倫敦。
英國外交大臣助理查爾斯·格雷爵士正在后院享受下午茶，便見管家快步走來，欠他欠身道：“老爺，克拉里先生帶了個陌生人要見您。”
格雷爵士不由得皺眉，他很不喜歡被這種無禮之人攪了休閑時光。
但當他瞥見茶杯里幾乎是純白色的茶水時，品茶的興致便瞬間消失了——為了應對茶葉飛漲的價格，就連他的下午茶都要被兌入大量的牛奶來充數，幾乎已沒什么茶味了。
他起身揮了揮手：“讓他們去會客廳等我。”
不過很快，他就對克拉里的無禮舉動釋懷了。
因為后者帶來的“法國商人”告訴了他一個非常重要的情報。
“您確定消息可靠？”他看向那法國人問道。
“我可以對天主發誓。”
“告訴我更多的細節。”
“法國商人”滿臉堆笑地搓著手道：“您看，那一千英鎊？”
“最多500鎊。”
“那我只能將它賣給勞合社了。他們答應出一千鎊。”
格雷看向克拉里，見后者點頭，馬上松口道：“那好吧，一千鎊。但在我確認事情屬實之前，您不得離開倫敦。”
如果連勞合社都愿意買這條消息，那就說明它肯定是真的。
“法國商人”點頭：“很合理，大人。
“具體來說，談判將在下個月10號在米蘭舉行。以目前俄國人表現出現的態度看，他們非常急于和巴黎停戰……”
次日。
格雷爵士和外交大臣霍克斯堡勛爵一同來到唐寧街十號。
“那人的妻弟是法國外交部北意大利聯絡處官員的隨從。”格雷向首相匯報道，“海軍部情報處那邊也證實，近來圣彼得堡頻繁派人前往巴黎。”
“您做得很好。”小皮特點頭，又看向霍克斯堡勛爵，“法國人為何要在米蘭進行談判？”
“首相閣下，我認為他們是為了糾結更多國家，從而給俄國造成更大的壓力。”
實際上，就算約瑟夫告訴他，自己拉這么多國家一起談判只是為了能讓談判過程慢一些，方便給英國“插手”的機會，英國人也依舊會如他所愿地派人去阻止俄國。
因為這完全是陽謀。
英國絕不可能坐視俄國也投入法國的懷抱——畢竟英國對俄國的原料和市場也極為依賴。
而英國政府又不可能預料得到，哪怕俄、法簽署了針對英國的協議，俄國人也會不惜一切代價地通過走私，和英國做生意。
小皮特繼續問道：“您認為，圣彼得堡會做出哪些妥協？”
“這很難確定，”外交大臣道，“眼下，俄國的局勢很糟糕，庫圖佐夫的軍隊沒有及時獲得后勤補給，只能縮在明斯克防御。
“波軍已經包圍了維爾紐斯的3千哥薩克軍團，戰斗隨時可能結束。
“而外高加索方向同樣不妙。
“據說，一支奧斯曼軍隊突然襲擊了大不里士西南，可能有至少5萬人。如果情報屬實，那么俄軍多半會在兩三個月之內退出格魯吉亞地區。您知道，那會讓贊詹的守軍失去所有后勤補給。”
小皮特的眉頭緊皺：“所以，即使法國人要求中斷波羅的海貿易，沙皇也很可能會接受？”
“甚至更嚴重，”霍克斯堡勛爵道，“比如，形成法俄同盟，對我國宣戰。他們兩國可是還有聯姻關系的。”
小皮特抬頭看向天花板，深吸了一口氣：“天主啊，我們必須阻止這種情況出現。”
他吩咐外交大臣道：“首先，要幫助俄國人擋住波蘭軍隊的進攻。您立刻趕往圣彼得堡，向沙皇提供一筆貸款，以及必要的軍用物資。
“同時派人調解俄波戰爭，可以向波蘭人許諾些好處，只要能拖延時間就行。
“波斯那邊，利用以前的關系網，爭取讓他們和俄國達成停戰。”
外交大臣小心提醒道：“首相閣下，這恐怕得投入相當多的經費。”
不論是援助俄國，還是利誘波蘭、波斯，都是要用英鎊說話的。
“我知道。”小皮特無奈地點頭，“一百萬英鎊之內，您可以自行決定。此外，我還授予您對波羅的海和中東的物資調用權限。”
他不太確定一百萬英鎊夠不夠，但目前國內的物價飛漲，財政情況非常不好，這已經是英國能提供外援的極限了。
1800年2月10日。
米蘭。
大街小巷到處都飄揚著彩色的旗幟，音樂聲不絕于耳。
不時地，便有衣著各異的外國儀仗隊，護送著外交人員從路上經過。周圍立刻就會有米蘭市民圍上來看熱鬧，有時那些馬車里還會散出些賞錢，立刻就會引來陣陣歡呼。
如果不知道的人，肯定會以為這里在慶祝什么重大節日。
然而，實際情況卻只是地中海安防組織成員國將要在這里與俄國進行停戰談判而已。
但對于北意大利諸國來說，這簡直比任何節日都要令他們興奮——此次，他們是作為戰勝國，接受強大的俄國的停戰請求。
而且巴黎的意思是，他們都可以自由提出條件！
其實哪怕倒貼錢，他們也愿意享受一次這種對大國頤指氣使的感覺。
尤其是米蘭，全國上下如同是他們的軍隊擊敗了俄國人一般，早在幾天前就開始了慶祝活動。
當法國外交部副部長塞居爾伯爵抵達米蘭之后，這里的狂歡更是達到了頂點。
馬里諾宮外的廣場前，各國外交代表跟在塞居爾身后，意氣風發地向談判大廳走去。
這次法國表現出來的對安防組織成員國的巨大尊重，也更加強了組織內部的凝聚力。
很快，各國談判代表在鋪著紅毯的長桌兩側，先后落座。
隨后就是神色凝重的俄國外交大臣沃龍佐夫出現在門外。
一番例行儀式過后，米蘭外交部長作為東道主，先宣讀了俄國在此次戰爭中對法國、威尼斯、米蘭等國造成的巨大破壞，而后示意塞居爾伯爵率先提出法國的停戰要求。
“俄國應當向威尼斯支付1200萬法郎的戰爭賠款。”塞居爾的第一句話就讓所有人吃了一驚。