信仰，這對于瑪麗而言是一個熟悉而又陌生的名詞。
她迄今為止所做的一切，都是在扮演好一名優秀的信徒，盡管教廷中因此出現了許多人相信她是生命女神的轉世，身處同一時代的人們對她頂禮膜拜，但瑪麗很清楚，她不是生命女神，甚至從未真正接近過祂。
而就在剛才，巴扎托斯道出了其中的秘密。
如果是真正的生命女神降世，祂絕不需要奔波于各個城市之間，經常一連好幾天不睡覺來尋找治愈猩紅瘟疫的方式。
對于正位神而言，祂們只需要注意到人間的災難，接著打一個響指，這所有的災難與痛苦都會煙消云散。
所有生命神教的信徒都如此堅信著，就連瑪麗也不例外。
“我覺得你的隊員們應該回避接下來的談話。”
伊森朝門口瞄了一眼，“亞人商會正在準備一場聚會，金妮是一個熱情好客的領袖，你們應該很快就能融入他們。”
“可是，為什么？”
薩里曼不解道。
這桌席間的每一句談話都在顛覆他的認知，他還沒聽夠呢。
他還準備等晚上回家，在自家婆娘面前好好吹噓一下今天的見聞，哦，對，更重要的是連邪神巴扎托斯都打橋牌，他們是在牌桌上認識的，足以見得打橋牌是一項優秀的社交活動，他相信只要自己搬出巴扎托斯的名號，他家婆娘就再也不會阻止他打牌了。
“你們聽說過魔術吧？”
“你指的是魔術師？”
格雷夫問道。
詭計之神的信徒，帝國建立了許多占星公會，還在帝國各處尋找有天賦的孩子，在亨利六世統治末期，魔術師們的地位在帝國已經超過了元素塑能師，只是他們一直都被尤里烏斯視作威脅，卡洛也是一脈相承，從未允許過他們染指這片土地。
“沒有那么復雜，就是魔術。”
伊森拿起桌上的酒杯，在幾人面前晃了晃，隨即一個響指，手中的高腳杯瞬間消失，當眾人回過神時，它已經穩穩地落在了薩里曼頭頂上。
“我去，怎么做到的！”
薩里曼一驚。
“這就是魔術有趣的地方，如果你知道了其中的原理，它就不叫魔術了。”
伊森神神秘秘地沖著他眨了眨眼。
刨根問底的代價，就是他們將會得到一個會被寫進學院《元素塑能師理論學》的枯燥無味的咒語，這本書是學院的課本，每個學生人手一本，但卻很少有學生能如同對待魔術表演一樣興奮地學習其中的內容。
因為這會讓他們想到考試，還有一旦不及格，回到家時來自父母的臭臉。
“你是在說‘相信’。”
里昂若有所思，“我們越是理解其中的原理，就越難相信。”
他早就有這樣的感覺。
真理學社的學生很難成為一名優秀的信徒，哪怕他們對于真理之神的信仰都充滿了克制，他們也是唯一一個敢于研究正位神的，“學社里有人提出了一個理論，在我們真正了解神的構造的那一刻，祂們就不再是神了。”
伊森很是欣慰，“瞧，這就是你總能得高分的原因。”
“不過提出這項理論的學者很快就被燒死了。”
里昂進行了補充。
尤里烏斯認為這是對于正位神的大不敬，只有邪神信徒才會提出如此蠱惑人心的言論。
然而這些理論卻對里昂產生了深遠的影響。
尤其是那位學者將正位神描述為“更強大的圣者”或是“超越人類范疇的高級能量體”，這兩者都能找到許多現實論據。
事實上在過去長達六個紀元的時間里，人們對于力量探索的極限都止步于圣者。
在那之后便再也沒有晉升的頭銜，而每一個圣者都強大到了以一人之力匹敵一支軍團的程度，他們在暮年往往都會收斂自己的力量，學者認為這成為了限制他們的重要原因，另一項重要原因則是在圣者之后就再也不存在系統性的修行材料。
這世上沒有任何人能指導一位圣者修行。
然而各個道途都記錄過一些特立獨行的圣者，他們明顯更加強大，但卻因為缺乏相應的評價體系，最終只能授予他們一些額外的稱號，以標榜他們與普通圣者之間的不同。
譬如“圣女”瑪麗，又或是她畢生都在對抗的“猩紅之王”。
至于高級能量體的研究來源于學院。
在學院的記載中，歷史中曾經有極少數元素塑能師完成過與自然元素融為一體的壯舉，他們的身體成為了元素本身，一位精通電元素的圣者能在不借助空間傳送法術的情況下，讓自己眨眼間瞬移到城市的另一角。
“如果正位神只是在他們的道途上走的比所有人都遠呢？如今存在的所有道途，其實都是祂們提供給后人的一本修行手冊。”
機會難得，里昂在離開前提出了一直縈繞在他心頭的疑問。
在此之前這不但涉及到了禁忌話題，也沒有人能真正回答這個問題。
哪怕提出這項理論的學者，也都因為無法找到觀測對象，直到被綁起來燒起前都沒法讓他的理論更進一步。
而現在邪神巴扎托斯就在他們的身邊，還有伊森這位被認定為學院歷史中最強大的元素塑能師。
沒有人比他們更接近真相了。
格雷夫雖然沒有開口，卻也目光如炬，仔細聆聽著這場對話。
“剛才并不是夸獎。”
伊森說道，“能在真理學社拿高分的，神秘學科目基本都掛科了。”
他不無同情地瞥了瑪麗一眼，“而你的隊員里有兩位都是真理學社的優秀畢業生，想讓他們發自內心地相信一件事可難于登天。”
開局就是地獄級的難度。
相較之下，拉里斯這樣沒接受過真理學社“污染”而又滿懷仇恨的下城區居民，簡直就是天選的信徒。
只要能達成拉里斯的愿望，哪怕你告訴他吃下這枚果實能讓你變成變形金剛他都會相信。
這也間接說明了巴扎莉安了解信仰，早在起跑線上就領先了瑪麗好大一截，哪怕在身邊沒有參謀還處于人數劣勢的情況下，她也相信自己一定能贏下這場“市長競選”。
里昂還在等待伊森的答案。
巴扎托斯也沒有開口，祂并不了解這些理論，正如祂剛才所說的，祂不需要任何人類的理解就能實現祂想要做的一切。
“這就是真理學社信徒的困境所在。”
伊森說道，“假設你提出的理論是正確的，那么這些能量又是從何而來？又為何而存在？”
事實上就連真理之神本尊都無法知曉舊神誕生的真正原因，祂只能通過那些被毀滅的文明來觀測祂們降臨的過程，可哪怕卡尼婭文明末期，也存在著兩種截然不同的學說，狂放派人認為是他們對于永生的追求孕育出了巴扎托斯，謙卑派的人則認為是他們的祈禱引來了巴扎托斯的瞥視。
然而巴扎托斯本人則用百度知道的最佳回答來解釋伊森的提問。
——祂不知道。
因為“存在”也是類人文明提出的概念。
“從某種程度上來說，兩派人的觀點都有可取之處。”
“怎么會？”
就連唯一指定非真理學社成員薩里曼都忍不住提出質疑。
“卡尼婭文明是巴扎托斯第一次與其他生靈接觸，如果以人類作為標尺，那的確是祂第一次被觀測到，而‘存在’可以被解讀為一片混沌第一次產生了具體的思維。”
伊森猜測這或許就是巴扎托斯覺得人類有趣的原因所在，盡管他們個體的力量對于舊神而言實在太過渺小，但卻做到了許多連祂們做到的事。
比如說定義世間萬物。
“就連‘邪神’與‘舊神’的稱呼也來源于語言，否則現在的這場對話根本不會出現。”
其結果就是每個見面后先來上一句“V’cushaa’thee！”，在巴扎托斯為你接上“腦機接口”之前，根本沒有人知道對方在說些什么，而就連那連接所有人思維的“腦機接口”的概念，也來源于卡尼婭文明。
“卡尼婭人未必造就了巴扎托斯，但絕對重塑了祂，讓祂意識到了自己舊神的身份。”
在“巴扎托斯”這個稱呼出現前，人們對祂的描述大約只能是當他們試圖觸及宇宙深處時，隱約覺得那里有什么東西存在。
事實上，巴扎托斯一直都很尊重卡尼婭人。
站在祂的角度，祂從沒有想過毀滅卡尼婭文明，發生在不同星球上的瘟疫，是祂對于卡尼婭人的回禮。
實現了他們最終的愿望，讓他們真正達成了永生。
“你指的是變成一團肉球？”
瑪麗皺眉，伊森的話題牽扯到了猩紅瘟疫，她這才意識到和毀滅的卡尼婭文明而言，發生在第三紀元的災難根本算不上什么。
在她所不知道的地方，不止是人類，就連整個星球都被猩紅瘟疫改造成了一顆巨大的肉球。
“‘毀滅’是人類的定義。”
伊森說道，“試想一下，如果卡尼婭人的外表沒有改變，他們只是單純地維持著年輕時的狀態，還能投身于他們的理想和事業，你還會說他們被毀滅了么？”
“那將會成為……賜福。”
里昂喃喃自語。
而且他相信在這個虛妄的假設中，卡尼婭人的足跡將會遍布各個星球，傳播巴扎托斯的名諱。
祂將成為世間最仁慈的神靈。
“從結果來看，巴扎托斯的回禮不符合卡尼婭人的預期，但是麗子，你當過肉球嗎？”
“什么？當然沒有！”
“永恒的壽命，能夠徹底理解彼此，而且據我觀察似乎也沒有階級劃分，每個個體都是相同的，不用每天忍饑挨餓，也不用加班到深夜，他們唯一要做的是就是找個地方躺著，沒準他們很快活呢。”
“可是他們染上了瘟疫，內臟也衰竭了……等一下，你是說肉球的生活，其實也挺快樂的？”
瑪麗陷入了思考。
如果換做其他人發表這一番言論，那多半意味著他們的腦袋是想挨釘頭錘了……可森子？
盡管他經常提出一些違反常識的言論，但最終事實往往都證明他是正確的。
“我哪兒知道，我又沒當過肉球。”
伊森聳了聳肩，瑪麗臉色一僵，“你耍我！”
虧她剛才還有那么一刻反思自己過去是不是太過武斷了。
瑪麗決定收回剛才的看法。
有時候森子就和其他人一樣，也許真該挨上一記釘頭錘。
“重要的是你必須選擇相信一個立場才能繼續下去。”
無論是作為老巴中意的“猩紅祭司”，又或是流芳百世的教廷圣女。
“他這是對我們說的。”
里昂接話道，“對我和格雷夫說的。”
“你每得到一個答案，就會誕生出新的十條疑問，最終你還是得選擇相信一個立場，除非你能解開這世間的一切謎題，但那是不可能的，因為就連真理之神自己……”
伊森忽然一怔，談話也戛然而止。
在眾人疑惑的注視下，他起身，朝著熱鬧的旅店外面走去。
穿過大雪后的街道，逐漸讓自己沒入人群之中，將自己融入到了下城區的嘈雜聲中，他聽見有人在呼吁不能信任上城區那些腐敗的官員們，也有人反駁他，認為應該再嘗試一次，畢竟這一次為他們主持大局的是教廷圣女——那個最接近生命女神的存在。
監獄的暴動傳到了下城區，人們對此看法各異。
而在那一片議論聲的盡頭，伊森找到了那位熟悉的聲音。
她身邊的人來來往往，卻仿佛都沒有察覺到她的存在。
那位美麗的女子正站在一間首飾店門前，端詳著貨柜里粗糙的手工制品。
這些首飾大多都是用骨頭和木頭等廉價素材制作而成的。
“安子。”
伊森快步向前，“你沒有蠱惑卡洛，也從沒向他提起過你的復活計劃。”
巴扎莉安側過臉，面露微笑，卻答非所問，“早上好。”
“早。”
伊森卻不想就此跳過話題，“這算是你的回答？”
“我從沒說過我這么做過，但你們總要相信些什么，不是么？”
“還有誰‘復活’了？”
面對伊森的提問，巴扎莉安的笑容更甚，回伊森以戲謔的眼神，“你猜猜看。”