湖南，長沙府，湘鄉縣，荷葉塘白洋坪。
一面繡著“太平天國”四個黑字的紅旗，此時正飄揚在象征著封建地主階級在荷葉塘一帶殘暴統治的曾家老宅的上空！
曾國藩的老巢，已經被太平軍給占領了！
太平天國的西王蕭朝貴，這個時候正大模大樣地坐在曾國藩曾經坐過的院子里，臉色陰沉地看著幾個跪在跟前的曾家人。
這幾個曾家人和曾國藩的血緣應該都比較近，都是三角眼、吊眉毛、高顴骨，看著就不像是好人。
蕭朝貴手里拿著張圓珠筆勾勒出來的肖像畫，在那兒對比，一會兒看看畫，一會兒看看人.還真分辨不出來啊！
這張圓珠筆勾勒的肖像畫，是羅耀國憑記憶畫的。這位天使顯然是沒學過畫畫的“法術”，雖然“三角眼”、“吊眉毛”、“高顴骨”等特征都有，但老曾家長這樣的也不是曾國藩一個，實在分不清誰是誰？
蕭朝貴帶兵奔襲到荷葉塘白洋坪后，立即就讓手下的旅講師馬寶才、陳吉帶著“講師直屬”的兵士下去抓捕“三角眼”、“吊眉毛”、“高顴骨”的地主，沒一會兒就捕來了七八個長這樣，年紀最大的看著有七八十歲了，最小的也就十三四歲——這也不可能是曾國藩啊！
剩下那幾個瞅著也不大對，要么是年歲不對。要么手上太多老繭，皮也太黑，一看就是那種家里不太寬裕，經常要自己干農活的小地主。
蕭朝貴踅摸了一會兒，就望著羅耀國十二門徒出身的馬寶才、陳吉問：“寶才，阿吉，審過沒有？”
“審過了！”馬寶才長得又矮又瘦又黑，看著就苦大仇深，聽見蕭朝貴的問題，馬上就一臉憤恨地說，“沒一個好東西，都是收鐵板租，放閻王債，借著曾國藩的招牌欺壓小農的惡人！”
蕭朝貴一皺眉，“沒問你這些我問他們當中有沒有曾國藩？”
“沒有。”和馬寶才同屬十二門徒的陳吉接過問題，搖搖頭，“不過他們都姓曾，都是國字輩的，和曾國藩都是近親，還都是為富不仁的地主。比鵝塘的黃老爺壞多了！”
陳吉是矮壯敦實的漢子，黃臉皮，小眼睛，塌鼻子，一臉憨厚相。他家是黃家的佃戶，還沒完全破產，羅耀國打到鵝塘的時候，他正在“兼職要飯”，可能是覺得給黃家當佃戶沒出路，早晚得全職要飯，所以心一橫就加入太平軍了。
不過這些日子他跑了許多地方，還在好幾個縣開了分田分地的“荒”——就是帶著分田隊下到某縣，找幾個矛盾比較尖銳的村子，地形比較險要，有可能發展成為根據地中心的村子開始“點火分田”，發展骨干。
搞了些日子后，他發現那個黃世杰黃老爺仿佛是所有的土豪劣紳里面最心善的一個.和其他老爺相比，這還是個好老爺！
而荷葉塘白洋坪曾家.和那些壞老爺一個德行，租子高、利錢重、逼得狠，對底下的窮苦農民也沒啥同情心，根本不像個侍郎之家。
蕭朝貴摸了摸胡子，指著一個三四十歲，看著最壞的曾家人就問：“你，你叫什么？”
那三四十歲的中年答道：“回大王，小人叫曾國菽，是曾侍郎的族弟。”
一旁的馬寶才道：“在曾國藩的幾個族弟里屬他最壞！一直幫著曾國藩那一房欺壓貧農，兇惡刻薄，百姓深恨之！”
蕭朝貴冷哼一聲，道：“曾國藩堂堂侍郎，當不至于如此，一定是你這個小人借著他的名頭作惡！”
曾國菽聽蕭朝貴這么一說，就知道事情要糟，趕緊叩頭道：“大王誤會，大王且聽小人解釋小人絕沒有借著曾侍郎的名頭作惡，而是曾侍郎.曾侍郎一家本就如此啊！”
蕭朝貴一抬眼：“是嗎？他都是侍郎了，還用得著扒鄉里鄉親的皮？”
“大王有所不知”曾國菽趴在地上，額頭緊貼著地面，顫聲道，“那曾侍郎入仕以來一直在京里面的清水衙門里轉，雖然八年就掛了侍郎銜，但真的沒地方可以貪錢！京官清苦，京中物價騰貴，還要租房居住，根本就沒什么積蓄.他兄弟曾國華前兩年又運動進了國子監讀書，花費也頗多，后來又花錢買了個永安府同知，本想大撈一筆，結果才上任就沒了母親，只好回家丁憂。
說起來曾國藩的官也是個虛熱鬧，沒油水，他父親只好在家鄉盤剝佃戶來補窟窿.”
原來曾國藩也是個“官白當”，雖然不至于欠一屁股京債，但日子也好過不了多少，父老鄉親自然沾不到他一點光，還得幫他去填官場上的窟窿。
現在他家都給蕭朝貴占領了，這官場上的窟窿，這丁憂期間的開銷這回真是要“孝”死了！
蕭朝貴哼哼一聲：“你小子也不是好人，幫著曾國藩家里放債、收租，想必也撈了不少！”
“饒命，大王饒命”曾國菽知道要壞，趕緊磕頭求饒起來。
蕭朝貴回頭望著馬寶才和陳吉，“如何？”
馬寶才一臉嫉惡如仇的表情，冷哼一聲道：“不能饒！”他咬牙道，“西王殿下，若我等落在此賊之手，焉可饒乎？”
陳吉道：“西王，此處距離湘鄉縣有六七十里，周遭遍布丘陵，又在長沙與衡州二府交界之處，往東南五十余里就是南岳衡山就是個窮鄉僻壤，而且人多地少，可辟為根據之地啊！”
“也好，來也來了，總不能白來一趟吧！”蕭朝貴點了點頭，“那就交給你倆，就以荷葉塘為中心，好好開辟一番吧！”
“是！”
白洋坪，曾家老宅前，從周遭七八個村子趕來的二流子和白洋坪當地的貧苦農民，差不多有千把號人，這個時候都匯集在了白洋坪中僅有的幾棟磚瓦房前——這幾棟磚瓦房可是“進士第”、“侍郎家”啊！
這一家的大公子曾國藩，那可是在朝廷里當大官的，可不知道貪了多少銀子，要不然怎么能蓋得起那么氣派的瓦房？
而出了曾侍郎的曾家，又是荷葉塘的大族，荷葉塘大部分的土地都姓曾！
這些年，因為曾家出了侍郎，曾家一族的地主對底下的佃戶壓得就更狠了！而湘鄉縣的朱縣令又是個捐班，剛一上任就以防賊剿匪為民攤牌下團練捐，要辦三個營一千五百團練.一千五百啊！一個副將的協標才這個數，一個縣的團練居然也那么多，那得花多少錢？
而這負擔最終都壓在了湘鄉縣的貧苦農民身上！
現在正是秋收季，也是交租子，還利錢，交秋稅，交攤派，交團練捐的季節.荷葉塘這里平地少，坡地多，種不了多少糧食。交這個交那個，交完之后，連蕃薯干都不夠吃，只得再去借貸，越陷越深啊！
所以荷葉塘這里貧苦農民早就在盼著太平軍了！
聽說湘江南面的農民已經沒那么苦了，廢了債，分了田，沒了租，也沒那么多的苛捐雜稅，就只田稅一個項目，而且還是定死了的“鐵板稅”，大約就相當于收成的一成半，也不需要交銀子，直接納糧就是了，也不需要自己送去縣城，在鎮上就可以繳納，方便得很那里的貧苦農民不知道多高興！
想到南邊貧農的好日子，曾家老宅前的人們，就將熱切的目光，投向了那幾棟在他們看來無比“豪華”的磚瓦房.
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