沃爾什聞言卻是皺了皺眉：“如果我沒理解錯的話，您是打算讓人們在家里燒煤？”
“是加工成特殊樣式的煤炭。”
“上帝，那些煙會把人嗆死。”
羅什富科微笑道：“法國的煤的確是這樣沒錯，但，我說的是萊茵蘭出產的硬煤。”
沃爾什對硬煤很熟悉，因為英國就是目前歐洲最大的硬煤產地，他小時候家里就是燒煤取暖的。這也是工業革命最早出現在英國的重要原因之一。
然而，他仍是搖頭：“從那么遠的地方運到巴黎，運費恐怕會非常高昂。”
“有政府補貼。”小胖子立刻道，“所有運到巴黎的煤，每噸可以獲得6法郎的運費補貼。”
沃爾什的生意需要從英國運羊毛去里昂，所以對運輸成本比較熟悉，臉上終于露出了笑意——從萊茵蘭經水路前往巴黎，每噸的費用大概是20多法郎。而法國政府就給補貼了近三分之一。這樣巴黎的硬煤價格就和倫敦很接近了。
從倫敦的煤炭銷售情況來看，這生意倒也勉強能做。
羅什富科繼續道：“而且，煤運到巴黎之后，還要摻入30的黏土才出售。”
沃爾什的眼睛頓時亮了起來。這利潤可就高了。
待小胖子詳細介紹了蜂窩煤的信息，沃爾什已是連連點頭：“這真是一項偉大的發明，燃燒速度可以任意調節，還能用來烹飪。
“現在，請您告訴我，入股的投入，以及每個月的銷量有多大？”
小胖子一臉興奮道：“您只需投入5千法郎，我們各占一半股份。
“至于銷量，我大致算過，圣安東尼區只要有五分之一的家庭使用蜂窩煤，一個月就能賣出兩千多法郎，利潤超過15！”
沃爾什卻瞬間變得意興闌珊，擺手道：“收益不錯，但恕我直言，我不想把精力浪費在這么小的生意上。
“如果，您能拿到整個巴黎的蜂窩煤代理權，我們倒是可以繼續談談。”
“這……”羅什富科愣住，沒想到自己視作莫大的人生機遇，在別人眼里就像丟在路邊的1丹尼硬幣。
他大腦飛轉，就在沃爾什打算結束談話時，他突然露出了笑意：
“您要是想做大買賣的話，我們可以從源頭開始。”
“哦？請詳細說說。”
“萊茵蘭的硬煤1噸只需要5法郎3蘇。如果我們自己去運輸，利潤能提高6成多。”
“一年賺4800法郎而已。還要追加一大筆航運投入。”沃爾什嘀咕著。他的羊毛生意每年至少有1萬3千法郎進賬。
“不止如此。”羅什富科站起身來，展開雙臂，“如果有了我們自己的運輸渠道，完全可以將蜂窩煤賣到沒有代理商的偏遠城鎮——最多支付些專利費就是。
“這還能讓我們的進貨量大幅增加，從而擁有和采煤廠議價的資格，成本會進一步壓低。如果經營得法，我認為，收益至少可以翻兩三倍。”
沃爾什看向小胖子的眼神逐漸發生了變化。
他取出紙筆寫下一個地址，遞了過去：“請您準備好相關資料，明天早上來我的辦公室，我們詳細說說。”
羅什富科卻敲了敲自己的腦袋：“現在就可以，沃爾什先生，資料都在這兒裝著呢。”
巴黎新區。
特雷穆耶夫人家的一場酒會上，波特耶爾慵懶地端著酒杯，一雙小眼睛卻始終盯著窗外。
當他看到一名黑衣仆人進了別墅，立刻迎到了門口。
后者向他小聲道：“他已經出門了，老爺。”
“現在改去普利萊西男爵家守著。”
波特耶爾吩咐一聲，又轉身召來一名仆人，朝屋子西側的房間示意，低聲道：“拉維西亞夫人讓我幫她要一杯杜松子酒，請立刻給她送去。”
而后他快步下樓，向等在屋外的車夫打了個響指。
正在和情夫膩味的拉維西亞夫人聽到杜松子酒的暗號，立刻便推說想起來一些急事，快速穿好衣裙，招呼女仆出了別墅。
馬車已經備好，波特耶爾幫她拉開車門，微笑道：“拉維西亞子爵20分鐘前出門了，可能10分鐘后會到這里。
“半小時后是您和普利萊西男爵約定的時間。
“這邊我會處理的。祝您玩得愉快。
“哦，記得聽到推銷報紙的聲音后，就立刻回家。”
“好的。”拉維西亞夫人擁抱了他一下，“沒有您在的話，我簡直就像失去羅盤的水手。明天見，紳士。”
馬車遠去，波特耶爾笑了笑，準備返回樓上再享用幾杯酒——特雷穆耶夫人非常大方，拿出來的都是好酒。
他剛踏上樓梯，就見一高一矮兩個人迎面走了下來。
戴著考究假發的高個子不耐煩道：“我說了，不止是打點費用，您還要準備進獻給殿下的東西，否則我會被巴朗登大人斥責的。”
波特耶爾認識他——凡爾賽宮的宮廷小吏，莫特男爵。
身材較矮，眼神卻透著一股銳利的男子用不太標準的法語道：“我真的拿不出更多錢了。請您相信我，等見到王太子殿下之后，他一定會嘉獎您的。”
“所以，您到底有什么事兒？”
“沒，沒什么……”
波特耶爾看著兩人從身側掠過，不在意地聳了聳肩，正要繼續上樓，卻突然轉頭看向矮個男人。
說不清原因，但他就是感覺那人不太對勁。
他抄起兩杯酒，快步跟了上去。
等莫特男爵返回，他裝作偶遇般，將一杯酒遞過去，隨口道：“剛才那個是您新結識的朋友？”
“賽萊納，是個荷蘭人，”后者抿了口酒，“說他很崇拜王太子殿下，想得到一個覲見的機會。”
波特耶爾撇嘴：“殿下怎會隨便召見一個外國佬？”
“沒錯，而且他只想出150法郎。”
“哦，真是可憐的窮鬼。那你知道他住在哪兒嗎？”
“波雷切街的那座旅店里。怎么，您想幫他？”
“哦，當然不，我就隨口問問。”
下午六點，波特耶爾在波雷切街的旅店外看了好一陣，最后還是鬼使神差地走了進去。
他用1蘇從男仆那里打聽到賽萊納的房間號——203室，而后便朝那里走去。
波特耶爾剛轉過走廊，就見賽萊納正推門出來，嘴里還在嘀咕著什么。
他聽到那是英語，“真該要點兒經費的……”，“該死，在法國干什么都要錢……”。
這家伙不是荷蘭人？波特耶爾皺了皺眉，自己的直覺是對的，他果然有問題。
他等賽萊納離開，入住了隔壁的房間，從窗戶翻進203室。
他快速將屋里的行李翻了一遍，除了衣物之外，就只有一把匕首和一封沒寫完的信。
信也是英文寫的，內容大致是請肖恩先生立刻寄一筆錢來，否則任務就會失敗，收信地址是韋克斯福德。
那是個愛爾蘭的城市。
波特耶爾頓時瞇起了眼，看來，這家伙是個間諜。
門鎖突然響了，賽萊納抱著一條黑面包進屋——他窮得連旅店的套餐都吃不起。
波特耶爾情急之下，抓起匕首閃身而出，在他轉身關門的瞬間將利刃架在了他的脖子上：“嘿，間諜先生，我是情報局行動隊隊長埃涅，請老實點兒。”
賽萊納大驚，舉起雙手，黑面包掉落在地。
15分鐘后。
波特耶爾看著手中的證件，對坐在面前的愛爾蘭人道：“所以，麥克拉肯先生，你是‘聯合愛爾蘭人協會’派來的？”
后者苦著臉點頭：“是的，長官。我發誓，我不是間諜，請您千萬不要逮捕我。”
這位可憐的愛爾蘭獨立運動組織高層剛才聽“情報局長官”說要將自己投進監獄，無奈之下只得吐出實情。
波特耶爾警惕道：“你為什么要靠近王太子殿下？想刺殺嗎？”
“不，不，”麥克拉肯拼命搖頭道，“我是來向殿下尋求合作的。您知道，在對抗英國人方面，我們有著一致的立場。”
“呵，合作？我看您還是去審訊室慢慢說吧。”
“等等！”麥克拉肯緩緩從衣服夾層里取出一封信，“這是托恩先生給王太子殿下的信。”
波特耶爾的目光從信上快速掃過，頓時心臟狂跳。
他是個聰明人，立刻便意識到這是能夠改變歐洲政治格局的大事。
他看向愛爾蘭人：“您為什么不直接交給殿下？”
“我試過，”后者委屈道，“距離他最近的一次，也足有200多步遠。”
他一個沒有貴族身份的外國人，根本不可能靠近法國王太子。
“而且到處都是英國間諜，我怕一聲張就會遭到暗殺。”愛爾蘭人突然想到了什么，激動道，“對了，您是情報局的長官，一定可以帶我見到王太子殿下！”
“我，咳，”波特耶爾顯得非常尷尬，“是開玩笑的……”
入夜。
波特耶爾的眉頭緊皺：“我可以先找機會把這事告訴宮廷官吏，讓他們上報……”
是的，以他的身份，也根本沒機會見到王太子。
麥克拉肯立刻沒好氣地搖頭：“不行，英國間諜的耳目眾多，可能還沒報上去他們就先知道了。”
波特耶爾嘆了口氣。愛爾蘭人已將他這個唯一知情者死死地粘上了。
就在他一籌莫展之際，忽聽到屋外有孩子的嬉笑聲，“哈哈，父親終于同意給我們買‘列巴’吃了！哥哥，明早我和你一起去。”
“太晚了，笨蛋，明天是王太子妃抽獎的日子，天還沒亮就會排滿了人。你要去的話就得4點起床。”
“這么早？好吧，那你要叫我……”
波特耶爾頓時眼前一亮：“我有辦法讓您見到王太子殿下了。”
次日凌晨3點。
波特耶爾和麥克拉肯頂著冷颼颼的秋風，無奈地看向前方排了三四百人的長隊。
隊伍最前端的店鋪上掛的招牌上刻著“亞歷山德拉面包房”的字樣。
是的，這就是亞歷山德拉開的店。
歷任法國王太子妃的重要任務之一，就是作為王室的親民大使，和巴黎市民互動。
以往的王太子妃們大多是沿街撒錢，但亞歷山德拉在約瑟夫的建議下，在這條不算繁華的街上開了家面包店。
所有巴黎市民每天都能在這里買到市價七五折的面包，而且質量比普通面包店的要好一些。當然，每個人只能憑身份證購買1磅。
嗯，這里也賣一種混合了葡萄干的高檔俄式面包——皇家列巴。不過價錢略有些貴。
而在每周的“看球日”，也就是周末假期，亞歷山德拉都會親自從上周所有買過面包的身份證號里抽出20個幸運者，免費贈送6磅面包和半磅黃油。
每到這此時，面包店外都會擠得水泄不通，所有人都興奮地呼喊著“天主保佑王太子妃”。
天亮了，面包店的大門打開，排隊的人立刻涌了進去。
波特耶爾兩人足足等了1個多小時，才終于挨到了面包店前，抬眼就看到正面的柜臺旁，美麗的王太子妃穿了一身樸素的白色長裙，從一大堆小球中取出一個數字。
旁邊的侍女立刻在木板上寫下“7”，那是個身份證號，還差最后兩位。
波特耶爾深吸了一口氣，離開人群，大步朝王太子妃走去。
立刻便有幾名侍衛閃身而出，拔劍將他抵在中間：“站住！”
“你要干什么？！”
波特耶爾慌忙單膝跪下：“尊敬的王太子妃殿下，我是皮埃爾·雅諾·德·波特耶爾，波特耶爾男爵之子。我有件足以影響國家外交的大事必須向您報告。”
亞歷山德拉只和他對視了一秒，便朝衛隊長點頭：“請帶這位先生去里間等我。”
維也納。
一輛由十多名騎兵護持的馬車上，奧地利“名將”雷奧元帥向坐在對面的塔列朗微笑示意：“我一接到您的信，就立刻趕了回來。”
后者微微欠身：“維也納現在急需您來穩住局面。”
雷奧點頭：“您是說西里西亞的事情吧？”
“是的，維也納正有一批人想要向普魯士人低頭，用出賣西里西亞來換取一時的安逸。
“王太子殿下曾與您在那里并肩作戰，用鮮血贏得了勝利，殿下絕不希望它落在普魯士人手里。”