十月中旬。
秋風刮骨，月光如霜。
大運河上，恍如塢堡似的巨船順流而下。
歷時二十天，巡撫隊伍抵達江南地區。
巨船唯一的殿房內，江禾睜開眼睛，結束了這次可謂漫長的閉關。
暴食福地里，如今已是暴食歷400年。
昭國分裂為東西兩國，彼此之間足足打了兩百年，從仇恨到習慣，戰爭已經深入骨髓，成為了文化烙印的一部分。
福地當中，兩名擔任著兩國萬人大將的惡煞兵回歸，江禾取消初代皇帝的王臣降臨模式，福地的時間流速對他和動物伙伴都無法奏效，但惡煞兵卻是可以。
通過王臣進行操控，再暗中引導東西昭國血戰，兩名惡煞連續不斷地殺戮，這是他最近研究出來收割兵煞的辦法。
“福地生靈的生命層次不如逐鹿世界。”
“人口數量又限制住了戰爭規模。”
“兩百年血戰，催生一道天龍之力，堪堪而已。”
“但對武道卻是極大的錘煉。”
“雙重天龍之力。”
江禾雙臂處，各有一條栩栩如生的天龍圖案蔓延，力之權能得到了顯著強化，這項權能不同于命運，空間和終焰，直接作用在了他的肉體上，金色氣血祥云繚繞。
而在兩百年血戰里，江禾操控惡煞兵一一演練圣武大典上的基礎武學，在此之前他只是體悟，卻極少使用，這次實踐同樣讓理論得到了巨大提升。
一指點出，三千道弧光迸射，并非盡數筆直，而是流轉如意。
“龍槍術·千山雪，亞傳奇級。”
當然，槍術的殺傷力提升尚在其次，真正的重點是，經過有意的完善和鍛煉，包括霸主之鎧在內，江禾一身能力的能量值消耗，同比降低了四成，駭人聽聞。
“但是依舊未到黃金之王。”
江禾暗忖，時代之王與霸主的差距，就像霸主與列強，他現在尚有缺失。
“好消息，是學會了各個頂尖功法里講述的神仙變。”
當神仙變·神世末日開啟，濃稠如泥似的黑液將江禾包裹，頃刻間全身上下淪為黑影，只有冷漠雙眸依舊殘留。
“如同神隨天動，全身超凡因子臨時轉化為對吞噬力的極致駕馭。”
“不過最大的優點卻在于防御。”
通體漆黑的本命劫劍飛出，扎中了江禾自己的眉心，但傷害卻遭遇了吞噬，最終一縷劍痕留在了暴食福地里。
“只需考慮神話形態的位格，對福地造成的破壞程度，以及龐大的能量消耗。”
“這是另類的合道。”
江禾起身，渾身黑泥褪去。
察覺到動靜，床榻角落的小白蛇爬了過來，一路來到頸部入眠。
江禾取出裴泫然，擺在桌子上，他雙手扣住對方素白手腕，如同勒韁策馬一樣，放松了幾個時辰后又重新塞了回去。
天明，晨曦灑落江面。
巨船上人影如林，臨近岸口，漕運總督和巡鹽御史的家丁婢女忙里忙外，兩人都是鐵桿的皇權派，因為某人搜刮青州的舉動，這些天為了避險，從未主動靠攏。
“殺人啊！”
陡然間，一名婢女驚慌尖嘯，手中琉璃盞落地摔碎，她哆哆嗦嗦地指向岸邊。
一群家丁護衛趕來，連忙順著方向看去。
只見運河東岸，村莊燃起熊熊大火，一群衣衫襤褸的青壯漢子沖入村莊，手持刀槍砍殺，赤祼祼的劫掠發生在眼前。
“乃是江南流寇。”
一名身著錦雞緋袍長服的中年文官看向江畔，眼神暗含悲憫，這位二品漕運總督來回踱步片刻，猶豫半晌，這才揮手道：
“快快請雍王過來，人命關天！”
“大人，現在已經來不及了。”
“那也去請！”
大火連天，上百名流寇將村莊洗劫一空，男丁老孺就地格殺，適齡婦人直接扛走，有人慌不擇路地跳入江水，流寇鮮有箭矢，當即拿起石塊亂砸，濺起一朵朵水花。
一支罡箭凌空，正中江岸，宛如天雷滾滾，炸出了一個偌大的深坑，罡勁像是龍卷四溢，周圍十幾名流寇頓時尸骨無存。
巨大的動靜，讓村前瓜分戰利品流寇們急忙逃竄，很快沒入山林，消失不見。
“謝王爺開恩。”
巨船上，漕運總督深深見禮。
江禾靠著船欄擺了擺手，他端起一支玉樽，里面是金黃色的醇香酒水，傳奇級酒水·神血酒，主材料是裴泫然的英雄之血，輔助材料則是神秘領域具備財富象征，也就是經過流通并且純凈的黃金，白銀和青銅。
從青銅到英雄，神血酒同樣名為登仙酒。
“江南如今已經亂成這個樣子了？”江禾抿完酒隨口問道。
漕運總督嘆道：“王爺有所不知，這天下終究是品級之上的陛下，和九品都算不上的無數小吏在治理。”
“而小吏，就是世家虎踞地方的根本。”
“這次陛下從寺廟回來，重用中書舍人等書生，重啟推動鹽鐵官營，考成法和一條鞭法，集中財權，整頓吏治，丈清土地，本意是好的，可卻是亡國之毒藥。”
“不提官山海和一條鞭引起的動蕩，光是官吏考成，就已相當不合時宜，工作層層落實，業績與官位掛鉤，效率雖高，但結果全錯，布政使壓郡守，郡守壓知縣，知縣壓衙役，衙役小吏就只能壓百姓了。”
漕運總督連連嘆息，痛苦地說道：“百姓不堪欺壓，食不果腹，紛紛匯入流民為寇，因為考成，知縣不報郡守，郡守不報布政使，布政使不報朝堂，又因目標既定，只能變本加厲地去壓其他百姓，越陷越深。”
“不瞞王爺，江北六州有精銳邊軍鎮守，尚且安穩，但江南十州，已經遍地都是流寇了，世家對抗朝廷，常常縱容，又有日月魔教暗中引導，據說交州已經由巨賊占據。”
家丁婢女默契地退到遠處，有些話聽見了就是禍患。
見兩人交談，巡鹽御史命令船工靠岸，派人將水中掙扎的男子救起來。
漕運總督一揖到底，懇求道：
“請王爺上書陛下，只求給天下蒼生一口喘息之機。”
江禾不置可否。
陸地神仙，實權藩王，青州之主，說對皇帝沒有影響力，那是假的。
烏合站在肩膀上低聲道：“老大，按照現代研究，任何農業稅，不管好壞對錯，增高減少，最終都會導致負擔加重，沒有例外，這就是著名的經濟學黃宗羲定律。”
“什么東西？”
“宗羲，一位古代大儒。”
“你是咱們家最有學問的。”
“嘎嘎嘎！”
見到雍王與家雀竊竊私語，漕運總督按耐恥辱，再次行禮。
“請王爺上書！”
江禾平靜道：“陛下圣明無二，世事洞察，必有良策，恐怕是總督多慮了，本王還有鹽鐵要務在身，恕不奉陪。”
“王爺，天下蒼生啊，王爺！”
漕運總督無力地看著雍王轉身走遠。
入夜，巨船抵達揚州城。
與一路上的瘡痍凋敝不同，夜幕初垂，揚州城豪奢至極的繁華才剛剛蘇醒。
隨著巨船靠岸，朱雀橋上燈籠次第亮起，光暈倒映在運河的粼粼波光里，畫舫穿梭如織，雕梁畫棟間傳來絲竹清歌，琵琶弦音混著檀香從雕花窗欞里漫出，引得河畔游人駐足。
長街兩側商鋪林立，酒旗招展，金字匾額熠熠生輝，夜市熱鬧非凡，各色攤檔連綿數里，銀匠鋪的師傅執錘敲打，賣花燈的老者將蓮花燈高高掛起，稚子成群嬉笑追逐，青石江畔，月光與燈火交相輝映。
巨船上，漕運總督和巡鹽御史結伴走下，家眷仆人稍后。
揚州布政使、揚州總兵等人站在岸上迎接，眾星拱月似的簇擁著一名俊秀青年。
青年紫袍玉帶，氣質高雅，頭戴高冠，腰掛謝氏專屬的陳郡朱砂石，正是天下第六人，謝氏家主謝安南的嫡次子，謝問道，字求索。
一名書童上前，小聲傳音道，“會長，世界級BOSS應該就在船上，據說是個不好惹的，咱們只是巔峰，戰力頂不住啊。”
雍王是太子一系，謝氏是大皇子一系，對方要是奔著殺人來的，今天就是羊入虎口。
謝問道端起折扇，低聲回道：“好不容易弄個高級身份，又不是擺設，你慫什么，謝安南排名在雍王之上。”
“可那老東西奉詔，去京城找枯禪老僧了啊。”書童焦急道，“他要是回不來，這嫡次子身份反而是天大麻煩。”
“謝氏自有安排，咱們專心弄死我那位便宜大哥就行了，機不可失，失不再來。”
謝問道臉上笑容和善，按照目前推測出來的線索，謝氏掌舵的幾位家老，估計已經和日月魔教達成了合作。
馬上流寇圍城，魔教教主與雍王對峙，京城里的肖青枝和枯禪老僧一旦下手，揚州城就要毀于一旦，此去建康不過兩百里，屆時南梁動蕩，北魏同樣不會無動于衷。
“小侄見過總督大人。”謝問道行禮。
漕運總督撣了撣衣擺，冷冷道：“哼，謝氏真是好高的門檻，謝大郎何在？”
“家兄病重，托我來迎接總督大人和雍王殿下。”謝問道故意左右張望了一下，疑惑道：“怎么沒看見王爺？”
“謝二郎還是先別管王爺了。”巡鹽御史將之前的落水文官扶出，嚴肅道：“揚州通判舉諫，揚州左右參政，伙同知府等人，串通戶部左侍郎郭桓貪墨糧錢九百萬石，并勾結流寇殺害知情者，此事我等已上書陛下知曉，大家伙一起去衙門等侯云雕旨意吧。”
話音落下，在場之人皆是一驚，尤其揚州布政使，更是臉頰蒼白如紙。
如今皇權大盛，肖青枝、雍王、枯禪老僧三尊陸地神仙，壓得諸多世家幾乎難以喘息，鹽鐵之事尚未爭斗，第一波肅清就已然開始。
謝問道瞥了眼書童，勉強笑道：“那就恭敬不如從命。”
揚州，胭脂巷。
一百名骸骨龍騎護衛左右，江禾和烏合騎在馬背上并肩前行。
“老大，魚氏是謝家的錢袋子，幾十年間，不但掌控當地漕運和鹽業，鏢局商路更是遍布江南十州，其麾下的花月樓，漕幫和鹽幫，都是十大宗門之下的一流門派。”
烏合說完暗暗咋舌，三個一流門派，只是謝氏附庸的附庸，裴業余將天下世家分成甲乙丙丁四等，其中甲等只有王謝，含金量十足。
江禾平淡道：“職權過界了，應該不只是簡單的附庸關系。”
“老大英明，謝氏老太君出身魚氏，是謝安南生母，所以也是首輔之母，她平日里住在魚府，兩家關系非同尋常，如今主事的是大房，兩子五女，人丁興旺，嫡長女許配給了謝大郎，次女就是盛貴正妻。”
烏合止住話音，胭脂巷不知何時變得極為死寂，遠處街道的喧囂像是夢囈，天色暗沉，巷子墻壁上，燈火搖曳。
巷墻之上，一個枯瘦女子正耐心剪裁著紙人，身上斗篷，有著明顯的魔教長老風格。
巷子盡頭，一名怒目僧人赤足走來，雙手轉動舍利珠串，念念有詞，渾身氣血鼎盛至極，縈繞著陣陣白煙。
燈火落地，火光具現為丑陋老人，他的脊柱溢出熱浪，渾身焦黑，仿佛一觸即碎。
而在巷子口，狼裘青年樣貌端正，雙手滴落玄色水液，其重無比，在青石上砸出一個個拇指大的深坑。
此刻，胭脂巷里氣氛凝重，四位江湖一流高手，均為四境亞英雄，抓住機會準備圍殺，封死了前后左右。
“阿彌陀佛。”怒目僧低沉道：“王爺殺了我的師弟五寶僧，今日特來求教。”
狼裘青年笑道：“王爺在青州戰場萬夫莫當，不知長陵郡王留下多少傷勢，鄙人是皇帝狼衛，若是復仇，功莫大焉。”
丑陋老人嘶啞著說：“日月神教，火炬使。”
“教主原打算跟王爺敷衍一下，不過來了之后才發現，揚州繁華無雙。”枯瘦女子起身，冷喝道：“動手！”
江禾平靜地打了個響指，領域之門將烏合等人網羅進暴食福地。
“作為遺言的話，你們可真是聒噪。”