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一天之內，黑鋼敗北的消息在王都不脛而走，一時間火箭隊的惡名無人不知無人不曉。
夜半時分，皇家召喚師協會正面臨著前所未有的危機。
召喚師們鎮守在協會入口前，警惕地與眼前的不速之客對峙著，身為得到王國認證的大師，他們本不該退縮，然而黑鋼莊園發生的事早已在協會里傳開了，火箭隊也許是他們所面臨過最窮兇極惡的組織。
“你……你來這里做什么？”
終于有人按捺不住心中的不安，開口問道。
“我無需向你匯報。”
伊森開口的同時，他肩膀上的白色布偶貓一躍而下，她邁著優雅的步伐，一步步朝著擋在協會門口的召喚師們走去。
然后，仰起頭來，張開嘴巴，露出尖牙。
貓貓早就把哈氣練就到了爐火純青的程度，運用起來就如吃飯喝水一樣簡單，盡管有不少召喚師覺得這只貓咪魔物兇惡的模樣有些可愛，但為了各自的小命著想，召喚師們一哄而散。
“你看，這就是當反派的好處。”
伊森彎下腰，把布偶貓抱在懷里，兇惡的貓咪馬上就變了一副表情，愜意地瞇起眼睛，爪子也收了起來，只剩下軟軟的肉墊，輕輕搭在他的小臂上。
對于一個好人來說，若想進協會一趟難于登天，首先需要填寫一系列表格，還要忍受皇家召喚師們趾高氣揚的嘴臉和惡劣的態度，緊接著就是低能到極點的工作效率，他很可能要幾周后才能得到答復，還有可能是公式化的拒絕內容。
而反派……
反派不需要手續、等待，也不需要忍受任何人的嘴臉。
他想去哪里就去哪里。
在安頓好黑鋼的莊園后，伊森不是沒考慮過以友好平等的方式與皇室和召喚師協會交涉，然而他得到的答復，卻是協會的一紙征召令——他們對莊園里的龍寶寶很感興趣，黑鋼不在了，它們便成為了王國的資產，而這些資產理應由皇室來分配。
倘若伊森配合地將龍寶寶移交給協會，皇室可以考慮將火箭隊定義為合法組織，并給予他們一定的優待。
伊森最終謝絕了皇室與召喚師協會的“好意”，他將羅威娜等人留在了莊園里，將那里作為火箭隊的臨時活動中心，之后便獨自來到了皇家召喚師協會的大門前。
而現在，皇家召喚師們終于聰明了一些，不再擋在他的面前。
此行的目的地是會長室，黑鋼在這個位置上待了數年，莊園的龍女仆們透露他的所有研究資料應該都放在辦公室里。
辦公室的大門也經過了改造，漆黑的金屬門前有兩個龍頭狀的飾物，飾物的眼睛燃燒暗紅色的火焰。
“這里的能量形態和機械魔物有些類似，應該都和阿爾戈斯有關。”
眼下只有兩人，貓貓的話便多了起來。
伊森發現哪怕在羅威娜和彼岸這些熟人面前，凜冬都有偶像包袱，話很少，努力經營著自己高冷的形象，只有在私下相處時，她才會活絡起來。
其實凜冬私下里話又多又密，一旦打開了話匣子就會“巴拉巴拉”說個不停，還有種中二的氣息。
“反派準則之二，進門不需要鑰匙。”
青色的風刃劃過緊閉的金屬門，剎那間門板以網格狀的方式裂解開來，散落的殘骸在落地之前便又被無形的風刃切成了粉末。
躲在暗處的召喚師們見到這一幕，紛紛屏住了呼吸，生怕下一道風刃切割在他們身上。
這里聚集著王國最優秀的召喚師們，但他們仍然不知道伊森肩膀上的那只小白貓究竟是什么魔物，還有那令人觸目驚心的風刃又是從哪里冒出來的。
伊森雖然和他們一樣帶著許多魔物伙伴，但他們又總覺得這個人并不是召喚師。
“反派準則之三，翻箱倒柜不需要得到任何人的同意。”
貓貓很快進入了狀態，她一進門就跳上了黑檀木桌上，用爪子扒拉起上面壘得厚厚的一沓資料。
她也喜歡當反派的感覺，這種時候就能隨心所欲地拋開那些繁文縟節，她一目十行地瞄準羊皮紙上的內容，滿不在乎地把黑鋼的桌子弄得一片狼藉。
“……地脈。”
她很快就得到了想要的情報。
也許黑鋼認為自己早就控制了王都的局勢，就連皇室也不敢違抗他的意志，便不設防地把所有研究的結果放在了房間最顯眼的地方。
貓貓挑了挑眉，露出了反派式的笑容，“真可惜發現這些資料的人不是夏洛特。”
她都能想象到夏洛特看見這些資料時震驚的表情，毀滅王國的機械魔物和瘟疫，都是由皇家召喚協會的會長一手策劃的陰謀，準確地說，它是研究地脈時的副產物。
而對此毫不知情的皇室仍然沉浸在安逸的幻覺里，幻想著黑鋼會和從前一樣捍衛他們的統治。
“還有孵化室里的那些雛龍……那只是冰山一角，這些年來黑鋼一直都在嘗試與不同的魔物進行交合，目的是為了創造出一個能夠完全繼承地脈能量的幼體。”
龍、亞龍、人類，還有任何記錄在冊的高階魔物。
絕大多數是通過交合的方式，若是遇到少部分不愿配合的個體，黑鋼便會以強制的方式將自己的基因注入它們的身體。
這厚厚一沓研究報告就是黑鋼多年以來的“犯罪記錄”，他密切地關注著那些幼體的誕生，最初他無法很好地控制地脈的能量，導致產下子嗣大多都是畸形，沒過多久就夭折了，到了現在，他已經能很好地使幼體的狀態穩定下來。
但這仍然不能讓他滿足。
在黑鋼看來，這些幼體距離他理想中的狀態還相距甚遠，它們并沒有存在的價值。
“這一頁提到了林地棘刺龍……”
貓貓的爪子停在了一頁羊皮紙上，“她被認定為不合格的母體，沒有研究的價值，因此也逃過了一劫，而祭壇里的青龍就沒這么幸運了，她擁有相當純正的血統，大概相當于龍族里的貴族，因此黑鋼把她騙來了這里之后，囚禁在他的研究室里進行密切的觀察。”
在死亡前，青龍遭受了許多看起來慘無人道的改造，巨龍強大的生命力讓這個過程變得相當漫長，在青龍死亡后，黑鋼又誕生出了一個“天才”般的想法，他將剛破殼的雛龍留在了祭壇里，讓它們在饑餓到無法忍受的情況下啃食青龍的尸體。
或許這種同類相食能帶來某些意想不到的改變。
“這個想法來源于一些民間傳說，你應該聽說過食尸鬼吧？”
“嗯。”
伊森點頭，“以前溪木鎮附近就出現過食尸鬼的蹤跡，《帶你了解100種黑暗生物》提到過它們，獵魔人認為他們是人類經過同類相食后的產物，每當饑荒爆發的時候，帝國境內就會涌現出大量的食尸鬼。”
這是他的老本行。
以前在溪木鎮冒險者公會工作的時候，他的職責就是把任何與目標有關的消息寫進任務公告，寫得越詳細，就越能避免出現不必要的傷亡。
看來黑鋼先生對于各地的風俗也都有所涉獵，只是他沒有把自己的智慧與知識用在正道。
“如果那棵古樹說的預言是真的，那就有趣了。”
被黑鋼認定為沒有價值的林地棘刺龍，卻產下了他夢寐以求的，能夠容納地脈能量的幼體。
命運還真是令人捉摸不透。
“按照黑鋼的計劃，他會將那個龍崽子帶去地脈，把它扔進‘藍湖’里，如果它能活著從湖里游上岸來，便會成為超越黑鋼，擁有前所未有力量的龍類。”
未來的某日，攫取了地脈的漆黑之龍將與王國的英雄展開宿命的對決。
在古樹提到的預言中，英雄會死去，但她卻會引領王國的人民邁向新的紀元。
機械魔物與瘟疫的出現，則意味著黑鋼已經越來越耐不住性子了。
為了回到真實的世界。
推翻緋紅女王虛假的統治。
這個目標就如鋼印一般烙印在他的內心，混入人類社會，將他的子嗣視作實驗品，這一切都是為了這最終的目標。
伊森低頭不語。
他又一次直面了“命運”，黃金之王將它視作必勝的底牌，這意味著就連公會的創始人們也無法輕易改變的命運的軌跡，唯有他們提到的女神擁有著更高層級的權限。
那么，緋紅女王的目的又是什么？
看起來她只是繼續待在樹冠頂端的木屋里，安靜地審視著這個世界的命運。
在和平持續了千百年后，黑鋼出現了，他受到了阿爾戈斯意志的影響，決定要成為毀滅這個時代的禍端。
可是從方才莊園里的戰斗來看，黑鋼的能力匹配不上他的野心。
即便在攫取了地脈的能量后，他也只是勉強邁入了圣者的門檻。
“問題的關鍵在于阿爾戈斯，這是祂和緋紅女王之間的恩怨。”
“或許，你也是命運的一環。”
桌上的貓貓忽然開口說道，“羅威娜說你是掃把星，從某種意義上來說她是對的。”
當伊森出現時，往往就會有糟糕的事發生。
這已經被證明了無數次。
“……我覺得這并沒有科學依據。”
“并不是所有事都能立刻得到解釋，所以你才要來到這里，不是么？”
那雙紅彤彤的眼睛直視著伊森，有那么一個瞬間，伊森覺得貓貓的神態與未來的她重迭在了一起。
“但我并不認為這是你的責任，真正的掃把星是命運本身，你所做的只是讓命運的齒輪轉動了起來。”
她頓了頓，“試想一下，如果你沒有來到這個位面，又會發生些什么？”
黑鋼會繼續他的研究，五年、十年、二十年……他早已習慣了一次又一次的失敗。
而他對于林地棘刺龍的判斷也不會出錯，她生下的只是一只普通的混血龍幼崽。
完成了成人禮的夏洛特或許會得到一枚龍蛋，接著和所有年輕的冒險者一樣離開她的家鄉，踏上冒險的旅途。
沒有入侵的機械魔物，也沒有散播的瘟疫。
所有動蕩都會繼續蟄伏，直到伊森到來的那一天。
桌上的貓貓沖他微笑著，“現在大家都知道你是‘掃把星’了，但只有你才能找到其中的原因。”
與此同時，地脈。
黑鋼立于蔚藍的湖泊前，散發著熒光湖水里倒影出他模糊的剪影。
藍湖，這是他取的名字。
任何見到它的人都會被這美麗的景象吸引，從而忽略近在咫尺的危險，他們會忍不住觸碰這奇異的湖面，然后……
黑鋼的視線瞥向了自己的右手，掌心處的一部分黑色鱗片消失了，取而代之的是冰冷的金屬，被藍湖同化的部分再也無法感受到皮膚與血肉的存在，它成為了一臺精密的能量輸送裝置。
若是將全身浸泡在藍湖之中，便會迎來脫胎換骨的變化。
就如……那些失去思維能力，在本能驅使之下朝著神樹進發的機械魔物一樣。
它們也是實驗的產物。
黑鋼本來并不打算讓它們出現在人類的視野里，但就在幾天之前，他又做了那個奇怪的夢，在夢境中倒吊著的身影告訴他時機來臨了。
此刻，他的腦海中依舊回蕩著倒吊人的低語。
——“伊格內修斯沃蒂岡，你能戰勝這個男人么？”
他遲疑了。
敗北讓他意識到了自己與那個人類之間的差距，那是無法逾越的鴻溝。
而倒吊人又一次看穿了他的內心，指引了他。
每當他迷茫之時，便會出現在夢境之中，聆聽到倒吊人的低語。
“伊格內修斯，你知道該去哪里，你知道該怎么做。”
黑鋼凝視著藍湖中的倒影，在熒光的遮蔽下，他無法看清自己此刻的表情。
他知道該怎么做，但這一刻生物的本能卻與理智站在了對立面。
“你還愣著做什么，伊格內修斯？”
他覺得自己一定是產生幻覺了，湖底竟然傳來了倒吊人的聲音，這里不是夢境，他們離得很近，只要伸出手就能觸碰得到。
然而這一次，本能逐漸占據了上風。
“我還沒有找到合適的幼體……”
“已經沒有時間了。”
湖中的聲音說道。
平靜的湖水變得激蕩，似乎有什么東西正朝著岸邊游動過來。
“不，不行！”
黑鋼后退半步。
下一刻，竄出湖面的軟管扯住了他的雙腿，湖底的聲音不再平靜，變得冰冷而具有侵略性，“這是你打敗他的唯一方式。”
黑鋼的利爪涌動著暗紅色能量，他的雙目一片血紅，他張開嘴，噴吐出了灼熱的龍息，然而他所做的一切都無法改變仿佛早就注定的結局。
湖邊傳來了重物落水的聲音，之后便再也沒有動靜了。