龍城奉天殿的書房內，暖爐里的炭火正旺，將一室映照得暖意融融。
李驍坐在寬大的書桌后，手中捏著一份從靈州傳來的奏報，目光掃過紙面，嘴角不自覺地勾起一抹笑意。
“范忠信……有點意思。”
他放下奏報，指尖在桌沿輕輕敲擊：“一把火燒了大同府官倉，還把金國的‘欽差’也卷了進去，倒是省了咱們不少事。”
站在一旁的錦衣衛萬戶張石躬身回道：“陛下，消息已經經過錦衣衛第三千戶府核實。”
“確認無誤。”
“范忠信帶著家人乘船抵達靈州，目前被當地官員妥善安置。”
錦衣衛目前有五個千戶，各自負責一個方向，第三千戶便是負責金國方向的情報。
張石頭繼續說道：“至于那三十萬石軍糧，據查是金國最后平賬的數字，其中包含了此前被官員私吞的部分。”
“實際被燒毀的糧食遠不及此數，但金國損失慘重是實情。”
李驍點點頭，眼中閃過一絲了然：“大同府的那些官員，怕是巴不得有這么一場大火，好把此前虧空的爛攤子甩出去。”
“不過不管怎樣，金國少了三十萬石軍糧，對咱們即將展開的東征，可是天大的利好。”
他頓了頓，語氣變得鄭重：“范忠信雖暴露了，但也值了。”
“咱們能扶持他做走私，也能扶持別人，金國官員體系早已爛透，商人不過是可替換的工具。”
“但范忠信的功勞，必須賞。”
“燒掉敵人糧草是軍功，此前給咱們走私戰略物資也是大功，得讓天下人看看，為大明做事，必有厚賞。”
說著，他看向站在書桌兩側的兩個年輕人。
左邊的青年名叫陳佑，金州漢民出身，眉眼間帶著幾分沉穩。
右邊的名叫崔閑，來自敦煌，臉上還帶著些許青澀。
兩人此前都在第一鎮任職，因做事干練被李驍看中，調任軍機處書吏。
負責收發文書、記載檔案、撰擬圣旨等秘書工作，雖無獨立決策權，卻也是李驍身邊親近之人。
“傳朕旨意。”
李驍開口，聲音清晰而有力：“密信告知范忠信，他之所為，朕心甚慰，他的功勞，朕不會忘記，大明也不會忘記。”
“待他日大明論功行賞，封其為男爵，世襲罔替。”
陳佑和崔閑立刻提筆記錄，動作嫻熟。
他們知道，這“世襲罔替”的男爵雖不算高位，卻是李驍“千金買馬骨”的信號，意在拉攏更多像范忠信這樣的人，為大明效力。
待兩人記錄完畢，李驍話鋒一轉，目光落在桌角一份空白的文書上：“如今八部五署已步入正軌，架子搭起來了，接下來就是填充人手。”
“各州成績優異的地方官、軍隊轉業的將領，都要陸續提拔上來，有大量官職等著人去做。”
“不過眼下，最要緊的是確定軍機大臣的人選。”
陳佑和崔閑對視一眼，都屏住了呼吸。
因為他們作為書吏，除了為李驍服務之外，也要給軍機大臣們打下手。
如今李驍要將軍機大臣的人選確定下來，也相當于為他們挑選上司了。
而李驍卻是完全不在意他們，仿佛自顧自的呢喃說道：“軍機處處理政務繁雜繁重，需每日清晨入宮，處理完所有事務才能離開。”
“很可能會耽擱本職工作，所以，軍機大臣的人選首要條件就是‘清閑’，但能力也得過關。”
軍機處是完全為皇權服務的機構，不像內閣那樣會限制皇權，軍機大臣能直接參與政務、軍務的決策，是皇帝最信任的臣子。
所以在挑選軍機大臣之事上，李驍全憑自己心意。
思忖片刻之后，李驍直接說道：“擬旨。”
“令大都護府右都督李東山、禮部尚書張興華、工部尚書羅平、大學士韓久光入軍機處，為軍機大臣。”
東征在即，左都督李東江要統籌軍務，事務繁忙，而李東山相對清閑，他熟悉軍務，能幫李驍分擔不少軍事上的決策。
且各部初建，吏部、戶部都忙得腳不沾地，禮部相對清閑，張興華也是李驍的心腹重臣，對各項事務都能處理的井井有條。
工部也是一樣，至于對韓久光的任命，李驍并沒有像韓家兄弟期待的那樣，外放為巡撫。
而是留在了京畿擔任大學士，本是清貴之職，加了軍機大臣，也能讓他繼續發揮作用，參與政務決策。
畢竟，韓久光的能力還是不錯的。
聽到李驍說的這四個名字，陳佑兩人連忙應承：“臣遵旨。”
隨后，一人擬寫圣旨，交給李驍查看之后，另一人蓋下大印。
軍機大臣的人選就此確定，第一批只有四人，李驍視情況隨時調整。
至此，軍機處正式掛牌成立，辦公地點就設在李驍書房旁邊的房間，方便隨時議事。
咸陽大營的冬日，陽光透過稀疏的云層灑在練兵場上，映得士兵們身上的赤色布面甲泛著暖光。
甲胄里面襯著厚實的棉衣，擋住了凜冽寒風，讓士兵們即便在戶外也不覺得寒冷。
自從大王李驍在龍城稱帝、建國大明的消息傳來，整個大營就像被投入了一把烈火，處處都洋溢著歡呼與雀躍。
飯點時分，士兵們捧著熱氣騰騰的糙米飯，就著咸肉干，三三兩兩地聚在帳篷外，話題離不開新帝與賞賜。
一個滿臉絡腮胡的老兵咬了口肉干，含糊不清地說道：“咱陛下就是敞亮。”
“剛稱帝就下旨，給咱們每個普通士兵發十枚銀幣。”
“這十枚銀幣，夠普通百姓忙活一整年了。”
旁邊的年輕士兵眼睛一亮，放下飯碗算了起來：“可不是嘛！我老家那口子，去年種了十畝地，除去賦稅，一年也就攢下五六枚銀幣。”
“這下好了，有了這十枚銀幣，開春就能給家里添頭牛，孩子也能去武備學堂混出個前程了。”
李驍向來重視對孩子的教育，各州的武備學堂都實行義務教育，只要能夠入學，根本不收學費。
但問題是，這個時代，孩子是家庭的勞動力，放羊、割草、撿谷子樣樣在行。
很多家庭都不愿意讓孩子去學堂，更重要的還是思想上轉不過來。
也只有這些軍隊士兵，明白讓孩子進武備學堂的好處，只要有條件肯定就要送進去。
“咱跟著陛下，就沒虧過。”
另一個士兵拍著胸脯，語氣滿是自豪：“再說了，這么多次打仗、劫掠，咱大明啥時候缺過銀錢？這些錢發給咱們，才叫物盡其用。”
大明建國，建元武泰，普天同慶。
李驍首先想到的就是軍隊，大手一揮給每名普通士兵發了十枚銀幣，相當于普通人家一整年都不一定能賺到的錢。
什戶十五枚銀幣、都尉三十枚，官職越高賞賜越多。
后世的全小將，就因為發了九個月工資，士兵們就愿意跟著他賣命。
即便是過了三十年，曾經的小兵都成了大佬，依舊尊稱其為‘旅團長閣下’，崇敬至極。
李驍比全小將還大方，士兵們能不賣命嗎？
話題漸漸轉到了功臣封賞上，士兵們的興致更高了。
一個瘦高個士兵湊過來，壓低聲音道：“陛下稱帝，過些日子肯定要大封功臣。”
“你們說，老都統大人能封啥？”
“老都統？那還用說。”絡腮胡老兵立刻接話。
“可是陛下的親叔叔，這些年戰功赫赫，從金州打到關中，哪場仗缺的了他？缺的了咱們第二鎮？”
“依我看，至少得封個王爺。”
“對對對。”眾人紛紛點頭。
又有人說道：“還有李東山都督，雖說現在沒老都統忙，但之前在漠北也立了不少功，說不定也能封王。”
“那咱現在的都統呢？”一個年輕士兵突然問道。
“咱都統可是陛下的姐夫，論關系、論軍功都不差，難道也能封王？”
這話一出，眾人都沉默了片刻。
一個年長些的士兵摸著下巴，緩緩說道：“自古以來，異姓王都沒啥好下場，咱都統雖是陛下姐夫，可終究不是皇族。”
“依我看，就算封不了王爺，至少也是個鐵帽子國公，以后子子孫孫都能享福。”
“那咱們第二鎮的那些萬戶、千戶呢？”
有人追問：“張千戶上次在關中戰役中斬了金國大將，算不算有資格封公封侯？”
“說不定呢！”
絡腮胡老兵笑道：“就算咱這些小兵，要是將來立了功，運氣好還能封個男爵，也夠光宗耀祖了。”
“子孫后代都能憑著爵位過好日子，不用再像咱小時候那樣餓肚子。”
歡呼聲、議論聲此起彼伏，整個大營都沉浸在對未來的憧憬中。
然而，在大營的角落里，卻有一個身影與這熱鬧的氛圍格格不入。
蕭刺骨都獨自坐在一塊石頭上，雙手緊握成拳，臉色陰翳得能滴出水來。
他穿著與其他士兵一樣的赤色布面甲，卻覺得這身甲胄像枷鎖一樣沉重。
李驍稱帝了，這個消息像一根刺，時時刻刻扎在他的心頭。
在他看來，這天下的榮耀與地位，本該屬于蕭家。
是蕭家先祖打下的基業，是自己的父親奠定了北疆的鋒芒，李驍不過是個竊取者，搶走了本該屬于他的一切。
可如今，他只能隱忍。
李驍雖讓他參軍，卻只給了他一個副百戶的職位，把他安排在第二鎮的普通部隊里，連接觸核心權力的機會都沒有。
“等著吧，我的好姑父。”
蕭刺骨都在心中憤恨且嫉妒的說道：“我會一步步往上爬，總有一天，會奪回蕭家的一切。”
與此同時，千里之外的漠北，明軍的大青山大營。
這里屬于明金對峙區域，向南三十里便是金國的大青山，那是金國界壕防線的重要節點。
而大明這方，負責這片區域的防御的乃是第六鎮，衛軒所部。
蕭思摩的庶子蕭極烈，也就是稍瓦氏的兒子，正在大青山軍營擔任副百戶。
此刻的他正站在帳篷門口，望著遠處的練兵場，眼神中滿是不甘與怨恨。
他和蕭刺骨都一樣，始終認為李驍欠蕭家的，如今大明的一切，都該是蕭家的財產。
但蕭極烈比蕭刺骨都更極端，也更急躁。
他恨李驍，更恨蕭玄策，那個不知道從哪里抱來的野種，憑什么能得到李驍的信任？憑什么能繼承蕭家的一切？
而自己這個真正的蕭家血脈，為了出人頭地，卻要像那些奴隸賤民一樣來到軍營爬泥坑、頂風雪的訓練？
自己天生富貴，是老蕭家的正根兒。
只是被李驍和那個野種奪走了本應該屬于自己的地位。
上次母親稍瓦氏想對蕭玄策下手，沒能成功，好在也沒被發現，這讓他多少松了口氣。
“不過沒關系。”
蕭極烈咬著牙：“我來了漠北大軍，只要能混出個前程，就能重振蕭家正統，讓那些看不起我的人瞧瞧。”
“我蕭極烈是蕭家最有種的男人。”
就在他沉浸在自己的思緒中時，一名士兵匆匆跑來，氣喘吁吁地稟報道：“啟稟副百戶，不好了。”
“榷場那邊出事了，金國人在鬧事。”
蕭極烈猛地回過神，臉色變幻。
相比于蕭刺骨都在一線部隊擔任副百戶，他的運氣差了太多。
雖然也在野戰部隊，卻被分配到了后勤部門，負責幫助管理與金國的榷場。
平日里打交道的不是士兵，而是斤斤計較的商人，這讓他滿心郁悶。
可聽到“金國人鬧事”，蕭極烈的眼中卻閃過一絲異樣的光芒。
他冷哼一聲，整理了一下身上的甲胄，沉聲道：“走，帶著兄弟們，去看看。”
“我倒要瞧瞧，這些金國人敢在咱大明的地盤上耍什么花樣。”
或許，這不是壞事。
蕭極烈在心中盤算著，若是能妥善處理這件事，說不定能立下功勞，讓上頭注意到自己。
到時候，就能離開這憋屈的后勤部隊，去一線部隊建功立業。
重振蕭家的第一步，或許就從這里開始。
大青山榷場坐落在漠北與中原交界的咽喉之地，自古以來便是草原部落與中原王朝交易的核心場所。
千年間，無數商隊帶著絲綢、茶葉、瓷器來此，又滿載著皮毛、藥材、牲畜離去，駝鈴聲聲，從未斷絕。
關中之戰結束后，大明與金國簽訂《渭水之盟》，明面上的和平以及對物資的共同需要，讓雙方重開榷場。
如今的大青山榷場，更是熱鬧非凡，中原商隊與大明商隊齊聚。
皮毛堆迭如山，絲綢在風中飄揚，明火（火柴）、琉璃等稀罕物件擺得滿滿當當，連空氣中都彌漫著交易的喧囂。
這日午后，榷場西側突然傳來一陣騷動。
一隊身著精致甲胄的金國士兵快步闖入，領頭的千戶面色冷峻，揮手喝道：“奉陛下旨意，查封這批貨物，任何人不得阻攔。”
被圍住的大明商隊背景可不一般，背后站著的正是當今的大明左都督李東江，也是未來注定封王的存在。
所以管事根本不帶怕的，很是冷靜的說道：“你們這些女真蠻夷懂不懂規矩？”
“這貨物我們商行已經付了錢，憑什么說封就封？”
“付了錢也不行。”
金國千戶眼神一厲，指著貨物厲聲說道，“這批貨是范家商行的，范家通敵叛國，陛下已下旨抄家，所有貨物必須收繳。”
于是，金國千戶根本不給管事機會，大手一揮，背后的金兵們便一擁而上將貨物全部扣押。
不過，還沒等他們帶著貨物離開，得知消息的大明一方榷場稽查隊便匆匆趕到。
為首的副千戶勒住馬韁，目光銳利地掃過金國士兵：“你們公然搶奪我大明的貨物，是想違背《渭水之盟》，與大明開戰嗎？”
蕭極烈也在隊伍之中，他穿著副百戶甲胄，騎馬站在副千戶身后。
金國千戶見大明隊伍人多勢眾，卻也不怵，冷笑一聲：“范家是我大金的商行，抄他家的貨，與你們北疆人何干？我勸你們別多管閑事。”
“范家的貨？”大明副千戶嗤笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷。
“我不管這貨以前是誰的，如今我大明的商行已經付了錢，貨就是大明的。”
“你們想搶，得問問我們手中的刀答應不答應。”
其實，這位副千戶早就聽說了范家的事。
此前范家商行在榷場很活躍，他也曾與對方打過幾次交道，只當是普通的金國商行。
直到不久前，他才偶然得知，范家竟是大明的人，一直在暗中給大明走私物資。
而且范忠信不僅走私，還燒了金國大同府的官倉，讓金國邊軍斷了糧，妥妥的大明功臣，聽說朝廷都要封他為子爵。
況且如今這批貨里，還有漠北急需的茶葉。
漠北氣候寒冷，牧民多以肉奶為食，茶葉是解膩助消化的必需品。
雖然能從關中榷場與宋國人直接交易，但路途遙遠，不如大青山榷場方便。
所以，無論從哪方面說，他都必須護住這批貨。
金國千戶見交涉無果，突然提高聲音，搬出了大人物的名頭：“你敢攔我？”
“實話告訴你，這是越王殿下親自下的命令，要收繳范家在邊境榷場的所有物資。”
“越王世子馬上就到，你們要是敢攔，就是與我大金做對，與越王殿下作對。”
他這話半真半假，所謂“越王下令”，不過是完顏永功想吞并范家財產的借口。
在金國權貴眼中，商人再有錢，也只是待宰的肥羊，等養肥了，找個理由就能宰了吃肉。
這次范家出事，本該是仆散家這個“舊主子”來收繳財產，可完顏永濟為了安撫越王，便把這塊肥肉讓給了完顏永功。
這一次，越王世子來漠北除了游玩就是接收屬于越王一系的財產。
“越王？”
大明副千戶臉色不變：“別說是你們越王了，就算是你們女真人的皇帝來了，也管不著我大明的貨。”
“今日這貨，我們保定了。”
雙方劍拔弩張，氣氛瞬間凝固。
突然，不知是誰先動了手，金國土兵揮刀砍向大明士兵，大明隊伍也立刻反擊，榷場里頓時亂作一團。
刀劍碰撞聲、慘叫聲此起彼伏，人群四處逃竄。
蕭極烈本想趁亂表現一番，可他常年待在后勤，實戰經驗極少，剛沖上去，就被一名金國土兵盯上。
那士兵揮刀橫掃，蕭極烈躲閃不及，被一刀砍中胸口，鮮血瞬間噴涌而出。他難以置信地低頭看著胸口的傷口，身體緩緩倒下，最終淹沒在血泊之中。
當副千戶得知這個消息之后，瞳孔驟然收縮，整個人都懵了，臉色慘白如紙。
“什么？蕭副百戶戰死了？”
“完了，這下子麻煩大了。”
他可是知道蕭極烈的真實身份，那是蕭家的公子，上面特意交代要保護他的安全，才把他放在危險性不高的榷場稽查隊。
可誰能想到，竟然就這么倒霉的死了。
好歹也是蕭王的兒子，武藝方面怎么這么廢物，一個見面就被金人弄死了？
麻煩大了！
副千戶心中只剩下恐慌與憤怒，他指著金國千戶，聲音因激動而顫抖：“女真狗賊。”
“你們殺了蕭王之子，等著我大明的戰書吧！”
金國千戶這才反應過來，看著地上蕭極烈的尸體，心中咯噔一下。
那個看起來像小白臉的士兵，身份竟然不一般？
他頓時有些慌了，原本只是想收繳貨物，怎么就牽扯出兩國爭端？