煙雨朦朧中的霍山縣是美麗的。
附近的山雖然是禿的，但茶山卻是綠的，土地上的作物也是有顏色的。縣里白墻青瓦的房子，布滿青苔的石板路，還有流經的淠河，河邊有人戴斗笠穿蓑衣弄著魚竿垂釣。
安寧、祥和、美麗。
在這樣的時候，有這樣的感覺，是奢侈的。
外面到處在打仗，皖北、山東在鬧饑荒，清廷還在調動軍隊阻敵，百姓們被過境的兵匪禍害的不成樣子，離亂的百姓們惶惶去往有糧食的地方逃亡，還有人趁機買賣婦女兒童，有人大肆做起了米肉的生意。
當然霍山縣也不是真的這么祥和，只要看看城外的一大堆的窩棚以及其中形銷骨立的百姓們，就又被拉回到現實中了。讓人知道，那才是真實。
霍山縣的百姓們知道外面在打仗，知道外面鬧饑荒，但也沒太多的憂愁驚慌。畢竟誰家里還沒個青壯呢，都給王大爺做事，都知道山里的匪窩能住上萬人。可以說現如今的霍山，除了礙眼的知縣等人，全都對做土匪有著相當的自覺，甚至還期待呢。
因為自從聽說了武昌被破以后，王言就已經給霍山百姓下令，從今年開始就不繳稅了。而這兩年在王言的帶領下，霍山百姓們的日子過的都很不錯。當然都積極的擁護王言。
在這一基礎上，王言擺明車馬要當匪，那么占到了便宜，過上了好日子的百姓們當然是愿意的。幾千人的兵力，遍布各處的產業，山里堆滿了的糧食，都是霍山百姓們的依仗。
所以他們都很從容……
留在這里的蘇紫軒看著霍山的一幕幕，明顯的感受到了百姓們的無所畏懼。
她找到了在河邊垂釣的王言：“你手下的這些百姓，都等著打仗呢，一點兒都不怕，我沒見過這樣的百姓。”
王言搖了搖頭：“那是因為沒有辦法。都是世代在這生活的人，能有活路那就不愿意離開。我們糧多、人多，怎么也不像沒活路的樣子。這兩年立功的、戰死的，我都給了不少的獎賞，優厚的撫恤，生前身后都有著落，他們自然不怕拼命。”
“太平軍也不怕拼命！”
“真不怕嗎？只不過是被卷著一起，不動腦子罷了。”瞥了她一眼，王言轉而笑呵呵的說道，“一個多月了，你說的那些英雄豪杰怎么還沒動靜？都在天國里過好日子呢？”
“打了兩年多，沒有一天安生日子，眼下終于有了喘息的時間，當然要好好休養生息，積蓄力量再行北伐之舉。”
“舒服是給死人的。莫說一個月，就是一天也是至關重要。享受了安寧，就沒了志氣。我聽說你們剛開始定下的目標，就是要在江寧定都，天王還說江寧是小天國。這樣不對，一開始就應該想著在京城定都才是。
眼下北邊好幾個地方都鬧饑荒，加上南邊逃出來的流民，太平軍就應該一鼓作氣渡江北伐，卷著這些人一起北上，一直打到京城去。”
蘇紫軒沉默了一會兒，說道：“既然你想的這么明白，你怎么不動手？你手下都是軍官種子，挾著那些遭災的百姓不是難事兒，你怎么不往京城打呢？”
“我當然有我的打算。”
“那不知小女子能不能聽聽大爺的打算？這應該不是什么不能說的吧？”
蘇紫軒說的不錯，確實并非是什么秘密。畢竟想做事就要有動作，有動作自然也就被人察覺。尤其是這種造反的事兒，肯定是藏不住的，不過是早晚的問題而已。
王言含笑點頭：“確實能說，但我不告訴你。”
“沒想到一向深沉的王大爺竟然也這般無趣，專門逗弄小女子么？”
“說到底我也才十八歲，是哪里讓你感覺我深沉的？真說起來啊，你還是第一個說我深沉的人。”
“是嗎？那別人都怎么說？”
“當然是說我是沒腦子的莽夫，遇到事情就殺人，說我難成大氣候。”
“多大的氣候才是成了氣候？你手下幾千人，鏢局遍布數省之地，已經是當今一等一的大鏢局。若果真是沒腦子的莽夫，又如何能有今天的成就？不遭人妒是庸才，照我看，那幫庸才就是看你搶了他們的生意，在背后編排你出氣呢。”
蘇紫軒哂笑，“我知道你們順風鏢局打的每一仗，都是別人不講道理、規矩，不遵守約定，之后你們才動刀子。這些人習慣了占便宜、欺負人，被你們給殺的嚇破了膽，可不是就得說酸話。”
“你說我的好話，我也不告訴你。”王言哈哈笑起來，直接轉移了話題，“說吧，這次又找我干什么？”
“你不是說天國應該盡早北伐嗎？北伐之事已經議定，要在你這邊經過。大爺，你與天國從來都不是敵人，清廷才是！我們完全……”
王言擺了擺手：“想要經過你們就過，沒人攔著你們。至于說咱們是不是敵人，這不在我，都是你們決定的。是你們不放心，非得讓我歸附你們。這還不算，是不是歸附了還得讓我帶頭去沖鋒陷陣，還要分我的權？得把我手下的兵都給弄走？
過又害怕我在背后捅刀子，打我又覺得不值當，騎虎難下，是吧？”
“大爺是真誤會了，咱們天國最講平等，大家都是一樣的，來了就是兄弟，就是一家人。”
“你自己信嗎？那天王怎么住皇宮，下邊的百姓沒地方住？”
“你這是強詞奪理了，大爺，天王是天王，豈能跟尋常百姓等同？”
王言微笑搖頭，沒有再爭辯，說回了正題：“想讓我投你們是不可能的，要過就過，要打就打。”
“天王最重人才，大爺，你來了天國定能封王。”蘇紫軒還在勸，許諾著各種條件。
“那你說為什么給我那些優厚的條件呢？還不是因為我有現在的勢力？讓他們投鼠忌器，不敢妄動。既然我已經有了這份能耐，為什么非要找個爹放到自己頭上，聽人指揮，任人擺布？要說什么前程，我養更多的人，自然有更廣闊的前程。”
王言提起魚竿，一條魚正在鉤子上掙扎，他摘了魚放進魚簍，轉頭看著蘇紫軒，“蘇小姐，就是讓我當天王，我也不稀罕。還是我自己發展起來才是正經。”
“那你起兵啊。”
“這不是又說回去了？我自有打算。”
“那不知道對王大爺來說，美人計好不好用？”蘇紫軒伸手搭在王言的肩膀上。
“別人沒用，你嘛……”
在蘇紫軒嘴角微翹的期待中，王言淡淡的說道，“也一樣。”
“大爺真無情。”
“是你無情。”王言搖了搖頭，指著遠處的流民，“我要是在那，你能跟我說這些？怕是看都不會看我一眼。美人計是給有錢有權的貴人使得，不是給飯都吃不飽的百姓使得。蘇小姐以為然否？”
“我是真看中大爺這個人，你就是從那些人里走出來的。”
“你覺得那些百姓之中，走不出什么大人物？要不你去看看，有沒有看中的？”
“大爺真討厭，非得說的那么明白？”
“就怕揣著明白裝糊涂。”王言瞥了她一眼，“也不知道你們天王是重視我，還是不重視我，讓你來跟我逗悶子呢？虧著我不是真土匪，要不然上次來你就當壓寨夫人了，說不好這會兒都懷上了。要不你別走了，既然那么看重我，你更應該在這支持我，給我辦事，不比天王差。”
“大爺就會拿小女子取樂。”
“爺還沒樂上呢。”
蘇紫軒嫵媚一笑，而后起身走人……
作為一個大型勢力，霍山縣這里的一舉一動都是被人注意的。自從聽說了武昌被破以后，王言就開始收縮了一部分力量。等到上次蘇紫軒來過以后，就不掩飾的加大了動作，一副準備打仗的樣子。
但是一個多月沒有什么動靜，王言于是就又分了一些人出去繼續做事賺錢。而就在他開始分散兵力的時候，蘇紫軒又來拉攏了。這是消遣他玩呢。畢竟一來一回的，人力物力消耗不小。
蘇紫軒的又一次來訪，當然是拉攏，但同時也可以當成是警告，天國真要來打你了呦……
等到王言又一次的召集外面的人手回來，天國也可以不來，主動權掌握在天國手里。尤其現在天國其實很安逸，因為這一路沒有遭到太多的艱難險阻，不到三年的時間就已經劃江而治了，針對王言這樣的地方勢力，他們更從容不少。
當然這是因為他們沒有迫切的北伐的心思，甚至包括后來的北伐一路打到津門，都是出乎他們預料的。交手兩年多，他們已經知道清妖不怎么樣，但沒想到在中原的清軍更差勁……
不過王言召集人手回來，看起來是回防，但實際上是對人手安排的一次調整，可不是從哪回來的，走的時候又回去了，同時也是回來繼續進修一段時間，是在亂世來臨之前進一步的統一思想認識。
統一思想，保證組織度，在任何時候都是最重要的事情，何況是在當前這個要徹底亂起來的時候……
沒兩天，新任的霍山知縣呂默成求見。
要說起來，原本官府里的熟人都走了，新來的班子是相當難受的。雖然都客客氣氣的對他們，但他們說出去的話沒人聽，就連衙門里的吏員也是一樣，只有拿銀子收買手下，這才能知道一些本縣的消息。
當了那么多年的官，知縣給手下的吏員使銀子的可是聞所未聞，簡直倒反天罡！但他們又能如何呢？也只能保住可憐的自己，在凄冷的午夜里默默哭泣了……
“下官見過大爺。”
校場中的書房，呂默成見到了在這里處理文書的王言。
勢力大了，各地的問題匯總到他這里來當然很多。有人事、財務，還有經營，以及地方利益等等事情，哪怕他組建了秘書處培養了人手來處理問題，但總有很多事要他親自處理。
“可不敢啊。你是大老爺，跟小人一介草民稱下官，實在是折煞小人了。”話雖如此說，但王言卻是沒有看呂默成，更沒有起身見禮，只是弄著毛筆寫信。
“大爺說笑了，在這霍山，您老人家就是上官。不，就是出了霍山，您老人家也照樣威風凜凜。在下以下官自稱，也是應當應分。”
“坐吧。”
呂默成哈吧著笑臉道謝，坐在那里給上茶的小伙子客氣點頭。
這時候王言寫好信，擱了筆，看著呂默成：“說說吧，大老爺，找我什么事兒？”
“下官給大爺道喜了啊。”
“哦？何喜之有啊？”
“大爺召集鄉勇，保境安民，朝廷聽聞大爺如此義舉，封大爺做廬州總兵。大爺或許不知，這是正二品的大官兒啊，就是安徽巡撫都沒有大人的官兒大。”
王言笑吟吟的：“是嗎？那我要是當了總兵，說話他聽嗎？”
“呃……這個嘛，大爺，您老是武官，巡撫是文官，互不統屬。而且巡撫還要給大爺的軍隊籌措軍需，有時候也得給大爺提一些建議嗎……”
呂默成說的很委婉。他不敢直接說總兵在巡撫面前就是個屁，也不敢說能指揮得動巡撫，要不然王言真歸順了朝廷，發現指揮不動巡撫怎么辦？那不還要找他的麻煩？那他不是死定了么。
“老呂啊，你不實在，跟我不交心啊。”
“大爺，我沒有！我沒有啊！我一點兒沒騙大爺啊！”
王言好像很失望的搖頭：“那你說說，這個時候朝廷給我封官兒干什么？”
“打太平軍……”
“你再說說，都要給我二品官兒了，怎么沒有夠分量的人來呢？讓你一個七品的知縣給辦了？而且扣扣搜搜的，什么好東西沒有，給個破官就讓老子帶著弟兄們賣命了？壓根就沒拿老子當回事兒，想讓老子賣命，還不給實在的，拿老子當狗打發呢？你也是真敢來，不怕我氣急給你砍了？”
“誰不知道，大爺最是講道理，萬萬做不出此等事。”呂默成說著好話，陪著笑臉，“下官也是沒有辦法，上面交代的，下官也不敢不辦。畢竟下官也不是一個人，還有父母高堂，叔叔兄弟，也是沒辦法的事兒。要不然啊，下官真想給大爺做事。”
王言笑了，揮了揮手：“回去吧，給你的上級回信，就說去你娘的……”