“神格結晶……”
赫伯特怔怔地看著前方的璀璨晶體，他幾乎是無聲地念出了這個名字，感受著從它傳來的澎湃力量。
那晶體通體呈現出一種厚重的土黃色，內部仿佛有無數微小的金色沙礫在緩緩流淌，蘊含著一種沉穩磅礴的力量感。
這股力量的性質對他而言并不陌生，甚至帶著一絲宿命的糾葛。
毫無疑問，其的源頭來自于赫伯特熟悉的一位神明。
不久前，正是這股力量的主人，在幕后策劃了獸耳氏族的悲劇，并最終在他與芙靈雅的聯手下隕落。
然而，在這本該屬于“砂石”的質感之外，晶體表面卻纏繞著細密如藤蔓的翠綠色紋路。
那如同生命的脈絡，散發出純粹而溫和的自然氣息，將砂石本身的死寂與荒蕪感完全中和凈化。
赫伯特能感覺到，體內那縷由芙靈雅賜予的“生命之息”正歡快地躍動著，與晶體上的綠色紋路產生著強烈的共鳴。
毫無疑問，封印著神格結晶的力量正是來自于森之女神。
他深吸一口氣，緩步上前。
而隨著他的靠近，那翠綠色的紋路仿佛被注入了活力，光芒微微亮起。
接著，一道柔和的女聲悄然流入他的腦海：“赫伯特……希望這份小小的禮物，能對你有所幫助。”
森之女神提前留下的聲音平和溫柔，會讓人聯想到廣袤的森林，心神不自覺地沉靜下來。
“我已將其間不應存在的雜質盡數滌蕩，此刻在你眼前的，乃是純粹權柄之結晶，源于砂石，卻已重新歸于自然。”
雜質嗎……”
赫伯特心中默念，明白這輕描淡寫的兩個字背后，意味著芙靈雅耗費了多大的心神與力量，去剝離、凈化一位神明隕落后殘留的瘋狂意志和怨恨烙印。
這絕非易事。
哪怕是芙靈雅，也需要花費不小的精力。
“赫伯特，不必拒絕，這不過是一份小小的禮物，絕非負擔或是危險之物，不會有任何人知曉。”
“愿它能成為你前行路上的一塊基石。”
“愿終有一日，你也能點燃神火。”
等芙靈雅的留言結束，原本覆蓋在神格結晶上的神力藤蔓禁制緩緩消散，只需要赫伯特一招手，它就會自動飛到他的掌心之中。
赫伯特能感覺到，那維系著留言與最后封印的自然神力，如同完成了使命的螢火，悄然散入空氣中，再無痕跡。
方才的留言僅僅只是一道設定好的神力程序，在感受到赫伯特的氣息后自動播放，結束后便主動消散，根本不給他拒絕的機會。
赫伯特默默望著結晶，瞇著眼仔細感知著晶體內的力量結構，很快明晰了其本質，發出了一聲感慨的輕嘆。
這聲嘆息里，有驚訝，有感激，也有幾分對神明行事風格的無奈。
“神明都是一個樣子，還是真是任性呢。”
芙靈雅留給赫伯特的禮物不是其他，正是來自于砂石之神的神格結晶。
而且，還并非蘊含著砂石之神瘋狂意志與混亂記憶的原始神格碎片，而是經過芙靈雅認真處理。
祂精心剔除了其中殘留的神明意志和惡意影響，讓赫伯特在獲得后就可以輕松吸收其中的純凈神格。
神格不像神職具有那么的特殊性和唯一性，不對吸收者的力量有額外要求，是任何強者都可以吸收的通用力量。
它代表的是“神明”這種存在的格位，是通往更高生命形態的鑰匙，并沒有綁定特定的權能領域。
“嚯！”
站在他肩頭的涅娜莎也收起了玩笑的神色，小手摸著下巴，嘖嘖稱奇，真沒想到芙靈雅還有這么一手。
“我倒是小看那個樹精小姑娘了，雖然人不聰明，但手筆不小，挺舍得的嘛！”
要知道，這份禮物可是芙靈雅早早就準備好了的，不是在和赫伯特有了進展之后才額外增加的。
一開始，祂就做出了決定。
哪怕是加上自己的“純潔”的第一次儀式這個價值，光是一次“樹精之擁”也不足以獎勵赫伯特，只有加上神格結晶才差不多滿足祂自己的心理預期。
無論怎么看，這真的都很有誠意。
“要拒絕嗎？”
“人家都這么白給了，怎么拒絕得了啊。”
“也是，人家都這么貼心了呢真是個好女人啊！”
赫伯特沒有理會諧神的陰陽怪氣，但心中同樣清楚這是一份大禮。
但從價值來看，雖然比不上直接將砂石之神的神職送來，直接繼承“砂石”相關的具體權能，但卻是給了一個寶貴的機會。
足以讓凡人踏足神靈領域的資格！
這是多少凡人強者夢寐以求的資格啊……
他沒有猶豫，伸出手，毫無阻礙地穿過了那層翠綠光暈，將晶體握在手中。
觸手溫潤，并無砂石的粗糙感，反而像是上好的暖玉，其中蘊含的力量溫和而馴順。
“是不是很滑？讓你想到了什么嗎？就現在，停！”
涅娜莎貼著赫伯特的耳朵，大聲道：“告訴我，你在想什么？你到底在拿什么跟它作比較！”
赫伯特沒理會試圖開車的涅娜莎，心念一動，想到了另一件與神格相關的事情。
“涅娜莎，你那里是不是還有從那塊懷表里吸收的神格？”
“誒？”
涅娜莎立刻擺出一副委屈巴巴的樣子，哼道：“哪有把送給別人的東西往回要的呀”
“你就說還在不在吧。”
“你這個壞男人——呵呵。”
涅娜莎假模假樣地哼唧了一會兒，接著便輕松地聳了聳肩，笑瞇瞇道：“當然是還在的那點神格對我來說算不上什么，自然是打算留給你的呢。”
“畢竟……”
祂的聲音低了一些，帶著一絲難以察覺的溫柔，輕聲道：“我的東西，不就是你的東西嗎？”
然后，就在赫伯特心中剛剛升起感動的瞬間，涅娜莎語氣一變，得意哼道：“怎么樣？聽完之后是不是很感動？”
“嗯嗯，我太感動了，涅娜莎你真的是太好了。”
赫伯特配合地敷衍地點點頭，微微蹙起了眉頭，輕聲道：“……還在的話，那也就是說……”
“條件湊齊了呢。”
隨著涅娜莎的輕語，另一塊更小的神格碎片從赫伯特腳下的陰影中浮現。
接著，在兩條陰影觸手的幫助下將兩塊神格緊緊貼在了一起。
嗡——
一聲低沉的，仿佛源自世界規則的在赫伯特的心底嗡鳴響起。
兩枚晶體接觸的瞬間，光芒大盛！
接著，在神明偉力的操控下，那兩塊晶體迅速融合在一起，并且褪去了原本的顏色，變成了一顆晶瑩剔透的嶄新晶體。
一顆純粹的，沒有絲毫殘留的純凈神格結晶，無論是哪個強者，只要拿到它，都可以憑借其成功進階。
兩人沉默地看著那枚新生的結晶，仿佛在看一個截然不同的命運。
哪怕是涅娜莎的語氣也帶著一絲復雜，忍不住感慨道：“你這家伙，運氣真的是又好又壞的呢。”
說赫伯特運氣好吧，他一開始就倒霉地遇上了自己，之后還和各種神明有著千絲萬縷的聯系，總被命運推著向前走。
可若是說他運氣不好吧……這家伙真的能被稱作是“運氣不好”嗎？
姑且不說那些異性了，女人緣的問題放在一邊不管，單論其他方面，他的運氣也好的驚人。
回過頭看去，怎么感覺好像都是跟他作對的那些家伙運氣不太好啊？
財富、權力、力量、神明的眷顧、命運的垂憐……
常人難以得到的，窮盡一生也無法企及的東西在他的眼中不過爾爾，皆是唾手可得。
赫伯特默默感受著兩股同源而不同質的神格力量。
艾絲翠德的老師留下的，是更為古老的神格碎片，雖然量少只有一點點，但質極高。
雖然不知道那位古老神明的信息，但可以確定祂在巔峰時期至少是高階神力的存在。
哪怕是這樣強大的神明，在當初的諸神混戰中也是隕落了一批。
而芙靈雅贈與的“砂石”神格，雖然品質閉上，但勝在量大，只缺少了一點點。
兩者相加，量變足以引發質變。
加上赫伯特之前從艾絲翠德老師留下的懷表那里吸收到的神格，手中積攢的神格已經足夠他進階半神。
再看看別人，只能說是斑斑血淚。
“要是讓費恩那個可憐的家伙知道，他夢寐以求的東西，你就這么隨手拿到了，怕不是要氣得從冥河里爬出來再死一次。”
費恩為了一塊神格進階半神，在魔女會中布局多年，機關算盡，苦苦追尋一生，甚至不惜舍棄一切，最終也未能真正踏出的那一步。
費恩窮盡半生，不惜背叛其他人也要達成的目標，就這么被赫伯特輕輕松松地達成了。
“嘖嘖，真是可憐吶。”
涅娜莎適時地發出了嘲諷，但赫伯特聽后卻是搖了搖頭，相當淡定地說道：“你先別急著感慨，他還沒死透呢。”
“跟死了也沒什么區別吧？你覺得他在星界也能活下來嗎？”
“有這種可能，只要沒有親眼看到他的死亡，那他在我這里就還是活的。”
“真是謹慎呢。”
涅娜莎撇撇嘴，雖然對赫伯特的謹慎有些不以為然，但也沒有繼續爭論的想法，轉而道：“所以，你現在打算怎么辦？條件已經湊齊了，要順勢進階半神嗎？”
進階半神，邁入神靈的領域，這似乎是所有強者的追求，不會遲疑半分。
然而，明明手握足以讓大陸無數強者瘋狂的契機，赫伯特卻并不急著進階，沒什么特別的興趣，興致寥寥。
他仔細思考，暗自評估著進階半神帶來的實際變化，半晌后語氣古怪地嘆息道：“好像，沒什么足夠的好處啊……”
“你注意到了呢。”
涅娜莎雖然看似在詢問赫伯特，但其實早就已經猜到了他的決定——他根本就不會如此魯莽的嘗試進階。
“半神之境，本質是生命層次的初步升華，是凡物邁向神座的‘資格認證’。”
涅娜莎也難得用正經的語氣解釋起來：
“它最主要的作用，是提升你的位格，讓你能更好地承載和理解神力，為將來凝聚神職和開辟神國打下基礎。”
“就和你所說的一樣，對于戰力的提升……嗯，有，但沒那么夸張。”
赫伯特認同這個判斷。
“實際上的好處不多，但卻可能會讓我在諸神中變得更加顯眼。”
他現在的一身實力，依托于多種來自魔物娘們加護的迭加，有著各種詭異難纏的能力，對位階的需求不大。
位格的提升，或許能讓他的力量層面提升一個檔次，但并不會讓他瞬間多出一個毀天滅地的殺手锏。
他目前遭遇的敵人，最強大的便是依靠規則和權柄的真神化身，半神的位格在這些人面前，優勢并不明顯。
更何況，一旦踏足半神，就意味著真正觸及“諸神”的利益，可能會提前引來不必要的麻煩。
畢竟他現在名義上是為了凡人而戰的清流弒神者，并不打算和諸神同流合污。
這個身份確實讓一些神明對他產生了忌憚，但在某些時候也是一種保護色。
一旦進階半神，這種模糊的立場可能會變得清晰，從而失去一些轉圜的余地。
總體而言，半神之名對于他現在來說沒有實質性的好處。
他的結論清晰而冷靜：半神是位格上的提升，是進階真神的前置要求，沒有多少實質上的實力提升。
也許未來會走上這一步，但不必急于一時。
是赫伯特的顧慮和考量是一方面，但芙靈雅的這份禮物確實很重，也很讓他無法拒絕。
赫伯特自覺欠下了芙靈雅的人情。
尤其是回想起在自然圣域中，芙靈雅那從笨拙的“獎勵”，再到最后動情時刻的忘我與羞澀……
這位森之女神，或許在很多方面顯得稚嫩而固執，甚至有些過于天真，但祂的心意，卻是相當純粹而不摻雜質。
芙靈雅或許不懂如何嫻熟地運用魅力，不懂那些虛與委蛇的算計，祂只是用自己認為最好的方式，來表達自己的感謝與認可。
一時間，某種混合著感激與歉意的情緒涌上心頭。
他忽然覺得，也慶幸自己之前沒有一股腦地順勢被祂推倒。
若當時真的在半推半就，或是在涅娜莎未曾提醒的情況下，憑借一時沖動與芙靈雅發生了更深入的關系……
那么此刻，在面對這份沉甸甸的，不摻雜任何脅迫與算計的純凈禮物，他心中或許會更多一份難以言喻的負罪感。
那份關系的起點，不應始于一場混亂的，帶有補償或交易性質的“獎勵”，而應更加純粹……
既然應當以傲慢來回應傲慢，那么也應當以純粹來回應純粹。
他看著手中仿佛還殘留著自然清香的結晶，心中默默想著。
“這樣貼心純良的好女神，值得擁有一個更好的初次體驗。”
一個不被他人安排，不摻雜復雜算計，真正源于雙方內心真摯渴望的，更美好、更鄭重的開始。
這份神格結晶，是禮物，是認可，是助力，但絕不應成為某種關系進展的“籌碼”或“補償”。
“哦？怎么，良心發現了？”
涅娜莎歪著頭，語氣古怪，但之前的醋意似乎淡了不少，撇嘴哼道：“既然知道了，那以后就對人好一點，到時候把祂迭在最上面吧”
神他媽迭在最上面！
赫伯特嘴角抽搐一下，沒有回答，神格結晶重新丟進了陰影里。
這份人情他記下了，芙靈雅的這份純粹心意，他亦感受到了。
未來的路還長，這份禮物，以及贈予禮物的那位女神，可以慢慢回報。
他最后看了一眼這片承載著獸耳氏族過往與森之女神心意的遺址，轉身走入平靜如鏡的湖水中，身影消失不見。
夜色深沉，村落邊緣的木屋內，特蕾莎在簡陋卻干凈的床鋪上輾轉反側。
她無意識地蜷縮又舒展，眉頭緊鎖，額角滲出細密的汗珠，顯然正陷入一場極不平靜的夢境之中。
但最終，她恢復了平靜，平緩地呼吸著。
片刻后，沉重的眼皮緩緩睜開，少女茫然地看著上方，映入眼簾的不是整潔的天花板，而是低矮的、帶著些許霉斑的木質屋頂。
“這里是……”
特蕾莎無比茫然地起身，看向了周圍，陽光正從窗戶的縫隙里擠進來，形成一道道光柱，起身掀起的塵埃在光柱中四散飛舞。
這里，不是埃爾達，而是自己記憶中的故鄉老家。
“我……嗯！！？”
她翻身就要靠著蛇尾彈射下床，但一陣強烈的疲勞拉住了她。
身體，好重！
她低頭看向自己的雙手，皮膚是健康的小麥色，指節因常年勞作而略顯粗糙，但……是人類的手。
她又急切地摸了摸自己的雙腿，是溫熱的、屬于人類的肢體，而非那冰冷滑膩的蛇尾。
就好像，自己忽然不再是覺醒了魔物血脈的蛇人少女，而是一個普普通通的人類村姑。
就和過去一樣。
“這，這里到底是？”
她艱難地撐起身子，環顧四周。
狹小的房間，粗糙的木桌，墻上掛著的幾串風干的發黑肉干，一切都與她記憶深處的家，一模一樣。
窗外傳來隔壁家犬吠，還有鄰居老婦人吆喝丈夫吃飯的熟悉鄉音。
特蕾莎掐了掐自己的手臂，清晰的痛感傳來。
“是夢嗎？可這也太真實了……”
但偏偏這一切無比真實，她甚至能感受到身下草墊的扎人觸感，能聞到空氣中飄來的黑麥面包的香氣。
這種過于完備的細節，讓她原本堅定的認知開始動搖。
讓她產生了困惑的想法，不由自主地將之前的所有經歷當做是一場荒誕且漫長的夢境。
“難道說，那些可怕的經歷，還有赫伯特大人和尤妮爾……難道這些都只是我的一場漫長而可怕的噩夢嗎？”
自己只不過是睡了一覺，做了一場漫長的噩夢？
這個念頭一旦升起，就帶著巨大的誘惑力，如同溫暖的潮水，想要將她徹底淹沒。
如果那一切都是夢，該多好啊……
少女的心靈劇烈動搖。
自己還可以是那個平凡的特蕾莎，生活在平靜的村莊里，有著……
然而，就在她幾乎要被這份“真實”說服時，身體深處卻傳來一絲極其微弱、卻無比尖銳的違和感。
那是一種舌尖下意識想要探出來感知空氣中更多信息的沖動，是肌肉記憶里對于另一種移動方式的熟悉感。
這些細微的，不屬于人類村姑特蕾莎的“印記”，像一根根細小的針，刺破著夢境完美的表象。
“不，不對……”
她用力甩了甩頭，試圖驅散那份令人沉溺的安逸感。
“尤妮爾的臉是那么清晰，赫伯特大人手掌的溫度，還有我蛻變時，鱗片生長的感覺……”
特蕾莎深吸口氣，開始在心里回憶過往的經歷，回憶埃爾達領地的一草一木，試圖抓住那些屬于“真實”的錨點，對抗這場詭異的夢境。
這是夢。
對，一定是一場噩夢！
她努力清醒，試圖從夢中逃走。
特麗莎掙扎著走下床去，想要沖出這個房間，跑到外面去，用更強烈的刺激來打破這個夢境。
她跌跌撞撞地走出了臥室，推門來到了客廳。
窗外傳來的陽光變得更加和煦，屋外的聲音變得更加悅耳，連空氣中面包的香氣都變得更加誘人。
一切并沒有因為她的慌亂而動搖，夢境絲毫沒有改變，她更沒有清醒過來的跡象。
“我要逃走，可該逃去哪里？說到底，哪一邊才是真實的……”
就在特蕾莎的意志在“沉溺”與“清醒”之間劇烈搖擺，如同繃緊的弓弦即將斷裂之際——廚房的房門被輕輕推開。
“哎呀？不繼續午睡啦？”
誰！！？
特蕾莎猛然回頭，瞇著眼看向了聲音傳來的方向。
一個身影逆著光站在門口，輪廓柔和，帶著她無比熟悉、卻又闊別已久的氣息。
她看清了。
那是一個穿著樸素亞麻長裙的婦人，腰間系著干凈的圍裙，手上似乎還沾著些許面粉。
她的面容看不太清，被光線模糊了細節，但特蕾莎的心臟卻在那一刻驟然停止了跳動。
但就在她即將醒來的時候，她看到了那位自己從未見過，但無比清楚是誰的女性——
她從未親眼見過她。
在她出生之前，她就已經因為難產而去世。
她只存在于那個男人酒后才會斷斷續續提起的故事中。
然而此刻，一種源自血脈最深處的共鳴，一種靈魂層面的確認，讓她下意識說出了那個稱呼。
“……媽，媽媽？”