……合眾國的棺材板，剛剛釘上了最后一顆釘子。”
記者一愣，還沒來得及追問，趙四的黑騎士護衛已經推開人群，護送他走向馬車。
馬車緩緩駛離國會山，趙四靠在座椅上，從懷中掏出那本海斯總統送給他的《羅馬共和國衰亡史》，翻到夾著紅筆書寫的那一頁——“當共和國無法通過和平手段解決內部矛盾時，權力便不可避免地集中到軍事強人手中。”
他合上書，望向窗外。賓夕法尼亞大街上，游行的人群仍在高喊“黃禍滾出去”，而遠處，聯邦海軍“憲法號”戰列艦的龐大身影正緩緩駛入哈德遜河。
“美利堅合眾國……”趙四低聲喃喃，“終將滅亡。”
舊金山，加州民兵總司令部。
“敬禮——！”
隨著值星官一聲高喝，太平海軍“海龍號”的軍官們齊刷刷地立正，右手舉至太陽穴，向走進大廳的洪天貴敬禮。
洪天貴一身灰色將官服，胸前掛滿勛章，腰間佩著羅耀國贈予的七星劍。他大步走到作戰沙盤前，將一封電報重重拍在桌面上。
“諸位！”他的聲音低沉而冷冽，“美國國會剛剛通過了《1877年海軍造艦法案》！”
大廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“這不是普通的造艦法案！”洪天貴猛地拔劍，劍鋒直指沙盤上的太平洋航線，“這是針對美西十二州有色人種的‘滅絕法案’！是第二次美國內戰的‘備戰法案’！一旦法案中規定的戰列艦和巡洋艦建成，尼加拉瓜運河完工，戰爭就會開始！”
羅新華站在軍官隊列中，看著洪天貴那雙燃燒著戰意的眼睛，心中凜然：這位估計巴不得早一點打起來吧？
“我已建議十二州議會召回所有在華盛頓的聯邦參議員和眾議員！”洪天貴繼續道，“同時，十二州的代表將齊聚舊金山，共商對策！”
羅新華心想：在《1877年海軍造艦法案》通過前，從華盛頓召喚十二州的參議員、眾議員是不可能的，更別說讓十二州的代表齊聚舊金山商量什么對策了 洪天貴的目光掃過眾人，最終落在羅新華身上。
“新華，”他忽然咧嘴一笑，上前拍了拍羅新華的肩膀，“回國后告訴令尊——美西需要更多的護航艦！我們已經掌握了‘鎮遠級’的建造技術，可以自己建造了但我們需要更快的改型艦，航速至少要達到18節！”
羅新華肅然點頭：“明白。”
“還有，”洪天貴壓低聲音，“‘海龍二型’的訂單，十二州代表大會會盡快敲定。告訴江南廠，別磨蹭了。”
羅新華知道：洪天貴這是要放開手腳全面備戰了！
倫敦，唐寧街10號，1877年9月18日。
美國國會通過《1877年海軍造艦法案》的第二天，首相本杰明·迪斯雷利便已召集內閣成員召開緊急會議。
“先生們，”迪斯雷利慢條斯理地攪動著杯中的紅茶，嘴角掛著若有若無的笑意，“剛剛收到的消息——美國國會通過了《1877年海軍造艦法案》。”
會議室內瞬間爆發出一陣低沉的議論聲。財政大臣諾思科特摘下金絲眼鏡，用絲巾擦了擦鏡片，掩飾不住臉上的喜色：“十五艘戰列艦，三十艘巡洋艦……美國人這是要把國庫掏空啊。”
“不僅如此，”外交大臣索爾茲伯里侯爵接過電報，瞇著眼睛念道，“他們還計劃在尼加拉瓜運河修通后，把的戰列艦和巡洋艦開進太平洋去封鎖西海岸和太平天國之間的航道。”
“哈！”海軍大臣威廉·亨特猛地拍了下桌子，“他們真以為靠幾艘鐵烏龜就能封鎖太平洋？太平天國的‘飛鷹’級可是能跑2224節的！”
“讓他們去造吧，”迪斯雷利輕啜一口紅茶，眼中閃爍著精明的光芒，“‘憲法級’其實還行。等到他們和太平天國打起來……”
“我們就可以坐收漁利！”殖民大臣卡納馮伯爵迫不及待地接話，手指在地圖上敲了敲，“讓他們在美洲大陸上和太平洋上互相消耗，等他們雙方都精疲力竭時，帝國艦隊再一舉控制太平洋航線。”
“正是如此。”迪斯雷利滿意地點點頭，“就”他環視眾人，緩緩道，“只需要耐心。”
陸軍大臣弗雷德里克·斯坦利清了清嗓子：“根據最新情報，加利福尼亞的民兵早就在秘密囤積軍火，而美國東部的工廠主們正瘋狂擴產，準備向海陸軍供貨。”
“讓他們去擴產吧，”財政大臣諾思科特冷笑，“兵工廠開得越多，發動戰爭的動力就越足，想停下都不可能！”
會議室內響起一陣低沉的笑聲。
“不過，”迪斯雷利沉聲道，“我們也要做好準備！讓印度總督加快修建新加坡要塞。一旦太平洋戰爭爆發，我們要確保馬六甲海峽牢牢掌握在帝國手中。另外，海軍也要加強在九州島的布局，一旦我們決心介入，那里就將是皇家海軍封鎖太平天國的最佳據點。”
“首相先生，”海軍大臣問，“我們會很快介入嗎？”
迪斯雷利沉吟片刻，搖了搖頭：“不，除非他們中的一方即將取得決定性勝利，否則帝國絕不輕易下場。”他站起身，走到窗前，望著泰晤士河上往來的商船，“這場戰爭，越漫長越好。”
會議在愉快的氛圍中結束。當內閣成員們陸續離開時，迪斯雷利獨自站在地圖前，手指輕輕劃過太平洋。