兩位紅眼食尸鬼的效率很高，伊森和艾薇剛剛在旅店里安頓下來，樓下的食尸鬼群就傳來出了動靜。
他們口中的“母親大人”還未靠近，食尸鬼們便主動讓開了一條道路，朝著道路盡頭望去，映入眼簾的是一位穿著黑色禮裙的貴婦，她戴著一頂黑色禮帽，半張臉遮蔽在薄紗之下，她的皮膚蒼白得毫無血色，蓬松的禮裙裙擺拖在地上。
隨著貴婦的出現，艾薇臉色微變。
她捂住胸口，呼吸變得急促了許多。
走到樓下時，貴婦人感受到了來自二樓的注視，抬頭瞥了窗前的伊森一眼。
高跟鞋踩在木質地板上的聲音離他們越來越近，直到停在了房間的門前，約莫三秒過后門口傳來了敲門聲。
“咚、咚咚。”
“進來。”
伊森決定將帝都食尸鬼的身份偽裝到底。
貴婦人在進門后視線并未在伊森身上多做停留，而是落在艾薇身上，她毫不掩飾眼神中的驚喜，宛如對待一件藝術品般上下打量著艾薇，接著她激動地來到艾薇的面前，輕輕將手搭在她的臉上。
“真是個漂亮的姑娘，我那里有許多適合你的裙子，你穿上一定會很好看！”
艾薇不動聲色地向后退了半步，她不喜歡被別人隨意觸碰自己的臉蛋。
貴婦人也不介意，她淡淡地瞥了伊森一眼，“至于你，傲慢的‘白眼睛’先生，如果你有什么想說的，現在可以開始了。”
很顯然，她并不是傳統意義上的食尸鬼，伊森也說不清她究竟變異成了什么生物，貴婦人說話間手指的指甲猛然間生長了一節，看起來猶如刀刃般鋒利，這似乎意味著發生在他們身上的變異進入了可控的范圍。
和先前的兩位紅眼食尸鬼不同，貴婦人看起來像個城里人，“帝都食尸鬼”的身份在她面前并不好使。
“我們在調查一個人類的下落，村里的獵魔人說她來了你們的領地。”
“獵魔人？”
貴婦人故作疑惑，隨即露出一副恍然大悟的表情，“哦，你們說的是那個真理之神的信徒。”
“她在什么地方？”
“她的意志很堅強，也許是我見過最堅強的人類，所以我留下了她，她在一個你們永遠都不可能找到的地方，你們可以用自己的表現來換取見到她的機會，尤其是你，可愛的洋娃娃姑娘，如果這也是你的愿望，我可以滿足你這小小的要求。”
貴婦人頓了頓，“我可以為你們帶路。”
伊森的感覺并不好。
“帝都爺”的戰術在同樣來自大城市的貴婦人面前失效了，而他總覺得貴婦人看向他的眼神別有用意。
她很鐘意艾薇，結合之前幾位紅眼睛食尸鬼對于貴婦人的稱呼，他猜測對方八成是想把艾薇發展成她的“女兒”，沒有血緣關系的母親與子嗣，實際上這在黑暗生物家族中十分常見，那些仍能保持思維的黑暗生物，因數量稀少又要抵擋獵魔人的狩獵，它們往往會以家族的形式團結在一起，家族的成員會將族長尊稱為父親或母親。
“當然，你也可以繼續留在這里。”
見伊森沒有回應，貴婦人又說道，“看來你并沒有更多話題了。”
幾乎同一時間，伊森面前彈出了兩段提示：
暗影箭：如果暴露了身份的話就會被吃掉。
暗影箭：千萬不要被吃掉了，如果一定要被吃掉的話，也只能是我(_)。
這是伊森第一次遇到自然元素通過技能列表和他對話的情況，對話末尾的表情包似乎是暗影箭的標志性的表情包，人畜無害的笑容，卻說出一些詭異的話來。
這個元素很不對勁。
直覺告訴伊森，在非必要的情況下最好不要把它給召喚出來。
在學院對于“咒語”的課程中，將其描述為人類與自然元素建立的方式，用更通俗易懂一些的話來講，就是當他使用暗影箭的時候，就會開啟一道看不見的門，把這個說著“暗影箭，只有暗影箭”的詭異元素從里面給召喚出來。
鑒于它突然出現在了技能欄里，還擠走了其他的元素精靈，伊森并不認為這是一位和善的元素。
下一刻，又有對話框冒了出來。
暗影箭：不要總是產生一些莫名其妙的想法，我才是第一個，我們才是最合適的。
暗影箭：下次我提醒你的時候，你要記得說“謝謝你，寶寶”，而不是“你是從哪冒出來？”的這種不知感恩的想法。
暗影箭：這次就先原諒你了(_)。
這下情況可以說很嚴重了。
伊森的內心有些焦灼。
“伊森，伊森。”
見他沉默不語，艾薇拍了拍伊森的肩膀，“那個食尸鬼的已經下樓了，我們要跟過去，然后趁機點一把火把她的房子給燒了么？你那是什么表情？”
從貴婦人進屋的那一刻，艾薇就覺得伊森的反應有些怪怪的，之前“帝都爺”的氣勢銳減，還一臉復雜，硬要形容起來的話，就像是……和別的女人舉止親昵地說悄悄話時被凜冬當場撞見的樣子。
“現在的情況有些復雜，在條件允許的情況下，最好先不要和這里的食尸鬼發生沖突。”
伊森覺得比起貴婦人和鏡像暗爐城里的食尸鬼們，暗影元素才是最大的麻煩，以至于伊森不得不懷疑如果這是一個陷阱，目標究竟是艾薇還是他。
“我知道了。”
艾薇點頭，“但必須先見到瓦萊麗老師再說。”
貴婦人的城堡與貝拉摩公爵位于相同的區域，當他們走進“貴族區”時，窮酸的普通食尸鬼就不見了蹤跡，它們被攔截在了坡道下面，再上面則是只有紅眼食尸鬼的能出入的區域，而在這里，他們被賦予了相同的身份。
母親的孩子。
貴婦人便是鏡像暗爐城里所有食尸鬼的統治者，從暗爐城里的食尸鬼數量來看，他們與人類之間的數量極度不平衡，只要貴婦人愿意，獵魔人在村莊里布置的防線根本起不到任何作用，食尸鬼光是通過數量就足以把他們淹沒。
范弗利特提到他們并沒有去來過食尸鬼的領地，對于“紅眼睛”們的居所一無所知，也許他們根本不知道在迷霧深處還有一個鏡像化的暗爐城，不過這也未嘗不是一種幸運，否則要是讓村里的人們知道在迷霧的深處隱藏了多少食尸鬼，他們的心中只會剩下絕望。
“又有新成員了？”
“哇，真是個漂亮的小姑娘。”
“那邊那個應該就是他們提到的‘白眼睛’吧？”
“除了眼睛之外，也沒什么不一樣的啊。”
沿途伊森遇到不少“紅眼睛”，他們的態度還算友善，還有不少在他們經過時朝他們揮手致意，這顛覆了伊森對于食尸鬼的認知，這個地方看起來竟然像個溫馨的大家庭。
不過食尸鬼的特性還是在他們身上留下了痕跡。
食尸鬼不喜歡光亮和火焰，因此城堡內沒有設置火把，用于照明的工具是散發著暗紅色光線的提燈，燈芯是某種蓄能水晶。
兩人走進城堡的瞬間，城堡的上方便響起了號角的長鳴。
沿途的紅眼食尸鬼似乎對此并不意外，他們放下手頭上的事，陸陸續續地朝著城堡的方向走來。
宴會廳位于城堡的二層，彩色的窗戶頗有些宗教色彩，在宴會廳的兩側還有兩個生命女神的雕像，只是雕像看起來已然面目全非，雕像的眼睛處源源不斷地流淌出殷紅的液體，流淌到下方的水池里，這不足半米寬的水池環繞著整個宴會廳，水池中倒影出的光輝便是宴會廳里全部的照明。
一場沐浴在血色之中的宴會。
人很快到齊了。
貴婦人手舉盛滿了殷紅液體的高腳杯，向大廳里的所有人宣布，“今天，布拉克雷夫家族將迎來兩位新鮮血液。”
“13個。”
艾薇在伊森身后小聲說道，加上之前兩位和他們見過面的紅眼食尸鬼，布拉克雷夫家族一共有十三位正式成員，大多數看起來都很年輕，其中只有一位頭發凌亂，留著絡腮胡的滄桑老者，他的位置也在所有人末端，雖然同是紅眼卻在其他家族成員面前有種卑微的感覺。
“為了慶祝這個美妙的時刻，今天我們將齊聚于此，享用盛宴。”
隨著貴婦人大手一揮，老者低著頭，默默走出宴會廳。
約莫幾分鐘后，他回到了這里，牽著一根繩，繩子的另一端連接著五個被捆綁住手腕的人，他們的臉都被亞麻布袋罩住，從布袋下發出的聲音不難判斷出他們的嘴巴都被嚴密地封堵了起來。
他們穿著統一的制式斗篷，這是村里獵魔人的裝扮。
被牽著的人群經過伊森時，他聽見了布袋下面傳出來的啜泣聲。
紅眼食尸鬼們興奮不已，他們將要在這個美妙的夜晚盡情享受進食的喜悅。
貴婦人的視線又一次落在了伊森身上。
很顯然，她對“白眼睛”的說辭并不買賬，不過她也并不打算與兩人撕破臉皮，因此采取了這樣的手段。
不論伊森究竟是不是他們中的一員，只要吞食下了同類的血肉，他都將迎來轉化。
艾薇緊張地屏住了呼吸，卻一時間想不出離開宴會的借口。
她更不愿意把這些啜泣的人們吃進肚子。
她只能求助地看向伊森，期待他延續過去的神奇。
“慢著！”
在關鍵時刻，伊森又一次站了出來，一時間所有食尸鬼的視線都匯聚在了他的身上。
“這些食物有沒有打疫苗？”
疫苗？！
宴會廳里一片嘩然。
伊森的表情冷了下來，“所以，你們并沒有給他們打疫苗，也沒有對食品進行最基礎的質量把控。”
他的質疑擲地有聲，“還有，廚師是誰，打算采取什么烹飪技巧？”
回應他的又是一陣沉默。
紅眼食尸鬼們面面相覷，在他們看來，這就是最好的食物，當宴會開始時，他們便會一擁而上，喚醒體內久違的欲望，在獵物悲慘的叫聲中把他們撕成碎片——這是只有在新成員加入家族時，才會有的節目。
伊森的震驚與嫌棄溢于言表，他難以置信地問道，“你們就打算讓我吃這個？”
看看這些人，他們寒酸的衣服和瘦小的身板。
帝都爺吃不了這個。