半小時后，約瑟夫離開了阿圖瓦伯爵的住處。
后者已經屈服，表示會去告訴瑪麗王后，說自己之前考慮不周，包稅人總會的案子非常嚴重，絕不能姑息。
約瑟夫倒是絲毫不擔心這位重量級的王室成員會因此懷恨在心。
他如今手握軍、警力量，對高等法院也有巨大的影響力，更是捏著阿圖瓦伯爵的經濟命脈，甚至不怕他糾集貴族們鬧事——新興貴族們基本上都聽命于自己，舊貴族那邊經過連番削弱，現在已鬧不出什么風浪了。更何況舊貴族集團還指望著能通過打仗重現家族輝煌。而想要在軍隊混出頭，那也得自己點頭才行。
約瑟夫上了馬車，回望阿圖瓦伯爵居所的落地窗，心中有些感嘆，自己來到這個世界已經將近三年了，比起最開始那會兒天天提心吊膽，擔心小命不保的窘境，如今就連王室最有影響力的頂級貴族，自己也能將其完全壓服。
巴黎圣日耳曼區。
福爾德的私人網球俱樂部里，一眾包稅人總會的巨頭愜意地坐在球場邊的椅子上，看著場上的兩人激烈較量，不時地還點評一番。
范凱維奇笑著看向身旁幾人，神色得意道：
“布里安那老家伙，竟然敢威脅我買上千萬的國債？哼，簡直是做夢！”
博羅雷點頭道：“我聽說阿圖瓦伯爵已經將禮物送給了王后，王后也答應不再追究偽造文件的事情。”
眾人皆是露出喜色：
“霍普先生的辦法果然有效，讓我們避免了巨額損失。”
“凡爾賽宮里那些貪婪的家伙，只要給一點兒錢，他們就愿意做任何事情。”
“等高等法院那邊撤訴之后，我立刻就去英國。那邊最近有不少投資機會。”
“我準備去遠東……”
他們之前在霍普的建議下，每人拿出了40萬法郎，一共湊了500多萬，其中小部分用來賄賂阿圖瓦伯爵和德伯尼納克女伯爵，大頭買了鉆石王冠送給王后。
而一如霍普所料，偽造文件的事情應該就這么被壓下去了。他們如今已不再奢望能繼續包稅，一個個只求能盡早抽身，并開始討論新的投資方向了。
博羅雷想起了稅務文件被警方搜出來的事情，惱怒道：
“福爾德先生，您還未查出是誰走漏了消息嗎？”
福爾德皺眉搖頭：“我的手下根本沒人知道藏匿的是稅務文件，就算去告密，也不可能引起警察的關注。
“所以，我懷疑是我們之中出了叛徒。”
戈德米德立刻一副擇人而噬的樣子，吼道：“是誰？我要宰了那個混蛋！”
“暫時還不清楚。或許是查爾斯，但他應該不知道我們存放文件的地點。”
“出了什么事？”
福爾德望向立于不遠處的管家。后者立刻欠了欠身，轉身出去查看。
“現在巴黎到處都是趕往稅務局的人！我聽說科爾斯街已經聚集了幾千人……”
在場的包稅人巨頭們頓時大驚失色。
他們做過什么自己心里最清楚，每年違法收取的稅金至少也有幾千萬里弗。至于具體有多少他們自己也不知道——每年年末都只算了總收入，誰也不會細究里面哪些合法哪些不合法。
莫雷爾男爵最先驚聲道：“布里安竟然讓人們自己去申訴！”
“這比稅務局自己查賬要快太多了，他是怎么想到要這么干的？”
“如果被查出稅收賬目問題，我們就有大麻煩了……”
霍普眉頭深皺：“大家冷靜。查賬總得需要一段時間，我們必須趁這個間隙，阻止稅務局繼續查下去。”
“您有什么辦法？”眾包稅人立刻齊齊朝他這個總會的智囊看了過來。
霍普略做沉思，對福爾德道：“您再去找阿圖瓦公爵和德伯尼納克女伯爵，給他們的好處加倍，盡量讓王后出手阻止。
“此外，我們也要調動資源，讓政府知道惹我們的后果！”
他迎著眾人疑惑的目光，繼續道：“我沒記錯的話，法國各地的商隊有超過30都是由我們所控制的，算上有股份的，應該超過50。”
這些包稅巨頭的資產驚人，產業涉及非常廣，雖然大多以銀行和高利貸為主，但包括博羅雷、巴洛、德康特勒等家族也擁有大量商隊，或與商隊深度合作，是法國進行貿易的主要力量。
是的，這個時代的貿易基本上都是由大小商隊來完成的。由于運輸成本高昂，普通店鋪是沒有自己遠距離進貨能力的，貨源和商家之間，就是靠這些商隊來連接。有時候商隊也會就地進行零售。
霍普聲音冰冷道：“眼下，我們不能計較損失。如果稅務局不停止查賬，我們就讓手下的商隊停止所有交易。最多一個月，整個法國就會陷入混亂。
“當然，我估計布里安是不敢讓這種情況發生的。所以只要我們態度堅決，他就一定會退讓。”
福爾德點頭道：“這的確是我們手中最厲害的武器了。此外，我和佩利耶先生還擁有馬賽港的大量股份。如果必要的話，我們可以讓那里也陷入停滯。”
霍普立刻道：“那真是太好了，那就讓馬賽港也出點兒意外吧。
“我們的手段越多，政府就越不敢動我們！”
馬賽港承擔著法國地中海貿易超過八成的吞吐量，而地中海貿易又占了法國對外貿易的三分之一以上。如果馬賽港停擺，那么對法國經濟貿易的影響絕對是毀滅級的。
(本章完)