蘭斯西部，梅伊蒂昂村。
保爾·萊奧諾用手一寸一寸地輕撫著自己的老房子，如同在撫摸一件稀世珍寶，因毒氣侵蝕而總是紅腫的眼中，已有熱淚在滾動。
這是萊奧諾的家，父親留給他的家，承載著他從小到大的記憶。在失去它5年之后，他又重新回到了這充滿溫暖的故鄉。
王太子殿下將波卡老爺的腦袋砍了，萊奧諾親眼看到的。那天聽說要砍包稅人的頭，他和妻子都冒著全家挨餓的風險，放下手頭的工作，去盧浮宮廣場觀看。
那個波卡嚇得一直在抖，完全沒有以前那副逼他們交錢時的囂張模樣。最后，他那顆丑陋肥碩的腦袋被監刑官舉起來的時候，他和妻子跟著人群一起大喊，喊得嗓子都啞了。
不過，他們的孩子似乎被嚇到了，不停地哭。最后是老大多米表現出了哥哥的氣概，擋在弟弟們面前，大聲告訴他們，那是個壞人，天主在懲罰他下地獄。
而最令萊奧諾沒有想到的是，一周之后，蘭斯地方法院的老爺來找他，讓他在幾份文件上按了手印，而后告訴他，他的47畝土地，以及房產之類當初抵給波卡的東西，將全都會在近期還給他。
甚至，波卡還將賠償他35法郎的補償金。
那位老爺非常客氣，說按照王太子殿下的吩咐，原本應該讓波卡賠給他違法奪取的財產的兩倍補償。但波卡坑害的人實在太多了，把他的全部家產分了，每人也就能得到幾十法郎而已。
當然，波卡應該還私藏了很多財產，但已經很難找出來了。實際上，受苦的人縱然得到了正義的伸張，卻也往往拿不回自己被奪走的東西，更遑論他們失去的歲月。
萊奧諾卻已經非常滿足了。
他對法院的老爺千恩萬謝，并帶著一家人為王太子殿下祈禱了好幾個小時。
又過了半個月，他終于拿回了自家的房契和地契，以及35法郎的鈔票。
隨后，萊奧諾又借了30法郎——有土地做抵押，很容易就能從銀行借到錢——給妻子做了手術，切除了那兩根已經潰爛的手指。
之后，他們全家一起吃了5年來的第一頓燉牛肉。幾個孩子因吃得太猛，那天都捂著肚子，哼唧了半晚上，但臉上卻根本看不到一點兒痛苦之色。
萊奧諾正回憶著近來的酸甜苦辣，卻見一旁正在收拾行李的妻子突然站直了身子，朝大門望向望去。
“親愛的，你怎么了？”
“蘇菲，”萊奧諾夫人臉上滿是激動之色，拎起裙子朝門外跑去，“是老蘇菲！我記得它的蹄聲！”
待萊奧諾跟著出了門，就見妻子正抱著已經有些掉毛的老馬，又是笑又是跳，開心得像個孩子。而蘇菲也用臉頰蹭著老主人，眼眶似乎也有些濕潤。
馬對于他們這樣的農戶來說，簡直就是家里的另一根頂梁柱。只要有馬，他們的生活就有了希望。
旋即，萊奧諾夫人又小聲啜泣起來，親吻著蘇菲開始松弛的皮膚，不住地哽咽著：
“老伙計，我以為……我們再也見不到了……”
送馬過來的卡爾羅神父安慰了她一番，隨后在胸前畫著十字道：
“感謝天主。您看，這一切不都好起來了嗎？”
萊奧諾夫人點頭補充道：
“還要感謝王太子殿下。哦，還有稅務局的老爺。哦，還有蘭斯法院……”
卡爾羅神父讓萊奧諾在收到蘇菲的文件上按了手印，謝絕了女主人讓他進屋喝點兒咖啡的邀請，急匆匆地便要離去：
“時間不早了，我還要趕去給小約瑟夫做洗禮，還是下次吧。”
“約瑟夫？”萊奧諾有些詫異，“是特魯埃家的孩子嗎？他應該是上周洗禮啊？”
“是科爾熱瓦的小兒子。”神父笑著擺手，“嗯，最近這兩個月，村里出生的4個孩子都叫約瑟夫。我也快被搞暈了。”
這個僅有一百多戶的小村子里，有三分之一的村民都在十來年間因為包稅人的各種盤剝，而破產或陷入赤貧，但如今他們已有七八成重新拿回了自己的財產。王太子在村中的威望幾乎僅次于天主了。
這些樸實的農民們便以最直接的方式，來表達對王太子的感激之情——那就是給剛出生的孩子起名叫約瑟夫。如果是女孩的話就叫約瑟芬——那是約瑟夫女性化的叫法。
實際上，近來整個法國的新生兒里足有六七萬個名叫約瑟夫的……
卡爾羅神父走出幾步，突然想起了什么，轉頭對萊奧諾道：
“對了，下個主日教區準備為王太子殿下舉行一場彌撒。你們可一定要來參加啊。”
萊奧諾立刻點頭：“我們和孩子都會去的，神父。”
他又看向妻子，小聲道：“我們還有多少錢？”
“7法郎9蘇，保爾。”
萊奧諾忙對神父道：“卡爾羅神父，我想為彌撒奉獻5法郎。”
天主教的“奉獻”就是捐款的意思。
神父怔了怔，勸道：“這太多了些，萊奧諾。”
“不，一點兒也不多。這些可都是殿下幫我們討回來的……”
巴黎西郊。
維安納爾家新租下來的小院里，正在舉行一場舞會，來慶祝他們從包稅人手里拿回了家產。
實際上，他們的別墅也已經收了回來，但那里還有些亂，所以維安納爾夫人決定重新裝修一下，他們便暫時住在了這里。
維安納爾先生的臉上雖然還帶著之前困頓生活留下的痕跡，但整個人已是意氣風發。
他站在椅子上，敲了敲手里的玻璃杯，引來賓客們的注意，高聲道：
“感謝大家來參加這次舞會。現在，讓我們一起敬王太子殿下，敬我們的‘神眷之子’！”
眾人紛紛舉杯，高聲附和：
“敬殿下。”
“敬神眷之子。”
“愿天主保佑王太子殿下。”
但也有幾個人并未響應，而是冷聲嘀咕著：
“王太子竟然讓貴族們和那些賤民一起砍頭，這簡直是對體面人的羞辱。”
“是啊，那些賤民也用上了斬刑，那本該是貴族才有的！”
“哼，王室這是要讓卑賤的家伙都爬到我們頭上去嗎？”