烏爾菲爾特伯爵皺了皺眉，神色嚴肅道：
“這種事情發生一兩次，我還能幫您遮掩，但如果繼續出現，可能連我也會遭到調查。”
費德勒就是上個月在維也納東部小鎮被人勒死的稅務官。
霍爾茨露出恭維的笑容：
“誰都知道，那些秘密警察可不敢查您。好吧，我保證會想其他辦法讓稅務局的家伙知道厲害的。”
烏爾菲爾特伯爵是前任維也納政務與經濟參事院常務主席，現在雖已卸任，但參事院上層里有三分之一都是他的人。
而他同時也是費德勒的“老朋友”加合伙人。
兩人正說話間，一名身材不高，眼皮低垂的老者在幾名包稅人的簇擁下走進大廳。人們頓時安靜下來，紛紛向他躬身行禮：“男爵閣下。”
“您來了。”
是的，這場聚會雖是在烏爾菲爾特伯爵家舉行，但最核心的人物卻是這個阿恩斯坦男爵——曾經的維也納包稅人協會會長。
阿恩斯坦來到大廳東側的長桌前坐下，抬手向眾人示意，先說了一番場面話，便很快進入了正題：
“這次召集大家來，主要是為了討論我們的未來。”
他環視在場的包稅人：“我知道，近來大家可能因為有些焦急，而采用了一些特別的手段，甚至死了人。
“我從美泉宮獲得的消息是，那個年輕的皇室秘書……”
他身旁的中年人小聲提醒：“是梅特涅。”
“對，梅特涅，他可是個狠角色，他建議皇帝調集數千秘密警察，統一抓捕涉及襲擊稅務官的人。”
霍爾茨不屑地輕哼了一聲：“哼，誰會怕他？”
阿恩斯坦男爵瞥了他一眼，沉聲道：“你們應該注意到了，伯恩哈特今天沒來。實際上，他現在已經在霍夫堡了。”
霍夫堡宮里有奧地利最大的監獄，關押的都是宮廷要犯。
而伯恩哈特是勢力不算大的包稅人，其他人原以為是他并未獲得邀請，卻沒想到他竟然是被逮捕了。
大廳里頓時想起了一陣議論聲：“伯恩哈特先生做了什么?”
“好像法沃里滕的事情和他有關。”
“我們得設法救他出來！”
“沒錯，我們現在都在一條船上……”
法沃里滕是維也納遠郊。上個月，那里有三名稅務官被人打成重傷。
阿恩斯坦男爵抬手，示意眾人安靜：“我們的目的是讓皇帝改變決定，而你們現在的做法雖然會給稅務官帶來一些麻煩，但很難徹底扭轉局面。
“甚至，會給那個梅特涅對我們下手的借口。”
立刻有人激動道：“難道我們就這么認輸嗎？”
“這可是我們家族數百年的產業，我絕不會放棄它！”
“您知道，我要支付投資人利息，必須獲得包稅權才行……”
阿恩斯坦男爵皺了皺眉：“我當然不是要你們放棄，但必須用對方法才行。”
他指向坐在左側的中年男人：“這位是我最好朋友，亞歷山大·巴里永先生。他向我提出了一些非常好的建議，也聽聽。”
巴里永微笑起身，向四下里點頭示意，用帶著口音的德語道：“我和阿恩斯坦男爵合作已有十幾年了，這次的情況的確有些麻煩。
“我認為，我們應該利用好自己的優勢，那顯然不是打打殺殺，而是……”
他比了個數錢的動作：“資金。現在我們要做的就是，盡快拋售奧地利國債，并收回我們在維也納銀行的投資。
“目前，帝國的財政已經非常吃緊，用不了多久，皇帝就會想念我們的包稅金了。”
包稅人們聞言紛紛搖頭：“可國債利息可是我唯一的收入。”
“皇帝少說也能撐半年。這段時間我們怎么辦？”
“是的，這會讓我們也破產的。”
甚至有人狐疑地看著巴里永道：“如果我沒猜錯的話，您似乎是高盧人？”
巴里永坦然點頭：“沒錯，我在蘭斯生活，但我的生意大多都在維也納和布拉格。您完全可以信任我。
“好了，現在我來回答大家的疑問。
“首先，帝國財政絕對撐不了半年。實際上，我估計最多兩個月，皇帝陛下就會向我們妥協。”
“這怎么可能？”
巴里永微笑道：“或許大家還沒聽到消息，不過帝國軍隊在瑞士吃了敗仗。
“皇帝陛下很快就需要大筆軍費，以便能向巴塞爾增兵了。”
大廳里又是一片驚呼：“巴塞爾人竟然這么厲害？”
“您確定這消息可靠？”
巴里永點頭：“再過幾天，戰敗的消息就會傳回來了。”
格爾曼在阿勞擊敗奧軍是三天前的事情，維也納早就獲悉了軍情，但在弗朗茨二世的命令下，奧地利全境都在封鎖消息。
霍爾茨突然皺眉道：“如果，皇帝選擇不再插手瑞士的事情呢？”
巴里永顯然早有準備：“所以我們要讓他無法退卻。
“在坐的諸位認識很多能影響到美泉宮的大人物，可以讓他們力勸皇帝強硬。
“此外，再配合一些輿論手段……”
等他說完，一眾包稅人皆是不住點頭。
巴里永繼續道：“至于大家收回資金之后的收益問題，我推薦可以買一些意大利或者南德國家的鐵路債券，利息雖然沒有帝國國債高，但差距也不算大。
“最重要的是，這些債券非常搶手，需要資金時，很快就能找到買家。如果還想更穩定些，那就買法國鐵路債券，甚至可以在馬賽證券交易所直接變現。
“當然，如果您怕麻煩，也可以買些糧食囤積起來。施蒂利亞遭遇了干旱，小麥收成大減。糧價很快就會開始飆升。”
一名胖碩的包稅人擺手道：
“全國僅有施蒂利亞減產而已，對糧價不會有太大影響的。”
巴里永微笑看向他道：
“市場上缺少多少糧食，根本沒人說得清。只要所有人都相信糧食短缺，那么糧價就一定會暴漲。而施蒂利亞的災情恰好給了我們‘講故事’的契機……”
次日一早，格洛麗亞小姐讓女仆去向鋼琴老師請假，自己則徑直趕往盧卡斯的住所。
房門剛一打開，女孩便語速極快地小聲道：
“親愛的，我昨晚偷聽父親的聚會，有人說帝國軍隊在瑞士遭遇了慘敗。”