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一雙眼睛透過層層迭迭，密密麻麻的蘆葦桿與紙草葉往外看。
距離這座小湖不遠的一處平地上，那些野蠻的法蘭克人建起一個臨時營地，燃起篝火，照亮了暗沉沉的沙地與湖水。
從窺視者的角度可以看見，這支隊伍大約有二三十個人，只有三個身著鏈甲的騎士，還有兩倍于他們的扈從，和三倍于他們的武裝侍從。
這些侍從還擔負著馬夫與雜役的工作，一確定了露營的地方，他們就去汲水，搜集燃料和尋找食物了。
而被他們簇擁在中央，面對著篝火的是一位貴女，帶著兩個侍女。
他們都是騎著馬來的，不說那些騎士老爺，就連那位貴女騎著的馬都是一匹罕見的阿拉比馬。
它前額廣闊，鼻端修長，小小的耳朵豎得直直的，眼睛又大又圓，倒映著火光，就像是在燃燒，四肢修長，肌腱發達，還是在阿拉比馬身上很難看到的純白色馬，只在額頭上有著一只黑色的星星。
窺視者戀戀不舍地盯著那匹馬兒看了很久，才勉強移開目光，這些法蘭克人的隊伍里還有一輛羅馬式的四輪馬車，兩輛雙輪馬車，不過都是用來裝載輜重的，畢竟從這里到加沙拉法，可沒平坦的大道可走。
那位貴女似乎一直處在悲傷之中，以至于十分虛弱，就連下馬都是由騎士抱下來的，她的侍女在箱子上鋪了又厚又軟的海貍皮毛，又加了一層光亮的絲綢，才讓她坐下，即便如此她都坐不穩，需要倚靠在侍女的肩膀上。
窺探者又看了一會，才緩慢地沉入水中，潛入湖底，除了帶起一些漣漪之外，就這么悄無聲息地離開了。
“你確定那是一位真正的貴女嗎？”
面對首領的嚴厲詰問，窺視者毫不動搖地點了點頭，“那些騎士們服侍她，就如同最卑賤的奴隸服侍他們的女主人，他們將金杯遞在她手里，還為她切下最好的那塊肉，她看起來毫無胃口，滿面愁容，便叫隊伍里所有的人都開始悲傷起來。”
“那也是能偽裝的。”首領說。他看出自己派出去的哨探露出了猶豫之色，他相信這個年輕人的忠誠與仇恨，但也知道那些野蠻的法蘭克人并非毫無智慧，他們才失去了他們的妻子、姐妹與女兒，怎么還敢將鴿子暴露在鷹隼的視線下呢，除非這原本就是一味甜美的誘餌。
“但她……”窺視者以一種難以言喻，又是苦澀又是不甘的語氣說道：“她是我見過最美的一個女人。”
首領怔楞了一下，“你的妹妹曾被人們稱為磨碎的麝香，凝結的晨露，哪怕她已經死于法蘭克人之手，仍舊有無數人懷念她的聲音與容顏……”
“我也想用一些最惡毒的詞語來形容她，就如同那些被我們劫走的法蘭克伎女，”窺視者說道：“但我無法欺騙我的眼睛，也無法違背我的心。”
首領的神色變得嚴肅起來：“那么它有沒有超過你的憤怒呢？”
“沒有，”窺視者將手放在自己的胸膛上，仿佛要將它挖出來：“我越是看到這樣的美好，心中就越是悲慟與憎恨，那些法蘭克人奪走了我的珍寶，我也要奪走他們的珍寶，并將她撕得粉碎，丟在他們的面前，讓他們如我這般痛苦懊悔。”
“是的，”首領說：“這就是我們要做的。以牙還牙，以血還血。”
他從窺視者的面前走開，去尋找長老。
這支如同法蘭克人眼中尖釘，肉中利刺的隊伍并非來自于一個村莊，或是一座城市，他們是法蘭克人積累下來的罪惡釀造出來的苦果。
即便阿馬里克一世一直在竭力控制軍隊中的騎士們，但只看瓦爾特，就知道他只是貴族軍事會議中說話較為有力的一人罷了，他既無法制定法律，也無法懲戒罪犯，只能用狩獵、比武大會、貴女與就在眼前的比勒拜斯，和之后的福斯塔特來誘惑他們，就像是在驢子面前吊一根胡蘿卜。
但這就意味著，如果這些驢子厭倦了胡蘿卜，或是他們認為新鮮的果子比胡蘿卜更好吃，他對他們是沒有任何權力的。
說句實話，阿馬里克一世并不是那么殘暴的君王，但大軍一路至此，不可能全靠亞拉薩路，加沙拉法或是海上的艦隊補充給養，那些牲畜、小麥大麥、棕櫚油甚至布匹，皮毛，都是從撒拉遜人的村莊里劫掠而來的。
確實有些騎士仍舊保留著仁善的本性，他們會留下必須的種子與口糧，或許還有一些不足，卻也可以支撐著那些農民度過之后的幾個月。
但大部分騎士在自己的領地上時，都能從同為基督徒的農奴口中掏出最后一點豆子，橫行在異教徒的土地上時就更是別說了。
而如朗基努斯遇到的那幾個畜生……正如那位撒拉遜人所說，他們就是烏頭、馬錢子、眼鏡蛇的毒液那樣的東西，一被倒入酒杯里，這杯酒無論原先多么醇厚甜蜜，都只能變成可怕的毒藥。
每一晚都有火焰自村莊升起，每一次都能引燃更多的仇恨，這種仇恨不用血來洗凈是不可能的，他們將僥幸逃生的婦孺送往其他的地方，自己留下來，帶給那些法蘭克人同等的恐懼與悲傷。
但長老并不支持他們這樣做，“先知從未這樣教導我們，你曾是軍隊中的‘卡頁德’（管理五十個士兵的隊長），你應該知道……”
“我知道，先知告訴我們說，即便在最可怕的廝殺中，也切勿失去信者的心，他教導我們說，征伐只是一種引導人們向著真理的手段，血腥與哀嚎從來不是我們的目的。
只要他們愿意臣服，繳納貢稅，我們不會劫掠他們的平民，不會殺死他們的婦孺和老人，不會毀壞他們的寺廟，他們甚至可以依然信他們的神，我們若是與他們簽訂了契約，也會遵守契約上的每一條規定。”
說到這里，首領露出了一個扭曲的笑容。
“但那是對人的！不是對野獸的！”
“所以你也要變成野獸嗎！？也要那些孩子變成野獸嗎！？或者你以為我是在憐憫那些野蠻人的妻子和女兒！？”
長老同樣低聲喊道，他一躍而起，以這個年齡不該有的速度緊緊地攫住了首領的深襟外套，與他面孔對著面孔，“不，不，不！看看，看看那些小伙子們吧！他們原先只是要向敵人復仇，讓他們知道，撒拉遜人的刀鋒只會比他們更鋒利！
但現在他們都變成了什么樣子？！他們已經變得如同他們的仇敵一般無恥和貪婪！求求你！”
即便到了此時，長老依然記得壓低聲音，但他的每一個字都如同是從自己的心上扯下來的：“求求你，帶著他們去福斯塔特，去見哈里發阿蒂德，如果你瞧不起他身邊的大維奇爾沙瓦爾，也不愿意信他，那就帶著孩子們去大馬士革，去找贊吉的希爾庫和薩拉丁！
到他們的軍隊里去，堂堂正正地與你的敵人決一死戰，而不是沉溺在法蘭克女人的胸膛里！無論你們要將哪把刀子刺入她們的身體！”
首領瞪著他，目眥欲裂，他想要否認，并為了長老對自己的羞辱憤怒，但他只是喘息著——他難道沒有發覺嗎？一開始，他們只想要讓法蘭克人品嘗自己嘗過的苦澀，但從什么時候開始，那些年輕人更熱衷于享受掠奪與強暴了呢？
他痛苦地顫抖起來。
再這么下去，這些年輕的戰士就真的要毀了。
“好吧，好吧！”他妥協地放下雙臂：“最后一次，”他向長老發誓說：“這是最后一次，讓我們劫走那個騎士的女兒，然后向他索要贖金，我不會允許小伙子們毀壞她的貞潔，傷害她的性命，等拿到了贖金，我們就安置好我們的女人和孩子，然后配置甲胄與武器，到大馬士革去！”
長老慢慢地吁了口氣，首領所說的也并非毫無道理，“這次我要和你一起去。”
首領停頓了一下，“為什么？您不相信我嗎？”
“我相信你，但你應當知道我為何如此惶恐。”長老說道：“我在夢中見到了我追隨的先知穆薩，他憤怒地指著我，仿佛指著一個將你們帶入到一片死地的罪人。”
首領這次是真的猶豫了，他們之中，只有長老曾經在寺廟中見到了先知，聆聽過他的教誨，而他之前的每一次建議也確實為他們指出了最正確的那條路。
如果長老只是一味地阻止他們以相同的方式向法蘭克人復仇，他或許還會以為這是一個老者的多慮，但如果是先知穆薩給出的警告……
他幾乎想要中止這次行動。
瓦爾特發出了嗤嗤的笑聲。
這有什么可笑的，塞薩爾木著一張臉想道，這不是你們慫恿出來的好事嗎？
釣魚從來就不是只屬于他那個世界和那個時代的計謀，他只是略一提醒，阿馬里克一世和圣殿騎士瓦爾特就立即恍然大悟，并且覺得這真是一個好主意。
只是在塞薩爾原先的計劃中，那個充當貴女的誘餌可以讓一個年少的侍從來充當，如果他還只有九歲，或許會自告奮勇——他并不想讓別人為了自己的謀劃而深陷險境，但他如今已經十三歲了！
十三歲也就算了，他和鮑德溫長得還很快，六法尺的身高已經和若弗魯瓦差不多了，也到了瓦爾特這個巨人的肩頭，雖然因為正在拔高而身材瘦削，但怎么纖細，一個與騎士可以面對面直視的貴女怎么都不太合理吧！
但很顯然，瓦爾特沒有忘記三年前在他這里吃的虧，總是暗戳戳地想要報復回來，這次可被他抓到機會了，他不但自己去勸說國王，還拖上了若弗魯瓦，若弗魯瓦也是個樂子人，他們一唱一和，居然說動了阿馬里克一世。
他承諾說，若是塞薩爾愿意充當這個誘餌，等他回來，就可以從扈從被拔擢到見習騎士——然后，也不知道艾琳娜的丈夫，還有她的騎士熱拉爾是怎么聽說了這件事情的（若弗魯瓦和瓦爾特：勿謝！），他們急忙跑了過來，向塞薩爾致謝。
致謝不說，他們聽說國王有意拔擢塞薩爾為見習騎士，一個馬上決定要送他一身價值兩百個金幣的甲胄，一個決定要送他一柄價值一百金幣的長劍……
塞薩爾并不在意這些，但：“你們怎么能讓那些撒拉遜人相信一個貴女可以身高六法尺？（一米九）”
“哦，”瓦爾特不懷好意地笑道：“我們總有辦法的。”
他們先是找了兩個身材頎長的侍從做“達瑪拉小姐”的侍女，然后緊急為塞薩爾換上了長袍，頭巾和面紗后——萬幸此時的男女服裝沒有太多的不同，都是內里長袍，外套長袖或是無袖斗篷，系著腰帶，裹著頭巾……
而以達瑪拉為首的貴女們為塞薩爾加上了鑲嵌寶石的金腰帶，系在袖口和腳踝處的絲帶，還有層迭的項鏈，戒指和手鐲，直到塞薩爾說這樣會影響他行動才作罷。
不過這么一打扮，塞薩爾只要坐著，看上去確實很像是一個值得在比武大會中被最強的騎士奉上花冠的“最美女士”了。
但既然沒法站起來，那么在之后的行動中，他就要么只能騎馬，要么就只能坐著了。
“我剛才好像聽到了一些聲音。”若弗魯瓦走過來，半跪著打開一片寬闊的蘆葦葉，里面裝著一些椰棗和杜松果實，塞薩爾一邊捏了幾顆放進嘴里，一邊問道：“是人？”
“應該是，大得不像是魚。”
“鱷魚呢？
“鱷魚又沒那么小，”如弗魯瓦感嘆地說道：“這里的鳥兒不是被射光了就是被嚇跑了，不然他們也沒那么容易靠近那些不幸的人。”
“他們今晚會來嗎？”
若弗魯瓦伸出手指刺了塞薩爾一下：“別坐起來，坐起來差不多和我半跪著一樣高了！”
塞薩爾只得繼續歪著身體，被他靠著的侍從笑得身體顫抖。
“他們不會離得太遠，等那個人回去報信，他們再趕過來，正是偷襲的最好時機——黎明之前，人們昏昏欲睡，警惕全無——等等，”他突然露出了個笑容：“看來也不是人人固守成規嘛！”
若弗魯瓦站起來，陰影覆蓋在塞薩爾的身上，這導致塞薩爾沒能第一時間看見從密林中沖出來的敵人，但他聽見了他們的呼喊。
“復仇！”