福爾德聞言大驚：“布里安是瘋了嗎？他難道打算讓政府停擺！”
霍普微微皺眉，抬斷了他：“請您冷靜些，布里安很可能是在虛張聲勢。在商販那里常會見到這類人，心里很想買，但為了砍價卻裝出要走的樣子。”
“可是，會不會是布里安真的搞到了2億法郎？”查爾斯有些緊張道，“那樣的話我們該怎么辦？”
他們這些金融巨頭手里的資產是絕不能躺在賬上的，因為其中有很多是其他投資人交給他們操作的，而且多半是長期協議。
也就是說，他們要隨時向別人支付利息。如果這些錢無法生出更多的利潤，他們就會大量賠錢。
博羅雷不屑道：“政府根本不可能籌集到這么多錢，我敢打賭，最多10天，布里安就會重新回來求我們。”
“可萬一政府真的取消了包稅制呢？我們必須有所準備才行！”
霍普沉思片刻，點頭道：“您說得沒錯，我們要提前準備。而目前問題的關鍵就在于，政府是否真的籌集到了足夠維持運轉的錢。”
福爾德立刻接道：“這么大一筆錢肯定得放在銀行里。以總會的關系，想要查清楚并不是不可能。”
包稅人可是現下法國非常熱門的投資方向。所以上至王室成員，下至普通地主，都有可能是包稅人總會的一員。就連拉瓦錫那樣的學者，也曾投了幾十萬里弗包了某片區域的煙草稅。
這樣一來，導致包稅人總會的觸角可以伸到法國社會的方方面面。畢竟是關乎自身利益，如果有必要，包稅人們都樂意為總會提供情報，這也是福爾德信心的來源。
霍普點了點頭：“那這事兒就交給您了，務必用最短的時間查明布里安搞到了多少錢。”
獵場里的一眾大鱷們聞訊都圍了過來，七嘴八舌地討論著包稅談判的事情，再沒了打獵的閑情逸致，任由仆人們帶著獵狗四處亂跑。
倫敦市政廳。
倫敦市市長赫伯特臉色陰沉地盯著面前垂首而立的閃電煤業經理，慍怒道：“已經整整兩個月了，蒸餾廠里除了煤庫和辦公樓，重要的設備的安裝竟然一點兒進度都沒有！”
他是倫敦煤氣路燈項目的直接負責人，這項目對他的前途影響極大，所以他每隔幾天就要過問一下工程的進度。
然而，已經過去了兩個月，目前能看到的只有倫敦街頭挖了大量用來鋪設管道的坑，以及煤氣蒸餾廠里那些沒什么用的建筑。
斯泰勒一臉苦色，好半天才囁嚅道：“市長大人，實際上干餾甑的建造在上個月就已開始了……”
“可我什么都沒看到。”
“著實是因為技師那邊出了點兒問題。”斯泰勒攤了攤手，“我們的首席技師，也就是漢尼斯先生，他本月初和他妻子的妹妹，帶著所有的家產私奔了……”
“聽說他投資一家船運公司失敗，欠下了好幾千英鎊，為了躲債，就跑去了美國，也有人說是巴西，具體的我也不清楚。
“以前干餾甑的所有技術細節都是漢尼斯負責的，他跑了之后，工程進度就無可避免地受了影響。”
他沒等赫伯特發火，便立刻補充道：“不過您放心，技術圖紙都還在。等公司里其他技師摸熟了之后，就能立刻開始建造。”
赫伯特深吸了一口氣，道：“我不想看到工期再有拖延，否則我只能按照協議，扣罰你們公司的違約金！”
“是，是的，大人。我一定盡量將時間趕回來。”
斯泰勒又說了一番好話，這才轉身離去。
待他回到自己的辦公室之后，卻只是讓仆人泡了杯茶，而后拿出報紙愜意地看了起來。
是的，他的任務就是拖延工期。
現在還只是個開頭而已，德洛尼上尉已經為他準備了大量的借口——先是首席技術躲債跑路。
之后便是公司的施工現場挖出了尸體，警方已經打點好了，到時候光是反復勘查現場就要半個月，斯泰勒本人會成為嫌疑人，被警察盤問一個月后才證明無罪。
接著是幾名技師打賭，非要去泰晤士河里冬泳，結果集體失蹤。公司會組織大量人手沿河打撈，忙活一個月毫不奇怪。
再之后是漢尼斯的妻子發現丈夫溜回家取地契，一怒之下想放火燒死他，結果引燃了煤庫……
總之，閃電煤業在接下來的一年里會各種“惡運纏身”，幾乎一直占據報紙頭條那種。這樣的情況下，市政廳就算有天大的不滿，也只能是有苦難言。
當然，拖延工期的違約金是肯定要罰的，而且按照跟倫敦市政廳簽的合同規定，違約金極高。
不過斯泰勒在乎違約金嗎？根本不在乎啊。從工程款里扣就是了，26萬英鎊，足夠扣了。
甚至他還會以“公司現金緊張”為由，要求違約金不能從首付款里扣……
與此同時，因為閃電公司并沒有出現嚴重違約——例如技術能力不足，或者惡意拖延工期之類——倫敦市政廳還不能解除合同，否則違約金將高達10萬英鎊。
而且就算倫敦市政廳決定要壯士斷腕，下面那些分包公司也會想盡辦法讓其收回成命的。之前他們墊了大量資金，閃電公司可還沒給他們結哪……
巴黎南郊。
福爾德神色凝重地看著面前的包稅人巨頭們，聲音低沉道：“我已經讓人查了，情況恐怕有些棘手。”
立刻有人急道：“出了什么事？”
“我在銀行的朋友確認了，政府的財政賬目上，最近三個月來接連轉入了超過1億法郎。而且，還在以每周1千萬法郎的速度持續入賬。以這個速度，12月初就能達到2億法郎。”
眾人頓時大驚，“布里安哪兒搞來的錢？”
“這不可能！”
“消息準確嗎？會不會……”
福爾德黯然搖頭：“我在法儲行的幾位朋友都分別驗證過，賬目清晰。并且很多行省的賬上也陸續有經費到賬。”