咳嗽發燒是感冒的癥狀，眼睛充血則可以解釋長期缺乏休息的結果。
但異常的饑餓感不是。
不過伊森能理解暗爐城醫生給出的診斷結果，畢竟食尸鬼病毒傳播的特點極為苛刻，要么吞食了人肉，要么是被食尸鬼咬傷撓傷，如果是后者，在第一時間內前往生命神教凈化傷口就能有效得避免感染擴散。
獵魔人奧古斯在書中提到，生命神教的凈化術能有效地驅散黑暗生物的感染，對于食尸鬼病毒、狼人病毒、吸血鬼疫病都有著極為顯著的壓制效果。
可這是他們抵達暗爐城的第一個晚上，并沒有遭到過食尸鬼的襲擊。
“我要求醫院的前神職人員對我施展了凈化術，但……沒有好轉。”
艾薇的聲音聽起來有氣無力，不過她并沒有因此而恐慌，而是做出了理智的判斷，“把我綁起來吧，按照書里的方法。”
今晚他們正好談到的獵魔人奧古斯對于感染食尸鬼病毒的村民的救助手段，他們有兩成的概率康復。
當然，治療的過程是極度痛苦的。
獵魔人奧古斯特地在書中強調，若是決定使用這樣的手段，就務必要狠下心來，為此他引入了一個真實發生過的案例——其中一位父親在救助自己兒子時，因心軟聽信了兒子的請求，放開了粗繩而遭到了襲擊。
當其他獵魔人趕到時，他們的同僚已經被啃噬得只剩下半截身體，而他的兒子亦徹底轉化成了食尸鬼。
人的意志無法戰勝食尸鬼病毒所帶來的生物本能。
這句話在食尸鬼章節中被反復提起。
“我能挺過去。”
艾薇咬牙道。
伊森幾乎立刻想到了他離開圖書館時的癥狀，他在街上出現了短暫的幻覺，在回到莊園后甚至一度認為貝拉摩大公的肉質一定非常鮮美，在目睹了艾薇的情況后，他明白那也是感染了食尸鬼病毒的癥狀。
只是他的抵抗力似乎要比一般人強上那么一點點，病毒并沒能在他的身上停留太長時間。
可問題在于，他和艾薇究竟是怎么感染上病毒的？
自來到暗爐城后，他們連食尸鬼的影子都沒見到過。
難道是……貝拉摩大公為他們接風而準備的豐盛晚宴？
可貝拉摩大公自己卻沒有出現感染的跡象，而他在晚宴上吃得比誰都多，但考慮到在費舍爾撰寫的中貝拉摩大公是他認定的罪魁禍首，伊森安頓好了艾薇，便將貝拉摩大公、廚師以及今天晚上所有的侍者都召集到了會客廳。
伊森不禁有些反胃。
如果他和艾薇身上的病毒不是通過傷口傳播的，那便是《帶你了解100黑暗生物》中最傳統的感染路徑——吞食人肉。
這種途徑傳染的速度與劇烈程度要遠高于傷口傳播，奧古斯認為它幾乎不具被治愈的可能，也沒有被治愈的必要，對于這一類人，最好的方式就是給他們一個干凈利落的解脫。
殺死食尸鬼的方法很簡單，用武器砍下他們的頭顱，武器本身并無限制，不需要被生命教會附魔過的長劍，又或是其他普通人難以搞到的道具。
有時候你只需要一把斧頭。
這些人最好沒有把人肉混進昨天的晚宴里。
不安的氣氛在大廳里蔓延著，貝拉摩大公和仆人們都偷偷打量著伊森。
新內閣的首相在來到暗爐城，住進莊園的第一天就病了，若是上綱上線，這很有可能演變成嚴重的政治事件，尤其是在伊森特地強調要把廚師也一并叫來時，所有人的心情都沉入了谷底。
“你認為……是有人對艾薇下毒？”
貝拉摩大公小心翼翼詢問道，那廚師的身子頓時嚇得跪倒在了地上，高呼道，“冤枉啊！我什么都沒做！”
這似乎勾起了廚師內心深處的恐懼，因為在一年前的暗爐城，給人定罪從不需要確鑿的證據，尤其在此類的事件中，一個簡單的懷疑就足以把他們這些普通人送上絞刑架了，這是由前審判長提出的“先進”理念，在審查案件的過程中，他們發現往往收集證據，逐個排查嫌疑人非常消耗時間和經歷，而只要把每一個嫌疑人都定罪并處以極刑，隱藏在其中的真兇就勢必會被繩之以法。
簡單，高效。
這一法案在教會的鼎力推動下，以4:3的投票優勢通過了七人議會的表決。
就當所有人都以為廚師會成為第一個倒霉蛋的時候，伊森卻忽然開口說道，“你可以回去了。”
廚師先是一愣，他幾乎不敢相信自己的耳朵。
片刻后，他連連道謝，接著連滾帶爬地跑出了大廳。
伊森和崇尚簡單高效的審判庭不同，他是一位遵循傳統主義的偵探，因此采取了一些笨辦法。
比如說讓電元素學長幫忙走進廚師先生的內心，探究他究竟是不是“一不小心”把人肉混進了今天的晚宴里，調查的結果讓伊森松了口氣，事實證明這位廚師先生在這個崗位上干了很多年，經驗豐富，他接待過許多來自帝都的大人物，很清楚艾薇瑪格麗特這個名字在如今帝國的份量。
因此他一宿沒睡，親自對宴會用到的每一個食材進行了檢查，從蔬菜到肉類都要做到萬無一失，從他得知消息的那一刻起就沒有離開過廚房半步，宴會提供的每一道菜肴，都經過了他嚴格的審查。
這是一場怪異的審訊，至少莊園里的仆人們從沒有見過這樣的陣仗，期間沒有提問與回答，伊森只是把目光劃過他們每一個人，期間他們隱約聽見了“噼里啪啦”的聲響，接著伊森便會說出“你可以回去了”。
接著仆人們便會如釋重負，心有余悸地離開大廳。
這場“審訊”一直持續了近一個小時，直到偌大的大廳里就只剩下伊森和貝拉摩大公兩人，桌上的煤氣燈忽明忽滅，貝拉摩大公的額頭上起了一層汗，伊森的目光最后落在了他的身上。
和仆人們不同，他猜測伊森使用了某種讀心術。
他聽說在魔術師和真理之神的信徒中，都有類似的法術。
“恕我直言伊森先生，也許艾薇女士只是患上了普通的感冒，我請來的暗爐城最好的醫生，我相信他們的判斷……”
“感冒并不會帶來旺盛的食欲。”
聞言，貝拉摩大公猛然一怔。
這成為了審訊的最后一環，然而貝拉摩大公也沒有把“奇怪的肉類”放入今天的晚宴，甚至出乎意料的是，這個微微發福的大貴族表里如一地歡迎著他們的到來，當收到艾薇寄來的信件后，他就決定要好好招待這些從帝都遠道而來的訪客。
貝拉摩很清楚暗爐城前段時間的動蕩讓他們的名聲在別的地方并不好，這是改變帝都對他們看法的重要機會。
艾薇的突然病倒也完全在他的意料之外，他此刻的焦慮并不比莊園的仆人們輕多少。
“所以，你認為這是轉化為食尸鬼的癥狀。”
貝拉摩的臉色變得有些蒼白。
“我想你應該已經知道了，治安官舒迦在他的家里遇害了，他養的魔物也沒能幫他看好家門。”
伊森說道，“我們在討論的是某種不同尋常的食尸鬼，它能無聲無息地潛伏進人類的家，甚至還會在襲擊了受害者之后清理現場。”
貝拉摩大公的臉色變得越來越難看，他的內心也因此產生了動搖。
“我不認為這是偶然事件，你難道不覺得這個場面很熟悉么？所有試圖調查人口失蹤案件的人都是遇害了，你可能就是下一個……如果你現在什么都不說，我就沒法幫到你。”
實際上，伊森并不需要貝拉摩回答他的問題，只需要通過話題引導他想起某件事。
而他的目的已經實現了。
在片刻的猶豫后，貝拉摩大公搖了搖頭，“我了解過一年前的案件，那是一場慘劇，但舒迦沒能調查出任何線索，治安所認為費舍爾先生是在調查案件時離開了暗爐城，不慎在城外遇害的。”
“這不是很好的合作態度。”
伊森搖了搖頭，“那就從你的兒子說起吧。”
“不，我、你是怎么……？”
貝拉摩大公驚得從椅子上站了起來，當初所有知道這個秘密的人要么離開了暗爐城，要么它帶進了墳墓，而他則是這個秘密最后的知情者。
“你知道這不是簡單的感冒。”
相同的地點，相同的癥狀，以及相同的診斷結果。
“接下來，艾薇會變得口干舌燥，她會喝下好幾桶水，但這卻沒法減緩她的口渴，癥狀出現的第二天，她開始厭惡陽光，身上能清晰地看見血管的紋路，然后很可能在當天晚上，她會在女仆為她更換水盆時突然從背后發起襲擊，將女仆撲倒在地，撕咬著她的脖子——飲血是解決口渴的唯一途徑。”
伊森停頓半晌，“而重點在于，時隔這多么多年，你仍然不知道當初那個孩子是怎么被感染的，不是么？”