伙計的話剛說完，前面大堂里面又涌進來好幾個老頭子。
都是附近幾家商鋪的掌柜，自認跟馬掌柜交情比較深，有些面子，這時候一下湊到院子里，就要擁著幾人去受嘉獎。
楚天舒他們無奈，出了院子往街上去。
剛到大街就發現，難怪那些鑼鼓聲音起得這么突兀，原來并不是遠道而來的客人敲響的，而是鎮長安排的人在沿街敲打。
至于真正從城里來的人。
楚天舒向東面眺望，確實有那么一支隊伍，離鎮上至少還有三里地。
馬掌柜嘀咕道：“肯定是路鎮長往城里表功，得了回信，知道今天要來人，就提前吹吹打打的迎接。”
鐘勁秋也望著東面，說道：“看起來，來的是一伙大兵啊，這種出面給下面鎮子嘉獎的事，不應該歸那些舞文弄墨的嗎？”
馬掌柜說道：“看來這幾年，那個徐團長的威風更大了。”
元南城內駐扎著一股兵力，對外號稱是一個團，具體是多是少也不好說，但方圓百里的兵事，都歸他們管轄，團長姓徐。
給下面鎮子嘉獎這種事，按制度來說，是不屬于軍官管轄的范疇，應該由縣長之類的派人辦理。
可現在那伙隊伍，看領頭的騎高頭大馬，明顯是一個軍官，身后兩排士兵，背槍小跑。
再往后面，倒是有幾輛馬車，看起來貴氣逼人，車角結著紅綢，趕車人穿的都是綢緞褂子，卻也明顯不是城里文員干事們，應有的裝束。
眼看軍官靠近了鎮子，路鎮長等幾個大戶立刻迎了上去，哪怕是跟鎮長有些不對付的孟連發也在其中，笑容滿面，拱手抱拳。
“周副官長路迢迢，我們有失遠迎，實在失禮，鄙人已經在自己家準備酒席，為諸位接風洗塵。”1
鎮長虛胖的身子，今天挺胸抬頭，高聲呼喊，在大太陽底下一點也不覺得曬人。
“哈哈哈哈，鎮長客氣了。”
周副官翻身下馬，旁邊自有小兵上前，為他牽馬。
“我們當兵的直來直往，不搞那些虛頭巴腦的東西，辦事就辦事，吃飯就吃飯。”
“先把嘉獎的事辦了，再去說吃飯的事情，無事一身輕，吃起來也熱鬧。”
這個副官邊說邊往鎮子里走，縱然下了馬，仍比鎮長高出不止一個頭。
他看著是壯年模樣，頭發短如毛刷，相貌精悍，胡須刮得干干凈凈。
方肩窄腰，兩條長腿踩著皮靴，一身軍裝，在幾個老爺之中，顯得更加鶴立雞群。
鎮長陪著他走，滿臉笑容，轉頭看看，發現那幾輛馬車沒有走大街，在鎮子邊緣就拐了彎，不禁問道：“那是？”
周副官回頭看了一眼：“那是我們團長的義父，老人家上了歲數，嫌城里烏煙瘴氣，正好到鄉下來養一養。”
“你們也是有耳福，老人家隨身養著一支戲班子，我求了求他，今晚就給大伙來一場大戲。”
鎮長喜不自勝：“原來是老太爺，鄙人可否有幸拜見？”
周副官笑道：“不急，老太爺先到團長的宅子里安置，今天車馬勞頓，來日有空你再去求見好了。”
徐團長在這個鎮上，也是有一套空宅院的。
不如說，他在元南城附近幾個數得上號的繁華小鎮，全都有宅院，有的是別人送的房契地契，有的是自己買的。
當然賣主總是很厚道，問他要的價錢，也比尋常買賣低得多。1
鎮長聞言，暫且按下那些巴結貴人的心思，向路邊人群伸手道：“那兩位，就是這次剿滅交趾流寇的大功臣。”
“哦，那就是馬掌柜和楚大夫？”
周副官眼前一亮，大步過去，笑道，“馬掌柜寶刀未老，楚大夫英雄年少啊。”4
“路鎮長上書表功，并把雁翎刀和白骨哨送進城里的時候，我們那是又驚又喜。”1
“這伙流寇入境后，已經不是頭一回作案，之前在別的縣大肆劫掠，等當地駐軍趕到，他們往大山里一藏，無影無蹤，只能從僥幸活下來的鎮民嘴里知道一些特征。”3
周副官笑容洋溢，也顯得很熱忱的模樣。
“他們在這里全軍覆沒，那是大大的給我們元南城長臉啊。”
楚天舒和馬掌柜對視一眼，拱手客氣了兩句。
那把雁翎刀，當時被楚天舒撿回，耍了幾招不稱手，插回了墳地里，事后被人拿走也就罷了。
可白骨哨因為是受害的處子人骨所制，馬掌柜用火烤過，驅了邪氣之后，另找了個地方掩埋。
也不知道鎮長是什么時候挖出來的。1
“這次嘉獎，是徐團長親自批的，獎馬掌柜現大洋三百塊，楚大夫現大洋五百塊。”
周副官直接從馬背上取下兩個厚布口袋，分別遞給二人。
那群土匪幾乎有一半的數量，都是因為馬掌柜操控火球，牽引毒蜂去消滅掉的。
但最要緊的幾個厲害人物，是楚天舒親手斬殺，如此嘉獎，周圍沒有人不服。
“另外還有幾百塊大洋，分給當天參戰的人，人人有份！”
這話一出，圍觀的人齊聲叫好。
鎮長再次說起了要為大家接風洗塵的事情。
“讓兄弟們先去吧。”
周副官東張西望，伸手拍拍鎮長的肩膀，“我是個武夫，倒是對楚大夫跟流寇頭子交戰的地方更感興趣，幾位要是有閑，不如帶我去看看？”
鎮長當然不會拒絕。
楚天舒想想，把現大洋交給老馬酒樓的伙計，也決定跟過去。
伙計手上剛接了一個大袋子，又接了馬掌柜一個較小的袋子，合起來四十多斤，沉甸甸很是壓手，不敢在外久留，忙回老馬酒樓去了。
大兵們往鎮長家里走，看熱鬧的人有的跟向那邊，有的已準備散了。
最后跟周副官往鎮子南邊去的，并沒有多少。
果樹林的地面處處狼藉，人們搬運尸體時，都是穿過這邊翻到山坡另一面，草草掩埋。
加上這幾天還下過雨，楚天舒當時躲子彈跺出來的腳印，已經被掩蓋不少。
但周副官到戰場稍一走動，就發現了那幾個特別的腳印，軍靴撥開上面的落葉浮塵，面露贊嘆。
“好腳力，這幾個腳印恐怕是在須臾之間連續踩踏出來的。”
周副官到了這里，就不要別人引路了，沿著林子間的痕跡自己尋找，很快也被他找到了刀客喪命的地方。
樹干上一個前后透亮的劍孔，已經發褐發黑，樹皮上還有鮮血沾染的痕跡。
周副官彎著腰，眼睛在樹孔處眨了眨，透過樹孔，看到了當時那一劍的軌跡。
沿途被切斷的樹枝落葉，斷口光滑平整，如水磨的青石磚面。
“啊哈，這一劍必殺，展現的卻并非劍術之妙，而是拳法筋力的強悍之處。”
周副官扭頭看向楚天舒，“楚大夫，我這眼力還不算是太差吧？”
楚天舒拱手道：“周副官窺一斑而知全豹，對那一戰猶如親眼所見，著實厲害！”
“哈哈，我也是取巧，只因為我的拳法也是注重筋力的路子，按行話來說，就是立意為聚，追求龍纏身的境界。”
周副官爽朗道，“看起來你我拳法路數有些相似，我推敲起來才會這么順暢。”
“難得見到風格相似的少年英雄，弄得我都有些手癢了。”
周副官一露齒，“不知道楚大夫愿不愿意跟我搭把手，就一招，點到為止，切磋一下？”
鐘勁秋神色有些微妙，馬掌柜伸手頂了下鼻尖。
那鎮長倒是樂呵呵，似乎還要說什么。
楚天舒已然目光一抬，微笑道：“好啊。”
“那就來了！”
話音未落，周副官身影驟然一動。
這個周副官，曾經追隨徐團長在京城當過捕快。
那個時候，京城里面中外各國人群混雜，來自各個地方的武術，也在那里有碰撞交流，百花齊放。
周副官學的花郎道，據說就是古新羅王國時期，流傳下來的拳法。12
新羅國王將年輕人組織到一起進行武藝鍛煉，讓“事君以忠、事親以孝、事友以信、臨陣無退、殺身有擇”，成為他們的宗旨，想培養出英勇無畏的戰士。
傳授給他們的武術，是當時新羅戰場和民間總結出來的精華，在初級階段，就直接對著木塊摔打手腳，稍有成就，就要對著磚石墻壁磨練肢體。
新羅跟中原交流頻繁，還向中原學習戰場士卒的技法，把中原王朝當時更先進的刀盾步騎協同手段，融入到拳法里面。
現在周副官這一招“鐵臂盾手”，火候之足，放在所有花郎道高手中也是上上之選。
他的右手小臂豎在身前，肌肉飽滿賁張，把衣袖撐出明顯的輪廓，就像一面上尖下寬的厚實盾牌，腰馬發力，如同一頭真正的奔馬，突然沖撞到位。1
幾年前，他曾經用同樣的一招，把半尺厚的青磚墻，撞出一個大窟窿！
路鎮長靠周副官太近，在他動身的一瞬間，只覺一股猛風壓住口鼻，竟然一下子沒能呼吸。
楚天舒作為真正要面對這一招的人，更是覺得眼前一黑。
但眼前的光線變化，讓楚天舒嘴里下意識暴喝一聲，渾身力道就借著這個暴喝的音節迸發出來，后腳跺地，右手橫臂一擋。
嘭！！！
兩人的小臂，一橫一豎，狠狠沖撞在一起。
周副官的小臂衣袖，呲啦一聲四分五裂，厚實的布料崩飛出去。
楚天舒暴退三尺多，腳沒離地，在地面劃出明顯的印痕，身體晃了兩下，右手指節微顫。
剛才這一碰，周副官用的是沖勁，楚天舒用的是一股震蕩勁，透衣而發。
所以一個衣袖破裂，一個身影暴退。
這一點上，其實算平分秋色。
但是楚天舒右手有點酸麻，手指松散，周副官的手臂卻還是穩穩握拳的姿勢。
對方筋力之強韌，顯然要比楚天舒勝過一籌。
鎮長沒有想到這兩人只碰一招，就能碰出這樣的場面，頓時有些不知所措，只覺氣氛緊張起來。
那二人隔著幾尺，目光對碰了一下，卻不約而同的露出笑容。
“好哇，我在你這個年紀可沒有這樣的本事。”
周副官滿是豪氣，不在乎單袖殘破，“我托大，就叫聲楚老弟吧，老弟，咱們待會兒赴宴，再拼拼酒量如何？”
楚天舒故作無奈：“那我肯定更不是周大哥的對手了。”
他神態自若，心中卻打起了十二分的警惕。
這個周副官，看似只是性子有些粗豪爽朗，但總覺得哪里有些不對勁。6
咦?我養的那股流寇怎么被滅了？得去看看，嗯?生面孔干掉了流寇的主力?什么來路？先試試你的身手，看看是龍是蛇，然后再謀劃…