伊森閣下親啟。
冒險書的扉頁上寫著這樣的文字。
當伊森的手指觸碰這些文字之時，一個個閃爍著的頃刻間涌入了他的大腦，那里是他曾在惡魔之王辛卡洛的藏書閣里見到過的景象，身處大海之中的孤巖之上，下方便是洶涌的海浪與巖石撞擊所發出的聲音。
放眼望去，一個漩渦占據了他的視野。
只是這一次他不是孤身一人，孤巖上出現了許多陌生的身影，他認出了其中一個人，那標志性的黃金面具在人群中格外醒目，人群之中還有一個穿著法師斗篷，手執紅寶石魔杖的男人，雖然這是他們的第一次見面，但伊森卻第一眼就認出了對方。
梅林。
和在黃金之王記憶中看見的片段不同，他們的著裝風格已經徹底適應了這個世界，伊森能輕易從他們的裝備和配備的武器猜出他們選擇的道途。
事實上公會的創始者們也遵循著這個世界的規則。
黃金之王是煉金術師，緋紅女王則是阿爾戈斯的信徒，還有元素塑能師梅林……
這是他們冒險的最后一站，也算得上通關前的合影。
緊接著伊森的視角調轉，他所能看見的孤巖與海浪變得越來越遠，海浪的聲音也逐漸聽不見了，當感官被盡數抽離出來，孤巖上所有人的表情都被定格在了黑白的照片之中，而“他”正拿出這被封存在相框里的照片，耳邊傳來了一個男人的聲音。
“其他人都去公會本部了，今天是一個重要的日子。”
“我知道，梅林。”
伊森聽出這是緋紅的聲音，此刻的他正處于緋紅的視角，如之前一樣窺見了她的某一段記憶碎片，“我只是有點累了……而且現在公會也不需要我出面。”
梅林的目光瞥向房間的門和窗，這間屋子采取了典型冒險者公會的裝修方式，幾乎和伊森在帝都見過的冒險者公會總部看起來差不多，房間里的墻壁上掛著狩獵得來的魔物戰利品，還有一些證書。
梅林的指尖閃爍出幾道亮光，微風便關閉了門窗，緊接著簡易的封印術將門窗徹底封死。
“我調查到了一些關于女神的消息。”
他又一次打破了房間里的沉寂。
這是距離“偉大的冒險”結束后第三個月的某日，伊森的腦海里浮現出了相關的信息，他在公會學習時教官會向每一個剛加入公會的新人講述這段光榮的歷史，它是公會誕生的起點，也宣告著人類正式對于這個有著無限可能的世界展開了探索。
幾位公會的創始人在完成了屬于他們的冒險，在旅途的終點得到了覲見女神的機會。
每年公會與各個分區都會進行紀念活動，以歌頌公會創立者們的偉大事跡，也用于激勵新的調查員們追隨他們的腳步，進一步開拓更多的位面。
“你應該已經意識到了，兩個世界時間流速是不同的，她只比我們早進來了不到一年，但在這里的實際時間卻很可能已經超過了幾百年。”
伊森有關時間流速的猜測也在這里得到了印證。
梅林繼續說道，“也許對于那邊的人來說，現在只是過去了一個晚上，如果我們回去的話說不定正好能趕上早茶的時間。”
“怎么回去？”
緋紅平靜地問道。
當偉大的冒險完成時，他們才意識到了一個嚴重的問題——公司的人從沒有告訴過他們該如何離開這個世界，而在“通關”后，他們也沒有了后續的主線任務。
直到這個問題擺在所有人面前時，他們作為“同伴”才第一次真正意義上坐下來，交換彼此知道的情報。
公司向他們每一個人許諾了高額的報酬，只要他們完成了公司交代的任務找到了女神的存在，公會便會為他們消除那些見不得光的事跡，讓他們再也不必以犯罪者的身份活著，可以隨心所欲地走出家門，沐浴在陽光下，無須擔心被突然冒出來的執法者們帶走。
除此之外他們還將得到一筆后半生花不完的財富。
新的身份，徹底自由的人生，這是讓他們這樣的人無法拒絕的條件。
“在來這里之前，我是一個私家偵探。”
“你上次說過。”
雖然“偵探”的這個職業并不多見，但在這個“能人輩出”的團隊里也根本算不上什么，在交流情報過后，他們都發現了彼此之間的共同點。
見不得光的檔案，還都被公司抓住了把柄，公司似乎是看中了他們的某些能力——只有違法者們才能獲得并熟練掌握的能力，而他們在冒險的過程中幾乎都用到了這些技能。
“但是我隱瞞了一些重要的事。”
梅林頓了頓，“因為我不信任他們。”
“說真的，你真應該改掉這疑神疑鬼的毛病。”
“我們之中一定有公司安插進來的人，以確保我們遵守了與公司之間的協議……只是我暫時不知道那個人究竟是誰。”
說到這里，梅林的臉上浮現出了一縷笑容，“但至少不是你。”
“為什么？”
緋紅愣了愣，“你應該知道我很會騙人吧。”
當然，這是委婉一些說法。
法律則習慣將她這樣的人稱之為詐騙犯。
“直覺。”
這是謊言。
像梅林這般小心謹慎到有些神經質的人，絕對不會因為直覺就去相信某人，片刻后，緋紅的心中有了答案，“你調查過我。”
她指的當然是來到這個世界以前的身份，所有人都是因違法亂紀的事與公司扯上了聯系，她自然也不例外，只是這一次被她選中的對象有些特殊，以至于在他們接觸的時候不慎了解到了一些她根本不愿意知道的事。
那是一個技術人員，只知道悶頭搞學術，自大學畢業后就把自己關在研究室里，每天都只和研究器具打交道，她能輕易想象到這種人的生活狀態，他們極度缺乏與人打交道的經驗，也最好騙。
事實上，她只想要錢。
她根本不想知道那些學術層面的問題，去分辨肉體、意識和靈魂的概念，她也完全不想去了解“缸中之腦”的概念，探討用某種工具把人的意識抽離出來，放到虛擬的世界里會發生些什么。
她發誓自己愿意聽對方喋喋不休地講述這些她不感興趣的話題，只是他很好爆金幣，項目的老板一定非常慷慨，在就業環境如此不景氣的情況下，給他提供了如此高昂的報酬。
“你可以這么認為。”
梅林心照不宣地笑了笑，“據我所知，你的‘男朋友’在我們進來之前就失蹤了，而他也并沒有出現在我們的隊伍之中。”
他們都知道在公司這種地方失蹤意味著什么。
“事實上我聽說整個項目組都被砍掉了，這意味著以后可能也不會再有其他人進來了。”
“他們真的只是想做一款游戲，對吧？”
緋紅明知故問。
不過如果以游戲的角度來衡量這個世界，那么它絕對具有跨時代的意義，他們在這里經歷過的一切讓人分辨不出真假，而他們在冒險過程中遇到的每一個人都遠超了如今AI的范疇，無論從對話的方式還是為人處事的態度，都和真正的人類沒有任何區別。
即使在了解了這個世界底細的情況下，他們都很難相信自己面對的只是虛假的數據。
倘若這個游戲能順利問世，便相當于給人們提供了“第二個人生”。
但這個游戲存在著許多巨大的問題。
比如說，它沒有設置登出的選項。
“我聽說公司的負責人有一個女兒，在她十幾歲的時候經歷了一場事故，之后，她便需要通過許多精密的儀器來維持生命體征，當然，也僅僅是讓她不會死去……她沒法行動，沒法與人溝通交流，她的身體狀況每時每刻都在惡化。”
“植物人。”
緋紅用精簡的詞語進行了總結。
梅林不置可否，繼續說道，“直到有一天，有一伙人提出了一個全新的治療方案，也許他們可以打造一個容納她意識的世界，在那里，她可以自由自在地活著。”
“起初項目進展得十分順利，甚至就連她的身體狀況也出現了好轉，這讓女孩的父親看到了希望，他加大了資金的投入，招募來了更多的人手，他建造了一個專門項目組活動的研究設施，迫切地希望研究取得進一步成果，因為他并不滿足于此。”
“不久后，他向項目組提出了一個新的要求，他希望這個世界能夠容納更多人的意識，讓其他人也能進入其中……于是，項目組遇到了一個巨大的挑戰，因為在項目最初，這是以她的意識而誕生的世界，這意味著這個世界注定是不穩定的，她的一個輕微的念頭，就有可能讓這個世界崩塌毀滅。”
“而項目組也在這個問題上產生了分歧，最早的那一批研究者本就打算將這項技術推廣出去，一旦項目的成果問世，會為他們帶來難以想象的財富，但是當時項目的狀態顯然無法實現他們的目標。”
梅林回應了緋紅的疑問，“如果這是一款游戲，沒有任何玩家能接受他們在游戲里獲得的財富、能力、裝備會因為某人一個輕飄飄的念頭全部歸零，他們也沒法忍受位面長期處于混亂狀態。”
即使它能為玩家帶來前所未有的體驗，也會因為其糟糕的游戲性帶來如潮的差評。
“在很長一段時間里，項目都卡在了這里。”
梅林說道，“直到，有人提出了一個想法。”
“什么想法？”
這些話題成功的提起了緋紅的興趣，她坐直了身體，聽得很仔細。
“也許他們可以在女孩的腦海里植入一個想法，讓她遺忘自己‘神’的身份，而是成為項目組里的某一個工作人員。”
“……所以，這里才會有不明所以的廢案。”
緋紅恍然大悟，但同時她又覺得有些毛骨悚然。
公會在某些位面發現了完全違背了世界觀設定的現代設施，公司大樓、研究所，她很難想象究竟有哪個研發者會在精神正常的狀態下把這些內容加入到設計之中，然而梅林現在卻解答了她心中的疑惑。
“我們并不是第一批進來的人。”
梅林望著緊閉的窗戶，“之前人……或者說團隊已經完成了他們使命，順利在女孩的意識里植入了一個想法，而這個想法為項目組帶來了一個前所未有的，能夠容納成千上萬人的穩定位面。”
“但有趣的是，那些人在完成任務之后就消失了，我調查不到他們的身份，也不知道他們后來如何了。”
聞言，緋紅眉頭緊蹙，“可你之前說整個項目組都被砍掉了。”
“因為女孩的父親發現了他們所作所為，用我的話來講，這是向他人腦海里植入某個想法的副作用——女孩完全接受了自己新的身份，全然忘記了她的父親和家庭，甚至可以說完全變成了另一個人，她成為了那個由項目組虛構出來的角色。”
“……這可不像是一個私家偵探能調查出來的線索。”
緋紅深深地望著梅林。
他對于其中的細節知道得實在是太過詳細了，“你剛才提到公司在我們之中安插了一個人手……我猜測，只有他才知道此行真正的任務。”
“植入一個想法，讓她回想起自己真正的身份……但在見到女孩后，他改變了主意。”
“為什么？”
面對緋紅的追問，梅林只是回以沉默。
片刻后，他說道，“接下來公會里發生一些事，我會以某種方式前往那個位面展開調查，未來會發生許多在你看來可能匪夷所思的事……而離開這里的方法，就隱藏于其中，只是我希望你能對其他人保密。”
記憶碎片就此終止，之后，便是漫長的黑暗。
這便是緋紅此刻所看見的景象。
離開這里的方法，就隱藏于其中。
她無從得知自己是否還活著，只能在這片看不見盡頭的黑暗中繼續前進著。
但她保持著樂觀。
這場工作已經持續了上千年，現在終于迎來了下班的時刻。
在醒來后，她會得到一筆豐厚的報酬，接著她便會離開這座城市，去一個沒人認識她的地方開始新的生活，她懷念空調房和松軟的大床，懷念車輛行駛的聲音。
她還懷念網絡，樓下的奶茶，還有總能激起消費欲的奢侈品。
更重要的是，那里是真實的世界，也是她該生活的地方。
至于另一個世界所發生的一切，如此曲折離奇的故事就算說出來告訴別人，也只會被當成滿腦子妄想的家。
不多時，她看見了光亮。
嘈雜的聲音從光的另一端傳了過來，仿佛有人在那里歡迎她的回歸。
她加快了腳步，輕快地走向那一縷光亮之中。
當視線再度清晰，映入眼簾的是潔白的天花板，在看見白熾燈的那一刻，她幾乎要感動得熱淚盈眶了。
她用了數十秒的時間來適應自己的身體，接著才看向了坐在床邊的老者。
老人幾近失語，只是不斷念叨著，“辛苦了，你受累了……”
這并不是緋紅想象中的場景。
老者看起來不像是公司的人，他的穿著很體面，像是某些在電視里見到的官員。
“莊曉上校，再次感謝你對人類做出的貢獻。”
莊曉……
這是她的名字。
可是，上校？
他究竟在說什么啊？
如果她沒記錯的話，她的身份應該是一個詐騙犯才對，倘若東窗事發，得進去十幾年的那種。
迷茫中，她被聞訊趕來的人攙扶了起來，期間所遇到的每一個人都激動萬分。
而透過人群，她還看見了兩個熟悉的身影。
她認出了梅林，還有在另一個世界殺死了梅林的黃金之王，他們穿著差不多的服飾，站在一起，看起來像是認識許久的鐵哥們。
“把她交給我吧……你們去報備一下，說我們要去地面上走走。”
梅林對攙扶著她的白大褂說道。
這看起來像是一個地下實驗設施，他走在前面，沿著樓梯一路向上。
梅林臉上露出了狡黠的笑容，“別緊張，頭暈是正常的，正如我所說，這是植入想法的后遺癥。”
樓梯的盡頭是一個被封閉了鐵門。
看著那被嚴密封閉著的鐵門，莊曉忽然產生了前所未有的惶恐。
但梅林卻并沒有給她休息的時間，當著她的面輸入了密碼。
塵封已久的鐵門緩緩打開了。
沒有車輛，沒有高樓大廈。
映入眼簾的是灰蒙蒙的天空，以及……隨處可見的殘垣斷壁。
這里沒有她懷念的奶茶店，以及公司向她許諾的讓她后半生不愁吃不愁穿的豐厚報酬，那廢墟之中看不見任何人，也許它們都曾真實地存在過，只是如今被掩埋在了廢墟之下，而這一切都讓她想起了一個冰冷而又殘酷的現實。
塵封的記憶在這一刻全都涌現了出來。
這個世界……
他們的世界，已經毀滅了。