清梵到底差著年歲，一時間也想不分明。
恰此時妙玉來叫，清梵便入內先去答對了妙玉。至入睡時，清梵方才到廂房里尋了韓嬤嬤說話兒。
“嬤嬤方才說……姑娘只能給人做了外室？”
韓嬤嬤嘆息一聲兒，說道：“咱們姑娘容貌自然是極好，奈何這性子太過古怪……再者，就憑老爺的名號，莫說這世家大戶，便是尋常富戶，又有哪個敢娶咱們姑娘做正室？”
頓了頓，又道：“起先姑娘還有那些物件兒傍身，說不得有那破落戶為著財貨，咬咬牙便娶了咱們姑娘。可如今呢？財貨一空，姑娘自個兒都無以為繼，來日又哪里有陪嫁？”
清梵咬牙切齒道：“可恨那些賊子！是了，說不得就是那賈菖做下的！”
韓嬤嬤道：“知道了又如何？那賈菖沒準兒是得了太太吩咐呢。如今已是不錯了，好歹不曾趕盡殺絕。我只說一樣，若是那賈家太太串通了府衙，只消打亂葬崗尋了無主尸身丟進院兒，到時候咱們姑娘就得攤上官司。莫說是財貨，只怕人都要被衙門吃干抹凈！”
清梵嘆息一聲，心下也轉過味兒來，如今……好似真如韓嬤嬤所說，姑娘除了依仗姿容給人做外室，再沒了旁的出路。
只是……
清梵抬頭道：“姑娘只怕不肯呢。”
韓嬤嬤立時爬起來，與清梵道：“事到如今，為姑娘考量自是沒錯兒，可總要為自個兒考量考量。你可想過若是姑娘無以為繼，你我將落得何等田地？”
清梵搖頭，也不知是不曾想過，還是不愿去想。
韓嬤嬤就道：“我年老色衰，不過是與人做了老媽子，做些洗洗涮涮的活計；你才十四、五，生得又周正，好一好被人買了去做妾室；若是一個不好……淪落到那等沒起子的地方，這輩子就毀了！”
清梵不由得想起碧痕慘死的模樣，頓時駭得一哆嗦，隨即連連搖頭。
于是紅了眼圈兒道：“嬤嬤教教我，我往后……往后該怎么樣兒啊？”
韓嬤嬤道：“那位遠大爺是個不差錢的，若能抓住了，往后咱們跟著姑娘自是衣食無憂。這事兒……可不好再依著姑娘的性子來了。”
清梵只顧著后怕，不由得點頭連連。
韓嬤嬤便道：“你若信我，便先給我二兩銀子來。待我準備一番，保準往后衣食無憂。”
清梵緊忙尋了荷包，生怕銀錢少了辦不成，便給了韓嬤嬤五兩銀子。
二人又嘀嘀咕咕計較一番，這才散去。
卻說陳斯遠施施然回轉榮國府，甫一入內清堂茅舍，便有紅玉迎來，道：“大爺，大老爺下晌打發人來問過兩回，說是尋大爺往東跨院去呢。”
因早已得了苗兒報信兒，陳斯遠便暗忖，賈赦這是忍不住要問自個兒借錢了？只是他如今早已寶姐姐定情，娶不得二姐姐，借了賈赦銀錢，只怕便要打了水漂。
陳斯遠的銀子又不是大風刮來的，平白無故怎會輕易相借？
當下他應承一聲兒，也不往東跨院去。尋了幾個丫頭說了半晌，待聽聞‘湊銀子慶生’得罪了人，頓時暗笑不已。
這話頭是老太太提的，偏王夫人當了真。鳳姐兒四下退還了銀錢，只怕三春等也要對那王夫人心生腹誹呢。
這日再沒旁的事兒。
待轉過天來，果然便有條兒來尋。
陳斯遠情知躲不過，便慢悠悠拾掇停當，這才隨著條兒往東跨院而去。
待出得大觀園轉入夾道，條兒便忍不住道：“哥兒，一早兒那姓孫的又來了，大老爺見了一面兒，不過一盞茶便將人打發了，這會子黑著臉兒呢，哥兒須得仔細了。”
陳斯遠笑著應下，忍不住逗弄條兒幾句，惹得條兒媚眼直飛，因四下人來人往，這才勉強止住。
一徑到得東跨院里，陳斯遠自行進了外書房，入內便見賈赦果然黑了臉兒，這會子正負手來回踱步呢。
陳斯遠規規矩矩見了禮，那賈赦勉強擠出一抹笑來，揚手道：“遠哥兒且坐，許久不曾尋你，功課可還用心？”
陳斯遠耐著性子答對了一番，賈赦便憋悶不住，一手沿著茶盞來回轉圈兒，看著陳斯遠道：“遠哥兒……翻過年來就十六了，也合該說親事了。”
戲肉來了！
陳斯遠正色拱手道：“多謝姨夫關切，只是秋闈在即，功名未就、何以為家？我以為還是等秋闈過了再說。”
“誒？”賈赦拉了長音兒一撇嘴，教訓道：“陳家如今就你一根獨苗，不孝有三無后為大，總要以開枝散葉為要。功名之事……你才多大年紀，玉兒的爹爹早早中了舉人，不也是三十許方才高中探花？”
陳斯遠道：“姨夫不知，我以為科舉一途，當一鼓作氣才好。若成了親，只怕為家中庶務牽絆，難免憊懶了。”
賈赦立馬駁斥道：“非也非也，豈不聞娶得賢妻旺三代？若有賢妻敦促，只怕哥兒來日定能高中。”
陳斯遠含糊一笑，只道不急。
陳斯遠不急，賈赦卻急了，說道：“罷了，哥兒不是外人，我也不與你兜圈子。我意欲將迎春許配給你，不知哥兒如何做想？”
到底還是來了。陳斯遠只得起身蹙眉一拱手，道：“姨夫不知，外甥早與寶姑娘情投意合，此事便是姨太太也知道的。姨夫一番好意，二姐姐又是賢良端莊的，只因姻緣早定，外甥此番只得婉拒姨夫好意了。”
賈赦哪里不知二人早有私情，當下不急不忙道：“這小兒女婚事，素來講究門當戶對……遠哥兒這般年紀便是舉人，來日前程不可限量。那薛家不過是一介商賈，又如何比得過我那女兒？”
陳斯遠道：“姨夫說的自然極是，奈何外甥早已允諾在下，豈可食言而肥？”
眼看陳斯遠油鹽不進，賈赦頓時惱了，拍案道：“我看你是不識好歹啊！”
恰此時邢夫人匆匆而來，聞言便道：“老爺好生生的怎么還惱了？”
邢夫人快步而來，掃量陳斯遠一眼，擺手吩咐道：“老爺心氣兒不順，哥兒莫在意，先回去吧。”
陳斯遠掃量賈赦一眼，見其梗著脖子不言語，當下朝著二人拱拱手，扭身便快步而去。
待其一走，大老爺賈赦頓時來了勁頭兒，叫罵道：“混賬行子，簡直是不識抬舉！”
邢夫人心下直翻白眼，暗忖，娶了迎春倒貼銀子，娶了寶釵能得豐厚嫁妝，換做是邢夫人也要選寶釵啊，唯有那起子想不開的才會為了臉子丟了里子。
當下緊忙勸說道：“我早與老爺說過了，府中都知兩個小的湊在了一處。若不是差著低頭不見抬頭見，只怕早就定了親了。偏老爺這會子橫插一杠，遠哥兒再是孝順，又豈能食言而肥？”
大老爺賈赦急得直摸腦袋，這陳斯遠不入甕，五千兩的銀子打哪兒來？那孫紹祖實在不當人子，今兒個話里話外隱含威脅之意，說若不償還，便要去尋北靜王等說道一番。
人活一張臉、樹活一張皮，大老爺豈能為了五千兩銀子就丟了臉面、壞了名聲？
邢夫人生怕其逮著陳斯遠不放，便說道：“依著我，與其打遠哥兒的主意，老爺不如尋老太太琢磨琢磨法子呢。”
賈赦氣惱道：“你也知母親如何待我，我便是張了口，只怕也是不允的。”
邢夫人心下渾不在意，面上故作嘆息，當下也沒了動靜兒。
那賈赦蹙眉左思右想，忽而面上一滯，抬眼問道：“鴛鴦那小蹄子多大了？”
“哈？”邢夫人先是一怔，待轉過味兒來，頓時笑著道：“說來也有十八了。老爺不說我還沒想，再有二年，鴛鴦怎么也要放出去了。怪可惜了的，這般品貌配了小子，豈不可惜？”
“是啊，怪可惜的。”賈赦瞧著邢夫人禁不住撫須笑將起來。
邢夫人也掩口而笑。隨即心下又覺不妥！是了，小賊可是說過，如今王夫人勢大，須得合起伙來對付王夫人才行。此番朝鴛鴦下手，這不是拆老太太的臺嗎？
邢夫人本就沒急智，一時間竟想不到說辭勸說賈赦打消念頭，當下只好面上噙了笑，心下直打鼓。待別過賈赦，邢夫人便思量著，須得趕快尋了陳斯遠計較一番才好！
一徑到得這日下晌，邢夫人打著商議鳳姐兒生兒事宜的名頭，這才離了東跨院。她先是假模假式地尋了鳳姐兒說了會子話兒，這才往大觀園而來。
此時業已暮秋，大觀園里四下凋零。不一刻邢夫人到得清堂茅舍前，便有紅玉等迎了出來。
邢夫人笑著問道：“遠哥兒呢？”
紅玉回道：“方才讀書悶了，大爺說往園子里游逛游逛。說來也好一會子了，大太太快進來坐，過會子大爺就回了。”
邢夫人笑著應下，正待抬腳往內中行去，忽而聽得身后傳來玉磬敲擊之聲。邢夫人停步回首觀量，問道：“玉皇廟里有人？”
五兒瞧了一眼才道：“大太太不知，大奶奶時常往玉皇廟誦讀道經。”
邢夫人應了一聲兒，心下古怪，只害怕來日與小賊幽會被李紈撞見了去，倒是不曾多想。
于是進得內中，施施然落座，又有五兒奉上香茗。邢夫人便尋了紅玉說話兒，五兒與蕓香兩個自去外頭找尋陳斯遠。
邢夫人問過陳斯遠衣食起居，待說起過兩日鳳姐兒生日，便道：“你方才說珠哥兒媳婦，我倒是聽鳳丫頭說，來日她那生兒須得珠哥兒媳婦張羅呢。”
紅玉賠笑道：“太太分身乏術，也不好給小輩張羅生日，珍大奶奶又在月子里，數來數去，可不就要珠大奶奶？”
邢夫人笑著點頭，正待說起旁的，忽而聽得玉磬胡亂敲擊了兩聲兒，便禁不住笑道：“珠哥兒媳婦這是誦的哪門子道經，哪兒有這般胡亂敲的？”
紅玉便道：“許是一時沒拿穩玉錘？”
邢夫人又點了點頭，這才道：“哥兒怎么還沒回？”
玉皇廟丹房里。
李紈靠在陳斯遠懷里，面上紅云不曾褪去，又有凌亂發絲貼在面頰上。一張檀口張翕不休，身前螢柔起伏不定，一雙桃花眼緊閉，雙臂柔弱無力地環在陳斯遠腰身上。
俄爾，李紈這才睜開眼來，白了陳斯遠一眼，嗔怪著道：“哪兒有你這般的……房中丫鬟又不少，活似餓著了一般。”
陳斯遠笑笑沒言語。紅玉、香菱等自是好的，可總比不得這等四下幽會來得刺激。這種話不好說，他便反過來責怪李紈道：“還不是你，算算大半月方才來一回。”
李紈笑道：“我哪里好總來？若是惹得旁人疑心，我還活不活了？”
陳斯遠便嘆息一聲，不言語了。
李紈貼在其胸口道：“如今這般就好，素日里能瞧見，偶爾能相聚一回，我便無所求了。”
陳斯遠應了一聲兒，禁不住探手攬住了李紈。
過得須臾，李紈忽而說道：“蘭兒……也長大了，我想著，待轉過年讓他去前頭住？”
陳斯遠忙追問緣由，李紈尷尬著說將出來。卻是前兒個賈蘭沐浴，因著身下異樣，惹得素云一聲驚呼。這等事兒不好遮掩，素云便私底下與李紈說了。
陳斯遠聽罷便笑道：“本是尋常事，你又何必大驚小怪？莫忘了七歲不同席之說，非止小兒輩之間，便是母子也要避諱些。”
李紈道：“只是我這心下總舍不得。”
陳斯遠勸說道：“我倒是覺著搬出去也好，免得蘭哥兒沾染了一身脂粉氣。”
李紈頓時想起寶玉來，略略蹙眉不喜之余，生怕賈蘭也學了那寶玉的模樣。于是她咬了咬牙，道：“也罷，那轉過年我便尋老太太，給蘭兒尋一處外書房。”
二人略略溫存，李紈便急著起身拾掇起來。陳斯遠憊懶地靠在一旁，說道：“碧月又不曾催，你又何必著急？”
李紈道：“我如今身上還有著差事呢——老太太發了話兒，鳳姐兒生日須得我來張羅。”
陳斯遠一怔，隨即便恍然：是了，尤氏坐月子呢，又不好讓邢夫人、王夫人張羅，這差事可不就要落在李紈身上。
正待說什么，忽而聽得五兒呼喚之聲。陳斯遠緊忙也起身，待拾掇停當，這才別過李紈，順著耳房翻過圍墻，兜轉了半圈這才到了清堂茅舍門前。
五兒這會子才進院兒，聽得身后腳步聲，緊忙扭頭觀量。見果然是陳斯遠，頓時納罕道：“大爺打哪兒回來的？我與蕓香尋了一圈兒也不見大爺人影。”
陳斯遠一眼瞧見外頭的苗兒，說道：“可是姨媽來了？”
“是，大太太都飲了一盞茶了。”
陳斯遠緊忙快步進得內中，與邢夫人拱手見禮，說道：“勞姨媽久等了。”
邢夫人應了一聲兒，邀了陳斯遠落座，說道：“我也許久不來了，正好掃聽掃聽哥兒日常起居。聽紅玉說你近來讀書頗為上心，按說是好事兒，可也不好太過勞神，須得勞逸結合才好。”
陳斯遠笑著應下。二人略略說了幾句尋常話，邢夫人便將丫鬟打發下去，與陳斯遠低聲道：“他又將心思打在鴛鴦身上了！”
“鴛鴦？”陳斯遠暗忖，好似鳳姐兒慶生之后，大老爺便要強娶鴛鴦？
邢夫人說道：“他也撂不下臉子自個兒開口，便催著我去說。這是挖老太太的墻根兒，說不得老太太便要惱了。”
陳斯遠笑道：“他什么德行，你又不是不知。你回頭兒尋了二嫂子說一聲兒也就是了。”
“與她說？”邢夫人禁不住納罕道：“怎地又與她扯上干系了？”
陳斯遠笑著道：“說句不太恰當的，鴛鴦就好比老太太身邊兒的內相，掌著老太太的體己、陪嫁。我說句不好聽的，若她死在老太太前頭還好說，若老太太去了她還在……莫說是大老爺，只怕二房太太也放不過她去。
那鴛鴦自然不是傻的，早知來日必有禍事臨頭，又豈會不為自個兒打算？”
“你是說……璉兒？”
陳斯遠合掌笑著道：“著啊，你想想，除了璉二哥，這闔府哪里還有合適的？”
邢夫人將信將疑，思忖半晌忽而蹙眉搖頭道：“不能！若真有什么，這二人豈會半點風聲都不曾傳出來？”
陳斯遠笑道：“這還不簡單？居中奔走的是二嫂子，此事只鴛鴦與二嫂子知曉，只怕璉二哥都被蒙在鼓里呢。”
為何賈璉被蒙在鼓里？蓋因賈母人老成精，想要瞞過去，可不就要這般行事？
邢夫人順著陳斯遠的話茬越琢磨越有道理，半晌，面上禁不住冷笑道：“好個不知羞的小蹄子，原當她是個忠心的，不想也別有心思。”
陳斯遠道：“人無完人嘛。老太太年事已高，再是忠心，也要為自個兒來日打算。”
邢夫人深以為然，思忖一番便道：“若老太太去了，那嫁妝合該留在公中，豈能獨便宜了鳳丫頭一個？”
陳斯遠趕忙勸說道：“二嫂子得了去，也多是開銷在公中，這等肉爛在鍋里的好事兒，你可別橫生枝節。”
邢夫人一琢磨也是，只怕便是自個兒開口勒索，那鳳丫頭也頂多給個仨瓜倆棗的，實在沒意趣。她如今有陳斯遠為依仗，自是瞧不上這么點兒好處。
二人計議停當，邢夫人也不多留，急急便往前頭又去尋鳳姐兒。
卻說這會子鳳姐兒無事一身輕，正靠坐炕上，與平兒說著話兒。
平兒便道：“王太醫的話，奶奶須得上上心，這婦人病可大可小，不若趁著此時無事將養好了，免得來日真個兒滑了胎。”
鳳姐兒笑道：“我如今肚子里又沒揣孩兒，哪里就要這般急切了？”眼看平兒蹙眉張口，她趕忙道：“罷了，過會子我去央遠兄弟一回，再求些蟲草來。”
平兒這才舒展眉頭，笑著道：“奶奶這般想就對了。”
正說話間，外間婆子回道：“大太太來了。”
主仆兩個對視一眼，俱都納罕不已。這大太太方才便來坐了一會子，怎么如今又來了？
鳳姐兒不敢怠慢，緊忙落地來迎。
待挑開簾櫳，便見邢夫人急切而來。鳳姐兒將邢夫人讓到內中，邢夫人瞧了平兒一眼，吩咐道：“且都退下吧，我與鳳丫頭有些體己話兒要說。”
平兒憂心不已，瞧了眼鳳姐兒，見其點頭，這才與苗兒、條兒一道兒出了屋。
待內中只余二人，邢夫人便蹙眉道：“我思來想去，這事兒……還須得與你提一嘴。”
鳳姐兒納罕道：“卻不知是何事？”
邢夫人招招手，待鳳姐兒附耳過來，這才將大老爺的打算說了一遍。
鳳姐兒聽得愕然不已！原文中，鳳姐兒一直管著家，眼看公中入不敷出，這才將主意打到鴛鴦身上。此時自然不同，一則她掌家月余，此時業已將管家的差事辭了；另則與陳斯遠合伙辦了膠乳工坊，說不得何時便能得了兵部采買。
如此一來，于公于私，鳳姐兒都不缺銀子花用，自然還不曾將主意打到鴛鴦身上。
因是待反應了一會子，鳳姐兒就道：“鴛鴦可是老太太的眼珠子，大老爺怎么敢？”
“誰說不是？”邢夫人抱怨了一嘴。
鳳姐兒蹙眉嘆息一聲，說道：“這等事兒，老太太是斷不能容許的，只怕又要鬧個沒臉兒。”
“可說呢。”
鳳姐兒見邢夫人不接茬，實在忍不住了，說道：“只是……此事為何要與我說？”
邢夫人瞧了瞧她，撇嘴笑道：“你與璉兒什么心思當我不知？你不說就算了，左右這事兒告訴你了，你自個兒瞧著辦。”
說罷也不待鳳姐兒相送，起身竟走了，此舉晾得鳳姐兒心下莫名。
待送過邢夫人，鳳姐兒回轉身形兀自思量不已。
平兒問道：“奶奶，方才大太太說了什么為難的事兒？”
鳳姐兒越琢磨越不對，她雖拉攏過鴛鴦，卻不曾提及旁的，莫非是……
鳳姐兒頓時鳳眸一凝，瞧著平兒道：“我且問你，你二爺可是與鴛鴦兜搭上了？”
平兒唬得蹙眉不已，趕忙搖頭道：“沒聽說啊，奶奶哪里得來的信兒？”
眼見平兒所說不似作偽，鳳姐兒心想邢夫人總不會無緣無故提及，便認定必是賈璉私底下與鴛鴦兜搭了。
當下便冷笑道：“你既不知，那定是你二爺私底下干的好事兒！”
氣咻咻落座炕頭，暗忖那賈璉慣會遮掩、哄人，若拿不到真憑實據，只怕賈璉反倒會叫屈呢。
想明此節，鳳姐兒便強壓下心中惱意，只得來日再與賈璉計較。
倏忽兩日，轉眼便到了九月初二這天。
上下人等俱都翹首以盼，蓋因掃聽得李紈辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲的并說書的男女先兒全有，都打點取樂玩耍。
這日原本還要起社，只是趕上鳳姐兒生日，加之李紈又要四下操辦，因是眾金釵商議著便停辦一日。
至巳時兩刻，戲班子進了榮國府。眾金釵正聚在鳳姐兒院兒說著話兒，便有鴛鴦來請。
鳳姐兒正待張羅著往大花廳去，便見香菱捧了賀禮而來。
黛玉瞥見香菱就笑道：“還說怎么不見你人影呢。”
香菱笑著道：“一早兒大爺便打發咱們翻箱倒柜的，四下尋包裹賀禮的盒子。誰知這兩匹西洋呢子實在不好包裹，便只好這般捧著送來了。”
早有平兒湊過來接了過去，鳳姐兒掃量一眼，頓時欣喜不已。陳斯遠所送不是旁的，乃是大紅哆哆呢，用來裁披風最是擋風遮雨。
鳳姐兒笑著道：“回去與遠兄弟說一聲兒，這禮物極得我心意。是了，遠兄弟怎么沒來？”
香菱笑道：“大爺說大花廳是內宅，他不好過去湊熱鬧。”
鳳姐兒就道：“遠兄弟都住進園子了，哪里還用避諱？過會子我跟老太太提一嘴，看老太太怎么說。”
香菱笑著應下，旋即隨著鳳姐兒、黛玉、寶釵等一道兒往大花廳而去。
刻下大花廳前早已搭起了戲臺子，內中擺了幾桌，待鳳姐兒等一來，賈母便招呼道：“壽星來了，就等著你呢。”
“我算哪門子的壽星？老太太快別打趣我了。”
說說笑笑，眾人紛紛落座。賈母四下掃量一眼，禁不住納罕道：“怎么不見寶玉？”
王夫人也不知，只得看向跟著來的襲人。襲人緊忙道：“一早兒二爺便往北靜王府去了，說是過會子就回。”
話音落下，便有大丫鬟琥珀回道：“寶二爺回來了。”
賈母抬眼，果然就瞧見寶玉快步而來。當下免不得教訓一通，言道再這般一聲不吭便離了府，便讓他老子打他。
寶玉訕訕應下，這才去尋了湘云說話兒。
此時鳳姐兒才道：“老太太，這闔府人等都在，總不好單落下了遠兄弟吧？”
賈母早先不待見陳斯遠，只因王夫人如今勢大難治，早已存了與陳斯遠緩和之意，便笑著道：“哪個不叫他來了？說來今兒個也是你的東道，你請誰我還能攔著不成？”
鳳姐兒笑著打趣兩嘴，這才朝平兒使了個眼色。
平兒斂衽一福，笑著便去請陳斯遠。
過得半晌，陳斯遠果然來了，與眾人見過禮，便大模大樣挪了凳子，挨在寶姐姐與林妹妹當間。
黛玉笑著嗔道：“給你留了地方不去坐，偏要來這邊廂擠著。”
陳斯遠低聲道：“好不容易能湊個熱鬧，不挨著你們我還能挨著誰？”
黛玉想起先前諸人過生兒，因著惡了老太太，陳斯遠從來都是人不到禮到，心下便有些心疼。
寶姐姐便在一旁道：“方才老太太發了話兒，往后有熱鬧，你只管來就是了。”
陳斯遠笑著應下，不料袖子一松，便有一卷書冊落在地上。寶姐姐與林妹妹掃量一眼，俱都驚奇不已，黛玉道：“看戲也要拿時文？”
寶姐姐也道：“再是用功也沒這般用法兒！”
陳斯遠不好解釋，只遮掩道：“出來得急，一時忘了放回去，干脆就塞袖籠里了。”
寶姐姐與林妹妹這才釋然，黛玉打趣道：“仔細讀書入了迷，來日真個兒成了書蟲。”
陳斯遠笑而不語，暗忖這書冊是留著對付賈璉的，這等話兒怎好告訴寶姐姐與林妹妹？
戲臺上一折接一折地唱，過得午時，又有酒席奉上。
陳斯遠這邊廂與二人說著話兒，那邊廂賈母好似來了童趣，非要讓鳳姐兒坐首座。鳳姐兒略略推卻幾句，借著酒勁兒干脆就坐了下來。當下又有眾人來敬酒，鳳姐兒來者不拒、酒到杯干，瞧著好生熱鬧。
陳斯遠偷眼去看王夫人，卻見其早就黑了臉兒。賈母此舉隱隱有要將家業交給鳳姐兒之意，王夫人又豈能瞧不出來？
賈母鬧著讓李紈灌鳳姐兒酒，鳳姐兒推卻不得，只得飲了兩杯。接著眾姊妹也來敬，后頭還有各處婆子與丫鬟，就連賈母身邊兒的鴛鴦等也來敬酒。
鳳姐兒真個兒不能了，忙央告道：“好姐姐們，饒了我罷，我明兒再喝罷。”
鴛鴦笑道：“真個的，我們是沒臉的了？就是我們在太太跟前，太太還賞個臉兒呢。往常倒有些體面，今兒當著這些人，倒拿起主子的款兒來了。我原不該來。不喝，我們就走。”說著真個回去了。
鳳姐兒忙趕上拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。”說著拿過酒來，滿滿的斟了一杯喝干。鴛鴦方笑了散去。
鳳姐兒自覺酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只見那耍百戲的上來，趕忙尋了李紈道：“預備賞錢，我去洗洗臉去。”
李紈點頭應下，低聲道：“你怕是喝多了，不若偷偷回去歇一會子。”
鳳姐兒道：“正有這個打算呢。”
李紈笑著去預備賞錢，鳳姐兒偷了空，趁著四下無人觀量，緊忙溜了出來。那平兒一直盯著鳳姐兒，也緊忙隨了出來。
平兒扶著鳳姐兒一路往自家而去，誰知才至穿廊下，便見她房里一個小丫鬟扭頭就跑！
鳳姐兒因著先前邢夫人所言，本就心存疑慮，眼見小丫鬟如此，頓時就惱了。
“站住！”