帝國正在面臨一場前所未有的食尸鬼疫病，起初暗爐城的人們認為這只是一場普通的感冒……
它顛覆了所有獵魔人的知識體系，就連生命女神的神力也無法將其凈化。
所以，伊森請來了生命女神的老師，掌控血肉與進化的天父，巴扎托斯教授。
“這個老巴，是巴扎托斯？”
瓦萊麗覺得自己已經有些麻木了，她把艾薇拽出屋子，小聲問道。
她不敢相信自己在污染區待的這一年里外邊的世界究竟發生了些什么，要知道她來暗爐城的時候，巴扎托斯還是三大邪神之一，祂的信徒遍布帝國的各個城市，他們日益壯大，他們都認為遲早有一天巴扎托斯的信徒會毀滅這個國度。
那是毀滅日的預言。
當巴扎托斯從封印中掙脫出來的那一天，整個人類文明便會迎來終結。
而現在，巴扎托斯已然掙脫了封印。
祂正在貝拉摩大公的莊園里為感染食尸鬼疫病的村民們會診，事實證明祂是一個好醫生，艾薇只進屋和祂交談了不到五分鐘，眼睛就正常了，頭頂上的金毛悠閑自得，回到了瓦萊麗所熟悉的狀態。
瓦萊麗承認自己之前的心情一直沉重無比，她甚至并不希望伊森把感染了疫病的村民們帶回暗爐城。
如果沒有巴扎托斯的幫助，他們不得不耗費大量時間研究研究這場疫病，這讓瓦萊麗想到了第二紀元的猩紅瘟疫，若是往最壞的地方考慮，它很可能波及整個帝國，因此把這些轉化的村民留在污染區里才是最理智的判斷。
但緊接著她又發現了一個問題。
第二紀元的猩紅瘟疫，這個人類歷史長河中最嚴重的瘟疫，好像就是邪神巴扎托斯制造的。
祂是這個領域真正的專家，沒有人比巴扎托斯更懂瘟疫。
“是的，祂就是巴扎托斯。”
艾薇確認道，她理解自己老師的心情——當初聽說伊森在西大陸給舊神安波利斯進行了一場會診時，她的內心就和現在的瓦萊麗一模一樣，“以后你會習慣的。”
實際上和老巴混熟了，你會發現祂是一位非常好相處的舊神。
據說今年的學院評選中，祂入選了年度十大最受歡迎教授之一，祂的《藝術概論》課更是早在下一個學期開始前就被學生選滿了。
“你們說的教授又是怎么一回事？”
瓦萊麗用雙手揉搓著自己的額頭，她覺得自己的大腦還是一片漿糊。
今天發生的很多事都不能細想。
比如如果如果用簡單的語言概括，就是伊森在暗爐城的大街上用儀式召喚來了一位邪神本尊——這絕對是足以載入人類史冊的惡行。
“巴扎托斯教授現在正在學院教書。”
“祂，巴扎托斯，教書？”
瓦萊麗的眉頭皺得更緊了，她的右手捂住了額頭，她怎么都沒法把這些關鍵詞組合在一起，而她剛剛確認了自己沒有發燒，思維大概也是清醒的。
“祂教的是什么課程？”
她唯一能想到的就是巴扎托斯試圖把學院的元素塑能師統統轉化祂的信徒，為進一步毀滅人類文明而做準備。
“《藝術概論》，是一門選修課。”
“嗯……選修課。”
真理之神的信徒要對任何事表示懷疑，這看似和平的景象反而讓瓦萊麗想到了更大的陰謀。
也許伊森與邪神巴扎托斯達成了某種交易，而在她離開帝都的這一年間，整個帝都都落入了邪神的掌控之中，當她仔細一想，其中的細節也都能對得上——一年前伊森等人之所以能在帝國掀翻教皇尤里烏斯的統治，依靠就是邪神的力量。
也只有邪神才能與當時的教會勢力抗衡。
而她的學生艾薇也遭到了邪神的蠱惑，她甚至根本沒有意識到這一點！
正因如此，瓦萊麗并不打算聲張自己看法，過早的暴露只會讓邪神與祂的信徒有所準備，真正的真理學社信徒應該收集到足夠的證據來證明自己的觀點，而并非通過臆測來說服他人。
在一片祥和中，巴扎托斯的會診結束了。
所有患者都對這位長了七只眼睛的大夫感到滿意，祂不僅治好了村民們感染的食尸鬼疫病，就連他們的營養不良、牙齦出血、甚至痔瘡都治好了。
用患者本人的話來講，那就和回爐重造一樣。
現在他們渾身仿佛都充滿了力量。
瓦萊麗暗中記下了患者的說辭，回爐重造可以解讀為洗腦，充滿了力量則是被邪神賜予了力量，她所知道的那些邪神信徒在做出瘋狂的行為時永遠都充滿了力量。
她很難想象自己離開的這一年帝都究竟變成了什么樣，如果邪神巴扎托斯都能在學院里教書當教授，那帝都也很可能變成了一個血肉制造工廠，滿大街都是穿著黑色斗篷的畸形邪神信徒。
瓦萊麗默默觀察著伊森和老巴之間友好的交談，話題聽起來很血腥，充滿了血漿、人體殘肢之類的元素，這分明就是在謀劃一場殘忍的邪神祭祀！
“老師，你有段時候沒回帝都了。”
艾薇在身后拍了拍她的肩膀，將瓦萊麗從那些瘋狂的祭祀拉回現實。
艾薇觀察到了瓦萊麗的異常，猜到了自己老師在想些什么，也只能默默嘆氣——這就是真理之神信徒的通病，他們總是習慣了陰謀論，這時如果她向老師解釋不但沒有任何效果，反而會加深老師的懷疑，認為她也被伊森給洗腦了。
好在這不算大事。
對此，艾薇只能表示老師開心就好，就當是一場趣味偵探游戲。
在離開暗爐城之前，艾薇為貝拉摩大公留下了一封信件，里面提到了他們在污染區里的遭遇，提到了布拉克雷夫家族，還有摩根娜和她的孩子們。
隨著“饑餓”的離開，污染區的入口徹底關閉了，貝拉摩大公今后可以再也不必擔心有人在十四日消失在暗爐城的郵局附近。
之后，他們拜訪了費舍爾先生和他太太的墓地，他們被安葬在了一起。
等回到新內閣之后，艾薇還有許多事要做，比如說成立一支小組徹查暗爐城的治安所，治安官舒迦雖然已經死了，但他還留下了一筆爛賬沒有處理。
一行人懷著不同的心情，走進了通往帝都的傳送法陣之中。
瓦萊麗做好了充足的心理準備，哪怕迎接她的是一片尸山血海，她也要讓自己絕不表現出太多的驚訝來。
然而，當光輝散去，映入眼簾的卻是一個繁華的城市。
街道上人來人往，一年前那沉重的壓力早已消失了，大街上的人們再也不必擔心自己在街上閑談時，被突然出現的審判庭或教會成員抓去審問。
財富、自由、繁榮。
這便是如今的帝都，瓦萊麗還看見工匠協會穹頂上升起的煙幕，大街上出現了許多她從未見過的代步器具，這個曾經快要死掉的城市又煥發出了勃勃生機。
這讓她的目光柔和了許多。
雖然仍舊不能徹底推翻邪神陰謀論，但至少如今的帝都人看起來很愉快。
直到，云端傳來的一聲龍吼撕碎這祥和的一幕。
從天而降的亞龍在任何一個衛兵做出反應之前闖進了熱鬧的集市，它的利爪掃過街上的人群，這繁榮的大街便頓時被血漿與碎肉染紅。
瓦萊麗瞳孔一縮，這強烈的反差讓她呆愣在了原地。
緊接著，她看見身披銀甲，手執圣劍的帝國騎士長英姿颯爽地出現在了街頭，然而她卻并沒有討伐云端的巨龍，反而面對著集市的某處，說著一些意義不明的話語。
“看起來很眼熟？這樣的情景正在帝國的各個城市發生，你可能會是下一個！”
瓦萊麗頓時心頭一緊。
她萬萬沒想到如今的帝國要比一年前更加危險，至少在尤里烏斯統治時期，帝國的各大城市還不至于頻繁出現龍類傷人事件。
彼岸的演講還在繼續著。
“除非你做出此生最重要的決定，向自己證明，你有力量和勇氣！加入帝國騎士團，成為維和精英！變成英雄，變成活著的傳奇，變成帝國騎士。”
“咔——！”
集市的其中一個攤位后面又傳出一聲更奇怪的響動，瓦萊麗循著聲音望去，只發現一個扛著奇怪設備的樹人。
更離譜的情況出現了。
那些死于亞龍爪下的集市居民若無其事地爬了起來，他們撿回了自己的胳膊和腦袋，安裝回了它們原本的位置，而亞龍也緩緩落在了集市區的正中央，彼岸朝它扔過去了一只烤鴨，被它一口吞進了肚子。
惡龍與慘死的市民其樂融融地站在一起，熱烈談論著剛才發生的一切。
瓦萊麗的大腦終于宕機了，冒起了一縷青煙。
在這一點上艾薇倒是和她一脈相承。
“艾薇。”
她不得不求助自己的學生，“他們……這是在做什么？”
艾薇看了看彼岸，又看了看自己呆若木雞的老師。
她認出了集市的群眾演員，他們巴扎托斯的信徒，是夢魘帶來帝都的手下，也是老巴傳奇影業中尸體的專業扮演者。
但她很難用簡單的語言向自己的老師解釋這一切。
“艾薇？”
瓦萊麗滿臉困惑，還等待著她的回答。
“咳——”
艾薇輕咳一聲，用深沉的語氣回答她，“成為……帝國騎士！”