“沙普先生？”
約瑟夫覺得這個名字好像在哪聽過，遂看向那名顯得非常緊張的年輕人：
“已經有了成熟的設備？那真是太好了。”
沙普忙上前恭敬行禮：
“很榮幸能見到您，尊敬的王太子殿下。我的確是設計了一種信件傳遞裝置。”
約瑟夫微笑點頭：“您能向我展示一下嗎？”
“當然，當然可以。”
沙普忙誠惶誠恐地取出一卷碩大的圖紙，在桌上展開：
“殿下，您看，就是這個。我稱之為‘遠程書寫’。”
沙普指向圖紙上如同水塔一樣的東西，介紹道：
“設備的主體建在一座高塔上。啊，它看起來有點像巨大的晾衣架，但實際上它是個可以轉動的橫梁，兩端各有一個擺臂。”
約瑟夫這才注意到，“水塔”頂端有個像是天線的T形裝置。
沙普說著，開始興奮起來：
“兩個擺臂能轉成不同的角度，相互配合之下，可以做出90多種姿勢。
“如果我們用每一種姿勢對應一個字母，連起來就可以形成任何一段話。
“而在數公里外，會建有另一座信號塔。有信號員在上面，用望遠鏡觀察前一座塔上的擺臂的姿勢，并將其記錄下來，翻譯成字母。
“然后這座信號塔就可以將信件內容繼續傳遞下去。
“我們只需每隔10公里建一座信號塔——我之前做過大量實驗，這個距離完全能看清楚擺臂的動作——就能夠快速將信件內容傳到很遠的地方。”
他滿懷期望地看向王太子：
“殿下，我認為，這比用馬匹傳遞信件要快數十倍！”
約瑟夫聽到“比馬匹快數十倍”，忽然想起好像在史料上看到過，拿破侖曾讓人建立了一套高效的光學傳訊機制。結果他在滑鐵盧戰敗之后，消息只用了不到兩天就傳回了巴黎，頓時引發混亂，令拿皇失去了返回巴黎穩定政局的可能。
看來，應該就是這位沙普先生的發明了。
約瑟夫立刻問道：
“有沒有建成的信號塔？我想看看效果。”
貝爾蒂埃有些尷尬地上前兩步：
“殿下，由于修建信號塔的費用很高，總參謀部還在評估可用性……”
約瑟夫暗自嘆了口氣。這倒也不能怪總參謀部，不論在什么時代，接受新鮮事物都是個困難的過程，畢竟其中絕大部分可能都只是浪費資金而已。
不過他可以確定，沙普的設計是合理可行的。
這完全就是18世紀的電報系統。
尤其在戰爭方面，信息甚至比大炮還重要！
如果能在和英國的大戰爆發之前，建起可用的遠距離通訊系統，將會為法國帶來巨大的軍事優勢。
約瑟夫看向沙普：
“建一座信號塔大概要多久？”
后者思索了一下，猶豫道：
“資金充裕的話，大概20天吧。”
“這么久嗎？”約瑟夫微微皺眉。
他感覺這就是個兩三層樓高的水塔，上面再搭個木頭架子，一周應該就能搞定。
沙普有些為難地指著圖紙上的擺臂道：
“殿下，信號架需要用到精密的滑輪系統和軸承，制作起來會比較麻煩。
“當然，等到開始大批量生產，速度就會快上很多。”
約瑟夫看向圖紙，隨口道：“一座信號塔的成本是多少？”
“大概兩千法郎，殿下。”
約瑟夫不由得張了張嘴，這么貴？兩千法郎快夠在巴黎郊區買套房子了。
他旋即又注意到信號架上復雜的滑輪、擺臂系統，估計有一半成本都花在這上面了。
“等等，”他有些納悶道，“為什么要用這么復雜的擺臂呢？”
沙普耐心解釋道：
“殿下，我們需要傳遞26個字母，以及10個數字。而擺臂至少得轉過45度，才能在遠處清晰分辨出來。
“所以我們必須有可轉動的橫梁，加兩個擺臂，這樣才能湊齊所需的40多種姿勢。您看，這邊擺臂向上，這邊向左，就是A。這邊轉下來，橫梁斜45度，就是C……”
約瑟夫盯著圖紙上的絞盤，又問道：
“這樣擺出一個字母要多長時間？”
“熟練之后，大概5到8秒，殿下。”
擺臂足有3米多長，需要信號員將絞盤轉動十幾圈，才能帶動擺臂轉一圈。轉兩個擺臂加橫梁必然很費時間。
約瑟夫皺了皺眉：
“這個完全可以簡化成三根頂端能夠伸縮的固定豎桿。用摩斯碼的方式傳遞信號。”
“固定的豎桿？”沙普連連搖頭，“那得要15根才行，每根伸縮狀態各表示一個字母。
“對了，摩斯碼是什么？”
約瑟夫想起來，摩斯碼要到40多年后，才會發明出來。
他拿起筆，在紙上畫了“——”，道：“豎桿頂端伸出，表示‘橫’，縮下去表示‘點’。以此類推，用不同的點、橫組合表示不同的字母，比如這個組合就是A。”
沙普頓時瞪大了眼睛。
他的頭腦非常靈活，立刻就意識到王太子殿下的方法可行。
使用三根豎桿，起落兩次就能比出6個點或橫。對于信號員來說，所進行的操作就是推拉手柄6次，這肯定比拼命轉動絞盤要快得多。
而且這種方式只需三根中空的木桿，避免了任何滑輪和軸承，估計成本不會超過50法郎。
他頓時激動得連連點頭：
“殿下，這，真是太神奇了！用如此簡單的手段就解決了極復雜的問題……
“我怎么就沒想到過……
“您簡直是我所見過最偉大的發明家！”
約瑟夫有些汗顏，心說這都是摩爾斯先生的功勞，我就是照搬而已。
沙普幾下卷起了自己的圖紙：
“殿下，用您所說的‘摩斯碼’模式，是這個名字吧？我估計一周左右，就能建好一座信號塔。”
“很好！”
約瑟夫點頭，轉對貝爾蒂埃道：
“請您予以沙普先生所需的一切支持，盡快完成測試。”
“是，殿下。”
約瑟夫不知道的是，歷史上沙普在向法方提交報告之后足足過了三年，才獲得了6千法郎的撥款用于測試。又過了一年才開始正式修建。
而他令這個過程，直接縮短到了一個下午。