“真是太好了！那些該死的海盜終于要被……”
負責美國外交事務的杰斐遜剛興奮地說了一半，便被富蘭克林用中氣不足的干笑聲打斷：“呵呵，特使先生，我想您一定還留了些什么沒說吧？為了我們美國的那區區幾艘商船，肯定不至于讓法蘭西海軍如此大動干戈。”
富蘭克林可是條老狐貍——當年美國獨立戰爭時，就是他奔走于英法之間，利用法國威脅英國，利用英國利誘法國。尤其是他連哄帶騙地從路易十六那兒搞到幾千萬里弗貸款，以及大量軍用物資和數萬法國大兵，這才撐起了美國十三州的獨立大業。
他可沒年輕的杰斐遜那么好糊弄。
塔列朗笑吟吟地點頭：
“當然，國王陛下也是為了環地中海的自由貿易，為所有沿岸國家謀福利。不過，這對于沒有什么海軍力量的美國來說，卻是最急需的。”
富蘭克林瞄了杰斐遜一眼，后者忙笑道：
“當然！特使先生，我對此深表感謝！”
“啊，我們的陛下總是這么仁慈，且掛念著諸位這些遠在美洲的朋友。”塔列朗隨即描繪了一番法蘭西皇家海軍如何威風凜凜，必將橫掃巴巴里海盜的盛況。
“您也知道，世界文明的中心終歸還在歐洲大陸。美國想要生存發展，僅靠著荒涼而孤獨的美洲肯定是不行的。哦，請原諒我這么說，但這的確是事實。
“您可以想象一下，如果沒有海盜的干擾，美國每年將少損失多少商船，還有給海盜的貢金、贖金等等。
“至于長遠來說，對地中海沿岸國家的貿易量的增長，更是會給美國帶來繁榮。”
富蘭克林只是淡然地點頭，因為他知道，這瘸子還沒開始說重點。
果然，塔列朗說著，嘆了口氣：
“海軍那邊已經提交了剿滅海盜的方案，現在只剩下一點兒小問題。”
杰斐遜下意識道：“什么問題？”
“您知道的，我們的政府財政狀況不是那么樂觀，而進行這樣大規模的軍力部署勢必需要大量經費。那么，美國作為這次剿滅海盜行動的利益方，或許可以擔負一些費用。”
富蘭克林終于開口了：
“您說得合情合理，所以費用方面，您認為美國需要出多少錢？”
塔列朗笑瞇瞇道：
“每年美國因巴巴里海盜造成的損失足有三四十萬美元，而現在只要為皇家海軍提供二十萬美元的經費，就能擺脫這個麻煩。”
20萬美元就是100萬里弗。
塔列朗常年混跡于凡爾賽宮的權貴之間，很熟悉交易的藝術，一開始就留了還價空間。
“這么多嗎？”富蘭克林皺眉沉吟，“您恐怕還不知道，目前各州的收入情況都不太好，我們去年又剛經歷過謝司暴亂注1，恐怕很難拿出這么大一筆錢。”
他說著，給杰斐遜使了個眼色。
“哦，是的，這么多錢州議會多半不會批準。”杰斐遜忙附和道，“如果是每年五六萬美元的話，我想他們應該會認真考慮的。”
塔列朗心中鄙夷道：這些北美的鄉巴佬真是又窮又摳，還喜歡算計。
他笑著搖頭道：
“哦，您怕是誤會了，這不是一項長期支出。行動會在幾年內結束。之后，你們就不用支付經費了。
“這次我們要打擊的可不止是海面上的海盜船只——是的，以前我們這樣做了上百年，但海盜依舊肆虐。所以，這次我們是要從根本上解決問題——派遣軍隊，將海盜在陸地上的據點徹底掃平！”
他作了個張開雙臂，掌心向上的動作，閉起雙眼，似乎非常享受：
“從此以后，巴巴里海盜將成為歷史，地中海會變為海上貿易的天堂。”
富蘭克林渾濁的老眼頓時一亮：
“您是說，法國的陸軍會在北非登陸？”
“您這么說不夠準確。”塔列朗立刻糾正道，“只是在巴巴里海盜的據點附近作戰。我們甚至希望北非各國能夠參與剿滅海盜。”
富蘭克林沒想到法國政府要搞這么大的動作，心中已經有些意動了。如果真能在幾年之內徹底消滅巴巴里海盜，以后美國將能減少大筆損失。
相比起來，支付幾次20萬美元的費用也不是不能接受。
不過，這只老狐貍還是擺出為難之色：
“上帝為證，我們很愿意支持法王陛下的行動，并為此擔負一些經費，但每年20萬美元的確太多了。”
塔列朗和善地微笑道：
“富蘭克林先生，我跟您交個底吧，陛下給我的浮動權限是2萬美元。說實話，我每天都在想著盡快返回巴黎，我也就不浪費時間了，每年18萬美元，您獲得航道永遠的安寧，我獲得繁華的巴黎。”
“啊，再少一些吧！您知道，美國剛獨立不久，又經過戰火……”
“您這就太為難我了。要知道，法國的士兵可是用鮮血與生命在幫你們對付海盜！”
隨后，雙方又為“價錢”拉扯了一陣，最終富蘭克林勉強同意將每年17.5萬美元的費用提交給聯邦議會。
17.5萬美元約為87萬里弗。這已經比約瑟夫給塔列朗的60萬底價要高出了一大截，但仍遠低于美國人因巴巴里海盜損失的數額。
談妥了主要議題，塔列朗又微笑道：
“實際上，我還有個誠摯的建議。”
“我很期待特使先生的忠告。”
“美國需要裝備兩艘戰艦，哦，小型護衛艦就行，同皇家海軍一起打擊海盜。”
富蘭克林下意識就要搖頭——美國為了節省軍費，剛遣散了海軍沒幾年，根本不愿意再養軍艦。
塔列朗立刻勸誘道：
“您要知道，即使巴巴里海盜被剿滅，仍會有一些小海盜像蒼蠅似的，不時地從腐肉中冒出來。你們可以正好趁這次機會熟悉地中海的環境，以后為自己的商船護航。
“兩艘護衛艦不需要太多的錢。往后還能幫著丹麥、托斯卡納之類的小國護航收取費用，甚至可以賺些錢。”
“您的建議很中肯。”富蘭克林點頭道，“這樣吧，特使先生，我將您的建議也提交給議會。至于最后怎么決定，就得看議會表決結果了。”
“哦，這是當然。”塔列朗道，“我記得皇家海軍不久前剛服役了幾艘護衛艦，如果有必要，我可以幫您牽線。價錢肯定比造新艦要便宜得多。”
“感謝您的好意。”
注1謝司起義：美國獨立戰爭后，遣散了大部分大陸軍，卻沒有錢支付退役美軍的撫恤。而政府卻實施偏向于大資本的土地銷售政策，并征收極高的稅率，導致大量老兵的生活非常凄慘。
1786年秋，曾作過上尉的老兵謝司與路克·戴伊一起在康科德率退伍美軍起義，并一度發展到15000人。
1787年初，美國議會假意談判，卻調集重兵將榭司包圍，最終鎮壓了起義軍。
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