日頭越升越高，天色明亮，氣溫漸增。
夏侯山莊送禮的隊伍，走在官道上，一行數十人，車馬皆穩。
山莊的老管家夏侯易，算起來也是夏侯莊主的堂兄弟。
他的頭發胡須雖已花白，身子骨依然硬朗，騎一匹駿馬，領隊在前，馬鞍一側垂著寶劍，紅色劍穗晃動飄揚。
南方的風光，令他心曠神怡。
從太行山一路走來，越到南方，越是暖和。
水道縱橫，蘆葦青青。
大片平坦的田野，比起太行山中見慣了的奇峰怪石更為養眼，讓人的心情，松緩平順。
夏侯易更是看到，那些莊戶人家的打谷場上，總是有人在學習槍棒功夫。
還有一些明顯有著扎實功底的人物，率領大眾在農田里除草，教他們身眼手腳相配合，行動之間，頗有章法。
憑夏侯易的眼界，很容易看出，那些人教授的都是南少林的功夫。
農禪一體，以農修武。
武學作為一門高深廣博的學問，與百工百業皆有聯系。
當年衛所兵初立之時，秉承的也是一邊屯田，一邊習武的風氣。
但是，朝廷向來是不愿見平民百姓也修習武功的。
設立軍戶，讓當兵的人家世代出人當兵，不向外招兵，也是為了讓軍中武藝，頂多只在固定的軍戶家里流傳，而不至于隨意擴散。
南少林現在如此大張旗鼓的行事，所謀之大，不言而喻，絕非只是抗倭二字可以形容。
夏侯易心中暗忖，不知莊主是沒有想到這點，還是，想到了之后，依然愿意派人送上厚禮。
多半是后者。
“老丈，你們是去南少林嗎？”
夏侯家的隊伍拐彎時，聽到不遠處的渡口，有人朝這邊呼喊。
夏侯易扭頭看去，只見一個灰袍黑衫，腳踩長靴的青年人，朝這邊走來。
此人臉頰飽滿，雙目明亮，但走著走著，就打了個哈欠，顯得有些疲弱。
那把黑鞘長劍，被他橫在肩上，雙手搭住長劍頭尾，像是拿著一根扁擔般隨意。
夏侯易笑道：“小兄弟怎么知道我們是去南少林？”
“聽說近日以來，夏侯世家的二公子，率南少林人手，殺到江浙沿海，每戰必先鋒，搗毀了好幾處未及撤離的倭寇巢穴。”
劍客說道，“想必夏侯世家與南少林已有盟約，諸位的車馬、寶劍之上，都有夏侯山莊印記，不難猜測去處。”
夏侯易仔細打量，瞧不出這劍客功力如何，心中暗凜，指不定就是遇到了高手。
“小兄弟是要與我們同行嗎？”
夏侯易笑道，“江湖同道，原該互相幫襯，我這就叫人讓出一匹馬來。”
“不想騎馬。”
劍客說道，“船實在坐膩了，騎馬也費勁，能不能讓我到你們的車上歇一歇，我可以給錢的。”
他從懷里掏出幾兩碎銀子。
夏侯易接過來一看，發現這銀子成色不錯，但是銀子邊角上，有些散碎印記，與中土的文字似是而非，倒像是東瀛風物。
“嗯。”
夏侯易沉吟道，“正好，那馬車本是為我備的，我卻不愛坐車，你到那里面去歇著吧。”
劍客喜笑顏開，爬進了馬車里面，垂下車簾，還能聽到車內長長的舒了一口氣，很是舒服的模樣。
夏侯家的車馬，果真是穩如老牛。
不過隨后的路上，眾人行進之際，有意無意的，就對那馬車形成包圍陣勢。
假如那里有異動，夏侯家的劍陣，必可對其發揮出最凌厲的一面。
眾人如此提防著，快到南少林山下的時候，聽到后方有馬蹄聲疾奔而至。
夏侯易回望過去，驚喜交加：“二少爺？”
“吁！”
夏侯飛山勒住韁繩，驚訝道，“易伯，你們怎么來了？”
夏侯易解釋道：“莊主派我們來給南少林送上厚禮。”
他已經做好二少爺聽見莊主，就要發脾氣的準備。
夏侯飛山卻只是臉色略微變了變，就揮手道：“送禮啊，那你們送吧，不關我的事。”
他在倭寇中殺了一些高手，雖然單個沒有能比上妙空的，但感覺折算折算，也能抵一下。
因此準備回來與楚天舒商議。
夏侯易笑道：“怎會不關二少爺的事呢，這是我們夏侯世家，為了二少爺，送給天居士的拜師禮。”
夏侯飛山正要揚起的馬鞭停在了半空，臉色復雜至極：“什、么？”
這個老東西，我正要對他恢復一些尊重的時候，他就做出這種事來。
能不能考慮下我的感受，哪怕事先問一聲呢。
“你們了解那位天居士嗎？”
夏侯飛山收斂神色，心中盤算著怎么化解這個事情，口中說道，“他可不是和尚，為人脾氣古怪，你們準備的東西，未必能讓他入眼，倒可能惹怒了他。”
“這樣吧，先給我看看你們準備了什么禮品，如果有不對勁的，我重列一個禮單，你們再去搜尋。”
“將來收集齊了，再送這個拜師禮。”
說話間，夏侯飛山就挑起板車上的一角粗布，卻只看到下面堆放的箱子。
貨車被粗繩捆得結實，等閑不易打開。
他又扭頭看向馬車，伸出劍鞘，挑起了車簾。
陽光射進馬車的時候，枕劍而眠的那人，剛好睜開了眼睛，眼皮瞇了一下。
“是你？！”
夏侯飛山驚訝萬分，“你怎么會在我家馬車里面？”
劍客坐起身來，笑道：“搭個順風車呀，給了錢的。”
夏侯飛山扭頭看去，目露求證之色。
夏侯易點頭道：“這小兄弟確實是剛才在路上相逢，搭個便車，是二少爺的舊識？”
“相處過一陣子，不算太熟。”
夏侯飛山看向劍客，“你是來找楚天舒的？”
劍客頷首：“陳祖七敗亡于南少林的消息傳回東瀛，加上當地本就有些謠言，頓時滿城風雨。”
“有人讓一個假貨出面，想要穩住局勢，我出手一戰，發現他最后的保命絕招，居然是倭刀秘技，顯然不是陳祖七真身。”
“唉，殺了假貨的，好像比殺了真貨的低一頭，我就想來看看這位天居士。”
夏侯飛山沉吟道：“你不會是想刺殺他吧？”
劍客瞪大了眼睛：“何出此言吶？”
“你原本的目標，流云府主，海盜天王，都大有名氣，也都是朝廷的大患。”
夏侯飛山肅然道，“我看楚天舒現在，也在各個方面，都符合你的刺殺標準。”
劍客笑了起來：“你懷疑我是朝廷的人？”
“你所以為的標準，應該不是我真正的標準。”
他想了想，“至于我是不是為朝廷賣命，這么說吧，我是竹溪人。”
數十年前，因為土地兼并和重稅徭役，湖廣、陜地邊境上，大量農民，寧肯舍棄故土，拖家帶口，逃亡到荊襄山地之中。
他們不惜千辛萬苦，在山中重新開墾土地，伐木為棚，以求安身。
但是官府豈能容忍這樣的人口流失，封鎖山林要道，屢次派人進山搜尋，將這些人好不容易開墾出來的田地收繳上來。
到了十幾年前，流民們終于忍無可忍。
以劉千斤、石和尚、李原等人為首的流民，先后揭竿而起，殺官造反。
他們屢次擊潰湖廣總督派去圍剿的兵馬，迫使朝廷派出京營，會同地方兵力，合共八路大軍，才將流民鎮壓下去。
雖然經此一役，流民死傷慘重，但朝廷兵馬也損失匪淺。
朝廷上層終于為之震動，幾經商議。
新設竹溪、鄖西、白河、桐柏、伊陽等七縣，各定隸屬，愿意給剩下的流民一塊安身之處。
讓他們新開墾的田地，可以歸自家所用。
流民們為此就安分了下來，那七縣之地，在他們的開墾活躍下，逐漸成為南北商旅往來不絕的繁華城鎮。
所謂竹溪人，便是出自當年的流民。
“也許竹溪人中，同樣會有人被朝廷誘惑，為之賣命，但是，我不信任那些東西。”
劍客說道，“金銀，美人，田產，華服，爵位，都不如我手上的劍可親。”
他抬起手中黑鞘長劍。
“而我手上的劍，是不愿意向某些人發出殺招的。”
“我想，這個輕易折服神捕夏侯的天居士，也是這樣的人吧。”
夏侯飛山皺眉：“我可沒有被什么人折服。”
劍客道：“是嗎？如果你很不情愿，去了江浙那么遠，為什么還要回來？”
夏侯飛山一時遲疑，要說被折服，他真不覺得。
但好像待在楚天舒身邊的時候，吃喝玩鬧，都比較自在，腦子里沒空想那么多難以自拔的東西。
出外辦事，做的也是自己愿意辦的事。
除了會被……切磋，而且會看見好多光頭之外，這生活還挺好。
“哈，看來，那是一個相處起來會挺舒心的人。”
劍客遞出一把銀子，道，“夏侯兄，這個給你，幫我引見一下吧。”
夏侯飛山哼道：“你至少要有個名字。”
劍客沉思道：“嗯，你就叫我魯雙燕吧。”
夏侯飛山：“真名？”
“叫燕雙爐，也行。”
民心如鐵，怎奈官法如爐。
可人心如炭，亦令天地如爐啊。