埃及。
開羅。
紅黑相間的阿卜拉克宮里，默罕默德·阿里將手中的禮單抵還給太監總管，吩咐道：“派人摸清楚艾哈邁德為法國國王準備了什么禮物，必須確保我們送的價值要超過他一倍。”
那身著華麗服飾的黑人立刻躬身道：“帕夏，代理總督連他的衛隊的軍餉都拖欠，又能拿出什么禮物來。”
這個艾哈邁德是現任埃及總督胡斯魯派來的代理人——名義上的埃及統治者。
是的，塞利姆三世還是在兩年前，設法給埃及塞了個總督，也就是胡斯魯·艾哈邁德。
然而，這個光桿總督除了蘇丹給他的大印，幾乎什么都沒帶來埃及。
默罕默德·阿里則非常“識相”地將埃及的軍政權力都交了出來，包括自己的阿爾巴尼亞軍團都接受新總督的調遣。
胡斯魯起初非常得意，但僅僅三個月之后，他就發現情況不對了。
埃及上下都在眼巴巴地等著他撥款——包括宗教勢力的“瓦克夫”捐款、城市的修繕費用，以及馬穆魯克集團的分紅，甚至阿爾巴尼亞軍團的軍餉。
每個月的支出都高達近百萬皮亞斯特，也就是十多萬英鎊。
由于埃及從商人到馬穆魯克都沒有把胡斯魯放在眼里，導致他根本收不上來稅，于是只能自己掏腰包貼補。
縱使他以前在康斯坦丁尼耶再能貪污，也頂不住這么巨額的花銷。
很快，阿爾巴尼亞軍團就因為總督未能及時發軍餉，在一個名叫塔希爾的軍官帶領下，爆發了嘩變。
胡斯魯慌忙調動馬穆魯克騎兵鎮壓，但馬穆魯克之前被默罕默德·阿里指揮的阿爾巴尼亞軍揍過，加上胡斯魯也欠著他們的錢，所以完全是出工不出力。
不到三天，胡斯魯便在暴亂軍隊的威脅下，慌忙逃離的開羅，躲在遙遠的達米埃塔繼續當總督。但他又擔心蘇丹會怪罪自己，于是便派心腹艾哈邁德返回開羅，以代理總督的身份和擔任德弗特達爾的默罕默德·阿里，以及馬穆魯克勢力周旋。
默罕默德·阿里白了那太監一眼：“不要小看任何對手。下次再讓我聽到你這么說，就不用出現在我面前了。”
那太監嚇得慌忙跪伏在地，表示一定仔細調查艾哈邁德的禮單。
就在此時，塔希爾跟隨另一名太監快步走了進來，向默罕默德·阿里恭敬行禮，而后興奮道：“帕夏，剛剛收到的消息，帝國在格魯吉亞遭到波斯人的伏擊，情況危急。”
他在名義上還是奧斯曼的軍官，所以說的“帝國”自然是指奧斯曼。
默罕默德·阿里眉毛一挑，從塔希爾手里接過密報，展開，就看到上面寫著：
【十月中旬，米爾扎5萬大軍從東、南兩個方向對第比利斯發起了突襲。當晚，城中的格魯吉亞貴族發動叛亂，焚毀了帝國的軍械庫。
艾哈邁德帕夏調集所有兵力拼命抵抗，才勉強擋住了波斯人的進攻。
然而，三天之后，格魯吉亞王族朱隆率領3千士兵偷襲了第比利斯西側。由于城西缺乏防守兵力，很快便被叛軍攻破。
目前，艾哈邁德已逃往馬爾內烏利。而穆斯塔法則正在整軍，準備北上奪回第比利斯。】
默罕默德·阿里的眼中閃動著精光：“消息可靠嗎？”
“絕對可靠，帕夏。”
“康斯坦丁尼耶準備怎么應對？”
“據說，大維齊爾已經召集了8萬大軍，由伊曼扎得帕夏指揮，前往格魯吉亞教訓波斯人。”
默罕默德·阿里收起密信，在屋里來回踱了幾圈，看向還跪在地上的太監總管：“立刻準備150萬皮亞斯特送去康斯坦丁尼耶。
“另外，讓哈利勒代我寫封信，表示埃及會全力支持帝國在高加索的戰事。”
而后，他又吩咐塔希爾：“派兵包圍總督府，絕不允許艾哈邁德見到法國大使。”
他敏銳地意識到，奧斯曼之前在格魯吉亞投入了十幾萬大軍，如果再追加8萬名士兵的話，帝國至少在一兩年之內，都無法調集足夠的兵力對付埃及。
這將是自己千載難逢的良機！
三天后。
阿卜拉克宮東側，默罕默德·阿里的私人咖啡室里，塔列朗滿意地又看了一遍手里的禮單，隨后將其折好放進了衣袋里。
這不是給法國國王的禮單，而是給他個人的。他大致估算了一下，上面的東西價值超過10萬法郎。
默罕默德·阿里這才面帶笑意，用標準的法語道：“我最親愛的朋友，您應該比任何人都清楚，埃及永遠是法國在地中海東岸最忠誠的伙伴。
“當年，馬塞納將軍和我們一起擊敗了盤踞這里的馬穆魯克，我們擁有用鮮血凝聚的友誼。”
塔列朗的嘴角勾起了弧度。果然如王太子殿下所說，這個埃及的德弗特達爾的野心非常大——他剛才說的是“埃及是法國的伙伴”，卻沒有提奧斯曼。
這說明他根本沒有將埃及視為奧斯曼帝國的一部分。
“我非常贊同。”塔列朗舉起面前的咖啡杯，“并且王太子殿下也從未忘記他在尼羅河畔的朋友。”
“感謝尊貴的王太子殿下。”
默罕默德·阿里先是奉承了一番，而后看向塔列朗道：“您知道，馬穆魯克還在蠢蠢欲動，而帝國派來的總督也一直想要暗算我。
“如果可以的話，我希望能從法國朋友這里購買一批大炮和火帽槍，來確保埃及的穩定。
“當然，請您放心，價格絕對會讓您滿意的。”
塔列朗卻是微笑搖頭：“如果胡斯魯總督從黎凡特帶來了軍隊，您僅靠買些武器恐怕根本不夠。”
默罕默德·阿里聞言一怔：“您的意思是？”
“不是我的意思，是王太子殿下的吩咐。”塔列朗嗅著咖啡香味，淡然道，“殿下認為，您應該擁有自己的鑄炮廠，才能確保埃及不會出現混亂。”
默罕默德·阿里的心臟狂跳，還未來得及道謝，卻聽到法國外交部長繼續道：“而想要造出合格的大炮，就得有優質的鋼鐵。所以殿下還打算幫您建一座煉鐵廠。”