鳳姐兒院兒。
賈璉跌下炕頭，頓時惱羞成怒，扭頭指著鳳姐兒道：“你——”
炕上，鳳姐兒一身中衣，一雙秀足指甲上涂著鳳仙汁兒，襯得那菱腳愈發白嫩。方才便是這一雙菱腳生生將賈璉踹了下來。
刻下鳳姐兒粉面含霜，臉上似笑非笑，冷聲道：“二爺好手段，好一手瞞天過海！怎么？才新婚燕爾，這就舍得張妹妹，又來尋我這黃臉婆了？”
賈璉臉色變幻，情知先前自個兒就不占理，老太太這般處置已是偏心與他，若再鬧將起來，只怕自個兒再得不了好兒。
于是鐵青著的臉色褪下，賈璉爬起來撣了撣身上粘著的灰，陪笑道：“早與你說了，我也是一時不查，這才著了道。要不是她以死相逼，我又怎會行此下策？”
“喲，以死相逼啊？只怕是敲登聞鼓狀告你這登徒子吧？打量我不知你跟那賈珩肚子里存了幾分牛黃狗寶？實話不妨告訴你，這事兒沒完，非但是你，連那賈珩也給我等著瞧！”
賈璉心下暗忖，只怕三五日是哄不好鳳姐兒了，便拱手作別道：“罷了，既然你還氣悶著，那我這便先去了。”
說罷扭身打了簾櫳快步而去。人才走，鳳姐兒抄起枕頭便丟在了地上。恰此時平兒端了洗腳水進來，打量鳳姐兒臉色一眼，先行將洗腳水撂下，又將枕頭拾起來拍打兩下。
平兒湊過來勸說道：“奶奶這又是何苦？這等事兒自是該氣悶，可稍稍撒撒氣兒也就是了，若是與二爺鬧得生分了，豈不是便宜了新來的張姨娘？不拘如何，奶奶總要先生下個男孩兒才是，可不好讓張姨娘得了頭籌。”
鳳姐兒乜斜一眼，冷哼一聲兒沒言語。道理她自然明白，可天大的道理也壓不住她心下的憤懣與羞惱。她本就是要強的性子，賈璉連偷娶的事兒都干得出來，鳳姐兒哪里還有心思與其虛與委蛇？
于是張口說道：“我為妻她為妾，便是她搶先生了孩兒又如何，到時候只管抱養在我房里，我自個兒還省事兒了呢。”
平兒道：“雖說都是二爺的種，可旁人生的又哪里比得過自個兒生養的？奶奶快莫說氣話了。”
鳳姐兒越想越憋悶，道：“我懶得與你計較，伺候我洗腳吧。”
平兒乖順應下，再不敢多言。
待伺候過鳳姐兒，平兒端了腳盆去倒水，剛回身便有婆子湊過來道：“姑娘，二爺方才去了后院兒，也不知怎地，待了不過一盞茶光景，便讓那新來的張姨娘給打發了出來。”
平兒納罕不已，瞧了婆子一眼，略略點頭便錯身而過。重新進得內中，眼見鳳姐兒已然躺下，便湊過來將此事說了。
鳳姐兒聞言思量半晌，忽而笑道：“這張姨娘倒是個安分的，你二爺在我這兒吃了癟，她生怕惹禍上身，干脆也不伺候了？咯咯咯，這倒是有趣。”頓了頓，又道：“你二爺如今往哪兒去了？”
平兒搖頭道：“我沒問，大抵是去前頭書房了吧。”
鳳姐兒冷笑一聲，覆了被子釋然躺下。平兒為其仔細掖好被角，因放心不下賈璉，扭頭出了屋，便又往前頭書房尋去。
誰知到得地方竟撲了個空，尋了守門的小廝掃聽，興兒才說道：“二爺方才氣咻咻回來，坐了一會子又說憋悶，刻下往園子里游逛去了。”
平兒頓時掩口而笑，這一日璉二爺連連吃癟，料想這會子定然氣壞了。當下也不多留，自行回返鳳姐兒院，且不多提。
卻說那賈璉在大觀園中游逛半圈兒，頓覺寒風刺骨，心下那點兒憋悶頓時冷得一掃而光。本待哆哆嗦嗦回返前頭書房，誰知才行幾步便有兩個婆子打了燈籠往這邊廂行來。
其中一人說道：“那喬家媳婦子又說腹痛，我看啊，八成這會子又跑去那廂房候著了。”
另一人道：“虧得是在外院，如今三姑娘正與吳興登不對付，若被拿了個正著，還不知鬧出多大事端來呢。”
先前的婆子道：“姓吳的投了太太，再說如今三姑娘也不管家了，行事自然愈發肆無忌憚。”
“喬大也真夠窩囊的，為了個買辦差事，竟將自個兒媳婦送給了吳老狗，呸！”
“快噤聲，如今吳興登得勢，他媳婦都不敢管，咱們又何必胡亂嚼舌根？快走快走，兜上一圈兒吃熱茶去。”
說話間兩個婆子提了燈籠遠去，那隱于樹后的賈璉頓時聽得心頭火起。喬大家的生得頗有幾分姿容，自打鮑二家的、多姑娘被攆出府去，賈璉便盯上了這媳婦子。
若沒偷娶張金哥之事，賈璉只消三言兩語便能讓喬大乖乖將自個兒媳婦送上床榻，誰知這么一耽擱，竟讓那吳興登得了去！
一個奴才秧子竟敢偷了主子相中的媳婦子，這讓本就憋悶的賈璉如何能忍？隱約回想起小廝曾提及吳興登一直在外院與媳婦子私會，賈璉捏著拳頭暗忖，就算自個兒沒得手也不能便宜了吳興登。
當即扭身往大觀園西角門而來，一徑往那處偏僻廂房尋去。
誰知才從西角門出來，迎面便撞見個匆匆而來的灑掃婆子。那婆子不曾提了燈籠，加之天黑路滑，二人避之不及正撞在了一處。
婆子張口欲罵，卻聽賈璉先行罵道：“哪里來的腌臜婆子，走路不看人？”
婆子眨眨眼，頓時反應過來當面的乃是璉二爺，唬得爬起來打躬作揖不迭。賈璉一撣衣袖，冷哼一聲繼續往前行去。
婆子目視賈璉遠去，這才緊忙往南而來。行不多遠，正瞧見領著小廝巡視而來的吳興登。
吳興登原本都不想搭理那婆子，那婆子卻心思一轉，存心討好道：“吳管事兒且慢，借一步說話。”
吳興登止步納罕瞥過來，婆子急促道：“真真兒是要緊事兒，只盼著吳管事兒記著老婆子的好兒，來日給老婆子換個輕省的差事。”
吳興登略略思量，打發兩個小廝在一旁等候，與那婆子到得墻角，這才聽那婆子說起方才賈璉往北面尋了過去。
吳興登捻須一琢磨，早先璉二爺便對那喬大家的多有勾搭，只是近來忙著偷娶張姨娘，這才暫且放下。若是被璉二爺撞見喬大家的被自個兒得了手……只怕討不了好兒啊。
于是頓時笑著低聲道：“不錯，我記你的情分，來日定給你尋個好差事。”
婆子自是打躬作揖、道謝不迭。
卻不知吳興登此人心胸狹窄，平生最恨有人拿捏了其把柄，心中早就拿定心思，來日定尋個由頭便將這粗使婆子打發去莊子上。
笑著別過那粗使婆子，吳興登招呼兩個小廝道：“罷了，夜里寒涼，我看也不用往前頭巡視了，咱們這就回吧，正好房里還熱了酒，大伙吃上一盞也暖暖身子。”
兩個小廝齊聲應下，隨著吳興登兜轉而行，往儀門外而去。
卻說那賈璉一徑摸到僻靜廂房外，藏身墻角等了半晌，坐等不見人影，右等不見吳興登。心下納罕到得門前，正思量著是不是尋錯了地方，便聽得內中膩哼有聲。
賈璉暗忖，莫不是自個兒來的遲了，這二人早就廝混在了一處？
當下眼珠一轉，打靴子里拔出匕首便要撥開門栓，誰知匕首自下往上一順，竟一無所物。
沒落門栓？這二人真真兒膽兒肥了！
賈璉推門而入，回身關好房門，躡足往內中行去。一徑到得床榻前，借著一旁熏籠里的炭火，便瞧見床榻上一團白花花扭作一團，口中兀自哼哼有聲兒。賈璉湊近了觀量，依稀覺著床榻之上似乎不是喬大家的。
正琢磨呢，忽而覺得心下燥熱不已。這賈璉本就是個放浪的性子，哪里會委屈了自個兒？當下便暗忖，不拘是哪家的媳婦子，這現成的便宜豈能不占？隨即解腰帶、褪衣裳，嘿然一笑便朝著那床榻上撲去。
床榻上紗幕晃動，熏籠上煙氣裊裊。二人胡天胡地之際，卻不知外頭的房門早被人死死抵上了。
蘅蕪苑。
披風、觀音兜，鶯兒奔行入內，來不及卸下外套，直奔臥房之內。刻下寶姐姐業已躺下，身上只一身中衣。
聽得腳步聲，寶釵緊忙爬起來。那鶯兒撲到近前，臉色煞白道：“姑娘，出了差錯，今兒個來的不是吳興登，而是璉二爺！”
“璉二哥？”寶釵頓時愕然不已，問道：“這事兒是怎么弄的？”
鶯兒一個勁兒搖頭，道：“我守著那廂房外，沒等到吳興登，反倒是璉二爺偷偷摸摸進了門，如今正與那胡嬤嬤廝混呢！”
寶姐姐蹙眉思量，鶯兒便道：“不若，不若這回就算了？”
寶姐姐回過神來，道：“不，此番已然打草驚蛇，若是放過了胡嬤嬤，下一回哪里還有可乘之機？你依計施為便是！”
鶯兒飛快點頭，起身又往外跑去。
出了這檔子事兒，寶姐姐哪里還睡得下？只可恨她身邊兒就只鶯兒一個得用，不然還能打發人往清堂茅舍走一趟。
深吸一口氣，寶釵仔細思量起來。此番算計，本打算來個一石二鳥。既除了胡嬤嬤，再拉吳興登下水。誰知天不遂人愿，來的竟然是賈璉。
罷了，左右陳斯遠一心只想除了胡嬤嬤，至于吳興登……往后有的是機會算計。
寶釵雙臂交迭捂著自個兒肩頭，感覺身上寒涼，便尋了衣裳披了。
略略等了一會子，忽而聽得外間喧嚷聲一片，旋即便有鶯兒撲進來，說道：“姑娘，走水啦！”
寶釵沒言語，只一個勁兒的盯著鶯兒瞧。鶯兒壓低聲音道：“我翻墻回來的，保準沒人瞧見。”
寶釵這才暗自舒了口氣，吩咐道：“將你方才那一身披風、觀音兜都燒了去！”
“是。”
鶯兒應了一聲兒，扭身去燒衣裳。寶釵披著衣裳蹙眉思量，暗忖這算計果然是越簡單越好，繁復了，反倒會生出許多變數來。
窗外西邊廂映得通紅一片，遙遙聽得喧嚷嘈雜聲連成片。待鶯兒處置過衣裳，寶釵主仆倒頭躺下，自是不去理會外間風雨。
清堂茅舍書房里，陳斯遠心不在焉地翻看著書冊。
先是聽得隱隱約約的喧鬧聲，繼而便有小丫鬟蕓香大呼小叫道：“大爺大爺，不好啦，西邊外院走水啦！”
書冊拍在案上，陳斯遠松了口氣，起身說道：“天干物燥，這會子走了水只怕要出大事兒。紅玉，快給我穿戴，我要去瞧瞧！”
紅玉緊忙跑過來伺候陳斯遠穿戴，又有香菱、五兒勸說道：“外院走水，也燒不到園子里，瞧著火勢兇猛，大爺還是別去了。”
陳斯遠笑道：“如今老爺不在府中，璉二哥又在前頭，我若不去，莫不是讓寶兄弟過去滅火？”
說罷緊了緊披風，昂首闊步便出了清堂茅舍，朝著走水的地方奔行而去。
秋爽齋。
侍書為探春系著披風，蹙眉說道：“好端端的怎么走了水？姑娘還病著，又卸了管家差事，這會子何必去蹚渾水？”
探春卻道：“這榮國府就是我家，家中走了水，我不管又有誰去管？”
綴錦樓。
穿戴齊整的迎春拾階而下，邊行邊吩咐道：“司棋、繡橘，救火之事不用你們二人理會，只管看顧著左右，免得被宵小之輩得了逞。再去吩咐各處守門的婆子，大觀園許出不許進！”
后頭的司棋、繡橘兩個納罕對視，前頭的迎春停步冷著臉兒瞪過來，二人心頭一凜，趕忙一并應下。
迎春扭身繼續前行，又吩咐道：“尋個婆子往前頭去知會鳳姐姐，讓其守好各處門戶，尤其不可驚擾了老太太。”
繡橘眼尖，瞥見個婆子慌慌張張而來，緊忙逮住了、仔細吩咐一通。
待繡橘追上迎春與司棋，主仆三個業已到了稻香村左近。此時稻香村開了院兒門，李紈領著碧月慌張而出，見了迎春便問道：“二丫頭，這是哪里走了水？”
迎春道：“大嫂子快去歇息，守好門戶就好，余下的事兒我自會料理。”
說罷點點頭，邁步便往冰面上跳下。那冰面上覆蓋積雪，主仆三人踉蹌而行，爬上西岸，便從西角門出了去。
李紈與碧月目送迎春遠去，跟著又送過隨后而來的探春主仆，碧月方才說道：“奶奶，我怎么瞧著二姑娘好似變了一個人兒？”
李紈略略思量，便嘆息道：“二丫頭這是要拼命啊。”
碧月心下不解，不過是走了水，哪里就要拼命了？卻不知李紈心下想著，迎春藏拙多年，一向以性子綿軟示人。而今不再隱忍，所求的能是什么？想必定是寶釵方才心有不甘丟了的正妻之位啊。
迎春姿容放在一眾姊妹中算不得出挑，家世……繼母邢夫人且不說，單是親爹賈赦就不是個省心的。陳斯遠才名遠播、前程遠大，若選正妻須得考慮其背后助力。
似二姑娘這樣兒的，非但沒助力，反倒是累贅。所以迎春才要拼命，拼了命展示自個兒的能為，如此才好遮掩其母家不足之處。
李紈暗自嘆息，心道也不知二丫頭拼了命能不能得了自個兒那心上人的青眼。
鳳姐兒院兒。
鳳姐兒與平兒早已爬了起來，這會子顧不得梳洗，鳳姐兒披頭散發戴了觀音兜便要出去查看。
小丫鬟豐兒說道：“如今又不是奶奶管家，奶奶又何必去救火？”
平兒卻教訓道：“這榮國府便是奶奶的家，自個兒家著了火，哪里還管得了誰掌家、管家？你且照看好巧姐兒，莫要讓姐兒亂走。”
此時婆子來拍門，須臾到得堂屋中與鳳姐兒照了面，說道：“二奶奶，二姑娘打發我來，讓二奶奶守好前院兒門戶，謹防宵小之輩作亂，尤其是不能攪擾了老太太清凈。”
“知道了，”鳳姐兒打發了婆子，與平兒往外快步走去，低聲說道：“古怪，二丫頭怎地轉了性子？”
打院兒中出來，鳳姐兒尋了各處管事兒吩咐了，緊忙又領著人往后頭火場而去。
不一刻到得地方，便見迎春、探春呼喝吩咐，又有陳斯遠領著人抬水滅火。
鳳姐兒湊過來觀量，便有探春說道：“鳳姐姐，還好只是雜院兒里的柴火垛走了水，只燒了一間無人的耳房，旁的地方都還好。”
一桶桶水澆在耳房上，頓時濃煙四起。鳳姐兒正要開口回話兒，忽而聽得一旁的廂房里傳來拍門、求救聲。
探春立時蹙眉道：“廂房里怎地有人？”
鳳姐兒吩咐道：“來呀，還不快救人？仔細再嗆死了人！”
立時有仆役呼喝應下，上前一腳將房門踹開，俄爾就有兩團白花花的身形跌跌撞撞撲了出來。
有管事兒婆子立時叫嚷道：“好啊，我還道此地怎地走了水，定是這兩個賊廝鳥偷情不甚打翻了燭臺！二奶奶，快將這兩個沒起子的貨色捆了去，明兒個打了板子發賣出去！”
又有仆役上前一腳將賈璉踹翻，正待開口叫罵，待瞧清楚那人是賈璉，頓時身形一滯，驚愕道：“是……二爺？”
賈璉捂著肚子咳嗽連連，抬眼便見陳斯遠、探春、迎春、平兒，以及羞惱交加的鳳姐兒一并瞧了過來。
鳳姐兒氣得一佛升天、二佛出竅，哆嗦著探手指著胡嬤嬤道：“將她押上來，我倒要看看是哪個狐媚子敢勾搭主子！”
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